Долгая дорога домой

Став ред-куарами и узнав от своих мужей целый ворох тайных знаний, юные кеофийки прониклись духом степи с первых же недель и вот почему. У ред-куаров женщина точно такой же воин, как и мужчина, а потому каждая замужняя дама имеет кайлары, только они изящнее мужских и носят женские имена. Мужчина выполняет всю работу вне дома. Охотится, пасёт скот, доит коров, заготавливает топливо, поднимает тяжести, собирает и разбирает дом, грузит его на громадную повозку-двуколку с колёсами диаметром в два с половиной метра, в которую впрягают четвёрки самых быстроногих полудиких быков, заботится о скоте и даже таскает в дом воду. Женщина хозяйка в доме, но у муж и там помогает ей всем, чем только может, но помимо этого у неё есть ещё и родители мужа, которые не только занимаются воспитанием детей, но и помогают юной хозяйке, чьё слово в семье закон, а если что не так, то поварёшкой по лбу, но такого никогда не бывает. Ред-куара ведь тоже имеет свою хранительницу и, чего греха таить — судью, огненную даггенарию.

Там, где не живут ред-куары, даггенарии большая редкость и они выполняют в тех местах обязанности "санитаров" человеческого общества, жалят тех мерзавцев, которые переступили черту и шагнули много дальше, то есть жестоких убийц, которые отняли жизнь нескольких человек, садистов и ещё насильников, для которых это стало смыслом жизни. Странное дело, но Сарройтар, когда я рассказал ему о Теберсе, только пожал плечами и сказал мне: — "Валли, у парня такая работа. Надо же кому-то заниматься этим". Так что я был прав, когда махнул рукой на то, что он меня всего исковырял своими иглами и крючками, особенно сильно поработав над моими руками, отчего они обрели огромную силу и даже сейчас, когда они огрубели после сражения в арене боёв без правил, способны выполнять тонкую работу не хуже прежнего. Да, огненные даггенарии это самое большое благо Редии. Их природу ещё предстоит изучить учёным, ведь они природные телепаты и пирокинетики, более того, они ещё и самые настоящие пироморфы — существа огня. Не смотря на это между ними и людьми уже тысячелетиями существует симбиотическая связь.

Более того, огненные даггенарии дают ред-куарам, причём только молодым женщинам не старше пятидесяти семи лет, таков на Редии предельный возраст деторождения совершенно волшебную огненную нить, которая в десять раз тоньше волоса. Берл-Заоран изготовил для девушек сотни стальных шпулек и каждой по паре машинок для наматывания этой волшебной, иначе про неё не скажешь, огненной нити. Ред-куаре не составляет никакого труда мысленно сосредоточится, вызвать огненную даггенарию и попросить её отдать свою нить. Та разворачивается к ней своим гибким хвостиком, выпускает нить, она приклеивается к шпульке и девушка начинает быстро крутить ручку машинки. Десять минут и на шпульку намотано несколько сотен метров тончайшей нити ярко-оранжевого цвета, а дальше начинают работать технологии ред-куаров. Моя одежда не кажется на первый взгляд надёжной защитой, но это не так.

На самом деле это весьма мощная броня. Не знаю, устоит ли она против плазменного лучемёта, честно скажу, таким образом я свой мерад-чактар не испытывал, но его не берут стрелы, мечи и копья, не говоря уже о том, мои рубаха, штаны, обувь, а вместе с ними нательная рубаха и подштанники также невозможно порвать и я очень рад, что все мои вещи сохранились. Особенно рад я тому, что ко мне вернулись мои славные кайлары Пэйсарн и Заурон. Над ними, конечно, поиздевались, но они изготовлены из чертовски прочной стали, да к тому же видно хранимы Богами, раз их не пустили в переплавку. Так вот, даже мои мечи, которые были заточены когда-то заточным устройством ножа космодесантника и он сам не могли разрубить мой мерад-чактар и это действительно так и есть.

Смешно сказать, но в таком отсталом мире как Редия, к тому же у "варваров-кочевников", имеются технологии превышающие возможности Земли конца двадцать четвёртого века. Секрет же прочности моей одежды очень прост. Она трёхслойная, а мой мерад-чоктар так и вовсе пятислойный. Ред-куары умеют так работать с кожей, как никто другой. Подготовкой кож занимаются мужчины, а шитьём одежды — женщины. Они берут два куска кожи или замши, накладывают друг на друга и делают выкройку. После этого верхний кусок снимается и на нижний специальным устройством наносится сетка из огненной нити, причем очень плотная. Когда это сделано, накладывается верхняя половина и выкройка проглаживается специальным агатовым утюжком. Два куска кожи не просто склеиваются, они свариваются намертво и их уже не разорвать, но это только начало. Для того, чтобы сшить рубашку, также применяется специальное устройство, своеобразный сварочный аппарат в виде большой и толстой иглы из рога со стеклянной чашечкой на конце, в которую влетает огненная даггенария и сидит там столько, сколько нужно молодой ред-куаре, чтобы пошить что-то из одежды и обуви.

В тот день, когда Лилайле попала под удар электрошокера, на ней били надеты простые лиф и рубаха. Почему я точно не знаю, но Сарройтар клялся и божился, что он тут не причём, хотя как раз из него, как не старайся, ничего не вытрясешь. Всё обошлось и слава Богам. В любом случае я говорю это лишь потому, чтобы вы поняли, как только девушки, а многие из них были из старинных родов луртидаров, вышли замуж за сыновей мерад-куаров, а если уж быть предельно честным в этом вопросе, за молодых княжичей, хотя князья в степи вкалывают наравне со всеми, они все стали чуть ли не самым ярыми ред-куарами. Своим родителям и близким они не спешили объяснять, кто их мужья и с кем они породнились, а также рассказывать, что новый клан по возвращению в степь станет в Куарате чуть ли не правящим только потому, что в него вошли сыновья мерад-куаров девяносто четырёх кланов-прародителей и одно это определяет всё остальное. Это было наше тайное оружие и последнее средство давления на императора Тенуриза, Сенат и всех абертаров.

Меня они называли не иначе, как звёздным ред-куаром и рассказывали им о моих успехах и талантах, хотя они, конечно были весьма скромны. Как ни крути, но я ведь был тогда всего лишь молодым пилотом-номрадером, не хватающим звёзд с небес, но и моих весьма скромных познаний хватило, чтобы запустить в Кеофии большие и многообещающие процессы. Наш клан с нетерпением ждал того дня, когда даг-Соррбайтар и берл-Заоран скажут, что я готов к второму посвящению. Люфт, как я понял, был плюс-минус неделя, но не позднее. К тому времени я настоял на том, чтобы девушки начали изготовлять для себя и своих мужей не только даггеновые перчатки-цесты, но вместе с ними также латы из даггеновой кожи и что самое главное, шлемы с гребнями на голове и прозрачной защитой для глаз для боёв с особо опасным противником, а это время рано или поздно настанет. Поначалу же мы довольно часто сражались в самой обычной, а не специальной боевой одежде и потому получали ранения.

Вам покажется это глупым, иметь практически неуязвимую броню, которая к тому же сама собой заделывала все царапины и порезы в верхнем слое, но поступать иначе было нельзя, мы не хотели раскрывать всех наших козырей раньше времени. В противном случае нам никогда бы не удалось бежать из зверинца. К урочному дню я стал довольно неплохим воином, хотя и понимал, насколько низок мой уровень по сравнению с остальными моими парнями. Девушки к тому времени тоже начали тренироваться, но на арену их никто не собирался выпускать. К счастью никто, даже Лилайле не помышляла о том, что она может выйти против кого-то с оружием в руках, а потому мне не пришлось никому и ничего доказывать. Вот в такой обстановке я и подошел к тому дню, когда произошло моё второе посвящение.

Миновали весна и лето, наступила осень и деревья стояли одетые в золото и багрянец. Из-за того, что огненные даггенарии прилетали в зверинец даже ночью, лучники выходили на его стены крайне редко, а увидев огненную кроху, тут же прятались. Посвящение состоялось возле фонтана, где собрались все члены нашего отряда. На мне были надеты одни только плавки, которые я сам пошил из чёрной замши. Тридцать огненных даггенарий прилетели с востока сами, но я уже за шесть часов до захода солнца знал, что сегодня состоится моё посвящение. От нетерпения я, кажется, даже подпрыгивал и очень обрадовался, когда прилетел этот маленький огненный рой, который мне захотелось обнять и прижать к груди. Даггенарии не стали долго ждать, сразу же окружили меня со всех сторон и вонзились мне в шею, плечи, руки, торс и ноги до самых щиколоток. Меня моментально охватил восторг и я погрузился в океан огня, но он не сжигал меня и не причинял никакой боли, а лишь принёс мне радость.

Вынырнув из океана, я увидел перед собой огненную женщину, одетую в золотые одежды. Она мне улыбалась, но ничего не говорила и я тоже молчал. Через несколько минут она исчезла и наступила полночь. Моё посвящение, которое началось в первый ночной час, продлилось целых семь часов, чего ещё никогда не случалось. На этот раз огненные даггенарии, присосавшиеся ко мне, тоже раздулись, но стали размером не больше женского кулачка и потом стали медленно опадать, а когда их гибкие брюшка достигли прежнего размера, оставив на моём теле тридцать отметин, покружили вокруг моей головы и улетели домой. Всё это время мои мышцы то чудовищно, буквально со скрипом, вздувались то опадали. Временами меня трясло, как в лихорадке, но я не издал ни одного звука и всё время дышал ровно и размеренно, хотя порой мои жилы вздувались так, что были готовы лопнуть и я весь багровел от прилива крови. Когда всё закончилось, мой мудрый наставник даг-Саррбойтар поинтересовался:

— Валент, может быть тебе того, нырнуть в бассейн?

Чувствуя себя превосходно, я отмахнулся:

— Вот ещё глупости, я и так чувствую себя великолепно.

Так в Куарате появился новый клан Сыновья Большой Даггайны, а я стал ещё одним мерад-куаром степи по прозвищу Сухой Валент. Первой ко мне подошла Лилайле, поцеловала и протянула мне даггеновую одежду мерад-куара. Она ещё не имела всех тех нашивок, которые имеются на ней сейчас. Потом меня треснул по затылку Сарройтар и громко рассмеялся, после чего поздравили все остальные члены клана и мы отправились в большой шатёр, поставленный на тренировочном помосте, чтобы отметить это событие торжественным ужином. Начиная со вчерашнего вечера никто из нас не только не ел, но и не выпил даже глотка воды. Наверное в том числе и поэтому я смог выдержать так долго, ведь меня поддерживали все мои друзья, точнее вся моя семья. Отныне я не то что бы читал мысли каждого из них, но чувствовал, ежесекундно ощущал их присутствие, а они точно так же были ментально соединены со мной. А ещё я теперь был ментально связан с Большой Даггайной.

Великая огненная даггенария не была разумным существом в полном смысле этого слова, не являлось сообщество огненных даггенарий и коллективным разумом. Ничего подобного нет и вряд ли такое возможно. Зато огненные даггенарии, а вместе с ними их царицы, которые никогда не покидают своих крепостей, главной из которых стала Большая Дагайна, имели тесную связь со всеми людьми Редии и больше всего нуждались только в одном, чтобы на этой планете всегда царил мир, чтобы люди не устраивали на ней ожесточённых кровавых войн и не гибли десятками и сотнями тысяч неизвестно во имя каких целей. Это их не просто ослабляло, но и убивало, хорошо, что хоть не цариц, существ почти вечных и неуязвимых. Огненные даггенарии вовсе не относились к редам и особенно ред-куарам с излишней строгостью. Они если кого и карали, то только нелюдей. Правда, иногда подхватывали красную горячку те из редов, которые подолгу смотрели в глаза даггенарий, но так и не решались стать ред-куарами, но это был уже побочный эффект.

Ред-куары, в свою очередь, создали такой Кодекс Чести Куарата, который накладывал на них множество ограничений и потому всех их от мала до велика можно записать в благородные рыцари. Нестяжательство, уважение к страшим, любовь ко всем редам без исключения, забота о слабых, нежность по отношению к детям и женщинам, вера в то, что в каждом человеке есть добро, великодушие и что самое главное — полный, тотальный запрет на убийство даже своего злейшего врага. Исключение было сделано только в отношении явных нелюдей, тарбер-куаров, а также в отношении точно таких же нелюдей, на которых указал могущественный дагген-куар, а эти ребята в таких случаях не ошибаются никогда. Большая Даггайна и меня наделила точно таким же даром проникать в глубины сознания человека и давать ему оценку, так как я стал мерад-куар-даггеном. Точнее я моей помощью она сама сканировала сознание отъявленного мерзавца и затем выносила свой вердикт, который я не мог оспорить.

Во время ужина Сарройтар весь так и подпрыгивал на своём кожаном кресле от нетерпения, но всё же дал на возможность спокойно поесть и выпить вина. Когда же ужин закончился, он ухватил меня за шиворот, утащил в свой дахтан, завёл в дахтан-кодар — нечто вроде гостиной и комнаты для игр, если в доме есть дети, усадил на подушку напротив себя, велел зажечь фонарь и приступил к тестам. Для начала он положил на ковёр большое бронзовое блюдо, с несколькими предметами на нём, подвесил передо мной пучок пакли и рыкнул:

— Немедленно зажги.

Насмешливо фыркнув, я снял с шеи жетон, поднёс его к пакле и включил крохотную плазменную зажигалку. Пакля вспыхнула.

— Не так, тупой болван! — возмутился дагген-куар.

Пепел от пакли ещё не упал вниз, как с блюда подлетел вверх деревянный шар величиной с его кулак и больно ударил меня по лбу, после чего рикошетом угодил точно в лоб Сарройтара, чему я очень сильно удивился. Мне ведь именно этого хотелось в ту секунду и всё получилось именно так, как я того пожелал. Дагген рассмеялся:

— А вот это уже совсем другое дело, Валли. Значит ты всё-таки стал мерад-куар-даггеном. Ладно, всё остальное, если того захочет Большая Даггайна, в тебе рано или поздно само проявится. Во всяком случае я уже доволен тем, что ты стал телекинетиком.

Позднее выяснилось, что кроме того, что я мог усилием воли поднять предмет не тяжелее трёх килограммов, каждый из моих кайларов был втрое тяжелее, и привести его в движение, во мне не прибыло больше никаких псионических способностей, но и это довольно часто выручало меня в бою. Зато я стал ещё сильнее физически и сравнялся в силе даже с Диарном, но всё же главным моим "оружием" была мгновенная реакция, ловкость и ещё скорость и то, что мои удары были чуть ли не быстрее пули. Через сутки после того, как я был посвящён в мерад-куары, на арене цирка начались уже совсем другие бои и начались они фактически с казни. На арену была выведена вооруженная до зубов банда из семнадцати человек, и относительно пятнадцати я получил от Большой Даггайны категорический и жесткий приказ — уничтожить без малейшего сожаления. Меня не устраивало то, что наш "дебют" должен был стать кровавым и я подозвал к себе Сарройтара, которому приказал объяснить парням, что они должны стоять, смотреть и больше ничего не делать. После этого я подозвал служителя арены и сказал, что это будет мой бой и что двоих оставшихся в живых преступников надобно отправить на галеры.