Горр явился с сообщением, что принесли еще четверых. На мой вопросительный взгляд отрицательно покачал головой. Они оба прекрасно знали, кого я каждый раз боялась увидеть раненным.
Лечение шло туго. Физическая и моральная измотанность сказывались на процессе самым пагубным способом: я начала совершать ошибки. Да, пока что они были не критичными, но сам факт изрядно меня напугал. Поэтому, боясь повторения, я замедлилась.
Риас сразу понял, что что-то не так. Он стал чаще приглядываться ко мне, а потом не выдержал и, отведя от второго больного, к которому только подошла, тихо спросил:
— Ниас, что происходит?
— Я устала, — честно ответила ему. — Если прорывы продолжаться и количество раненных не уменьшиться, то я не справлюсь. Уже сейчас не могу полностью сконцентрироваться.
— Но...
— Не забывай, что, когда я лечу, мне приходиться постоянно держать еще и ментальный блок, который тоже отнимает уйму сил.
— Блок? — растерянно повторил он.
— Им я ограждаю свое сознание от боли пациентов. Если его не будет, я просто умру от концентрированного болевого импульса.
— Прости, я не знал... — начал было оправдываться Риас, но я его прервала
— Тебя-то за что? — чуть улыбнувшись, попыталась приободрить. — Поэтому работу свою мы будем делать с толком и с расстановкой.
Вечерний звук горна стал полной неожиданностью. Последние десять минут тишины я мирно клевала носом в углу комнаты, методично взбивая подогретую мазь. После обнаружения близкого окончания запасов мы с Риасом и Горром слегка поменяли систему дежурств: меня звали, когда требовалась помощь целителя, в остальное время я занималась заготовкой снадобий. Со мной постоянно был кто-то из оборотней, но лишь в качестве вспомогательной силы: доверить сложный процесс пока не могла. Поэтому, как только мы более-менее залатали раны последним прибывшим, тут же спешили на кухню.
— Что это за звук? — отложив в сторону миску, вопросительно посмотрела на Горра.
— Похоже, наши соседи зашевелились. Сейчас узнаю, — и тут же стремглав вышел. Я осталась одна, растерянно озираясь по сторонам, как будто это могло понять происходящее.
— Неужели еще они? — не сдержала возгласа, увидев сквозь окно закрывающиеся ворота и снующих туда-сюда обитателей. Насколько можно было рассмотреть, часть защитников рассредоточилась по стене, вооружившись арбалетами. Внутренний двор был полностью расчищен, а главный вход укрепляли еще какими-то металлическими конструкциями.
— Они уже на подходе! — отрывисто бросил Горр, буквально влетая в комнату.
— Кто?
— Нечисть и маги, — последнее слово он просто-таки выплюнул. — Сработала внутренняя система оповещения, меньше чем через час они будут здесь.
По спине пробежал холодок. Горр дергано ходил по кухне, попеременно сцепляя руки в замок.
— Но как же наши? — дернувшись к нему, схватила за рубашку.
— Неизвестно, — повернувшись ко мне, я увидела, что глаза его лихорадочно блестят. — Возможно, скоро они будут здесь, но может...
— Нет! — крикнула я. — Они живы!
— Ниас, подумай логически, — принялся увещевать Горр, — если нечисть достигла внутренней границы, то наше сопротивление ей сломано...
— Ты не можешь знать наверняка! — мне казалось, что стоит согласиться с его рассуждениями, и они обретут реальность.
— Не могу, — успокаивающе согласился он. — Однако ни разу на моей памяти нечисть не была так близко. Думаешь, почему сюда так спокойно приезжали семейные? Потому что знали, что в пределах Луадора им ничего не грозит. Теперь же...
— А что маги? — перебила его, не желая строить трагических догадок.
— Наши донесли, что они начали продвижение еще несколько часов назад, когда был сдвоенный колокол, помнишь? — я кивнула, смутно припоминая, что, действительно, во время моего очередного небольшого перерыва было такое. Он начал звонить и, не успев закончить ноту, тут же начал снова. — В составе четырех магов и двух человеческих отрядов. Причем все конные, так что двигаются с хорошей скоростью.
— Они прибудут одновременно? — я устало опустилась на стул, обхватив голову руками.
— Судя по всему, нет. Съеррах предполагает, что они захотят держать временной интервал. Видимо, рассчитывают, что придется добивать остатки тех, с кем не справиться нечисть.
— Значит, в наших интересах сделать так, чтобы нас осталось как можно больше, — решительно поднялась я и принялась с остервенением взбивать будущую мазь.
— Ниас, тебе стоит на это взглянуть, — встревоженный голос Риаса ворвался в комнату, тут же заставляя отложить свое занятие.
— Что такое? — в нетерпении посмотрела на него.
— Они уже на подходе, — по тому, как оборотень бросал отдельные короткие фразу, было понятно, что он слишком перевозбужден, — пытаются окружить. А с другой стороны наши... Немного... Сколько осталось.
— Пойдем, — решительно бросила я, на ходу поправляя складки черного одеяния.
Крепость безмолвствовала. И это было так странно, что я даже на секунду сбилась с шага. Пустынный двор, лишь ближе к самым стенам мелькали темные тени. Вечер опустился на Луадор, добавляя гнетущего смятения в душе.
— А где все? — растерянно повернулась к Риасу.
— Пойдем, стоит поторопиться, — немедля ответил он и, взяв за руку, повел наверх, постепенно вводя в курс дела. — В крепости нас осталось немного, не более тридцати воинов, способных оставаться в строю, не считая еще всех тех, кто находиться в твоем лазарете. Сама понимаешь, особо противопоставить этим магам нам нечего.
— Но план-то у вас есть? — я с надеждой вгляделась в его лицо.
— План, о котором я знаю, был рассчитан на то, что отряды, отправленные на границу, успеют вернуться, — с досадой проговорил он. — Но лишь небольшая горстка приближается сейчас к нам. К тому же они несут раненых...
Тут мы уже поднялись наверх, и я увидела яркие огни, которые стремглав сокращали расстояние. Что и говорить, маги действительно очень скоро будут здесь. Лица были еще неразличимы, но, чем больше я всматривалась вдаль, тем сильнее меня начинало беспокоить дурное предчувствие.
— А где наши?
Риас не ответил, лишь бегом устремился вдоль по стене, указывая рукой в кромешную тьму. Лично я ничего там разглядеть не могла.
— Уже близко, — заметив, что я оставила бесполезные попытки увидеть что-либо, он решил пояснить. — А за ними нечисть...
— Там хоть запасной вход есть? — внезапно пришло в голову. Что-то до этого я совершенно не обращала внимание на то, каким способом можно попасть в Луадор, минуя главные ворота.
— Есть, — уверенный ответ заставил вздохнуть с облегчением. — Но давно закрытый. Сейчас пытаемся его открыть.
— В смысле?
— Им давно никто не пользовался. Мы слишком привыкли полагаться на свою силу и на то, что всегда выходили победителями из любых схваток. Поэтому все дополнительные проходы были на время законсервированы. Собственно, — горько усмехнулся он, — беспечность нас и подвела.
Тем временем ситуация изменилась. На стене появилось большее количество оборотней, заметила прошедшего чуть впереди Съерраха, который отдавал короткие резкие приказы семенящим за ним двум воинам. Перемещения защитников мне были непонятны, поэтому решила уточнить у все еще молчаливо стоящего рядом со мной Риаса:
— Мы нападать не будем?
— Как ты себе это представляешь? — чуть снисходительно посмотрел на меня.
— Признаться, я не сильна в тактике и стратегии...
— Нам размажут по стенке, стоит только покинуть Луадор. Здесь же есть шанс.
— У крепости есть еще одна магическая защита? -удивленно протянула я.
— Нет, — мрачно ответил Риас и отвернулся. А мне пришло в голову, что не стоило задавать уточняющие вопросы, если понимаешь, что ответ тебе не понравится.
-Что они делают? — внезапно тишину порвал возглас одного из воинов. Все присутствующие словно закаменели, безотрывно наблюдая за разворачивающимся под стенами крепости действом. Маги с отрядом находились уже очень близко, не более трехсот метров, хотя я могла и ошибаться. Конское ржание стало отчетливее, а бренчание оружия действовало на нервы, заставляя готовиться к худшему. Но не это было самым интересным. Совершенно немыслимым образом в поле зрения появилась еще одна темная группа, и, судя по вздохам удивления вокруг, это были наши воины. Они передвигались текуче-стремительно, выходя практически в лобовую с неприятелем. А за ними единым темным полотном неслась волна нечисти.
Мне наконец-то представилась возможность посмотреть на нее вживую. Отдельные конечности, которыми меня отблагодарили довольные пациенты, в расчет не берутся. Составлять портрет по частям детали я не умела. Зато теперь корила себя за мысли увидеть, какие же они на самом деле.
— Риас, зачем они бегут сюда? — я в отчаянии ухватила оборотня за руку, привлекая его внимание. Он, не отрываясь, ответил:
— Видимо, посчитали, что шансов добраться у них мало, зато так они накроют этой волной тварей неприятеля.
— Но их же самих сметут!? — вскрикнула было я, до боли сжимая кулаки. Ведь там, а я верила, заставляла себя верить, должен был быть и Аррейт. Все не может закончиться так бессмысленно!
— Это их выбор, — твердо сказал Риас, обхватывая меня за плечи. — Мы лишь можем принять его и почтить.
Тем временем в рядах противника наметился переполох. Несущаяся угроза была, наконец, замечена. Послышались крики, отряд начали перестраиваться. К моему удивлению, маги отъехали чуть в сторону и назад. К тому же их плотным кольцом окружили воины.
— Странно, — в слух начала рассуждать я. — Если, как вы говорили, маги научились управлять нечистью, то почему они не выедут вперед и просто ее не упокоят?
— У нас были лишь отдельные свидетельства, — тихо прошептал незаметно подошедший Съеррах. — Вполне возможно, что взять под контроль такое количество им просто не под силу.
— Вы вмешаетесь? — полуобернувшись, спросила его. Казалось, за эти несколько дней комендант постарел на много-много лет. Тяжелые складки пролегли на его лице, взгляд потух, словно не было никакой надежды на возможное спасение.
— Нет, — жестко ответил он, так и не повернув ко мне головы.
— Но почему?
— Кто бы ни победил в предстоящей схватке, мы должны в первую очередь защищать тех, кто нуждается в нашей помощи. Ты же знаешь, что неподалеку отсюда есть поселение оборотней. Не все покинули его. Если нечисть сейчас уничтожит человеческую армию, то нашей задачей будет не дать этим тварям пробраться дальше. Ежели нет, то будем держать оборону крепости.
Маги колдовали: их небольшую группу словно накрыло светло-зеленое сияние, короткими всполохами озарявшее наступившую ночь. Остальные такой защиты не имели. Выставив штыки вперед, они как будто собирались насаживать нечисть на вертел, рассредоточившись полумесяцем. Раздался звук горна, и всадники быстро понеслись на встречу. Счет пошел на мгновения...
— Я вижу там Аррейта, — внезапно прошептал Риас, как в ту же минуту нестройная группа оборотней врезалась в ряды человеческих солдат.
Вцепившись руками в стену, я изо всех сил вглядывалась вниз: звон оружия, ржание лошадей, крики, перемежающиеся с воплями ужаса, — казалось, все перемешалось и невозможно было в той кутерьме понять, где свои, где чужие. Факелы падали один за другим, кое-где занялась трава. "Только пожара не хватало", — пролетело в голове и сразу забылось. Нечисть явно теснила людей, и, несмотря на многочисленные потери, позиций своих не сдавала. Маги так и оставались в стороне, лишь изредка из их круга вылетали яркие молнии, одним скопом поражающие нескольких особей.
Мне не было дела до наряженных лиц вокруг, как и до того, какие команды отдавал рядом со мной Съеррах. Я тихо молила про себя, чтобы оборотни выжили, ведь они были так близки к спасению. Чтобы случилось чудо, и я смогла еще не раз увидеть такие родные синие глаза.
— Вижу справа! — на короткий возглас обернулись, по-моему, все стоящие на стене.
— И верно! — тут же раздались радостные крики. — Держатся!
Проследив за взглядом, я тоже смогла различить чуть в стороне основной группы всадников несколько стремительных фигур, напоминавших оборотней во второй ипостаси. Они бились наравне со всеми и, что удивительно, люди им не препятствовали.
— Может, мы ошиблись? — украдкой спросила Риаса.
— Сомневаюсь, Ниас, сомневаюсь, — задумчиво покачал он головой.
Неожиданно одна группа нечисти единым броском прорвала оборону воинов, открыв прямой путь на магов. В рядах последних наметилось волнение. Магический купол начал подрагивать, по нему пробежала рябь, а потом с легкой вспышкой он полностью исчез. Заметив изменение, несколько всадников попытались пойти наперерез, прикрывая отход. Но были просто сметены очередным ударом. Меж тем непонятное чудовище, отдаленно напоминающее мне переломанного дракона, уж больно неестественно у него были поставлены конечности, заревело. И словно откликаясь на зов, все остальные начали продвигаться в его направлении.
— Они разумны? — в удивлении воззрилась на происходящее.
— Нет, и никогда не были, — сомнения все же пробрались в уверенный голос Риаса.
— Но он же только позвал, а они за ним, как за предводителем... — продолжила рассуждать я.
— Смотри лучше, похоже, они пытаются добраться до магов, — меж тем оборотень вернулся к наблюдению за сражением.
— Где Ниас? — долетел взволнованный голос Горра.
— Я здесь, — крикнула ему и поспешила навстречу.
— Пойдем быстрее, там Хорросу стало хуже...
— Но как же?.. — я растерянно переводила взгляд с оборотня на битву, кипевшую под стенами.
— Ты им, — короткий кивок в сторону сражения, — все равно ничем помочь не сможешь. А вот Хорросу очень даже.
— Хорошо, — решение далось тяжело. Мне не хотелось уходить, но разум восторжествовал.
— Ты молодец, — негромко проговорил Горр, когда мы уже спустились по ступенькам. — Другая бы уже в истерике билась или еще чего учудила. Признаться, я рад знакомству с тобой.
— Спасибо, — едва улыбнувшись, ответила ему. Не часто местные жители баловали меня подобными комплиментами. В другое время стало бы приятно, но сейчас внутри все осталось безразлично по отношению к словам, потому что я с тревогой ждала, чем же закончиться битва.
Хоррос метался в полубреду. Быстро подскочив к нему и приложив руки, с удивлением обнаружила маленький росток заразы, пытающийся прогрессировать.
— Зеленый флакон! — короткий приказ, и вот уже необходимое зелье в количестве четырех капель спешит к ней навстречу. Остается только удивляться, как же я упустила этот зародыш. К счастью, очаг воспаления удалось довольно быстро погасить, и уже буквально через десять минут можно было спокойно вздохнуть.
— Наверх? — полу утвердительно спросил меня Горр, все это время молчаливо наблюдавший за лечением.
— Подожди немного, — быстро обойдя всех пациентов, я подошла к сумке и, в некотором раздумье посмотрев на очередное снадобье, решительно его выпила. Неизвестно, чем закончилась битва, но, если нам предстоит столкнуться с магами, стоит все же иметь некоторую защиту от ментального вмешательства.
