— Влад, кончай ее и уходи отсюда, — посоветовало мне ревущее пламя, — я сам люблю подраться, но ввязываться сейчас в новую схватку — это слишком!
Орлы, вы все согласны с Огом? Молчите, значит, поддерживаете его точку зрения. Вот вы называете себя охотниками, так какого черта вы мне это предлагаете?! Выучили бы сначала правила и обычаи охотников, а только потом бы мне советовали. Вы заметили, что только Эллина, уговаривала меня покинуть Красные пещеры, а Ольт молчал, хотя он лучше девушки знает, что такое темные и твари. Ольт единственный, кто понимает меня полностью. Вы знаете, что такое долг жизни, а теперь вы поймете, что такое долг смерти. Из-за меня, из-за моей дурости погибло около двухсот людей. Вы думаете, я откупился бесценными для подгорцев эликсирами и посчитал что мы в расчете? Одна герцогиня тоже думала, что я подарил ей перстень с камнем Ирдиса и больше ничего не должен. Подгорцы вымирают, подгорцы никогда не напомнят мне о моем долге, более того, они даже не знают о нем. Но я-то знаю. И если у меня есть возможность значительно сократить количество темных, то я ее не упущу. Долги надо отдавать. Второго такого шанса у меня не будет.
— А если бы темные не начали резню между собой? — поинтересовался Зема.
Тогда я бы привел сюда клириков из Длани Создателя и Знающих. Поделился бы с ними правами на кракена и все. Предупреждаю ваш вопрос. Охотников я бы не стал приглашать. Мои друзья не должны подвергаться опасности из-за моей глупости и тем более бесплатно. А деньги охотники с меня бы не взяли. Все ясно? Так, амулет связи издал один щелчок. Уже легче, работаем дальше.
— Дарочка, хватит причитать, — я легонько отстранил от себя темную, — пошли в зал для жертвоприношений и по дороге ты мне расскажешь все новости. Особенно меня интересует отсутствие здесь твоей свиты и мастера Ульма. Пошли, топай своими ножками.
— Слав, — начала темная, — ты даже не представляешь, что здесь произошло, когда ты меня покинул. Нас нашел один из моих свитских и передал сообщение от мастера Хоринера. Вкратце дело обстоит так: великий мастер убит, его свита разгромлена. В центральном зале Хоринер ведет отчаянный бой с предателями из Каросы и клириками, убившими бывшего великого мастера Нарвиона. Мастер Дилок пропал, последний раз его видели в бою с наемниками из ордена Заката. Остатки его свиты присоединились к Хоринеру, но ему срочно нужна помощь иначе все они погибнут. Мастер Ульм вызвался возглавить мою свиту и помочь мастеру Хоринеру. Я осталась тут одна и приготовила ловушку для твоих врагов, но они меня обхитрили. Лишили меня магической силы, — Дара продемонстрировала мне изящный обруч противодействия, — но я вырвалась и побежала за помощью, — Дара махнула рукой на десяток тварей. — Я так за тебя переживала, когда слышала звуки боя! Я бежала изо всех сил. Когда все затихло я подумала, что тебя убили и чуть сама не умерла.
— Плохие новости, Дарочка, а теперь давай помолчим, мы приближаемся к центральному залу, а я шума не слышу, там все закончилось, осталось узнать, кто победил.
— Какой у тебя остался запас? — поинтересовалась Дара.
— Четверть общего объема, — абсолютно честно сознался я.
— Мало, — вздохнула Дара, — я уже несколько раз успела убедиться какой ты великолепный боец. Убить трех закатников из золотой десятки — многого стоит. Ничего, у меня осталось больше половины резерва.
— Дарочка, молчи, — попросил я.
Орлы, как вам этот лепет? Можете не отвечать, я осторожно стал пробираться к входу в центральный зал, вопрос был риторический. Дарочка сильно взволнована и допустила один грубый прокол. Откуда она знает, что убил трех закатников? Что касаемо остального, то темная почти умело играла правдой. Испугали тебя сегодняшние события, расслабилась ты на местном укропе. Забыла, что такое схватка насмерть без толпы телохранителей за тобой и перед тобой. Нарвиончик мертв, это правда, а мастера Дилока действительно видели последний раз в бою с закатниками, только Дара не уточнила, Дилок дрался против них или вместе с ними. И мастер Ульм не вызывался добровольцем, меня одного он бы ни за что не оставил. Кракен и его внук, двойной интерес темного ко мне. Это не магия определяющая правду сказанного, это чистая логика. Что ты с ним сделала, Дарочка, что он действительно согласился стать добровольцем, что для него совсем не характерно? А бегала ты, Дарочка, на сепаратные переговоры! Что ты выторговала за сохранение своей жизни? Не отвечай, я догадываюсь. А про отчаянный бой Хоринера и присоединение к нему свиты пропавшего без вести Дилока, так это частичная правда, но не вся. Хоринер действительно вел бой, я осторожно заглянул внутрь центрального зала, но вот с кем? Тишина как в могиле и только мертвые с косам..., тьфу, с оружием лежат. Кстати и без оружия тоже. Полегло тут народу и тварей много. О и обломки алтаря выглядят вполне симпатично на мой непритязательный вкус. Я щелкнул по амулету связи один раз, а через пару секунд — два раза, и оттащил Дару за угол.
— Лапочка, — прошептал я, — а почему здесь так активно развлекались после разрушения алтаря? Кому нужны эти обломки? Что в них ценного, просвети неграмотного меня?
— Слав, из них могут получиться великолепные камни боли, равных которым нет и не было. Навскидку около трех сотен камней и для превращения обломков в артефакты не нужны специальные знания и умения.
И почему мне всегда так везет на подобные игрушки? Так, холод при мне, ставим "ледяной щит" и вперед на баррикады окруженный синим пламенем герой-самоубийца.
— Иди за мной, но не высовывайся из-за моей спины. Все понятно, Дарочка?
Не дожидаясь ответа темной, я обнажил клинки и зашел в зал. Боже, как все предсказуемо, когда ты имеешь информацию. Ну, а чего мы ждем, мастер Дилок, который пропал без вести. Выходите, не стесняйтесь! Я прогулочным шагом направился к обломкам алтаря, тщательно обходя при этом трупы. Надо срочно найти кузнеца. Кольцо жизни восстановило мои голени, лодыжки и ступни, но выправить помятые поножи не догадалось, недоработка, однако. Ха-ха три раза. Началось. "Кровавые путы" Дарочки стиснули мой щит, прижали его вплотную к моему телу, следом вокруг меня заклубился "туман крови", высасывающий магическую энергию из плетений и заклинаний внешнего воздействия на материю. Ну-ну. Будь на моем месте кто-то другой, то, скорее всего у тебя бы все получилось Дарочка. Путы не дают мне двигаться и постепенно ломают мою защиту, а если я буду ее поддерживать, то мне грозит полное магическое истощение. Ха-ха пять раз. Про холод, Дарочка я как-то забыл тебе сказать. А туман не дает мне убить хоть кого-нибудь из присутствующих в этом зале магией. Выпущу тот же "бур", так никуда он не полетит, туман всю силу из него высосет. Недаром у магов школы Крови такое прозвище. Кровососы вы ненасытные! И "прыжком" я не могу воспользоваться, туманчик ведь смазывает габариты зала, меняет их, короче, самым фатальным образом действует на мое зрение. Я прямо очутился в комнате смеха с кривыми зеркалами. Я расслабился и приготовился получать удовольствие. Вот и зрители начали подтягиваться. На смерть мою полюбоваться, это они так думают и Дара в том числе. Вот дегенераты! Орлы, все происходящее это яркий пример того, почему маг должен иметь свои небольшие секреты, неизвестные его врагам и друзьям. И новые разработки не нужно демонстрировать всем первым встречным. Вот я показал не так давно на местном турнире "бур" и "тесак", так сразу для первого плетения разработали эффективный способ защиты, а от второго просто драпали, зная, что я люблю его применять в ближнем бою.
— Доброе утро, мастер Слав, — поздоровался со мной мастер-потеряшка Дилок.
Боже, ну у него и рожа! Его голова приобрела благодаря туману грушеобразную форму. Итак, что мы имеем? А имеем мы Дилока, Дарочку, еще четверых темных и один из них колдун, его нужно гасить в первую очередь, а также пару десятков тварей, двух закатников, у меня дежавю, двух клириков и Хоринера. Как же без него? Ну и компания здесь собралась, и все нехорошо смотрят на безопасного меня. Что я им такого сделал?!
— Вы грубиян, мастер Слав, я с Вами поздоровался, а вы мне не ответили, где Ваше во...
— О моем воспитании Вам лучше помолчать, я с покойниками не разговариваю.
— А Вы шутник, мастер Слав, — рассмеялся Дилок. — Приятно было иметь с Вами дело.
— Не очень, — буркнула Дара, — он в одиночку убил Тирола, Хольта и Некина.
Закатники как-то нехорошо стали посматривать на меня. А один из них особенно нехорошо. Это с ним я сцепился при первой же встрече. Сколько у меня энергии? Ого, почти треть запаса. Пора работать, как там проф говорил, что холод это не совсем магия, а я почему-то ему верю. А почему сам не знаю. Холод волной хлынул из меня, за мгновенья сформировался в клин и ударил Дару в голову. Кувыркнувшись в воздухе, темная впечаталась в стенку. Кокон холода расширился и заморозил "кровавые путы" вместе с "туманом крови". Удар кулаком и только льдинки посыпались на пол. "Прыжок", клайд в сердце и айдалом по шее ошеломленного происходящим мастера Дилока. Я сжал амулет связи, "прыжок" в сторону, три щелчка, "На помощь!". Удар в спину "тараном воздуха" отшвырнул меня к стене. Спасибо, родной. С трудом поднимающаяся на ноги Дарочка прямо сама насадилась сердцем на айдал, перехват клайда обратным хватом, режущий удар и голова темной покинула место постоянной дислокации. "Прыжок" вперед, а там, где я только что стоял, возник миниатюрный вулкан. Пять серых теней молниеносно пронеслись по залу, атакуя живых темных, судорожно пытающихся взять их под контроль, и закатников слишком занятых приведением меня в мертвое состояние. Возникший в проеме Ольт стал обращать тварей в прах, этого плетения я не знаю. "Прыжок" вперед, к клирикам, окутавшим себя искрящимся сиянием. Что за черт?! Это же не чистая Сила Создателя! Вой немногочисленных оставшихся в живых или псевдоживых темных и тварей, отворачивающихся от сияния. Что-то вроде молота созданного из энергии Создателя ударило меня в грудь. Что здесь происходит?! Перекувыркнувшись пару раз в воздухе, я грохнулся о пол и опять "прыжком" попробовал познакомиться с клириками поближе. Не получилось, я снова с небольшим трудом встал на ноги. Все темные мертвы, твари второй раз мертвы и рассыпаются в прах. Вампиры скорчились в позах эмбрионов. На ногах только я и мой некрофил, да пара святош, которые уже успели нацепить на себя что-то вроде магических доспехов, Бред!
— Ольт, атакуй!
Я переместился "прыжком" за спину клириков, судорожно уклоняющихся от сумасшедшего ливня атак некрофила. Попал, Ольт попал "перстом смерти" в одного клирика. Работать! Окутанный холодом я проломил свечение непонятного мне варианта силы Создателя. Удар клайдом в сердце, удар айдалом по горлу. Следующий, почему-то еще живой после "перста смерти". Ольт лежит на полу весь залитый кровью. СУКА! Проломить свечение и ударить не успевшего повернуться ко мне лицом клирика в спину, под лопатку, ударить в сердце и контрольный по шее. Все.
Я метнулся к Ольту, разжал кинжалом зубы ученика и стал судорожно вливать в него эликсир жизни. Отбросить пустой флакон. Так, а теперь иноином обработать все места сквозь одежду и кольчугу на его теле, откуда сочится кровь. Позже будем разбираться серьезная там рана или царапина. Тело Ольта изогнулось и расслабилось. Умер?! Нет, мой любимый некрофил открыл глаза.
— Как мы их, учитель, — прошептал он, — как мы их классно сделали! — Ольт с трудом сел. — Если бы кто-то раньше мне сказал о...
— Молчи, — прервал его я, — позже все обсудим и проведем анализ боя. Отдыхай, Повелитель Мертвых. Отныне посох твой, заслужил.
— Спасибо, учитель, — Ольт снова прилег на такой мягкий для него каменный пол, — а как же Дуняша, ты ведь ей хотел его подарить?
— Когда она овладеет искусством, он ей будет все равно не нужен, да и дарить ей его сейчас — значит испортить ученицу халявой. Зачем ей напрягать мозги учебой, если есть эта игрушка? А подарить сестренке на день рождения, я и так найду что. Не сомневайся.
— Босс, — я поднял голову и обнаружил окруживших нас клыкастиков, — не хочу тебя отвлекать, но мастер Хоринер ушел. Я не смог его остановить, клирики помешали.
— Куда, Ровер, куда?!
— Третий тоннель, нам туда ход закрыт, слишком много там Силы Проклятого, наши защитные амулеты могут не выдержать.
— А где Наина? Почему она не с вами?
— Ранена, — замялся Ровер, — но ничего серьезного, через час будет в порядке, клык даю!
— Хорошо, а темным займусь я, — запрокинув голову, я выпил половину содержимого последнего флакона с розовым туманом. — Слушайте здесь. Я думаю, что все оставшиеся в живых темные и твари Красных пещер были тут, присутствовали на моей казни так сказать. Но на всякий случай прочешите все коридоры, залы и так далее. Один остается с Ольтом, а остальные четверо разбиваются на две пары. Мертвым адептам Проклятого несмотря на повреждения протыкать сердца и отрубать головы. Только зомби здесь не хватает. Забыл, обыщите все помещения насчет добычи. Брать только золото, камушки, украшения или что-то очень интересное. Делить все будем в соответствии с Кодексом Наемника. Выполнять.
— С радостью, — осклабился Ровер, — это самый приятный приказ, что я от тебя слышал за последнее время, родич. Все перевернем верх дном, на золото и камни у нас нюх.
Вампиры выбросили что-то вроде "камень, ножницы, бумага" и погрустневший Рикт, стал бродить по залу отсекая адептам Проклятого головы и протыкать сердца. Да, клыкастики полностью переняли мои дурные охотничьи привычки, я поднялся на ноги. А если добыча будет пованивать чернотой, так епископ-малолетка зачем в графстве находится? Пора, я перезалил всю свою сталь холодом. Треть резерва энергии есть. Прорвемся. Посмотрев на уснувшего Ольта, я направился к тоннелю. Передо мной лежала на полу голова Дары, я перешагнул через нее. Леди, я ведь Вам открытым текстом сказал, что я не бросаю своих друзей, и они меня никогда не бросят. Ты не поняла, не вписывалась такая жизненная позиция в твою темную философию.
Я нацепил на себя "сферу молчания" и вошел в тоннель. Ровер прав. Здесь концентрация Силы Проклятого почти на порядок выше, чем в остальных местах Красных пещер. Почему? Мастер Ульм постарался? Его тела среди трупов я не видел. Тут прямо как на двенадцатом уровне погани, чувствуешь себя на редкость мерзко и неуютно. Итак, чьих тел я не видел? Ульма, Хоринера, Дивигора и пары его подручных. Да я много тел не видел, но сомневаюсь, чтобы победители были на таком расслабоне во время лицезрения моей тушки, если бы не были уверены в физической ликвидации всех своих противников. Блин! Отвык я от подобных ощущений, в погань мне нужно на стажировку, а то так можно и квалификацию потерять. А это... Стоп. Я присел около тела покрытого черной дымкой. Вру, трех тел, и глаза мои отвыкли от подобной концентрации силы Темного. Троих можно смело вычеркнуть из списка условно живых. Допрыгался, Дивигорчик, допрыгался. И сделали из тебя, красивый ты мой, и из твоих помощников, конденсатор энергии Проклятого. Поэтому здесь и находится столько силы Падшего. Ну что ты глазками сверкаешь и ротик разеваешь. Умереть хочешь? Прекрасно тебя понимаю, сам ты покончить с собой не можешь. Руки и ноги перебиты, живот вспорот, и из него торчит симпатичный жезл. И терпеть тебе адские муки не один день, пока плоть твоя не сгниет полностью. А ты все будешь чувствовать, все ощущать. Поделом тебе. Такое можно сделать только с адептом Проклятого или, по крайней мере, с сочувствующим темному делу. Норк много мне рассказал интересного. Такой способ умерщвления применяется крайне редко. Никакой реальной пользы он не приносит темным прагматикам. То ли дело загнать на алтарь, помучается жертва хорошо и энергии прибавится для нужных дел. А вот так темные просто мстят, жутко мстят своим обидчикам, кровным врагам и так далее.
