-Давайте подождём до завтра. Пройду инициацию, поговорю с Мирилом.
-Если не секрет, что надумала?
-А у меня есть выбор? К Мирионам не хочу ни за какие коврижки, а они здесь появятся в обязательном порядке, как только сниму амулет. Одно радует, принц про меня не вспоминает, видимо, не настолько уж и сильно я его огорчила. Завтра скажу "да" парню. Извёлся весь, жалко его. Так что, магистр, готовьте комнату для семейной пары. На новогодье будем праздновать два праздника сразу.
-Но глаза у тебя не радостные. Смирилась?
-Смирилась. Решила, что лучше, когда меня будут любить, чем страдать самой. Да и не встретила я свою судьбу. А Мирил... Он хороший.
-Ты вроде сама себя уговариваешь.— Торниус покачал головой.
-Уже уговорила. И закончим с этим. Завтра после ужина прошу вас прийти к нам в комнату, будете свидетелем помолвки. А через несколько дней вместо родителей поведёте к алтарю. Согласны?
-Договорились. Но сейчас я тебя провожу в комнату, где ты добросовестно ляжешь спать.
-Но я себя прекрасно чувствую.
-Это временное действие отвара матушки Мартины. Он будет действовать ещё несколько минут, а потом навалится сильное опустошение, которое восполняется во сне. Не волнуйся, никто тебя не потревожит. С Мирилом поговорю сам.
-Только не рассказывайте ему о моём решении. Сама хочу сказать.
-Добро. Поднимайся и пойдём, пока ещё есть немного времени.
Магистр снова оказался прав. Едва они дошли до их комнаты, Рина почувствовала, что силы стремительно покидают её. Их с трудом хватило на то, чтобы расстелить постель и улечься со всем возможным комфортом. А потом наступила тьма, закончившаяся только на рассвете следующего дня.
* * *
Диэн, выйдя из ворот Школы, заметил, что его ожидает знакомая карета с вензелем его семьи и кучером в фамильной ливрее. Без всяческих сомнений он забрался в экипаж, приказывая слуге везти его побыстрее. Ехали действительно не долго. Однако в конце пути Диэн был сильно удивлён. Его доставили в королевский дворец, пусть и не к центральному входу. В вестибюле у лестницы на второй этаж его поджидал мажордом, который и проводил его в комнаты принца Теренса.
-Что это значит?— озадаченно спросил Диэн своего августейшего друга.
-И тебе здравствуй, -насмешливо ответил тот.
-Здравствуй, -спохватился Диэн.— И вам доброго дня, магистр Алеус.
Верховный маг кивком ответил на приветствие и указал лар Шиану на свободное кресло.
-Не обращайте на меня внимание, молодые люди, я тут в сторонке посижу, -он поймал удивлённый взгляд Диэна. -Скрываюсь я здесь. От назойливых просителей. Надоели некоторые папаши, требующие проверить своих отпрысков на наличие магии. Всё было бы не так страшно, если бы эти чада и действительно имели хоть толику магии, а то...— он горестно махнул рукой.
Дальнейший разговор Диэн не помнил вообще. Когда его несколько часов спустя везли всё в той же карете обратно, он был совершенно уверен, что разговаривал с собственным отцом по поводу своих успехов на учебном поприще и здоровье матушки, а также и о матримониальных планах родителей. Кажется он, Диэн, что-то говорил о красивой девушке, которая учится с ним на одном курсе, рассказывал о её семье, достаточно знатной и богатой, чтобы с ними породниться. Ни о принце Теренсе, ни, тем более, о магистре Алеусе не осталось никаких воспоминаний.
-Что скажете, магистр?— Теренс был само нетерпение.
-Скажу: хорошо, что ментальные щиты учат ставить только в конце третьего курса, -отозвался Алеус.
-Прошу вас, не шутите!— тон принца был умоляющим.
-Не шучу, я совершенно серьёзен. Но не буду вас интриговать. Да, он знает эту девушку, более того, она учится с ним в одной группе, даже в одной паре. Магистр Торниус зачем-то вывел их двоих на индивидуальное обучение. И сегодня она наконец закрыла силовой защитный кокон. Завтра будет проведена его инициация. Зовут её Анира лар Скина. Сирота. Появилась в Школе только в этом году. Девушка с непростым характером. Имеет жениха по имени Мирил лар Адмал. К Новогодью они собираются идти к алтарю. Вот, пожалуй, и всё необходимое. Глубже копать не стал, чтобы Торниус не заметил моих действий.
-Но Диэн всё расскажет!
-Не считайте меня младенцем, ваше высочество. Диэн лар Шиан уверен, что разговаривал со своим отцом.
-Ложные воспоминания? Круто!
-Что?
-Не обращайте внимания, магистр, это новое молодёжное выражение высшего одобрения.
-Позвольте мне дать вам несколько советов, принц?
-Говорите, плохого не скажете, я в этом уже убедился.
-Мда...— Алеус задумчиво посмотрел на Теренса.— Может, надо было давно по вам молнией шарахнуть, чтобы вы стали нормальным человеком? Шучу, шучу. Скажите, вы хотите немедленно послать кого-нибудь за этой девушкой или, ещё того вернее, самому за ней отправиться?
-Конечно! Там же ещё и какой-то претендент на неё болтается!
-Так вот, не спешите с этим. Хоть защитный кокон и готов, но он не активирован. При таком положении вещей силу отобрать будет неимоверно трудно, но возможно.
-Да не нужна мне её сила, своей хватает с избытком!
-Но девушка-то об этом не знает! И будет очень напугана, если не сказать больше. Позвольте магистру Торниусу самому довести дело до конца. Я тоже смогу всё нужное проделать, но он знает Аниру лар Скина лучше, а она ему полностью доверяет, и поэтому у него всё пройдёт гладко, без шероховатостей. И значительно быстрее.
-В таком случае, -Теренс порывисто встал и подошёл к окну, -когда вы посоветуете её забрать?
-Ближе к вечеру, когда восстановятся силы после ритуала. И ещё...
-Говорите, -принц смотрел через стекло на дворцовый сад, занесённый снегом.
-Постарайтесь сделать это без шума и драки. Тихо пришли, забрали и скрылись.
-Это тоже разумно. Я постараюсь выполнить все ваши советы. Но в последнем мне потребуется ваша помощь. Магистр Торниус вряли спокойно даст увести свою подопечную.
-Торниуса беру на себя. Скорее всего, его не будет на месте или ему напрямую будет приказано не вмешиваться. Я сейчас немедленно иду к его величеству за разрешением на изъятие одной из учениц Школы Магии Иллении. При предъявлении этой бумаги даже глава Школы ничего не сможет нам противопоставить.
* * *
Рина открыла глаза, подняла немного тяжёлую голову и осмотрелась. Она лежала на очень широкой кровати в незнакомой комнате. Это было неимоверно странно, тем более что засыпала она после инициации защитного кокона у себя в Школе под присмотром магистра Торниуса. Она хорошо помнила, что когда её голова коснулась подушки, за окном было позднее утро. Сама процедура активации не заняла много времени, но снова, как и при вывязывании замковой петли, отобрала почти все силы.
-Добрый день, -услышала она и оглянулась. У кровати, с другой стороны, стояла пожилая женщина в сером платье, похожем на какую-то форменную одежду.— Я сейчас доложу, что вы пришли в себя, -и, не дожидаясь ответа, быстро вышла, аккуратно прикрыв за собой белую резную дверь, украшенную позолоченным орнаментом из нескольких связок рун.
Рина откинулась на подушки в полном недоумении. Надо бы встать и посмотреть, куда это её занесло, но сил на активные действия пока не было. А кровать была очень удобной, мягкой. Поэтому она не спешила с неё вставать, не торопясь оглядывая место своего нового пребывания. Комната не вызывала никаких неприятных чувств или ассоциаций. Стены были задрапированы ткаными обоями пастельных тонов, приятно радовавших глаз. На пол, застеленный коричневым ковром, из двух узких, но высоких окон падал солнечный свет, который слегка приглушали ажурные полупрозрачные занавеси. Тяжёлые ночные шторы были раздвинуты и красиво присобраны. Всё хорошо, но на окнах отчётливо были видны кованые решётки, изображающие растительный рисунок. Кроме необъятной кровати в комнате ещё присутствовали шкаф, столик, на котором ничего не стояло, и несколько кресел, расставленных в живописном беспорядке. Всё было исполнено в тех же тонах, что и стены. "Если включить не совсем здоровую фантазию,— подумала Рина,— то можно подумать, что она попала в чашку, куда налили кофе с молоком." За дверью послышался негромкий разговор. Сейчас сюда войдут и станет известно, кто же её сюда поместил и зачем. Она прислушалась, разговаривали двое мужчин. Острая холодная стрела страха пронзила её от макушки до самых пяток. Неужели Мирионы всё же до неё добрались?! Но как?! И сколько времени она провела без сознания. Часы? Дни? Недели? Ну уж про дни и недели она загнула. Но тогда сколько всё же? А дар? Он на месте?! Рина поспешно нырнула внутрь себя и облегчённо вздохнула, всё в порядке. Кокон надёжно защищает, не порван, не испорчен.
-Не волнуйтесь, -услышала она спокойный, чуть холодный мужской голос, -вас никто не тронул. Здесь вы в полной безопасности.
Рина резко, так, что немного закружилась голова, вынырнула в реальность и увидела в кресле рядом с кроватью худощавого пожилого мужчину в мантии магистра.
-Где я и кто вы?— она старалась говорить так, чтобы голос не дрожал.
-Вы в королевском дворце, в своей спальне. А я — королевский маг магистр Алеус.
-В моей спальне?!— новость не обрадовала.
-Именно так, юная леди. Спокойно, не вставайте, -маг надавил Рине на плечи, когда она попыталась встать, -у вас ещё может немного кружиться голова после ритуала активации. Это нормально, скоро пройдёт, потерпите ещё несколько минут. Если есть вопросы, можете задать их мне. Обещаю, что буду отвечать откровенно.
-Почему я здесь? Кто меня сюда приволок? Что меня ждёт?
-На первый вопрос— потому что вы теперь невеста принца Теренса. На второй— вас не волокли, напротив, несли со всяческим бережением. И на третий— алтарь. Я был достаточно понятен?
-Так, стоп. Что-то я не совсем понимаю происходящее. У меня уже есть один жених, мне его достаточно! О втором я и не просила. Тем более о принце с его репутацией!
-Начнём с того,— Алеус откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, -у вас было два жениха. Надеюсь, об Остаре лар Мирионе не забыли? Ведь именно от него вы прятались под крылышком магистра Торниуса. О его поступке будет отдельный разговор, тем более, что он прекрасно знал, что вас ищут не только в Астании, но и в Иллении вы объявлены в розыск. Вторым можно считать Мирила лар Адмала. Славный мальчик, но ничего выдающегося. С вашим характером быть ему подкаблучником. Не потому ли вы были согласны на союз с ним? Можете не отвечать, сам вижу, что моё суждение верно. Ну и третий, который перевешивает всех, принц Теренс. Смею заверить вас, что после той шутки, что вы с ним проделали, он кардинально изменился. Настолько сильно, что я иногда думаю, что мне стоило сделать то же самое несколькими годами ранее.
-Постойте!— Рина прервала придворного мага. -Мне кое-что не понятно. Я что, теперь невеста принца Теренса?! И король с королевой не против такого мезальянса?! Не поверю! Принцам положено жениться на принцессах, а не на простых девушках, обучающихся в магической школе!
-Это где-то записано как закон?— Алеус хитро прищурился. -Да и потом, вы не девушка из народа. Ваш род древний, пусть и не богатый. У нас было несколько дней, после того, как мы узнали о том, кто же та таинственная незнакомка, ради которой наше национальное бедствие решило остепениться. Ваша родословная не является тайной. Кстати, король Влад и королева Ланора вам очень благодарны за своего сына. Прошло почти два месяца после праздничного происшествия, а принц не влип ни в одну историю, более того, он стал интересоваться жизнью страны и высказал желание помогать отцу и старшим братьям в государственных делах. И даже дал несколько, надо сказать, дельных советов. Поэтому никакого сопротивления со стороны правящей четы не будет. Сейчас я вас немного подлечу, а потом позову ваших камеристку и горничную, чтобы они помогли привести вас в порядок, и пойдём на аудиенцию к королю. Надо же вам познакомиться с будущими родственниками. А они наконец увидят свою будущую невестку.
Он прикоснулся к вискам сухими прохладными пальцами, отчего по телу разлилась такая бодрость, словно Рина только что проснулась от долгого, освежающего сна. И тотчас в ней закипела уже знакомая ярость. Ну уж нет! Ни за какого принца она не пойдёт замуж! Пусть они здесь провалятся со своими матримониальными планами! Если уж и идти к алтарю, то с Мирилом, которым можно будет вертеть по собственному желанию. Размышляя так, она не заметила, как магистр вышел, а вместо него к ней подошли две женщины, одну из которых она уже видела, когда проснулась.
-Прошу вас, госпожа, ванна готова, -сказала та, что была старше.— Ваше платье уже здесь, -она показала рукой на шикарный наряд из серебристой парчи, расшитый драгоценными камнями и висевший на манекене, который стоял в изголовье кровати.
-Значит так, -Рина села на кровати, -ни в какую ванну я не пойду, это раз. Во-вторых, это не моё платье, значит, надевать его не буду. В-третьих, дайте мне расчёску, сама приведу себя в порядок.
-Это невозможно!— более молодая женщина всплеснула руками. -Вам по статусу нельзя самой делать причёску. Это моя обязанность!
-Плевать! В вашу обязанность я не вхожу. Сейчас поговорю с королём и отправлюсь домой. Не хотите дать мне расчесаться самой, пойду лохматой! -она двинулась к двери, но старшая служанка встала у неё на дороге, пытаясь преградить путь, а младшая ловко обогнула их и выскользнула за дверь. -Мадам, уйдите, -Рина не хотела идти в рукопашную, но иначе сдвинуть с места упрямую женщину было невозможно, -я всё равно пройду, как бы вы не старались!
-Прекратите!— дверь хлопнула, и в комнату ворвался давешний маг.— Извольте сделать то, о чём вас просят!
-А меня спросили, хочу ли я этого?!— Рина не собиралась просто так сдаваться.
-Женщина должна подчиняться!— маг тоже начинал злиться.
-Жене своей это говорите, а мне наплевать на ваши слова!
-Значит, отказываетесь?
-Да!
-Ну что ж, сами напросились.
Последние слова магистр сказал как-то уж подозрительно спокойно, только внимательно посмотрел ей в глаза. Рина сначала с дерзостью встретила его взгляд, но очень скоро поняла, что это было ошибкой, но сделать ничего уже не могла. Тело её вдруг прекратило слушаться, зажило своей собственной жизнью, несмотря на то что голова была ясной и чётко всё понимала.
-Ментальная магия, -снизошёл до объяснений королевский маг.— Сейчас вы сделаете всё, о чём вас попросят ваши служанки. Когда вы будете готовы, я зайду за вами и отведу к королю. Не советую даже пытаться как-нибудь сопротивляться, не получится,— и повернулся к стоящим в стороне женщинам:— Через час невеста принца должна быть готова. Мы и так потеряли время.
Злость продолжала бушевать в груди, но Рина ничего не могла поделать. Как и сказал этот трижды ненавистный верховный маг, тело ей не подчинялось. Её выкупали в ароматной воде, тщательно вытерли мягчайшим полотенцем, осторожно надели нижнее бельё из тонкого хлопка, затем нарядили в приготовленное платье, усадили перед зеркалом и занялись волосами. Всё проделывалось с неглубокими поклонами и вежливыми просьбами. Наконец последний локон занял своё место в причёске, последний драгоценный камень был закреплён на своём месте.
