Враг стабильности или Негатор-4

* * *

(и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Как уже говорилось, Тофар-ун не верил в совпадения. Но даже он не мог отрицать, что таковые временами случаются. Притом же именно это совпадение никоим образом не относилось к добываемой информации: оно пришлось на расписание сотрудников аналитической группы.

В любой аналитической службе сводка, попадающая на стол к начальнику, проходит фильтр, а то и не один. В эту сводку с незапамятных времен включались не только сведения, без которых шеф не мог обойтись, но и данные сомнительного свойства, о нужности которых только он и мог судить. Отбором занимался специальный человек, но время от времени академик его менял на другого, имея на то свои соображения.

И надо же случиться такому: донесения разбирал тот самый помощник, который мог уловить связь вчерашнего события с прошлогодними делами, поскольку он их помнил. И об этом он не поленился доложить начальнику:

— С вашего позволения, почтеннейший, вот необычное дело. Нападение на егерей в Пограничье. В отчете написано, что применялось заклинание — или амулет — 'Ледяной иглы'...

Тофар покивал. Конечно же, он знал это заклинание и его особенности, и даже сам его применял (правда, очень давно).

— ...но у меня возникло подозрение, что на самом деле в ход пошло нечто другое.

Почтеннейший глянул с недвусмысленно выраженным интересом. Он придерживался мнения, что время от времени надо показывать свою эмоциональную реакцию подчиненным ради улучшения морального климата. Пусть думают, что начальник радуется их успехам и горячо вникает в их дела. Разумеется, он не стал прерывать помощника, давая тому высказаться полностью — тем более, что мысли могли оказаться дельными.

— Вывод о 'Ледяной игле' автор отчета сделал на том основании, что повреждения организма были практически тождественными тем, что вызываются именно этим заклинанием. Вот описание...

Тофар мельком глянул в отчет. С его точки зрения, ничего нового там не было.

— Однако по моему скромному мнению подобный эффект может быть получен другими средствами.

Глава аналитической службы не притворялся — он и в самом деле заинтересовался делом.

— С вашего соизволения напомню, что более полугода тому назад механик Фарад изготовил для нас копию боевого амулета, сделанного для уважаемого Профес-ора. Используя телемагию, этот амулет мог метать свинцовые шарики с большой скоростью и недурной поражающей способностью. Для направления шарика в цель использовалась железная трубка. Я бы не исключил, что и в данном случае применялось нечто аналогичное. И если только вы, почтеннейший, позволите занять еще немного вашего драгоценного времени, я изложу свои соображения на этот счет.

Реакция на это предложение была положительной, что помощник и предполагал.

— Осмелюсь также напомнить, что первая конструкция указанного амулета оказалась неудачной. Это подтверждено как нашими опытами, так и показаниями механика. Но это не означает, что ее невозможно изменить к лучшему. Меры к этому видятся мне следующими...

Академик подумал, что помощник недурно подготовился к докладу и поощрительно улыбнулся.

— ...во-первых, возможно использование почти классической 'Ледяной иглы' с той лишь разницей, что указанная железная трубка позволяет более тщательно прицелиться. Одно это значимо улучшает боевые качества заклинания. Между прочим, в такой амулет можно вставить два кристалла: один создает ледяной снаряд, второй приводит его в движение. При этом вплоть до исчерпания энергии в первом кристалле владелец может не заботиться о снарядах. Во-вторых, я предвижу возможность получения большего из уже имеющейся конструкции, использующей свинцовые шарики. Увеличение их скорости, например, или улучшение возможности прицеливания. Возможно, механик это уже сделал. Хотя в этом варианте требуется постоянно закладывать шарик в трубку, но повышенная пробивная способность такого снаряда может компенсировать это неудобство. Причем я бы предложил еще раз расспросить Фарада и достоверно узнать, делал ли он нечто подобное, а если и нет, то как он представляет варианты улучшения конструкции. Конечно, это всего лишь предположение, но есть основания полагать, что в ход были пущены именно такие моденизированные амулеты. Осмелюсь также добавить, что расследование преступлений не наше дело, но само существование подобных амулетов может... вызвать интерес нашей группы.

Как докладчик и ожидал, его похвалили. Более того, шеф прозрачно намекнул на возможность повышения по службе.

Отпустив помощника, Тофар-ун взялся за материалы дела и внимательно их изучил. Затем он откинулся в кресле и уставился невидящими глазами в закрытую дверь. Тут было над чем подумать. Тем более, начальник знал много больше, чем подчиненный.

Поскольку Тофар лично имел дело с 'Ледяной иглой', он превосходно помнил все плюсы и минусы этого непростого заклинания. В частности, он представлял, насколько трудно попасть в цель с помощью 'иглы'. Из сухих данных отчета следовало: владельцы (или пользователи?) этих амулетов попадали в цель чуть ли не с восьмидесяти ярдов. Правда, на это же способен хороший лучник или арбалетчик. По скорости стрельбы этот амулет на порядок превышал арбалет и был сравним с луком. Но хороший лучник — продукт долгого обучения, это всем известно. А разбойники — где они обучались обращению с этими амулетами?

С пробивной способностью этого магического оружия тоже была неясность. Ни один из выстрелов не попал в место, закрытое кольчугой. Ладно, это еще надо выяснять.

Тофар-ун раздраженно мотнул головой (наедине с самим собой он допускал подобные эмоциональные жесты). Ему предстояло делать работу дознавателя. В частности, оставались темными мотивы нападения, потому что не могли егеря быть его целью. У них не было ничего, что представляло бы значимую ценность. Неясной была роль таинственного пятого стрелка, который, разделавшись с товарищами, пустился наутек вместе с амулетами. Его, кстати, так и не нашли.

Допустим, ждали группу купцов. Версия имеет право на жизнь, тем более, что два дня тому назад подобная группа пропала. Что до егерей, то, возможно, засадники опасались обнаружения. И решили убрать потенциальных свидетелей. Глупо, конечно. Разбойники явно не представляли себе степень обученности этих вояк, на чем и погорели. Тогда действия пятого обретают смысл. Он решил не ссориться с егерями и прикончил своих. Допустим. Между прочим, из показаний сержанта следует, что эту операцию пятый проделал в считанные секунды. Судя по следам, орудовал он с очень близкого расстояния. Будь это маг, он мог вовсе обойтись своими силами, но нет: сержант утверждает, что всего собрано было пять амулетов. То есть вполне вероятно, не маг. А это значит, что кто-то должен был потратить силу на зарядку. Дикие маги? Возможно, но доказать нельзя.

Академик усилием воли заставил себя отвлечься от анализа расследования и заняться анализом наиболее важного: кто мог изготовить подобное оружие? Механик Фарад был первой кандидатурой. Это проверить нетрудно. А кто еще?

Наиболее подозрительным в этом смысле выглядит сам Профес. Фарад полагал его механиком не хуже себя самого, а то и лучше. К тому же история нападения на его корабль, где похожее оружие было с успехом задействовано... То есть для своей группы эти амулеты востребованы. А на продажу? Маловероятно. Конструкцию и заклинания в амулетах вполне возможно повторить. И тогда бы появились копии. Между прочим, законом не запрещено. Но ничего такого не было.

Тогда откуда это оружие у нападавших? Отняли? Ну нет, воины с подобным вооружением не из тех, кто даст такое провернуть. Украли? А этот вариант вполне возможен. Видимо, оправа амулетов несложная, разбойники в ней разобрались. Зарядку могли заказать у Диких. Вот только кристаллы... Кристаллы! След найден! Ну конечно, Профес с его-то запасами мог себе позволить оборудовать ими эти амулеты — и даже сверх того. К примеру, бесцветный кварц с поверхностью класса 'экстра' вполне бы подошел. Тогда понятна дальнобойность. И магоемкость огромная; вполне возможно, что амулеты вовсе не нуждались в зарядке.

Глава аналитической службы удовлетворенно ухмыльнулся. Наконец-то дело обрело приемлемую ясность. Единственным темным пятнышком оставалась невозможность (пока что) заполучить образчик этого боевого амулета. На месте 'горца' академик ни за что и никому не продал бы такое. А считать Професа дураком — для этого и надо быть дураком.

* * *