Цена за Жизнь

— Ну, что будем делать?

— Если ты сможешь протащить его сквозь руки кустов, то всё в порядке. Дендроидам приказано ничего не замечать. Кусты же неразумны, я не смогу их остановить.

— Скажи, а почему бы тебе ни вытащить его?! Я слабая беспомощная девушка...

— Угу... слабая... беспомощная... девушка?! Это нечто новенькое. Не спорю, по меркам бессмертных, ты никудышный воин, но по людским вполне можешь считаться Великим.

— И всё же почему я?

Он тяжко вздохнул и покрутил пальцем у кисточки.

— Снежи, я удивляюсь тебе. Здесь же стоит записывающий кристалл. Если увидят, как я вытаскиваю этого идиота, меня лишат права наследования!

— Значит трон для тебя важнее меня?! — надулась я.

— Снежи! — не выдержав, рявкнул эльф, — вперёд и с песней! Хватит пререкаться! Ничего с тобой не случиться! Граница рассчитана на магов, а не Караванщиков. Этот идиот, если хоть чего-то стоит как воин, а он стоит, и сам бы выбрался, если бы мог ходить!

— Как это мог ходить?!

— Ему переломали ноги, — пожало плечами это недоразумение, — нужно было обезопасить его. Чтобы срастить кости ему потребуются, по меньшей мере, сутки.

— Подожди, метаморфу переломали ноги?!

— А он сказал тебе, что он метаморф? — удивился Ким. — Везельвул полукровка. В нём есть доля крови изменчивых, но принадлежит он иной расе.

— Почему же он соврал?

— Он не соврал. Я же сказал, что это частичная правда. Он действительно меняет облик на раз-два, но является многоклеточным существом. При внутренних повреждениях механизм трансформации отказывает. И вообще, об этом мы поговорим позже, тебя ждёт работа!

— Иду! Иду! — замахала руками я. — Вот все вы такие мужчины, то жениться предлагаете, то отправляете на растерзание растениям-живоедам!

— СНЕЖИ!

Интересно, его услышали на другом конце Элильфиру, или этот вопль мартовского кота достал только до Дворца?

Вез встрепенулся и закрутил головой.

— Только не забудь называть меня "он", — прошептала я и прыгнула.

Да, я сто раз говорила, что воин из меня никудышный. Врала... Точнее, умалчивала, по сравнению с кем. На этом Ким меня подловил.

Я медленно прошествовала к границе кольца и помахала Везельвулу ручкой.

— Ну, здравствуй, воришка, — я белозубо улыбнулась.

Везельвул попытался сесть, но со стоном вновь повалился на траву. Не могу сказать, чтобы я сильно ему сочувствовала. За что боролся, на то и напоролся.

Оттолкнувшись от земли, я ласточкой перелетела через атаковавшие меня плети. Сгруппировавшись, я, как могла, попыталась смягчить падение. Не слишком это удалось, но, по крайней мере, я умудрилась ничего себе не сломать.

— Хватайся! — я присела на корточки. — Обними меня за шею.

— Я тебе спину сломаю, малыш, — покачал головой Вез.

— Как бы ни так. — В памяти всплыло горное ущелье и нанявший меня тролль, умудрившийся соскользнуть в пропасть...

Закряхтев, он всё же дотянулся и обнял меня за плечи. Я встала, обнаружив, что этот худощавый верзила опасался не зря, веса в нём было не меньше чем в том самом тролле...

С благословением Драконов на устах, я прыгнула вновь. Пара плетей таки настигли нас, но основная масса опоздала. Вез ещё в полёте отпустил меня, и упали мы по отдельности. Я шлёпнулась в ручей, а метаморф покатился в кусты, те самые, где засел эльф. Из переплетения ветвей раздалось одновременное:

— Вот и встретились... Два раза за один день — многовато, не находишь?

— ТЫ?!

Я вылезла из ручья и поплелась к остальным.... Над Элильфиру занимался рассвет. Что ж, день начался неудачно.... Боюсь даже представить, каково будет его окончание.

— Как ты мог?! — Я бегала вокруг кровати, на которой, заложив руки за голову, лежал Везельвул. — Ты нашёл оригинальный способ свести счёты с жизнью, но зачем же посторонних приплетать! Ты хоть представляешь себе, ЧТО пытался украсть, и ЧЕМ это грозило нам обоим?!

— Представляет... — раздался голос "с галёрки". Ким во все свои два с гаком метра растянулся в кресле. Благо, мы всё ещё не перешли в следующий круг, и все гостиницы были ориентированы именно под рослых ушастиков. — Твой друг, Ежи, прекрасно представляет себе, какую ценность имеет каждый из Артефактов. Я даже могу предположить, на кой демон он влез в эту авантюру.

— А ты, Ким, помолчал бы! До тебя очередь тоже дойдёт! У меня есть что припомнить!

— Прекратите оба! — прошипел раненый. — У меня от ваших криков уже голова болит! И вообще, что здесь делает этот психованный эльф?!

— Сижу. Думаю. — Ким откинул со лба выбившуюся из-под кепки золотистую прядь. Не знай я его так хорошо, подумала бы, что он совершенно спокоен, а так же, прекрасно понимала, что под маской иронии скрывается с трудом сдерживаемое бешенство. Безалаберный, неуклюжий в жизни эльф, в такие вот моменты сбрасывал привычную маску и становился собой — смертельно опасной змеёй. Невообразимо старой змеёй. Благодаря магии Кольца, правители Элильфиру получали бессмертие. И отец и сын были стары даже по меркам живущих по триста-четыреста лет эльфов. Я сама едва с катушек не съехала когда узнала, что этому мальчишке, который в тот момент катал меня на загривке, больше двух тысяч лет, и он застал ещё эпоху Драконов. Правда, тогда я ещё не знала, что у него на пальце То Самое Кольцо, а списала долголетие на счёт магии.

— Пойди, подумай в другом месте! — Сейчас мой таинственный наниматель напоминал мокрого рассерженного котёнка. — Кстати, оставь здесь Кольцо, я в любом случае вернусь за ним.

— И что? Мне начинать бояться? — Ким хохотнул. — Щенок, не пугай! Или тебе напомнить, что одно моё слово — и ты труп!

— Одно моё движение, и труп ты! Ты дурак, Альен эль Карим! Неужели ты думаешь, что я не узнал тебя?! Что тебе надо?!

— Мой... Долг... — сквозь стиснутые зубы прошипел эльф. — Мой Долг помочь тебе. Я дал Клятву умирающей Сильвер дай Драгон, что помогу тем, кто решит собрать Артефакты. Две тысячи лет прошло, Убийца! Я каждый день благодарил Драконов, что никто не пришёл! Когда ты попытался украсть Кольцо, я с радостью понял, что есть шанс уничтожить тебя. И вот мой друг попросил меня вытащить его напарника из тюрьмы. Пророчество Сильвер сбылось...

— Мне не нужна помощь!

— Зато Ежи она нужна! Думаешь, я позволю ему идти с тобой одному?! Да я скорее преступлю все законы и, нарушив клятву, отрежу тебе голову!

— Ребята! Ребята! — к этому моменту я окончательно перестала что-либо понимать. Лишь одно я осознала совершенно точно — Ким знает Веза, и они друг друга ненавидят до безумия.

— Всё просто, Ежи, — Ким улыбнулся. — Твой друг и я знакомы... давно... Он — один из Хранителей Артефактов. Считается, что их четырнадцать, на самом же деле Драконы оставили после себя шестнадцать артефактов. Везельвул — хранитель Последнего Ключа, Меча Справедливости, оружия, в котором живёт душа одного из величайших бойцов Эры Драконов.

— Не совсем так. Дариус Лион и есть меч. Он влюбился в Дракона и попросил её изменить его тело, чтобы всегда быть рядом. Клинок в полном смысле живое существо.

— Так! — Я стянула с кровати пару подушек, бросила их на пол и села, скрестив ноги. — Давайте по порядку и с самого начала. Надеюсь, конфликт исчерпан? Сейчас стоит подумать, что делать дальше, раз Ким идёт с нами. А для этого мы должны знать всё!

— Хорошо, — Вез вздохнул, — что именно тебя интересует?

— Для начала я бы хотел понять, откуда знакомы вы с Кимом. Я давно дружу с ним, но никогда не слышал и упоминания о тебе.

— Что ты знаешь о Драконах? — внезапно спросил эльф, видно пытаясь сменить тему.

— Боги, которые примерно две тысячи лет назад проиграли в войне с Сотворёнными ими расами и в последний момент сумели запечатать все Врата Тропы и создать расу Караванщиков.

— Так вот, — усмехнулся Ким, — я был там, в Утопии Драконов, когда нас атаковали. Из всех рас Сферы лишь мы, эльфы, остались верны своим создателям. Мы не выставили войск, не желая терять эльфов в войне, которую считали заведомо выигранной Драконами. Остальные предоставили своих лучших воинов для удара по ним. А насчёт несовпадения количества, я объясню позже. На это есть причины.

— Но почему же об этой войне так мало известно?

— Это была не война, Ежи, — покачал головой Вез, — это было истребление. Пророк Сильвер дай Драгон знала до секунды время нападения. Все Драконы собрались тогда в Утопии... Но они, за редким исключением, не владели боевой магией. Они гибли, даже не успевая атаковать. Лишь небольшая группа сумела собраться в Зале Совета Сферы. К тому времени весь их народ был уничтожен.

— И они ушли вслед за ними! — прорычал внезапно Ким. Его глаза лихорадочно блестели. — Ты помнишь?! Помнишь, как они ушли?! Ты был там! Ты последний видел живого Дракона! Ты позволил... им погибнуть!

— Да я позволил! — Вез кричал. — Я не остановил!

— Вез, прекрати, — Ким поморщился, в его огромных раскосых глазах сверкало бешенство. — Не пытайся строить из себя раскаявшегося убийцу, не поможет. Я слишком хорошо помню, как вошёл в Зал Совета. Сильвер успела показать мне всё, открыть мне как всё было. Её воспоминания стали моими. Помню, как ты стоял и смотрел на огненное кольцо, на семерых Драконов, которые вскрыли себе запястья. Помню, как вспыхнула та смесь вечности и магии, что текла в их жилах! Ты стоял и смотрел! Я помню каждого из тех, кого с полным правом мог назвать своими богами! Я помню, как огненный ветер путался в разметавшихся прядях Рубина дай Драгона, непогрешимого политика, возведшего эгоизм в ранг высшей добродетели и готового на всё ради блага Сферы, талантливого шпиона и мага! Он совершил в своей жизни лишь одну ошибку, тебе ли об этом не знать! Я помню Изумруд дай Драгон, создательницу эльфов, которая за пять тысяч лет не убила ни одного живого существа! Я помню главу Дома Теней, Дарша дай Драгона, величайшего барда Сферы, чьи песни до сих пор живы в сердцах и душах людей. Ты стоял и смотрел! Я как сейчас вижу ужас Вихря дай Драгона, самого молодого из них, столетнего мальчишку, который ещё и обучение не закончил! Я не знаю, как выжечь из памяти безумный хохот Эйба дай Драгона, легендарного царя фей и духов. Я каждую ночь слышу сбивчивый шёпот читающего последнюю молитву Габриила дай Драгона, в которой он молил Творца о милости. Он просил прощения для своих убийц, ибо не ведали те, что творят! Каждый раз во сне, я вижу Орион дай Драгон, воздевшую руки к ночному небу и её немой вопль: "За что?!" А ты стоял и смотрел! Смотрел, как они творят своё последнее колдовство, как они отдают последнее, что у них осталось! А помнишь, как Сильвер дай Драгон в последний момент вмешалась и смогла подарить Сфере надежду? Помнишь, как этот самый меч вошёл в её тело?! Даже умерли они во благо Сферы, отдав всю магию на то, чтобы ни один мир больше не мог напасть на другой! Даже тогда они верили, что со временем все расы смогут жить в мире и тогда проклятье будет снято! Они были... Драконами, а ты, мразь!

— Ким! — Я вскочила и бросилась к поднимающемуся со своего места, выпустившему когти и оскалившему клыки эльфу. — Ким, прекрати! Немедленно!

Огонь в глазах принца медленно гас, он тяжело дышал, на лбу выступил пот. Вез же слушал всё это с неизменной ухмылкой, но что-то подсказывало мне, что внутри он не так спокоен. Я не эмпат, но почти слышала крик, рвущийся наружу из пересохшего внезапно горла. Я чувствовала, каких усилий стоило ему безропотно проглотить сказанное Кимом. Возможно, сейчас прозвучала правда, возможно.... Но я не верю, что Вез убийца. Не знаю почему, но где-то на подсознательном уровне я не хочу в это верить!

— Я не мог их остановить... — прошептал тот. — Они не хотели жить. Это были смертельно раненые звери, которых милосерднее добить, чем продлевать мучения. А знаешь, что каждую ночь я слышу её шёпот... шёпот девочки, которую я любил и которую убил собственными руками. Девочки, скрывавшейся под маской Дракона. Я помню её огромные ставшие вдруг человеческими глаза и шёпот: "Помнишь, я сказала что никогда не поставлю чью-то жизнь выше своей...?" Я помнил и считал это чудовищным... И тогда она продолжила: "Ценой твоей жизни стало уничтожение моего народа... Но если бы я знала это тогда... я бы всё равно повторила всё сначала..."

Я сердито фыркнула на Кима, горевшего желанием продолжить скандал, и села рядом с Везом.

— Давайте оставим обиды до лучших времён. Сейчас я бы хотел... знать о том, где и что нам ещё нужно украсть, а главное зачем. — Хоть я и натренировалась в Ванегаре, но порой так и хотелось забыться и начать говорить о себе как о девушке!

— Всего мне нужно собрать шестнадцать артефактов. Ты наверняка слышала о четырнадцати из них. — Вез поёрзал под одеялом, устраиваясь поудобней. Было видно, что раны доставляют ему беспокойство даже после обработки обезболивающей мазью. Чего же они с ним делали эти эльфы?! — Семь Печатей созданы из Крови Драконов, смеси магии и знания. Они представляют собой серебряные медальоны, покрытые алыми рунами. Надписи различаются лишь деталями, в них указывается сила, создавшая печать и цена, заплаченная за неё. Называются они Печать Стихий, Правителя, Любви, Теней, Духов, Веры и Звёзд. Ключи же созданы из душ Драконов, они не имеют между собой ничего общего. Ключ Стихий это кольцо, дающее своему владельцу силу управлять ветром, огнём, водой и землёй. Ключ Правителя — серьга. Она позволяет стать великим правителем, мудрым и справедливым, непогрешимым в своих решениях. Ключ Любви — тиара. Надевший или надевшая её, смогут влюбить в себя любого, кого захотят. Ключ Теней — брошь, которая может становиться гитарой. Играя на ней, владелец способен стать великим бардом. Ключ Духов это флейта, Её обладателю подчиняются все духи и призраки, как когда-то Эйбу дай Драгону. Ключ Веры — нательный крест, Надев его на шею, вы станете Истинным Святым, способным лечить души и тела. Ключ Звёзд — компас, указывающий сокрытое.

— Ясно.... — Я задумчиво покачивалась, пытаясь понять, во что именно впуталась. Нет, я и раньше слышала обо всех этих вещицах, но никогда не воспринимала подобные сказки всерьёз. Однако Ким был серьёзен. — А ещё два?

— О них разговор особый. — Покачал головой Ким. — Семеро замкнувших Круг Драконов запечатали Врата навсегда. Ключи были созданы, но воспользоваться ими не смог бы никто кроме самих Драконов. Вопреки моим утверждениям, должен признать, что они не были всепрощающи и милосердны. Они просто... были.... В последний момент восьмой Дракон присоединился к остальным, точнее присоединилась. Сестра-близнец Рубина дай Драгона, эмпат и пророк, перешагнувшая ту грань, за которой Прошлое, Настоящее и Будущее сливаются воедино. Она нашла выход, ведь по натуре Драконы не были жестоки. Они были всего лишь дети, играющие в богов. Семь Печатей надёжно закрыли Врата Тропы. Теперь провести сквозь них армию было невозможно, ведь предел мага это три-четыре единичных перехода в сутки. Сильвер дай Драгон смогла собрать те капли магии, что оставались в Утопии, и создать Караванщиков, зная, что те никогда не используют силу иначе, чем для помощи путешественникам. Так она надеялась изменить отношения между расами, способствовать их сближению. Путешественники, учёные и туристы смогли лучше узнавать чужих для них существ, учились уважать тех, кто не похож на них. Сама же она создала Последнюю Печать и Последний Ключ. Сломавший Последнюю Печать отыщет силу, способную подчинить Ключи. Последняя Печать это Книга Судеб. В ней содержится всё то, что смогла увидеть Сильвер дай Драгон в момент последнего прозрения. Хотя, никто пока не смог даже открыть её, на это способен лишь владелец Последнего Ключа, Меча Справедливости.