Загребая руками, Тайто пытался вырваться на поверхность, но тяжелый бронежилет тянул его на дно. А чуть в стороне уже разворачивалась настоящая бойня, только на этот раз совсем не в пользу людей: красные вспышки разрывали тела пассажиров, которые по инструкции были одеты в спасательные жилеты и не могли спрятаться под водой. Уже погружаясь под воду Церес увидел, как острый нос летуна разворачивается в его сторону и тотчас трассеры пронзили беспомощную фигурку человека, моментально окрасив воду вокруг в красный цвет. Ни вода, ни бронежилет не смогли защитить парня, только оттянув неизбежный финал. Он даже не сразу понял, что попал под огонь морских чудовищ, сбрасывая с себя бронежилет. И только когда воздух огнем обжег легкие, тело почувствовало тяжелые раны.
"Какая ирония судьбы, — подумал Церес, цепляясь за чье-то тело в спасательном жилете, — погибнуть за шаг от спасения." Грести сил уже не было, последний бой истощил тело, и парню оставалось только наблюдать за небом, где в свете пожаров мелькали силуэты вражеских истребителей. Что было дальше, Церес почти не запомнил. В море еще слышались взрывы, погода быстро портилась и мощные волны быстро вынесли трупы пассажиров назад к причалу, от которого они только-только отчалили. Тело уже совсем не слушалось, ноги онемели, в ушах гудит, перед глазами все расплывалось...
Из забвения его вывела головная боль, которой отзывался каждый выстрел стационарного пулемета. Кто-то буквально над головой бил с большого калибра по машинам моллюсков. Когда одна из них, охваченная пламенем, пролетела мимо, Церес сумел разглядеть на крыше одного из складов массивный мужской силуэт. Пока он разбирался с истребителями, солдаты на причале вылавливали из воды последних уцелевших. Краем уха парень даже сумел уловить крики их командира.
— Go to the Grand Central!
— But he still there! — Раздавался в ответ девичий голос. — In water!
— Quiet this bitch and pull her here!
— Sir, yes sir! This boy is dead. I saw it. Go to machine baby. Moove-moove-moove!
Послышался рык двигателя, и уцелевшие машины быстро убрались от причала. Моллюски попытались-было ринуться за беглецами, но неизвестный умело срезал одного из них, после чего легко расправился с последним. Отбросив огромную пушку, незнакомец некоторое время не шевелился, а потом вообще исчез, будто растворившись в воздухе. Через секунду возле Цереса в воду рухнуло что-то большое, а чья-то сильная рука быстро потянула его к берегу.
Он попытался позвать незнакомца, но горло издало лишь хриплое:
— Помогите...
— Не шевелись парень. — Сказал ему грубый металлический голос, и неизвестный схватил Цереса одной рукой за лямки на комбинезоне, и понес его в какой-то склад.
— Корабль...
— Нет больше кораблей. Как тебя зовут? — Но сил говорить уже не было, на что незнакомец остановился и осмотрел парня, задержав взгляд на стилизованной надписи на рукавах. — Комбинезон из коллекции Полосатый Алькатрас? Смешно. Будешь у меня Алькатрасом.
Положив свой груз на пол, неизвестный начал срезать окровавленную одежду с парня. На первый взгляд шансов не было: в животе парня виднелась пара глубоких прожженных дыр, сквозь потрескавшиеся стенки которых уже натекло много крови. Но воина это нисколько не огорчило. Наоборот, если бы на нем сейчас не было маски, он бы точно улыбался. Продолжая свое дело, он продолжил говорить.
— Судьба — очень капризная тетка. Меня не взяли ни пули, ни плазма, ни ракеты с бомбами. А теперь подыхаю тут, как бродяга в первый день эпидемии. Смешно, не так ли? А на берегу лежат десяток уцелевших, и среди них ты единственный, смертельно раненный, оказался незараженным. Понимаешь, к чему я клоню? Я даю тебе жизнь, а ты закончишь мое дело. Для нас обоих это единственный выход. А теперь отдыхай. — В шею Цереса почти безболезненно вошел шприц. — Скоро у тебя будет новый костюмчик, Алькатрас...
На этом сознание начало покидать парня, отправляя беднягу в страну снов, и последнее, что он успел увидеть — как неизвестный боец снял с себя маску, обнажив череп с остатками уже гнилых мышц на нем...
Подорвавшись с кровати, Церес еще некоторое время в ужасе оглядывался по сторонам, не понимая где он находится. Однако вокруг него был не склад, а его собственная комната. На дворе только что начинало всходить солнце, но сонливости в нем не было абсолютно. Осмотрев себя, Церес увидел на себе только ночную рубашку. Ту самую, в которой позавчера... Точнее вчера ложился спать. А все это на самом деле оказалось сном!
Вздохнув с облегчением, Тайто только сейчас понял, что все его тело ломит и болит даже больше, чем перед сном. И запах от него такой, будто он целую неделю камни таскал. Пришлось быстро идти мыться, пока остальные жители общежития не проснулись. Скинув в корзину грязную одежду и захватив все необходимое, Церес отправился в душ, и уже стоя под струей горячей воды понял, что синяк на спине почти полностью сошел. Только в животе до сих пор все переворачивалось, будто там горел один из выпущенных моллюсками зарядов.
* * *
Семнадцать, семнадцать, семнадцать... А у корня только два — почему? Я понимаю, что для цефов дроны были пушечным мясом, но не настолько же, чтобы снижать их боевые качества! От количества контуров нервной системы зависит надежность трупера. Тогда уж легче вместо них поставить конечности от скафандров, которыми пользовались моллюски... А это идея! Не установить конечности, а взять принцип управления ими! Судя по симуляции, программа управления для них будет идентичной, а большего мне и не надо. Решено! Следующий трупер будет иметь экспериментальные щупальца на основе экзоскелета цефов. И раз уж такая пьянка — сделаю их поперечное сечение не круглым, а немного сплющенным. Возможно тогда труперы смогут плавать с помощью щупалец. Вот так! Остается только дождаться завершения первого проекта, и можно запускать изготовление следующего. Сколько там у нас до конца, 12 минут? Прекрасно, значит сегодня я смогу испытать своего колесного дрона в режиме прямого управления. Может даже удастся загнать его на то неизвестное болото ...
— Кейнси, подойди!
— Что такое?
— Тебя не дозовешся! Дай мне ключ для... Да, это он. И подержи колесо, чтобы оно не вращалось. Да, спасибо.
Поддерживая детали, я помогал Ханли собирать ходовую часть меха. Колесная база этого псевдо-рыцаря чрезвычайно проста, и вместе с тем надежная, имея прочность даже большую, чем его собственное тело. Скоро мы перейдем к монтажу кабины, и можно будет запустить свои кривые ручки во внутренности этого истукана. Изнывая от нетерпения, я не знал, чем еще себя занять. Даже проект новых щупалец закончил. Разбираться с трофейными технологиями желания не было. Оставалось только стоять здесь и наблюдать за чужой работой. Говорят, что такое занятие успокаивает нервы не хуже рыбалку. Только в моем случае это что-то не очень помогало. Проблема в том, что сегодня я снова был в шоке. Нет не так: Я БЫЛ В ШОКЕ!!! Больший шок я не переживал даже тогда, когда осознал факт попадания в другой мир. А я всего лишь заглянул в обещанную мне библиотеку — база данных для переводчика уже позволяла понимать каждый девятый-десятый писаный знак. И что я там увидел?
Как я уже говорил, в основе здешнего языка лежит японский, но есть и отличия. Букв как таковых в здешнем письме нет. Их заменяют звуки, которых насчитывается 45. До 25 могут применяться модификаторы звучания. Еще 35 могут комбинироваться. Но все это было привычно и для оригинального японского. Проблема в другом: эта огромная библиотека, с полками на три этажа и почти четырьмя тысячами квадратных метров плотно заставленной площади была систематизирована по звуках! Не по татике, не по стилистике, а по звукам в названии! А попадались книги и свитки вообще без названий — для них было отдельное место. Вы хоть представляете, насколько сложно найти что-то полезное в такой свалке? Создается впечатление, что эту библиотеку создавали не для того, чтобы сохранять знания, а чтобы спрятать их между тонами макулатуры. Мое разочарование было настолько сильным, что в коридоре несколько учеников отшатнулись от меня, как от призрака. Получается, что пока переводчик не будет готов — в библиотеке мне делать нечего. Чтобы отвлечься, решил заняться техническим творчеством.
Даже несмотря на мою задержку, в мастерскую я подошел одновременно с Ханли. Девочка только что была на регистрации, и теперь она обязана ежедневно сдавать по одному тесту, чтобы пройти отборочный этап Турнира. Иными словами, проект понемногу накрывается медным тазом. Она пыталась апеллировать к ученическому совету, но те не собирались ничего слушать. Или участвуешь в Турнире и показываешь свой уровень, или никто твои железки даже смотреть не придет. Вот такой ультиматум от первых лиц представленных в Академии государств. И все это с подачи уже знакомой нам Марии Нарадан — принцессы Хавонии, на территории которой и должна была состояться презентация изобретения. Замысел прост и элегантен: завалить перспективный проект, а затем присвоить его себе. Не исключено, что принцесса делает это назло королеве Лашуре, но нам от этого не легче. Мех еще даже не на ходу, а нам еще потребуется время на доведение его до товарного вида! Были бы у меня сейчас на руках десяток дронов, я бы к вечеру уже собрал этого монстра. Да только не было у меня ни дронов, ни желания выполнять чужую работу. Вот когда мне предложат что-то хорошее — тогда и возьмусь, но к тому моменту я уже и сам получу все, что мне захочется.
Ну а пока Ханли копается в своих игрушках, я напряженно думал, чем бы мне заняться, и как-то засмотрелся на паучка в углу. Тогда я вспомнил свои мысли касательно спайдермена, а также своей встречи со шпионкой. Сразу же загорелся идеей, и минут двадцать блуждал мастерской, вылавливая разнообразных пауков. Заодно нашел еще два комплекта ключей, обжиговую печь, бочку глины, и еще кучу всякой мелочи. Каждого найденного жучка я ассимилировал, разбирая паутинные железы почти по атомам. Результаты исследования сразу же направил на создание прототипа искусственной железы.
Я и сам не понимаю, почему раньше не брался за исследование этого материала. Дело в том, что по сравнению с синтетическими материалами, паучьий шелк очень эластичен. Сфера его применения настолько широка, что появление его искусственного аналога может сделать переворот в промышленности. Из него можно делать пуленепробиваемую одежду, сверхлегкие композитные материалы, скафандры толщиной со спортивный костюм и даже космические лифты! А технология получения такого материала была известна еще в глубокой древности. Мало кто знает, что у Наполеона были чулки с паучьего шелка, а у Людовика IV в 18 веке — еще и перчатки. Стоимость полного комплекта одежды из такого материала может поспорить даже со стоимостью изготовления НК первой серии!
Имея образец, я могу создать немного паутины самостоятельно, но это будет очень медленно и неэффективно. Нанокостюм это очень мощный универсальный инструмент, а значит он может делать все. Только темпы и эффективность такого производства будут низкими, по сравнению со специализированным инструментом. Сейчас же я создавал именно его. И прогресс был ощутимым, не то, что с дронами. За несколько часов напряженной работы я получил первый тестовый образец. Габаритами сантиметр на три, этот маленький цилиндр удобно расположился на левом запястье. Конечно, он не мог плеваться паутиной, как это делал оригинальный супергерой, но у него было одно существенное преимущество — он мог производить паутину без остановок в режиме 24/7 со скоростью почти один сантиметр в секунду! Изменяя толщину, структуру, упругость и другие параметры, я вытащил из себя несколько метров паутины, прежде чем меня отвлек стук из-под меха. Повернувшись на звук, я увидел перевернутый ящик с инструментами, лужу с разлитого масла и чумазую девочку, которая барахталась посреди нее, вымазываясь еще больше. Помогая потерпевшей покинуть место аварии, я еще несколько минут пополнял свой словарь образцами нецензурной лексики, прежде чем сумел вычленить суть.
Ханли огорчалась, что из-за бракованной детали она потеряла весь узел, без которого корпус меха не сможет вращаться. Сама она эту деталь сделать не могла, поэтому заказывала ее у мастеров Академии. Это обычная практика: администрация Академии таким образом экономит на содержании заведения, а мастера получают себе хорошее имя и поднимают авторитет своего королевства, с которым другие потом могут даже заключить новые торговые соглашения. Однако, не желая разглашать секреты конструкции, Ханли не указала ее особенности, из-за чего деталь просто не выдержала нагрузки. Хотя и должна была. Вот и думай, что это было: некомпетентность или саботаж? С такими темпами Ханли точно не успеет завершить проект вовремя. Как назло именно в этот момент к нам заглянула Лашура в сопровождении двойняшек, которые очень внимательно слушали всю эту тираду, пока изобретательница, наконец, их не заметила.
— Простите, Ваше Величество, я не хотела так...
— Ничего страшного. Мне было полезно услышать твою точку зрения. Тем более, что в свете последних событий это выглядит спланированным актом.
— Что-то случилось?
— Все представители знатных родов из ученического совета решили посетить презентацию твоего изобретения ...
— Так это же прекрасно! — Перебила королеву девочка. — Будет больше покупателей!
— Но они выдвинули условие. — Продолжила Лашура, повысив голос. — Пилотом будет не Кайя, иначе преимущества меха спишут на ее мастерство. — На лице Ханли проступило огорчение, похоже до этого момента она надеялась сама продемонстрировать свое изобретение, но промолчала. — У кого ты заказывала детали?
— У мастеров принцессы Хании — они умеют работать с металлом, и цена не кусается.
— Хания одна из первых предложила своего рыцаря на роль пилота. Согласимся — получим детали, откажем — сорвем презентацию.
— Но тогда пилот сразу все поймет, и Хания сможет сама воспроизвести конструкцию!
Вот оно! Пилот сразу все поймет! Значит между оригинальными рыцарями и мехом есть существенная разница. Которая позволит воссоздать технологию. Для меня же это будет шансом получить исчерпывающую информацию об обоих вариантах боевых машин не только извне, но и изучить их программное обеспечение изнутри. Надо только сесть в кабину. Ненадолго, возможно даже на пару минут, а потом достаточно будет просто разобрать записи.
Вот только кабины у меха все еще не было. Не имея времени на изготовление новых деталей, Ханли вынуждена снимать уже испытанные узлы с бедного прототипа, который без своего шасси остался висеть распятым на стапелях, как Иисус. Или Лилит из Евангелиона... Бр-р-р! Ну и ассоциации у меня, аж самому страшно! Пытаясь избавиться жутких мыслей, я еще раз проверил полученные от моего донора данные. Знаю, что это иррациональный страх, но с моим везением может случиться всякое.
Показатели организма донора подошли для моего носителя почти идеально. Конечно, были и недостатки, но я ничего менять не стал — у моих экспериментов над телом могут быть серьезные последствия, поэтому рисковать у меня нет никакого желания. Этой ночью Церес Тайто прошел предисловие в симуляторе Нью-Йорка — моей личной разработке, в которой я гонял дронов для их лучшей адаптации. Не скажу, что прошел прекрасно, даже не на уровне любителя. Спишем на шок от переноса. Конечно, много времени ушло на то, чтобы прописать сюжет, да я все равно здесь стою без работы, стенку подпираю. А для лишней атмосферности я добавил несколько NPC в виде реально существующих людей, с которыми я имел счастье познакомиться. На одну из них парень даже начал возбуждаться. А вообще Церес оказался крепким орешком. Как показывали прогнозы, вероятность истерики составляла 55%, а паники в некоторые моменты — почти 90%! И все же он выдержал. Не сбежал с поля боя, не стал делать глупости, думал головой, а не другими местами... В общем, я его результатами доволен. И особенно меня радовали полученные с его тела показатели, которые уже сейчас задействованы в моем собственном организме. Пока отклонений от нормы я не заметил, но все это только начало, поэтому сегодня придется вызывать у моего донора как можно большее количество разнообразных реакций, и только после того усложнять симуляцию...
