Тьма распадается тысячами полигонов, чтобы вновь сложиться уже в нечто иное, открывая путь. Серебряная звезда ведет меня через Лабиринт. Удар серебряных крыльев смел декорации и перемешал их по новому. И снова. И еще раз. И опять... До тех пор, пока передо мной не открылись врата в реальность. И только выходя через огромную арку полированного обсидиана, я оглянулся на звезду Ложной Надежды, подаренную мне хозяином этого места, чтобы вырвать из окрестностей Гниющего сада. Разумеется, Рей-тян здесь не было: она слишком ответственная девочка, чтобы вот просто так соваться в опасное место, особенно — после истории с Дорогами Отчаяния. Но все-таки, даже для ложной надежды нужна некоторая основа. Так что...
— Рей-тян, сколько раз я тебя просил: не будь так формальна ?
— Синдзи-кун! — пискнула Рей-тян, и меня стиснули в крепких объятиях.
Штаб НЕРВ. Комната для совещаний. Кацураги Мисато.
— Итак, — вздохнул Командующий, рассматривая финальный кадр прошедшего сражения: две пары огромных ног, торчащих из не менее огромных воронок... и почти невредимый Ангел позади.
К счастью, невредимость Ангела оказалась всего лишь кажущейся: какой-то урон атака Н2-ракет ему все-таки нанесла. Так что вместо немедленной атаки он сейчас стоит и регенерирует... И Рицко-кун уверяет, что делать это он будет не менее двух недель. Хотя какие у нее основания так считать — я так и не поняла. Нет, Рицко-кун пыталась мне объяснить... Но у нее не получилось: если бы она говорила по-фламандски, (то есть, на языке, которым я не владею от слова совсем ), я поняла бы немногим меньше, чем в той тарабарщине, которую произнесла Рицко-кун.
— Итак, — повторил Командующий,— мы облажались.
— Да, — согласился его сын, только перед самым собранием пришедший в сознание, как я подозреваю, скорее — благодаря усилиям Рей-тян, чем суете врачей. — Мы облажались. Все испробованные методы воздействия на Ангела оказались неэффективны. И, как командир отряда Омега, я жду рекомендаций от научного отдела: как нам прикончить эту гхырь?
Я осуждающе посмотрела на Икари-куна, подозревая, что непонятным словом он заменил какое-то грязное ругательство. Но тот несколько даже демонстративно моего взгляда не заметил.
— Ты оказался прав, Синдзи-кун, — улыбнулась Рицко-кун. — Это столкновение — действительно получилось разведка боем . И, хотя вам с Аской-тян, — Акаги кивнула в сторону рыжей, — не удалось одолеть Ангела, но кое-что о нем мы все-таки узнали.
— Слушаю, — заинтересовался Синдзи-кун. Все-таки, после этой драки у парня какой-то нехарактерно тяжелый взгляд. Похоже, он так еще и не пришел полностью в себя.
Впрочем, Аска-тян — тоже отнюдь не лучится добротой и оптимизмом... Да и Рей-тян приникла к Синдзи-куну с каким-то свирепым видом. Кажется, идея оставить девочку долечиваться на базе — не кажется ей самой такой уж хорошей.
— Этот Ангел, которому присвоено кодовое имя Израфиил, — принялась рассказывать Рицко-кун, — является двойным...
— Мы заметили, — буркнула Аска-тян, зябко ежась.
— Не удивительно, — улыбнулась Акаги. — Но важно то, что, несмотря на свою двойственность, он — одно существо. И его двойное ядро, на самом деле — единый объект. И он успевает перекидывать свою... назовем это душой , за неимением лучшего термина, от одного тела к другому... и воскрешает то тело, которое получило повреждения. Это дает ему практически бессмертие и неуязвимость...
— Неуязвимых — не существует, — вклинился Синдзи-кун. — Это вторая, предпоследняя Аксиома Небытия.
— Не существует, — вздохнула Акаги. — Но бывают очень трудноубиваемые. Кстати, об Аксиомах Небытия позже расскажешь.
Синдзи-кун только молча кивнул.
— Так вот... — вернулась к теме разговора Акаги. — решение, на мой взгляд, очевидно: надо уничтожить оба тела Израфиила. Тогда ему некуда будет возвращаться, и не получиться одним телом воскресить другое. Проблема в том, что делать это надо с очень маленьким зазором — порядка десятых долей секунды.
— Не обязательно, — снова влез Синдзи-кун. — А если удерживать одно тело в состоянии мертв , и в это время убить второе?
Акаги с интересом посмотрела на Синдзи-куна, и стала что-то стремительно набирать на расположенной перед ней клавиатуре. Следующий взгляд на парня был куда более серьезный.
— Знаешь... это может получиться, — озвучила она вердикт МАГи. — Тогда интервал между уничтожениями тел удастся увеличить до секунд. Больше удержать все равно не выйдет. И даже для этого двум Евам придется наносить удары по очереди о очень быстро. А третий — атакует оставшееся тело.
— Тогда копью Омега, — вздохнул Синдзи-кун, — предстоят жесткие тренировки на боевое слаживание. Сишком уж малы указанные Вами интервалы.
— кажется, с этим могу помочь я, — поднялся Кадзи, до сих пор сидевший настолько тихо, что я просто забыла, что он тоже присутствует на совещании... век бы его не видела. — Вот, — он положил на стол Командующего флешку. — Танцуйте... если хотите жить.
Квартира Мисато. Икари Синдзи
Разумеется, никакие сколь угодно длительные тренировки не дали бы нам необходимой синхронности, чтобы вынести гадского Ангела. Тренироваться приходилось в буквальном смысле этого слова непрерывно . Одинаковая одежда, одинаковые слова, одинаковые движения, одинаковые мысли. Час за часом, день за днем.
В большинстве вариантов вероятного настоящего мне приходилось синхронизироваться только с одной из девочек, чаще всего — с Аской-тян. Но в реальности выпал усложненный вариант синхронизации на троих . Зато при удаче это увеличит шансы на победу.
Признаться, с Рей-тян мы и так достигли довольно-таки высокой степени взаимопонимания, но вот Аска-тян... С ней тяжеловато. Она... даже не самостоятельна . Это было бы еще ничего: включить самостоятельную сущность в общую структуру, направленную к общей пользе — не трудно. Но Аска именно что неконтактна . Даже то, что мне ужалось еще при встрече переломить ее чувство превосходства — не сильно помогает. Хотя, если бы не это сложность задачи возросла бы на порядок. Но и сейчас убедить девчонку, что нужен не супер-пупер быстрый темп , а такой ритм, который все мы сможем выдерживать достаточно долго, не путаясь в действиях друг друга.
Разумеется, про одинаковые слова и одинаковые действия — не следует воспринимать чересчур буквально. Так, например, сейчас мы с Аской-тян танцуем под музыку, поставленную Кадзи. Рей-тян кружит неподалеку. Разумеется, ее движения не повторяют мои или движения Аски-тян, но идеально вписываются в некий гармоничный, но не застывший, а непрерывно изменчивый, непредсказуемый рисунок. Но вот мы останавливаемся, и Аска-тян выворачивается из моих рук и, гордо задрав носик, уходит на кухню. Очередной сбой.
— Похоже, эта музыка не подходит для Ленгли-сан, — тихо произнесла Рей-тян, усаживаясь рядом со мной.
Я машинально обнял ее за талию и задумался. Возможно ли, что проблемы Аски-тян действительно в неприятии музыки? Или сочетание неготовности близко общаться с кем бы то ни было, и не нравящейся музыки?
Я поднял взгляд на наше отражение в зеркале. Мисато-тайи сначала пыталась засунуть нас в какие-то обтягивающие купальники с воротниками-кружавчиками и изображением ноток. Но тут уже восстал я, впрочем, при молчаливой поддержке обеих девочек. Некоторое время мы препирались с ней, а потом она махнула рукой, и сказала: да носите, что хотите, лишь бы одинаковое . Я и обратился к щедро рассыпаемой Силе Хаоса. Хаос был в благодушном настроении, либо же это звезды сошлись по приколу в какой-то неприличный рисунок. Но шутка в любом случае получилась смешная. Так что мы сейчас одеты в удобные, не стесняющие движений рубашки, в рукава которых можно при желании упрятать как бы не ударный крейсер, мягкие и удобные штаны, прихваченные поясом с застежкой-черепом. А на груди у нас — девятый знак романдзи, перечеркнутый тремя горизонтальными линиями. Вот интересно: Ангелы — они пришельцы ? Или демоны ? Но уж те, кто натравливает их на Святую Терру и пьет силу, порожденную смертями, вызванными этими тварями, — однозначно и несомненно еретики . И, хотя Изменяющий пути приветствует ереси, но данная — точно происходит откуда-то из Гниющего сада, так что Кукловод Тысячи и одного заговора не будет против ее истребления... Впрочем, он в большинстве случаев скорее склонен поощрять усобицы и амбиции.
Квартира Мисато. Хораки Хикари
Выходя из лифта, я столкнулась с этими братцами-самоубийцами, Тодзи-куном и Айдой. Признаться, это меня несколько удивило. Все-таки после столкновения в классе, когда Тодзи-кун попытался отомстить за пострадавшую сестру, они с Синдзи-куном общались несколько холодно. И эпизод, связанный с нападением Ангела, когда эти двое, собственно и выставили свои кандидатуры на получение премии Дарвина, вроде бы не сильно изменил ситуацию. Хотя... После того, как мы с Тодзи-куном поговорили в госпитале (ой, аж щеки запылали при воспоминании), он стал прикрывать Рей-кун, когда рядом не было Икари.
Я поздоровалась с Кенске-куном, обняла Тодзи, и мы подошли к двери. На звонок отреагировали не сразу. А когда нам все-таки открыли...
Икари, Аянами и Ленгли встретили нас в одинаковых одеждах: черных с золотым узором, заставивших Айду застыть на пороге.
— Ни себе фига, — произнес он, когда сумел-таки вернуть себе способность говорить. — Имперская аквилла? — ткнул он пальцем в изображение на левом плече Икари.
— По мне — так больше похоже на Кайроса Судьбоплета, — усмехнулся Синдзи-кун. — А если представить, что вот эти лучи, — он провел пальцем по горизонтальным штрихам в изображении у себя на груди, — исходят из одной точки, сколько лучей получится?
— Восемь, — Айда о чем-то задумался. — Но ведь это же ничего, по сути, не значит, не так ли?
— Как известно, — улыбнулся Икари, — протоастартес несли изначальный символ Императора — молнию. И только после того, как Анафема заключил сделку с Темной Четверкой ради создания примархов и Астартес — появилась аквилла. Многозначительное совпадение, не так ли? Впрочем, что это мы на пороге застыли, проходите.
Когда ребята, к которым мы пришли в гости, двинулись вглубь квартиры, я обратила внимание, что они стараются двигаться в ногу и вровень. У Икари и Аянами это получалось почти идеально, а вот Ленгли периодически сбивалась, не попадая в такт.
— Зачем вам все это? — спросил Тодзи-кун. — Эти одинаковые одежды, одинаковые движения...
— Это часть подготовки, — улыбнулись все трое. — Бой был не закончен, только прерван. И мы теперь должны подготовиться к следующему.
Они сказали это не глядя друг на друга, не задумываясь и не делая пауз. Похоже, подготовка, какова бы она ни была, приносит какие-то плоды.
Когда мы расселись возле котацу*, с которого по случаю лета было убрано одеяло, я обратила внимание, распределились мы не равномерно. По сути, если приглядеться, вышли три парочки: я старалась оказаться поближе к Тодзи-куну, Рей-кун — к Икари. Но ведь и Аска-тян постепенно смещалась к Айде, похоже, сама того не замечая. Но даже если он и не заметила, то уж Икари и Аянами увидели это совершенно отчетливо.
/*Прим. автора: Котацу — традиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом, на который сверху положена столешница. Под одеялом располагается источник тепла, часто встроенный в стол.*/
Квартира Мисато. Икари Синдзи
Когда ужин был съеден, Мисато-тайи погнала нас на тренировки. Музыкальный автомат DDR* усилиями техников Геофронта, ударно потрудившихся под неусыпным наблюдением Акаги Рицко, был настроен на три платформы. И теперь мы втроем пытались изобразить более-менее синхронный танец .
/* Dance Dance Revolution — серия музыкальных видеоигр от Konami Digital Entertainment, Inc, также известная как Dancing Stage. Впервые была представлена в виде аркадного игрового автомата в Японии в 1998 году на игровой выставке Tokyo Game Show. С того момента серия получила большую популярность во всём мире. К настоящему моменту издано более 100 вариантов этой игры (с учётом всех консольных версий и региональных различий). Dance Dance Revolution (далее DDR) является самой большой серией входящей в так называемое семейство Bemani-игр. К настоящему моменту во всех официальных версиях DDR представлено более 1000 различных песен.
Игра проходит на танцевальной платформе с четырьмя панелями: вверх , вниз , влево и вправо . Во время игрового процесса по экрану перемещается последовательность стрелок, которая соответствует музыкальному ритму исполняемой песни. Игрок должен нажимать ногами в такт музыке соответствующие панели в тот момент, когда стрелки совпадают с полупрозрачным трафаретом, расположенным обычно в верхней части экрана. При каждом правильном нажатии у игрока постепенно пополняется уровень шкалы жизни . За каждый промах от шкалы отнимается определённое количество энергии. Раунд считается проигранным, если игрок хотя бы один раз во время прохождения песни допустил падение уровня шкалы жизни до нуля.*/
Получалось у нас... Ну, чуть лучше, чем никак . При нарастании уровня сложности, мы быстро теряли синхронизацию, и кто-то из нас (чаще всего — Аска-тян, но разве ж она признается?) ошибался.
— Музыка не подходит, — пришла к выводу Рей-тян.
В сущности, я тоже постепенно приходил к такому же выводу, просто Рей-тян успела сформулировать и озвучить раньше. Что ж... Небольшая медитация, щелчок пальцами, и в квартире звучит совершенно другая музыка, и слова, плохо понятные большинству присутствующих. Все-таки русский и немецкий мы хоть и учили в школе*, но школа есть школа. Научиться чему-то там можно, разве если очень этого хочешь. А возиться с языками гайдзинов большинство не хотели. И даже Аска-тян, уже закончившая школу у себя в Германии, хотя и понимала японский, но вот с письменностью — имела большие проблемы. Так что русский как следует понимали только мы с Рей-тян. Я — потому что общаться с Учителем было удобнее на его родном языке, а Рей-тян — усердна и усидчива сверх любого возможного предела.
/*Прим. автора: надо напомнить, что после погружения Британских островов под воды Северного моря, и превращения Северной Америки в ледяной континент по типу Антарктиды, основные языки международного общения — японский, немецкий и русский. Английский же стал неким вариантом латыни для программистов, мало известным прочим смертным*/
Безумство схватки у Черных скал
Твой лик — ужасен, свиреп оскал...*
/*Прим. автора: Берсерк , группа Сколот */
В этом танце право вести я отдал Аске-тян. Все-таки, среди нас троих она — единственная, для которой воин — основное направление развития. Я — скорее колдун Хаоса, да и Рей-тян постепенно обретает способности псайкера. Не то, чтобы это сильно мешало овладению воинскими искусствами, да и тренировками мы не пренебрегали, но именно как воин Аска-тян нас превосходит.
Эффект сразу начал сказываться. Как и ожидалось, Аска-тян поймала волну , и мы последовали за ней в буйном танце страсти и смерти, лишенном даже намека на симметрию, или повторяемость, но полном гармонии и своеобразного ритма.
