Зов крови. Возрождение.

— Я уже предлагал Мечеславу этот вариант. Он категорически против, справедливо полагая, что с этого мира хватит магии и холодного оружия. Мир, из которого пришли мои предки, опустошили высокотехнологическим оружием. И князь не желает повторения истории.

— Хм, тогда его можно понять, — задумчиво пробасил богатырь. — Думаешь, справитесь своими силами?

— Я не знаю, а вот Мечеслав уверен железобетонно.

Вскоре друзья в окружении захмелевших и довольных жизнью разведчиков вновь сидели в таверне. Руслан опечаленно поглядел на опустевшие блюда и, подозвав служанку, сделал заказ. Артем, ожидая пиво и закуски, расслабленно сидел, с улыбкой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам бойцов.

— Артем, — пододвинулся ближе Светозар, старясь говорить потише. — Ты теперь уже не с нашим отрядом. Жаль терять такого могущественного мага, с тобой было приятно работать.

— Не расстраивайся лейтенант, — ухмыльнулся Артем. — Скоро мне понадобятся верные люди. В столице давно был?

— В Асгарде? Еще ребенком, лет пятьдесят назад. Ну, скажу я тебе и город! Огромный, красивый. Повсюду золоченые статуи и фонтаны. Дома высоченные, я даже не представляю, как умудрились выстроить. Не иначе магию использовали.

Светозар прервался, ожидая пока молоденькая девушка в белом переднике и голубом платье поставит на стол кружки с пивом и тарелки с закусками. Артем отхлебнул пива и посмотрел на лейтенанта, не обращая внимания на хохочущих разведчиков во главе с не на шутку разошедшимся Русланом.

— Продолжай.

— А? Так вот. Жителей около миллиона. Точно тебе говорю! — поспешил заверить Светозар удивленно поднявшего брови мага. — Я с отцом тогда на ярмарку ездил, а сам из этих мест. Из деревеньки Озерная, километров тридцать западнее Ледового Щита.

— Мы с Русланом очень хорошо знаем тамошнего кузнеца Добрыню и паренька одного, Ратибора.

— Во! — обрадовался лейтенант. — Ведь это брат мой троюродный. Надо выпить за общих друзей!

Мужчины стукнули кружками.

— Так что ты говорил про поход в столицу? — напомнил Светозар.

— У тебя в отряде три десятка воинов. Еще сколько верных людей найти сможешь? Все с одобрения таурина конечно.

— А сколько тебе надо? Людей смогу набрать хоть тысячу — воины еще помнят правление кланов Дракона и сильно недолюбливают нынешнюю власть.

Артем на мгновение задумался и выдал: — Нужно будет около трех сотен умелых бойцов, умеющих держать язык за зубами. Как князь поступает с предателями ты уже видел.

— Да уж, запомнил на всю жизнь, — мрачно кивнул лейтенант.

— Но оно того стоит, — приободрил Светозара Артем. — Награда воинам, помогшим князю вернуть трон будет громадная. Плюс хорошо оплачиваемые должности во дворце желающим более спокойной жизни, либо повышение в чинах непоседам, которые решат продолжить службу в королевской армии.

— Две сотни разведчиков возьму, — после непродолжительного раздумья сказал Светозар. — Бойцы многопрофильные, ну ты сам знаешь. Пятьдесят копейщиков и столько же мечников из тяжелой пехоты, знатные рубаки. Когда предоставить список?

— Дня четыре у тебя есть, — прикинул Артем. — А мы с князем к тому времени провернем одно дельце, от которого во многом будет зависеть исход войны...

До поздней ночи Артем и Руслан просидели в таверне. Пошатываясь, друзья добирались до цитадели уже по темноте, кое-как разгоняемой светом приглушенных магических фонарей. Руслан заплетающимся языком пожелал другу спокойной ночи, скрылся в своей спальне и через несколько секунд оттуда донесся богатырский храп. Артем поморщился и плотно прикрыл дверь. Позевывая разделся, прошлепал по мягким коврам к широченной кровати с балдахином и с наслаждением растянулся на чистых, пахнущих лесными травами хрустящих простынях. Вспомнив утренний разговор с князем, пощелкал в меню кольца, выбирая интересующую главу по истории противостояния кланов с цивилизацией атлантов, а именно появление титанов, и крепко уснул.

Глубокой ночью Руслан неожиданно проснулся. Несколько секунд неподвижно сидел в постели, не понимая что же его разбудило и вслушиваясь в густую тишину. Из-за прикрытой двери вдруг донеслось неясное бормотание и стон. Здоровяк, еще не протрезвел полностью после вечерней попойки, но среагировал мгновенно. В тусклом свете ночного светлячка схватил со стенда свой подпорченный клинок и бесшумной тенью выскользнул в зал. Непонятный шум доносился из соседней спальни. Несколько осторожных шагов и Руслан, остановившись у постели друга, облегченно расслабился и опустил меч.

— Опять кольцо недобрые мультики показывает, — проворчал Руслан, вглядываясь в искаженное лицо спящего друга.

— Атль... — прошептал спящий и застонал.

Руслан, было, решил разбудить друга, но тот резко успокоился, почмокал губами, и, перевернувшись на бок, захрапел.

— Поспать не дадут, — проворчал Руслан, и, пошатываясь, отправился в свою спальню.

Утром, в семь часов, бодрый Артем, успевший принять душ и поплавать в бассейне, растолкал Руслана. Пару минут с улыбкой наблюдал за мучившимся похмельем здоровяком и за несколько секунд убрал из организма друга последствия вчерашней попойки.

— Можно жить! — воскликнул Руслан, почувствовавший себя заново родившимся. — Что бы я без тебя делал?

— Что-что, пить бросил бы, вот что, — пробурчал Артем. — Ты давай займись личной гигиеной и шмотки собирай. Князь сообщил, что через час будет ждать нас возле крепостных ворот.

— Как сообщил? — не понял Руслан. — Заходил пока я спал или через кулон связи связался? Так я бы услышал...

— Ну, — повел рукой Артем, пошевелил пальцами, подбирая выражение. — Мыслеобраз прислал. Рот захлопни, а то муха залетит. Мы с князем, как и все маги из кланов дракона обладаем способностью обмениваться мыслями на расстоянии. Правда, это тяжеловато, и с расстоянием становиться сложнее пробиться к разуму адресата. А вот если рядом, то и беседы вести можно.

— Телепаты! — восхитился Руслан. — Эх, почему мне не повезло с такими родственниками?

Здоровяк поскакал в душ, а Артем принялся не спеша облачаться в доспехи. Через полчаса посвежевший, закутанный в полотенце Руслан вернулся и остановился, оглядывая закованного в черную броню друга.

Показал большой палец: — Красавец, тебе идет.

— Одевайся, ценитель прекрасного, — усмехнулся Артем.

Вскоре, предварительно наведавшись на склад и реквизировав для Руслана пару свитеров, теплые носки и штаны, и набрав в столовой припасов, друзья остановились возле крепостных ворот, дожидаясь появления князя.

Мечеслав не замедлил явиться и, поравнявшись с друзьями, кивнул Артему, перевел глаза на Руслана, и его брови поползли вверх.

— Очень интересно, на людей еще не бросался? — осведомился князь, и Артем с дрожью уловил в голосе повелителя драконов уже знакомые, обещающие близкую смерть нотки.

— На людей нет, — пророкотал почувствовавший угрозу здоровяк. Его лицо заострилось, надбровные дуги выступили вперед, губы раздвинули острые клыки, а из пальцев вытянулись быстро помутневшие в черное когти. — А на тебя могу.

Князь на мгновение опешил и с обезоруживающей улыбкой хлопнул готового к бою оборотня по плечу.

— Извини. Я не хотел тебя обидеть. Просто помню, как существа подобные тебе одиннадцать тысяч лет назад вырезали деревни и небольшие города. Нам пришлось очень постараться, что бы их остановить. Но ты не похож на них — разум не засыпает, вижу, даже удается частичная трансформация. Не обижайся. Я Мечеслав, а ты, как я понял, Руслан?

Князь протянул ладонь.

— Точно, — стушевался Руслан, приобретая нормальное человеческое обличье и пожимая руку князя. — Очень приятно познакомиться. Я не в обиде. Прекрасно тебя понимаю — сам в шоке был, когда тварь на меня напала. Если бы не Артем, стал бы полноценным оборотнем. А так состояние мне нравится — мощь и ловкость в бою самое-то.

— Как сумел? — спросил князь, зачарованно рассматривая сложную ауру оборотня.

— Поймал момент, — ответил Артем, расслабляясь и понимая, что не дышал весь разговор, решив любым способом не дать князю уничтожить друга, и, довольный развязкой событий, усмехнулся. — Его только укусили и вирус не успел добраться до мозга. А я не дал сознанию уснуть и выплыть животному началу. Вот результат.

— Хм, молодец, — похвалил Артема князь. — Мы до такого не додумались, а просто рубили оборотней на куски помельче — больно живучие. Если лапу отрубить — за неделю новая отрастет.

— А откуда этот вирус вообще взялся, князь? — спросил Руслан.

— Откуда? Все те же титаны. Атланты провели мутацию с помощью вируса, а он после превращения подопытных пернатых остался в клетках. Когда отряды титанов объявились на Альфе, мы их хорошенько посекли. Несколько схваток произошли в ледовом лесу, а мы поначалу не догадались жечь останки и волки полакомились зараженной плотью. Напали на людей, ну а дальше пошла цепная реакция, и мы с трудом смогли остановить волну перерожденных. А вообще, если бы последние отряды титанов не рвались к ближайшим поселениям в безумной жажде крови и послушались нас, все бы получилось совсем по-другому. Но мы не могли ждать, пока они, уничтожив десятки тысяч ни в чем не повинных людей, уймутся и придут в себя.

Мечеслав обошел вокруг Руслана и отметил: — Да ты еще и магом стал! И не слабым. Кровью дракона тебя поить не стоит, не то строение клеток, помрешь. Но при должном обучении из тебя получится маг равный твердому середнячку из клана Клыков Дракона.

— Научишь? — с надеждой спросил Руслан.

— Друг? — князь перевел задумчивый взгляд на улыбающегося Артема.

— Лучший, — подтвердил тот. — Жизнь за него отдам.

— Значит, он является членом клана Клыков, — резюмировал Мечеслав и многообещающе усмехнулся. — Как вернешься, будем учить.

— Артем, — обратился к родственнику князь. — Эльнир ждет в километре южнее крепости. Отправишь Руслана через портал и возвращайся поскорее, у нас много дел. Удачи, молодые люди.

— Ты когда научился проводить частичную трансформацию? — спросил Артем у друга, глядя вслед направившемуся к цитадели Мечеславу. — Я думал вы тут передеретесь и решал как князя сдержать. Чуть до инфаркта не довели!

— Интересный мужик этот Мечеслав, — усмехнулся Руслан. — Палец в рот не клади, откусит по самую поясницу. Чувствуется непревзойденный воин. Я бы с ним поспарринговал. А насчет частичной трансформации — тебя не было, а мне скучно, вот и экспериментировал, выбираясь по вечерам в лес. Я молодец?

— Ты лучший! — воскликнул Артем и, обхватив друга, попытался оторвать его от земли, не смог и, охнув, схватился за спину. — Только еще тяжелей стал. Металлов походу много в организме. Сколько весишь?

— Двести кило, — ухмыльнулся здоровяк. — Жира нет, одни мышцы. Ты в рейд ушел, а у меня кости крутить стало, и голод непонятный. Поначалу ел яблоки и полусырое мясо килограммами, потом сообразил и железа напилил. Две недели глотал металлический порошок, пока отпустило. Кожу теперь и в нормальном состоянии ножом не порежешь, но чувствительности не потерял. Очень тяжело было в первое время соотносить возросшую силу. Пару рубах порвал, краны по сворачивал в душевых и, пожимая руки некоторым, думающим что особо сильные, пальчики посчитал. Могу отжаться от пола двести раз и не вспотеть, и на турнике сотню. Короче всем писец, круче меня только яйца динозавра.

— Ух, — завистливо выдохнул Артем, — Ты на Бете теперь можешь стать чемпионом по всем видам единоборств и силовых упражнений.

— Не знаю насчет силовых, а вот по единоборствам я и раньше мог. Не интересно.

— Ладно, силач, пойдем. Я тебе по дороге историю интересную расскажу. Ночью приснилась...

Друзья выбрались из крепости, быстро пересекли поле и исчезли в ледовом лесу.

Примечания.

1. Кецаль (атл.) — буквально "Птица". Кетсаль, кетцаль, квезал — самая крупная птица отряда трогонообразных с ярко-изумрудным оперением, обитающая в горных лесах Центральной Америки. Кетцаль — древний символ свободолюбия: эта птица не живёт в неволе.

2. Атль (атл.) — буквально "Вода".

3. Коатль (атл.) — буквально "Змея".

4. Экатль (атл.) — буквально "Ветер".

5. Микистли (атл.) — буквально "Череп".

6. Текпатль (атл.) — буквально "Кремневый нож".

7. Стазис — аномалия временного поля. Субъективное время для объекта, помещённого в данное поле, останавливается. Объект не может покинуть поле стазиса, пока оно активно. Поле полностью останавливает любые физиологические процессы, а ощущение времени полностью теряется. Объект, помещенный в стазис, невозможно уничтожить, пока действует энергетическое поле.

8. Тайга — биом, характеризующийся преобладанием хвойных лесов.

Располагается в северной влажной субарктической географической зоне. Для этой зоны также характерны болота. Тайга — самая большая по площади, самая древняя и самая снежная ландшафтная зона России. Её ширина в европейской части достигает 800 километров, а в Западной и Восточной Сибири — 2150 километров. Таёжные зоны России стали формироваться ещё до наступления ледников.

9. Булат (от персидского — фул?ад, и тюркского — болот, сталь) — сталь, благодаря особой технологии изготовления отличающаяся своеобразной внутренней структурой и видом (узором) поверхности, высокой твёрдостью и упругостью. С древнейших времён, первые упоминания встречаются ещё у Аристотеля, используется для холодного оружия — клинков мечей, сабель, кинжалов, ножей и др. Секрет изготовления был утерян в средние века. В Европе литой булат, аналогичный старинным восточным образцам, был вновь получен на Златоустовском заводе под руководством горного инженера, начальника Златоустовских заводов генерал-майора Павла Петровича Аносова. Выдающийся русский ученый, металлург П.П.Аносов одним из первых получил сталь аналогичную по своим свойствам и внешним признакам всем высшим сортам восточного булата. В его работе "О булате", вышедшей 1841 году, изложены четыре основных способа получения булатной стали, описаны все этапы последующей обработки булатного слитка, вплоть до получения готового клинка.

10. Гремучая ртуть, Hg(CNO)2, — ртутная соль гремучей кислоты, инициирующее взрывчатое вещество. Гремучую ртуть получают при действии азотнокислой ртути и азотной кислоты на этиловый спирт.

11. Капсюль (капсюль-воспламенитель) — устройство для воспламенения порохового заряда в огнестрельном оружии. Представляет собой стакан из мягкого металла, обычно, латуни, с небольшим зарядом чувствительного к удару взрывчатого вещества, например, гремучей ртути. Когда курок или ударник накалывает капсюль, этот заряд взрывается и поджигает пороховой заряд. Капсюль является составной частью унитарного патрона или артиллерийского выстрела, а в оружии с капсюльным замком — отдельным компонентом боезапаса.

12. Метрическая система — общее название международной десятичной системы единиц, основанной на использовании метра и грамма. На протяжении двух последних веков существовали различные варианты метрической системы, различающиеся выбором основных единиц. В настоящее время международно-признанной является система СИ.