Схватка протекала беззвучно и словно бы замедленно; и крика не было слышно — только сдавленный всхлип, а затем кашель и кровь повсюду. Он знал, что это не его кровь, и сейчас ему было важно только это. Человек цеплялся за его кисть, сжимавшую рукоять ножа, когда Скирата одной рукой нацелил верп на прореху и выстрелил в упор.
Скирата не думал, что сможет забыть этот звук — не просто щелчок пули, звук мокрой простыни, хлопающей на ветру. Человек упал. Скирата с усилием высвободил свой нож, удивляясь — почему он все еще слышит хрипы и тяжелое дыхание в своем аудиоканале, затем с глухим ударом наступила тишина.
— Кэл'буир! Ты в порядке? — Голос Мерееля звучал запыхавшимся. — Трое готовы. Все чисто.
Звуки бластерной стрельбы прекратились, но Скирата все еще слышал их, словно приглушенное эхо. Мереель вынырнул из поредевшего тумана, оседающего на пол и стены, и поддержал его за плечо.
— Шаб. — прохрипел Скирата. Несколько секунд, и облегчение оттого, что мертв не он, сменилось смутным гневом. Он подстроил сенсоры ВИДа. Ничто не двигалось.
— Это уже немало.
На полу лежало три тела в мандалорианской броне. Один был на его счету, один на счету Мерееля, а третий, должно быть, был убит взрывом.
«Где Ко Сай?»
«Мы не должны убивать друг друга. Это безумие.»
Мереель прижался к стене, вскинув винтовку и осматриваясь.
— Я не наблюдаю никакой активности.
— Ладно, а теперь дверь за дверью, Мер'ика. — Скирата отбросил прочь самокопание.
— Она здесь.
— Готов поспорить что все здесь заперлось, когда поднялась тревога. — сказал Мереель, проверив первую дверь. Он вытащил сенсор и начал сканировать охранные схемы, пока Скирата прислушивался в поисках признаков жизни.
Может быть ему стоит покричать Ко Сай, чтобы она вышла и встретила их. Она должна знать что они были здесь. Схватка между мэндо'аде не из тех вещей, которые можно пропустить, готовя чашечку кафа.
И это точно была лаборатория.
Она напомнила Скирате город Типока, сплошные больнично—белые покрытия, стерильные зоны, двери с герметичными шлюзами, храм порядка, совершенства и презрения к жизни. Он не мог ощутить этого в надетом шлеме, но он знал, что если он снимет его, он почувствует запах стерилизующего раствора и легкое покалывание в ноздрях.
— Двери сидят на двух линиях, Кэл'буир. — доложил Мереель. — Я буду выжигать по одной за раз. Это значит что все двери на линии откроются одновременно.
— Тогда она может попробовать сбежать. — ответил Скирата. — Или она может ждать, пока мы ее не вытащим.
А бежать ей здесь было некуда. Скирата подумал что это могла быть обманка, и что она, должно быть, была в правом ответвлении от входа, но Мереель подозвал его жестом и показал на панель наблюдения. На той был показан схематичный план уровня и маленькими огоньками высвечивался статус каждого отсека или комнаты.
— Аварийный генератор. — сказал Мереель, постучав пальцем по панели. — С правой стороны была агрегатная. Это — единственная жилая часть.
— И, значит, у нее тут нет армии.
— Телохранителей наверняка ровно столько, сколько надо на три смены. Чем больше тут будет народа, тем больше ей придется завозить припасов. Но все равно мы можем пройтись по комнатам.
— Считаешь что вскоре может появиться следующая смена?
— Советую проверить заряды…
— Тогда просто ищем шабуир и вытаскиваем ее отсюда.
— Мне понадобится еще и слить данные из ее системы.
Украсть кого—то с улицы было банальной работой для первого попавшегося охотника за головами; быстрой хоть и рискованной. Похитить ученого и украсть ее разработки — все, не оставив ничего, что может попасть не в те руки — было куда более сложной задачей, особенно если делать это в спешке.
«Бард'ика, постарайся убедить «Дельту» задержаться на ужин, а лучше — еще и головид посмотреть.»
— По десять дверей с каждой стороны, Кэл'буир.
Все это место было одной большой водонепроницаемой цистерной со внутренними секциями, так что, если он понял все правильно — отсюда был только один путь. И он проходил мимо него.
Скирата стянул одной рукой шлем и глубоко вдохнул. Он всегда говорил, что его бесит запах каминоанцев, но то, что ударило в его ноздри, на самом деле разъярило его: здесь пахло как в лабораториях города Типоки. Воспоминание принесло с собой куда больше отвращения и злости, чем он мог представить. Адреналин снова накатил на него и он почувствовал второе дыхание.
— На удачу, Мер'ика. Выжигай.
Мереель воткнул шокер в панель. Огни мигнули и десять дверей с шипением открылось. Скирата никогда не видел каминоанца с бластером, но он не исключал возможности, что Ко Сай сможет им воспользоваться. Он подбирался к каждой двери и резко врывался внутрь, с бластером наготове. Там стояли ряды морозильников, герметичные транспаристиловые контейнеры с дистанционно управляемыми манипуляторами, пустые баки — он не знал, как бы он отреагировал, если бы увидел в них что—то живое. Одна из комнат была битком забита тем, что выглядело хранилищами данных, одна компьютерная стойка за другой. Генетикам требуется перемалывать горы информации.
— Я знаю, что ты здесь, ты, шабуир садистская. — прорычал Скирата. Он рискнул и не стал надевать шлем. Он хотел видеть ее лицо, его долгожданная месть была близка к осуществлению. — Собираешься выходить? Или доставишь мне удовольствие выволочь тебя самому? Я человек неприятный и возраст меня мягче не сделал.
Мереель одной рукой открыл кармашек на поясе и вытащил чипы данных, готовясь вытрясти из лаборатории Ко Сай всю информацию, до последнего расписания и списка покупок.
— Командуй, Кэл'буир.
— Открывай.
Последние десять дверей щелкнули, когда разблокировались замки. Скирата натянул кастет на левую перчатку и размял пальцы. Потом он медленно пошел вдоль ряда комнат, держа бластер на уровне плеча, уверенный в том, что он успеет выстрелить раньше нее. Он убивал чтобы жить.
Как, на свой лад, делала и она.
Он добрался до пятой комнаты и заглянул внутрь.
У Ко Сай не было оружия. Она сидела у стола, ее чистого белого стола, точно такого же, каким она пользовалась в городе Типока, и смотрела на него раздражающе серыми глазами. Она все еще носила широкие черные браслеты, показывавшие ее ранг шефа—ученого всей программы клонирования, хотя она сбежала с Камино и бросила свое правительство в трудную минуту.
Есть что—то отвратительное в том, кто носит знаки различия, на которые больше не имеет права. Особенно при том что, она работала в одиночку. Ее статус был ее жизнью.
— И кто вас послал? — сухо спросила она. — Лама Су? Дуку? Это напыщенное создание — Палпатин?
— Да, готов поспорить что это здорово — быть самой известной девочкой в школе.
— проговорил Скирата. Он всегда сначала стрелял, а уже потом ругался в адрес трупа. Но он не может ее убить. Пока что. Для нее есть работа. — А если никто из них меня не нанимал?
— Кредиток достаточно. — сказала она. В каминоанцах не было ничего, что бы могло понравиться Скирате. Там, где другие слышали нежные поющие голоса, он слышал надменность и высокомерие. — Сколько вам надо, чтобы уйти?
Скирата не мог поверить, что она не вспомнила его. Но, в конце концов, он был всего лишь еще одним куском человеческого мяса и, возможно, она действительно не отличала его от Вэу, Гиламара или мертвых мандалориан на ее сияющем белом полу.
— Я предпочел бы все ваши разработки, если не возражаете.
— А, Арканиан Микро. Разумеется.
— Кончай осик. Ты точно знаешь, кто я.
— На секунду я подумала, что вы один из головорезов Палпатина. Мандалориан нанимают все. Вы дешевый народ, вас легко купить.
Скирате хотелось увидеть на ее лице шок, или хотя бы ненависть. Он был разочарован. Нет, он был в ярости. Он подозвал жестом Мерееля.
— Сними ведро, сынок. Скажи «привет» милой ученой.
Мереель помедлил секунду, но когда он стащил шлем — он улыбался, милейшей, располагающей улыбкой от которой он выглядел как невинный ребенок, который вовсе ничего не знает про оружие, подвешенное к его броне. Он шагнул вперед и прислонился к дверному косяку.
Скирата увидел как расширились ее зрачки. Ее голова отдернулась назад. О да, теперь ее проняло.
«Ну что, начнем ностальгический вечер?»
И Мереель, у которого была очень хорошая память, тоже кое—что припомнил, из времен раннего очень раннего детства, еще до того как Скирата встретил его.
Невинная улыбка не покинула лица Мерееля. Он снял с пояса короткий стержень — электрохлыст, вроде тех ,которыми фермеры погоняют нерфов.
— Здравствуй, мамочка. — сказал он. — Твой мальчик вернулся.
* * *
Офисы Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.
Проверка отчетности была основой жизни Бесани Веннен. Это было похоже на законы физики: не бывает транзакции без эквивалентной транзакции с другой стороны. Там, где были потрачены кредитки — кто—то эти кредитки получил. И когда кто—то влил большой объем денег в проект, то это не та вещь, которая происходит сама по себе.
Монополии на информацию не существует. Если вещь существует, то кто—то ее разрабатывал, производил, перевозил или каким—то еще образом с ней соприкасался. И, применив достаточно усилий, спустя достаточное время, эти «кто—то» могут быть найдены.
Бесани вошла в кабинет Джилки Зан Зентис с самым непринужденным видом, который могла изобразить и уселась на низкий шкафчик с документами.
— Мне приходится просить тебя об одолжении. — проговорила она. — И ты можешь сказать «нет».
Джилка медленно подняла взгляд.
— Если это связано с подменой, то мне вспоминается прошлый раз…
Бесани на секунду вспомнился Фай.
— Вообще—то нет, но если это возместит услуги — я могу познакомить тебя с очень милым молодым человеком.
— Пожалуй, я подумаю. Что за одолжение?
— Мне нужно разузнать о компании под названием «Дханнут Логистик». Она привлекла мое внимание, но я не могу отыскать даже где она располагается, хоть она и одобренный Республикой подрядчик.
— О, милая, ты просто не знаешь где смотреть. — Джилка обожала сложные задачи. Никто в здравом рассудке не стал бы делать такую работу, как у нее, если бы он не наслаждался поиском уклоняющихся от налогов корпораций, и всем связанным с этим риском.
— Если они получают наши кредитки, то мы берем с них корпоративный налог. А если нет, то с удовольствием познакомлю их с искусством заполнения формы два—дробь—девять—семь—альфа—восемь—альфа.
— «Дханнут Логистик». — произнесла Бесани. — Дэ—ха—а—два эн—у—тэ. Вероятно, они производят медицинское оборудование.
— И сколько утекло в их сундуки из карманов несчастных налогоплательщиков?
— Я смогла опознать примерно пятьдесят миллиардов.
Глаза Джилки вспыхнули. Она охотно увлекалась; наверное, она понравится Фаю.
— Это всего лишь крошечная частичка от налоговых поступлений, верно? Давай посмотрим, что я смогу найти.
Бесани хотела только совета. Она не хотела, чтобы Джилка начала копать чересчур глубоко, потому что чем меньше об этом знает людей — тем лучше. Но Джилка уже ушла в работу и гнала вперед, прокручивая записи, и даже сверяясь еще с одним экраном.
— Ты права. — сказала она, с чуть растерянной интонацией. — Адреса нет. Но они полностью выплатили налог, и у меня есть данные на их бухгалтера. Странно.
— Почему?
— По идее, налоговую декларацию невозможно подать без адреса головного офиса, но все же она попала в систему.
— Я как раз собиралась сказать, что меня это не удивило.
— Медицинская техника, говоришь?
— И сооружения. Подозреваю — строительство или специалисты по установке. Возможно, они даже не базируются на Тройном Нуле.
— Тройном что?
— Извини, флотский жаргон. Здесь. На Корусканте.
— Нет, все верно, они базируются здесь. Иначе бы они не подавали налоговую декларацию в Галактическом Городе. На ней стоит код «налоговое управление ГГ».
— Есть шансы, что я натолкнусь на адрес бухгалтера?
Джилка нацарапала его на обрывке флимси.
— Я его никогда не видела. Он никогда не проходил по системе связи. И я тебя вообще никогда раньше не встречала.
— Если кто—то еще будет копать по «Дханнуту», или кем—то имевшим дело с «Дханнутом» — дашь мне знать?
— Конечно. Тебе удалось меня заинтриговать. Что говорит твоя интуиция? Мошенничество?
— Думаю, это прикрытие для других дел. Потому что я не нашла их реквизитов и в базе данных по доверенным подрядчикам Республики.
— Звучит паршиво. Я заметила, что теперь ты обзавелась бластером. Здравая мысль.
— Просто поразмыслила. «Дханнут» фигурирует в двух базах, куда он не должен был попасть. Если это незаконно, и если это не они взломали систему — значит им позволил туда попасть кто—то с правительственным уровнем доступа.
— В наше время трудно набрать надежный персонал.
— А люди думают, что мы тут весь день просто перекладываем бумажки…
— Так я могу познакомиться с очень милым молодым человеком? Он симпатичный?
— Он в отличной форме и ты точно не потеряешь аппетит, взглянув на него.
— Договорились.
— Я скажу ему, когда встречу в следующий раз.
— Если он такой замечательный, то почему не заинтересовал тебя?
— Я нашла такого же.
— А. А…
— Не спеши кривиться, пока не узнаешь получше.
Выражение лица Джилки внезапно резко изменилось, став неожиданно серьезным.
— Ты изменилась, Бес. И я не имею в виду то, что ты выглядишь влюбленной.
Бесани изобразила сдержанно—неопределенную улыбку, которую она придерживала для подозреваемых — в случаях когда у нее еще не было накоплено достаточно улик, но она была уверена, что со временем они появятся.
— Спасибо, Джилка. Я у тебя в долгу.
Она решила больше не тратить время в здании Казначейства, и зайти по дороге домой в офис бухгалтера «Дханнута»; в настоящий момент она не вела расследований и была привлечена лишь к составлению ежегодных отчетов для сенатской комиссии, а внимание со стороны руководства было последним, что ей сейчас требовалось.
И она зашла куда дальше чем просил ее Мереель.
* * *
Квадрант Т—15 был достаточно далеко от ее района. Она посмотрела на кусок флимси, разбираясь в извилистом пути — пара перемен такси, смешанная с пешими переходами чтобы замести следы — и попыталась отогнать эту мысль до тех пор, пока не придет время уходить. Но когда ее что—то начинало волновать — ей становилось трудно забыть об этом. Мешали те же самые целеустремленность и упорство, которые делали ее таким замечательным работником. А еще они не давали ей спать по ночам.
