Эльва

Выбросив вестника смерти вниз за стену, он, не обращая внимания на кровотечение, взялся за меч и встретил трех нападавших во всеоружии. Желая помочь, я выстрелил одновременно с андроидом, правда, целились мы в разные стороны — видимо, в мозгах робота было ограничение на стрельбу ракетами близ союзников — взорвалась дальняя стена.

Я же срезал двух насевших на Балаута ниндзя и, забыв об опасности со стороны лучников, пытался прицелиться в третьего. Однако его уровень владения мечом кажется не уступал мастерству Балаута, он бился так, чтобы держать лорда между собой и дулом моего энл-фала. Мне показалось, что этот звон и танец клинков будет вечным, однако в следующее мгновенье произошли сразу две вещи: отбив очередную атаку Балаута, неведомый ниндзя ударил его ногой в живот и размашистым апперкотом сбросил стокилограммовую тушу со стены, я же, внутренне содрогнувшись, автоматически спустил курок.

Воин в черной одежде зашатался, пронзаемый сотней субатомных частиц, но крови я так и не увидел — то ли дырки от проникновения в тело антиматерии были совсем крохотны, то ли они прижигали края раны. Но и без запаха крови я был вне себя: Балаут упал с высоты третьего этажа!

Правда окончательно разъяриться не успел: неведомо откуда взявшийся ниндзя попытался вонзить клинок мне в грудь, однако я среагировал раньше, отпрыгнул, выстрелил, увидел, что тот заваливается, повернул оружие на другого подбежавшего, инстинктивно отодвинулся и... споткнулся о каменный блок, выпал из бойницы, и полетел вслед за Балаутом.

Удар оземь не показался мне чем-то из ряда выходящим вон: одним движением подобрал свое распластанное тело, вскочил и принялся ворочать автоматом во все стороны. Когда на меня сверху стал падать андроид, мне совсем не показалось это забавным и тело само отскочило в сторону. Грохот, как от упавшего контейнера, на секунду заложил уши, но робот, пробив мостовую и уйдя в землю сантиметров на десять, все же поднимался и тянул титановую руку к валявшемуся в стороне ракетомету.

Я открыл огонь, но опоздал: сверху на андроида прыгнули две черные фигуры, одна из которых явно была женской. Срубив ему голову едва мелькнувшим в воздухе мечом, бросились на меня, но попали под бомбардировку частиц. Не видя летящую смерть, но уловив опасность, бросились врассыпную с линии огня, однако как бы быстры они ни были, я успел зацепить мужчину, и тот упал бесформенным мешком.

Мгновенно переведя автомат в сторону женщины, открыл плотный огонь, но как оказалось, чудеса акробатики рулят. Вроде бы всюду плац, открытое пространство, никуда не скроешься, никуда не денешься, но этой бешеной черной белке было на это наплевать. Куда бы я не повернул дуло — на этом месте её не оказывалось. Кувыркаясь и с умопомрачительной скоростью выписывая в воздухе пируэты, женщина с успехом избегала очередей раскаленных частиц и понемногу сокращала со мной дистанцию. Сначала я пытался целиться, но вскоре мокрый от ледяного пота стрелял напропалую и с каждым мгновеньем все больше убеждался, что это не человек!

Когда победа практически была у неё в кармане, она, не достигнув меня пары метров, отскочила, а затем кувыркнулась в сторону. Я понял, кому обязан еще несколькими мгновеньями жизни, когда из ворот, стреляя на ходу, в замок вошла тройка андроидов. Вероятно, Сущность почуяла, что я нахожусь в опасности, и пришла на выручку в лице машин.

Снаряды пулемета выбили крошку из блоков стены, ярко-синий лазерный луч метался трижды, а прожигающие воздух частицы антиматерии покрыли все внутризамковое пространство оранжевыми черточками. Однако женщина, мало того, что не попала под обстрел, но запрыгнув на крышу развороченного амбара, на секунду там замерла и... подняла в сторону андроидов руку с пистолетом.

"Бац. Бац. Бац", — содрогнулся воздух. Рука с пистолетом дернулась лишь трижды и этих трех патронов хватило, чтобы проделать в голове каждого андроида здоровенную сквозную дыру.

Все еще стоя на краю крыши, она повернулась ко мне — а я не стрелял. Я узнал этот слонобойный пистолет. Я видел его два раза в жизни, последний раз в руках морпеха, передающего его мне, а до этого... Не может быть.

Женщина в черном подняла пистолет, тщательно в меня прицелилась и... опустила в землю. Другая рука поудобней перехватила рукоять изящного клинка.

...Да точно, это она! Ведь я сказал ей, что если она обратит его против меня, то пистолет разорвется в её руках.

...Легко спрыгнув с крыши амбара, в три секунды оказалась на расстоянии вытянутой руки, но не атаковала. Бросила клинок в ножны и стянула с головы маску.

Черные локоны упали на прекрасное, немного бледное лицо, открыв моему взору длинные и заостренные ушки. В ярких глазах не было ожесточения, они смотрели на меня сожалеюще и просяще, и, опустив автомат, я осторожно погладил её щеку тыльной стороной руки.

Её губы намеревались сложиться в улыбку, но словно пугаясь, отдергивались, чтобы неуверенно улыбнуться вновь.

— Скажи, — произнесла она, не отрывая взора от моих глаз, — ты меня околдовал?

— Почему я должен тебя околдовывать? — отозвался я, зачарованно следя за отражением "луны" в её глазах.

— С тех пор как мы расстались, я не могу думать ни о чем кроме тебя...

Я приблизил лицо к её глазам, наши губы коснулись друг друга, но слиться в поцелуе не успели:

— Что это значит Наги-Найта?!!

Я свирепо глянул на стоящего за её спиной белогривого эльфа. Красное от ярости, перекошенное лицо резко выделялось на фоне ночи и черных доспехов, а заполненные ненавистью глаза пылали даже ярче, чем магические огни в центре платиновых браслетов.

— Надеюсь, это не твой отец, Наги-Найта? — спросил я, пытаясь подвинуть девушку в сторонку.

Но она, проигнорировав мой вопрос, обескураженно вскинула к нему голову и принялась оправдываться:

— Элютеэль-Эте, пожалуйста, я...

— Отойди от него грязная позорная бесстыдница!

Растерянная эльфийка, закрыв меня спиной и расставив руки в стороны, будто вратарь пытающийся поймать мяч, отчаянно замотала головой:

— Нет, прошу...

— Тогда ты умрешь вместе с ним!!!

Как он намеревался нас убить осталось загадкой — я лишь увидел, как браслеты полыхнули красным, а после белобрысый эльф дернулся, захрипел, изо рта потекла кровь, а из центра груди, пробив добротный доспех, вылез кончик лезвия ножа.

— Ну что, не по вкусу зачарованная сталь? — громовым басом спросили позади падающего эльфа. — Впредь будешь знать, ушастая тварь.

Хромающий Балаут был в своем репертуаре: вот объясните, как мертвый будет знать что-то впредь? Тем не менее, не обращая внимания на героя, в очередной раз спасшего мне жизнь (хотя было подозрение, что я бы выжил, но это мелочи), попытался притянуть эльфийку, но та отстранилась.

— Моя богиня велела уничтожить тебя, — сказала она, тщательно пряча горечь в голосе. — Но я не могу тебя убить, как и не могу быть твоей. Я постараюсь тебя забыть. Прощай, кто бы ты ни был.

И прежде чем я как-либо успел её остановить, и что-либо предпринять, она исчезла в тенях отбрасываемых руинами башен.

— Красивая баба, — сочувствующе бросил Балаут, — но стоит ли она того?

— Где-то я это уже слышал, Балаут. Где-то слышал.

Первые лучи рассвета не принесли с собой должной радости от начинающегося дня — наверно потому, что я догадывался, что он не привнесет в жизнь что-то новое, радостное и прекрасное, а еще я подозревал, что заката так и не увижу.

Мои железные войска враги теснили по всем направлениям: эльфы, маги, ведьмы, люди, ангелы и демоны — все вместе оказались непреодолимой силой для не знающих страха и усталости машин. Роботы таяли на глазах, и особенно это стало заметно, как только перестали прибывать подкрепления с Эльвы. Я не знал, сбили ли аборигены шлюпки, или бота, а может у Эльвы кончились материалы для изготовления андроидов и поэтому она остановила конвейеры, но тот факт, что в скором времени эти твари втопчут в землю последние остатки моего войска был неоспорим.

Находясь в руинах стены и осторожно выглядывая из-за кучи каменных блоков, я жалел о многом. Но перво-наперво жалел о принятии такого неправильного, скоропалительного решения. Когда в полусне в мое сознание вторгся голос Эльвы и развернул передо мной картину происходящего на орбите, вместо того чтобы заполучить в свое распоряжение бота и умчать куда подальше, я решил дать аборигенам бой. Конечно, в тот момент это решения казалось единственно правильным, ведь по палубам Эльвы бродят стада демонов, а мой бот мог перехватить флот ОСА, к тому же я считал, что десяток андроидов разгонит всю армию средневекового мира за считанные минуты... но все же я капитально ошибся.

...Разглядев перемещение крупного отряда солдат по открытому месту, я осторожно высунул из-за руин дуло энл-фала и плавно нажал на спуск. Четверо в кольчугах полегли сразу, остальные, наученные горьким опытом, разбежались во все стороны — зато непонятно откуда по камню рядом со мной чиркнула стрела. Проклятые эльфы! Снайпера доморощенные!..

Все бы отдал, чтобы повернуть время вспять и приказать Эльве эвакуировать меня в срочном порядке. Но, к сожалению, сделанного не воротишь. Да и глупый ИИ корабля-матки не догадывается связаться со мной вновь. Ну конечно, получил ряд приказов и всё — успокоился. А то, что с капитаном надо связываться почаще, чем раз в сутки, до него не доходит!

— Ну же дорогая, пожалуйста, свяжись со мной еще разок! — попросил я, косясь в быстро светлеющее небо и выискивая там продолговатый объект, испускающий едва видимое сияние.

Рядом прямо над самым ухом пролетела еще одна стрела.

— Тупая чертова машина! Да свяжись же ты со мной! Неужели непонятно, что мне нужна срочная эвакуация?!

Заметив, что на меня нехорошо косится весь израненный и избитый Баллаут, я повернулся к нему:

— Что?!

Облокотившийся на кусок пока не разрушенной убойными заклинаниями, стены зажимающий сочащуюся кровью рану Балаут позволил себе бодрый оскал:

— Лорд, если у вас еще есть дети-демоны, то пора бы их вызвать. Я чувствую приближение драконов. Скоро, очень скоро они будут здесь.

— Ай, проклятье! — в сердцах сплюнул я. — Да сколько же можно!

Переместившись чуть левее, я еще раз выглянул из-за камней — за что едва не поплатился собственным скальпом. (Проклятые лучники!) Однако успел заметить, что по спиральной дороге поднимаются человек сто-двести. Через несколько минут они вновь станут штурмовать замок.

Переведя взгляд на четырех андроидов, смирно стоящих на плацу крепости, мысленно обратился к ним: "Похоже вы мой последний резерв. Чувствуете, какая на вас лежит ответственность? Так что не подведите, парни".

Я вздрогнул, почувствовав за спиной человека, повернулся с замиранием сердца, но вместо подкравшегося эльфа-убийцы увидел Лейю:

— Чего тебе?!

Уголок рта рыжей ведьмы дернулся, но просящее выражение глаз не изменилось, ответила она наивным детским голосом:

— Господин, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но я хочу тебя кое о чем спросить. Скажи это ведь... аллегория? Они не твои дети?

Она взмахнула рукой в сторону андроидов, стоящих в резерве, и уставилась на мое лицо пристальным взглядом.

Не смотря на творящиеся вокруг события, я таинственно улыбнулся и ничего не сказал.

— Так я и думала, — не очень уверенным тоном произнесла она. — Они не твои дети... Кстати, господин, я могу помочь в сражении!

— Правда? — не поверил я. — Чем же?

Она улыбнулась предвкушающе, игриво стрельнула глазками и, положив два пальца в рот, свистнула по-разбойничьи. Пока я мысленно чертыхался, силясь понять смысл её действий, она повернулась ко мне в пол-оборота и чуть пригнулась, выставив на обозрение свою задницу в обтягивающих кожаных брюках.

Впрочем, смысл все же был найден в тот самый миг, когда раздался лай и из полуразрушенного особняка выбежал здоровенный мастиф с ошейником, изобилующим шипами. Он радостно бросился к пригнувшейся хозяйке, лапами оперся о её колени и усиленно стал лизать подставленное лицо.

"И эта ненормальная еще хотела меня целовать..."

— Тише, тише мой маленький, — сказала она, гладя холку здоровенного пса. — Ну, ты готов к ритуалу? Будем надеяться что да.

С этими словами она распрямилась, вздернула руки к небу и диким голосом прочла короткое, но ёмкое заклинание. У меня по спине пробежали мурашки, а пес истошно завыл. На земле прямо под ним образовался широкий круг, источающий первозданную тьму, ужас и леденящий холод, из которого во все стороны стали выбираться кляксово-черные щупальца. До смерти напуганная собака попыталась дернуться и убежать, однако осьминожьи щупальца, опутавшие лапы, не оставили ей шанса.

Но уже через мгновенье пес замер, его глаза наполнились тьмой, а тело стало преображаться. Под натянувшейся шкурой забурились мышцы, лапы выросли, увеличились клыки и когти, а глаза, в которых доселе сияла тьма, изменились, став похожими на человеческие.

— Вот моя помощь. Сейчас ты увидишь, на что способны ведьмы, — сказала довольная собой Лейа. Скрывая усталость, рыжая колдунья погладила одержимого пса между ушами и, склонившись над ним, произнесла: — Вон враги. Ты видишь? Они идут через разрушенные ворота. Останови их! Вперед!

Услышав эту новость, я оглянулся, забыв про пса. За это время солдаты успели подняться к воротам, где их встретили мои четверо бойцов. Сущности в них были уже "заряжены", и поэтому они действовали без моих команд. Ливень пуль и субатомных частиц первое мгновенье надежно сдерживали атакующих, однако среди них оказался тот, кому проносящаяся в воздухе смерть не было помехой.

Девятикрылый ангел светился так, что на глаза навернулись слезы: ослепительно белый свет вынуждал прикрывать лицо руками. Андроиды вынуждены были сосредоточить огонь на этой парящей над землей фигуре, что дало возможность простым людям беспрепятственно ворваться внутрь замка.

Я видел, как мастиф-переросток бросился на одного из нападающих. Мускулистый воин с голым торсом встретил его с копьем — прыжок собаки-демона бесславно завершился на острие. Воин приподнял копье с собакой, подергал немного, чтобы бедное животное нанизалось поплотнее, и отбросил его в сторону. Раненая собака подняла голову, взвыла и издохла, а даже не посмотревший в её сторону солдат поднял с земли меч и попер на меня.

— Вот тебе и помощь, — сказал я Лейе, одновременно вскидывая автомат. — Впрочем, ты натолкнула меня на идею.

Убив мускулистого воина на месте, игнорируя ангела, безжалостно расправляющегося с моими последними андроидами, длинными очередями я стал очищать двор от нападавших и одновременно мысленно тянулся к Сущности.

В центре двора, под грудой тел, находится лужа металла — остаток от первого боя, когда я, дерясь с четверыми магами, поднял трупы паладинов в доспехах, а затем слил эти доспехи воедино. Тогда, отвлекшись на появившегося демона, я забыл об этой доверху заполненной розовым маревом луже, зато сейчас, кажется, нашел ей применение: проход в воротах необходимо было закрыть во что бы то ни стало! Иначе захлебнусь в бесконечном потоке атакующих.