— "Итак, мы отправляемся на десантнике..." — начала Джули.
— "Стоп, мы?" — остановил ее я.
— "Ну, ты же не надеялся, что капитан союзного судна останется дожидаться результатов?" — удивленно спросила она.
— "Ну, э..." — сказать я ничего не успел. Меня прервал Френк.
— "Ну, а поскольку вас одних оставлять нельзя, я полечу с вами"
— "Почему это нас нельзя оставить одних?" — в один голос возмутились мы с Джули.
— "Потому, что устав гласит, что капитан может отправляться на выполнение различных миссий на потенциально опасной территории только в сопровождении вооруженного эскорта" — процитировал Френк устав.
Я хотел, было, возразить, но не рискнул, увидев выражение лиц Френка и Джули. Френк сидел клацая пальцами своей металлической руки по столу. Ну а Джули... она просто похлопала рукой по кобуре с бластером на поясе. Злые они все сегодня какие-то.
— "Тебе понадобятся спутники, Алекс. Асуранцы очень хорошо тренированные воины. Если они не поверят тебе, то с ними будет сложно справиться. К тому же Френку тоже будет полезно узнать о Стражах больше" — вновь беззвучно проговорила Тень.
— "Хорошо, согласен. Связь, как насчет слабостей станции Катар'Зан?" — обратился я к нашему офицеру по связи, Биллу Тору.
Тот оживился, когда разговор затронул его область. Ведь в его обязанности входило не только изучение кодов и дешифровка сообщений, но и анализ схем и планов палуб кораблей и станций. Явно нервничая, и откашливаясь через каждые пять секунд, он начал
— "В целом, эта станция уникальна, ее построили по особому проекту... А я еще с академии увлекаюсь уникальными боевыми сооружениями, поэтому я хорошо помню ее схемы..."
— "По сути, пожалуйста" — попросил Френк, опередив меня.
— "Да, конечно. У станции..." — Тор подключил свой планшет к слоту на боковой поверхности нашего овального стола, и из голографического проектора прямо перед ним возникла схема станции Катар'Зан — Внушительных размеров сфера, окруженная тремя кольцами защитных орудий.
— "Многослойная броня и каркас устойчивый к деформации. Поэтому десантник своим стыковочным захватом не сможет проделать вход на ее корпусе. Однако, около дверей вспомогательного ангара брони почти нет, поскольку это помещение не считается критически важным и используется для динамического подавления ударной волны. Оно расположено вот здесь, на пятьдесят метров ниже второго стыковочного шлюза. Здесь проходит коридор" — Френк оборвал Тора.
Все ошарашено смотрели на Френка. Мы в этих схемах ничего понять не могли, а он умудрился за секунду найти коридор, слабые места и составить план проникновения!
— "Это Райдер помогает" — прошептала Тень.
— "То есть он уже полностью сросся с нервной системой Френка?" — мысленно спросил я.
— "Да, ведь мы соединили их сознания, физическое единство лишь усилило свойства симбиота"
— "А это сенсорная вышка?" — указал Френк на выступ чуть ниже.
— "Да, четвертая вышка контроля окружения. Ее излучение может нарушить работу системы радиоэлектронного подавления десантного корабля и даже самого маскировочного покрытия. Так что я рекомендовал бы вам держаться от нее подальше" — с трудом закрыв отвисшую челюсть, посоветовал Тор.
— "Стало быть, заходить лучше параллельно воротам ангара" — предположил Френк.
— "Так меньше всего влияние излучения" — подтвердил связист.
Мы с Френком переглянулись.
— "Я поведу!" — одновременно выкрикнули мы.
— "У меня больше опыта" — возразил Френк.
— "А я капитан" — закончил я этот спор.
Удивительно, всего одна фраза, но решает большинство споров на борту этого корабля. Френк хмыкнул, но ничего не сказал. Впрочем, он не сильно расстроился, ему никогда не нравилось пилотировать десантные корабли.
— "В таком случае, джентльмены, предлагаю закругляться" — посмотрев на часы, предложила капитан Фортуна.
Я кивнул и обратился ко всем присутствующим.
— "Вылет через два часа. Всем участникам операции разойтись и подготовиться. Брать только необходимое снаряжение, а именно: стандартный бронекостюм БПП-21, плазменную винтовку НПВ-5 и винтовку-транквилизатор СВТ-1. За это время Док сделает достаточно дротиков со своим волшебным снадобьем. Сбор через полтора часа на моем корабле в ангаре 1" — приказал я.
— "Так точно, капитан" — отозвался Френк.
Джули кивнула и, отсалютовав, удалилась. Ей еще нужно раздать приказы на Ятагане и подготовиться к миссии.
— "Какие будут указания по положению корабля, капитан?" — спросил рулевой.
— "В качестве старшего офицера останется лейтенант Виктор Смирнов. Удерживайте Демон и состыкованный с ним Ятаган в зоне действия блокиратора. На время миссии вводится режим радиомолчания. Так что связь с нами только в экстренном случае, до дальнейшего распоряжения. Вопросы?" — разъяснил я.
Дружное молчание означало, что вопросов нет, а значит наше совещание, наконец, окончено.
— "Вопросов нет. Разойтись" — скомандовал я.
Все послушно двинулись к выходу. Вот только Билл Тор никак не мог отсоединить свой планшет от стола. Но настроение у него было явно приподнятое, все-таки наконец-то ему удалось блеснуть своими знаниями.
Я не стал дожидаться пока Тор, наконец, покинет комнату, и отправился осмотреть десантный корабль. Как никак, мне его пилотировать. В коридоре через каждые десять метров я натыкался на механиков и инженеров, отдохнувших и возобновивших теперь ремонт систем корабля. Я вдруг понял, что за все время моей службы на этом корабле, я еще ни разу не видел, чтобы все ремонтные команды были привлечены к ремонту. Хотя и сам корабль прямо скажем, на ладан дышит. Да и, черт возьми, чему удивляться, если не проходит и суток, чтобы нас не попытались уничтожить! Сноп искр вылетел из панели перед одним из механиков. Он отшатнулся и чуть не упал, но тут же вернулся к ремонту, как будто так и должно быть. Никто из механиков поблизости даже не дернулся к нему.
— "Опять стабилизатор не выдержал?" — спросил его ближайший к нему техник, заменяющий часть выгоревших кабелей.
— "А чему тут удивляться, почти вся энергия проходит по запасным каналам на этой палубе. Я вообще удивлен, что корабль еще не развалился..." — тут он заметил меня и тут же замолчал.
Я ускорил шаг, стараясь поскорее уйти за поворот. Черт, а ведь по большей части всех их пытались уничтожить из-за меня. Ну сидел бы тихонько где-нибудь на краю галактики или сдался бы. Так нет же, нужно было стать героем, начать войну со всем миром. Ну и подставил же я всех этих людей. Они могли бы сейчас продолжать свою службу вместо того, чтобы бороться за свое выживание и помогать мне найти то, во что наверняка, даже не верят.
Тут мне невольно пришлось остановиться. Я поймал себя на мысли, что только что сказал "всех их", а не "всех нас". Боже, я же уже подсознательно отделяю себя от всех остальных.
— "Это не удивительно. Твоя психологическая подготовка вступила в следующую стадию"
— "Какую же именно?" — я даже не удивился ответу Тени. Наверное, я даже надеялся на то, чтобы она откликнулась на мои рассуждения.
— "Оценка потенциала и осознание своей сущности. С каждым днем ты все больше становишься похож на Стража. Я не ожидала такого поворота" — голос Тени прозвучал удивленно и вместе с тем как-то гордо.
— "Не ожидала, что у меня активизируются нейротропные сегменты моего генетического кода, пси-потенциал возрастет в десятки раз, а наниты начнут перестраивать и совершенствовать мой организм?" — спокойно спросил я.
— "Именно" — весело проговорила Тень.
— "Стоп! Откуда я это знаю? Да я в жизни не разбирался в биологии и генетике! А таким выводам позавидует и Нобелевский лауреат!" — я медленно пошел вперед.
— "Очевидно сложившаяся ситуация и соединение с симбиотом спровоцировало твое развитие. Стражи возрождались многие поколения. Ты вплотную приблизился к той стадии эволюционного развития, на которой появились первые их представители. Возможно, уже твои правнуки при верном, так сказать, скрещивании, начали бы проявлять способности, о которых обычный среднестатистический человек может только мечтать"
— "Но как я смог измениться? Уж заново-то точно не рождался"
— "Человеческий мозг это мощнейший компьютер, организм способен программироваться. В экстренной ситуации человек способен превратить свое тело в абсолютное оружие. Тебе ведь известны случаи, когда в бою человек становится в несколько раз сильнее и быстрее. Он перестает чувствовать боль. Пилоты, после неудачного приземления, с перебитыми ногами передвигались быстрее, чем тренированные спортсмены-чемпионы. Десантники продолжали драться даже с оторванными частями тел, а некоторые начинали вести себя как животные" — спокойно объяснила Тень.
— "Хочешь сказать, так и должно быть?"
— "А почему нет? Генетика крайне неточная наука, бывают сбои, неожиданные скачки и провалы. Так что всякое возможно. Кстати ты собирался осмотреть корабль" — как бы невзначай напомнила Тень.
Я молча ускорил шаг. Мне не хотелось продолжать этот разговор. Я начинаю все больше бояться того, что перестаю быть человеком. Чувства пропадают, эмоции слабеют. Чем же все это завершится? Кем я стану? Стражи поддерживали мир, уничтожая целые цивилизации. Сколько же нужно хладнокровия, чтобы отдать приказ на уничтожение миллионов... миллиардов живых существ?
— "Я бы не торопилась осуждать Стражей. Ты ведь не знаешь всех обстоятельств, не знаешь, что творилось в галактике в те времена. Возможно, Стражи и уничтожали миллионы, но спасали они в сотни тысяч раз больше" — прервала меня моя вечная спутница.
— "Звучит неубедительно. Выбор меньшего зла, все равно зло" — буркнул я.
— "В отличие от твоих драгоценных людей, Стражи не были подвержены злобе и агрессии. Они не убивали никого без тщательного обдумывания. Не было никаких бессмысленных убийств. В отличие от людей, они больше полагались на разум, а не на эмоции!" — злобно ответила Тень.
Я промолчал. На мое счастье я уже добрался до ангара, и Тень предпочла заняться анализом корабля, а не продолжать этот разговор.
Десантные модули никогда не отличались особой внешней красотой как истребители. Их назначение доставить десант на борт другого корабля или на поверхность планеты, пробиваясь через защитные системы противника. Так что тут уже не до красоты. И инженеры-проектировщики постарались сделать этот корабль наиболее подходящим для предстоящих ему задач. В итоге он получился несколько уродливым. Основной корпус представляет собой тридцатиметровый цилиндр с усиленным каркасом, чтобы переносить даже самые жесткие приземления. В кормовой части установлены два мощных плазмоточных двигателя. Четыре вспомогательных двигателя помогают разворачивать корабль на высоких скоростях. Особой маневренности у десантного модуля нет, да она ему и не нужна. Сквозь оборону противника он прорывается за счет скорости, незаметности и прочной брони. Поскольку корабль также часто используется для поддержки наземных войск, на нем установлены две ракетные установки, адаптированные для запуска плазменных бомб, четыре скорострельные плазмопушки и высокоточная квантовая батарея.
Вот только сейчас на нем особо сильно не разгонишься, инерционные демпферы не работают. Техников вокруг корабля видно не было. Очевидно, закончив ремонт, они занялись подготовкой к старту из центра управления. Он находится между ангарами, через него осуществляется контроль над запуском, сближением и стыковкой всех кораблей и МПИ, относящихся к Демону.
— "И как же его использовали для проникновения на корабль?" — поинтересовалась Тень.
Я как раз зашел внутрь модуля и подошел к панели управления.
— "По обоим бортам корабля расположены люки с крепежными и стыковочными механизмами. С их помощью модуль прикрепляется к борту корабля противника" — я указал на люки, а затем на широкие черные полосы вокруг них — "Видишь эти полосы? Снаружи по ним идет АМР"
— "АМР?" — переспросила Тень.
— "Антиматериальный Резак.... Ну, знаешь изобретенные еще в двадцатом веке плазменные резчики?" — спросил я Тень.
— "Что-то вроде газовой горелки, использующей разогретый до температуры плазмы газ"
— "Да, только здесь используется антиматерия из баков на борту корабля"
— "Человечество научилось использовать антиматерию? А вы не такая уж и отсталая раса" — задумчиво произнесла Тень.
— "Мы научились получать и контролировать антиматерию еще 400 лет назад, при создании достаточно мощных реакторов для питания новых сверхсветовых двигателей. А после создания гиперпространственных перемещений мы обнаружили, что антиматерия образуется на спиралях гиперприводов во время перехода из нормального космоса в гиперпространство. Из-за чего первые гиперприводы взрывались после нескольких переходов. Поэтому наши ученые разработали систему сбора и сдерживания антиматерии в специальных баках, откуда она потом перекачивалась в активную камеру реактора. Безотходное производство, так сказать. Попытки использовать антиматерию в оружии, ни к чему не привели, поскольку чтобы ее сдерживать, нужны были особые тяжелые сплавы и специальные генераторы силовых полей. Тогда и было решено использовать антиматерию в промышленных резаках" — провел я экскурс в историю.
— "Интересно. У Стражей была похожая технология. Их модули могли пробивать корпус корабля, используя комбинирование воздействие высокочастотных волн и усиленного потока фотонов. Модуль буквально врезался носом в борт противника примерно на половину своей длины. Затем он раскрывался, выпуская десант в "чрево зверя". Но это было до изобретения подпространственной телепортации. С ее появлением десант мог перебрасываться на корабль противника непосредственно со своего корабля через подпространство" — ответила Тень.
— "Что-то вроде того, что ты сделала, когда мы убегали от Мортрексов, а реактор корабля взорвался?" — спросил я.
— "Нечто похожее, но проще. То что, я тогда сделала, был более энергоемкий процесс. Не было времени проникать в подпространство. Мне пришлось протащить твои молекулы на сверхсветовых скоростях, превратив их в чистую энергию. Сразу отвечу на следующий вопрос, на корабле Стражей были установки для прорыва оболочки подпространства, но даже при этом, для отправки десанта требовалось время" — объяснила моя спутница.
— "И много времени?"
— "2.3 секунды"
— "Да уж, долго"
— "Сарказм здесь не уместен" — обиделась Тень.
— "Извини, я забыл как ты печешься о репутации и технологии Стражей"
— "Я уже перестаю обращать внимание на твое невежество. Примат, что с тебя возьмешь?"
— "Эй!" — возмутился я.
— "Хе хе хе. Нравится?" — мерзко прохихикала моя собеседница.
— "Конечно нет!"
— "В таком случае, еще раз договоримся о том, что будем следить за своими высказываниями?" — предложила она.
Я глубоко вздохнул, выдержал паузу и ответил "да".
Мы больше не сказали друг другу ни слова, пока я осматривал корабль. Тень лишь изредка показывала мне схемы систем, за мгновение до того как я хотел попросить ее об этом. Осмотр занял больше времени, чем я рассчитывал, поскольку мне пришлось перенастроить несколько систем распределения тяги двигателей. В итоге только я закончил и хотел пойти за снаряжением, как натолкнулся на Френка и Джули.
