— И почему каждая наша встреча заканчивается в таком настроении?..
В ответ Лион улыбнулся, слегка прищурился и коварным шепотом уточнил:
— А кто сказал, что эта наша "встреча" уже закончилась?
Нарочито задумавшись, чувствуя, как чья-то рука медленно перемещается с моей талии ниже, я очень "честно" ответила:
— Мое желание погреться в теплой водичке и поесть.
Вампир раздумывал не долго. Неожиданно подхватив меня на руки, отчего я "испуганно" вскрикнула и обвила его за шею покрепче, Лион великосветским тоном спросил (вернее будет сказать — предложил):
— Леди, позвольте мне... мм... потереть вам спинку?
Проникшись ситуацией, я величественно махнула рукой, давая свое позволение. Чем, разумеется, не мог не воспользоваться Лион — сразу сделал вид, что отпускает меня. Цепляться пришлось еще крепче. И как я только не удушила этого наглого вампира? Тот в ответ только довольно ухмыльнулся и понес в ванну.
Спинку он мне таки потер. И не только спинку...
В общем, завтракать мы спустились только к обеду. И, что не удивительно, попали в самый час пик, если так можно сказать. Между прочим, ничего удивительного — не мы одни отсыпались сегодня, просто наслаждаясь хорошим днем. Никуда не надо идти, никуда спешить, ничего не надо делать. Просто отдыхать. А это, как известно, каждый делает, как умеет. Вот спорю на свой каан-ша, Сафира с мужем с утра пораньше ходили на лыжах кататься. Интересно, подбили они кого-нибудь присоединиться к ним?
Правильно оценив ситуацию, что здесь нам спокойно и тихо посидеть не дадут, Лион неохотно отпустил меня из своих объятий, предупредив, что будет ждать в летнем садике, и ушел. Проводив его взглядом, я отправилась добывать себе пропитание. Дело предстояло сложное и требующее ловкости и терпения. Главная для меня задача — не наступить никому на хвост.
По пути со всеми здороваясь и перекидываясь несколькими словами (ради чего приходилось перекрикивать веселый гам, царивший в столовой), я, к своему искреннему удивлению, все-таки добралась до кухни. Впрочем, по количеству живых душ эта комната мало чем отличалась от предыдущий. Зато очень знакомых лиц больше — Матильда, Ленк-ха, Вольфрамия с младенцем на руках, которая оживленно, но тихо беседовала со своей матерью, тетей Зарейной... Даже Микель здесь обнаружилась, что большая редкость — обычно она проводит все свободное время в беседах с тетей Антай или дядей Адамом.
Поздоровавшись со всеми, я, не задерживаясь, направилась инспектировать содержимое кастрюль и сковородок, от которых пахло просто одуряющее вкусно — чуть не захлебнулась собственной слюной. Но в некоторых блюдах таки пришлось разочароваться. Гурманы! Вот пусть сами это и едят. А я что-нибудь попроще возьму. Вот, например, грибочков. И обязательно шоколад.
Пока я выбирала, что бы такое съесть, в душе теплилась надежда, что никто ни о чем спрашивать не будет и ничего не скажет. Подогревалась она тем, что разговоров со мной присутствующие завести не спешили, вернувшись к тому, чем занимались и до моего прихода. Но как всегда появилось то самое "но"...
Для начала меня с двух сторон несильно, но ощутимо ткнули в ребра в попытке то ли защекотать, то ли испугать (получилось в итоге что-то среднее), а потом у меня над ухом раздался вкрадчивый голос:
— А я все видела...
Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять, что у меня за спиной стоит Красимира. Слишком уж хорошо врезался тот эпизод в поезде, когда я из-за голоса сестренки чуть не оглохла навечно. Улыбнувшись, отозвалась, с любопытством заглядывая в очередную кастрюлю просто из интереса, ведь завтрако-обед я себе уже выбрала:
— И что же ты такое видела? Кстати, здравствуй, Джина. С праздником.
— О! Неужели ты действительно слушаешь мои эфиры? — с неподдельной радостью переспросила Красимира, нагло заглядывая мне через плечо, что там есть вкусненького. Как ей прическа не мешает видеть? Кстати, да. Прическа представляла собой следующее: сзади волосы подстрижены очень коротко, открывая шею, а вот спереди длинная челка прикрывает правый глаз. У виска одна прядка покрашена в ярко-красный, остальные волосы натуральные, рыжие. — И тебя, и тебе, моя маленькая сестричка. А видела я, как вы с Лионом в обнимочку спускались по лестнице, а потом и почти зашли в столовую. Признавайся, вы с ним, наконец, переспали?
Я от такого вопроса аж подавилась морковкой, которую так непредусмотрительно решила стащить из кастрюли с супом и слопать. Красимира заботливо похлопала меня по спине и заговорщицки прошептала на ухо, сверкая лукавыми зелеными глазами:
— Ты не волнуйся, я никому...
Отдышавшись, ответила так же, шепотом, на ушко:
— Джина, не хочу тебя расстраивать, но ты многое пропустила. Мы с Лионом переспали еще на втором курсе.
Глаза сестры удивленно округлились. Впрочем, не слишком широко.
— На втором? Это на сколько ты тогда выглядела? Слушай, а он не того...?
— Что?
Пожалуй, мой вопрос прозвучал излишне резко. Или я просто слишком быстро обернулась? Хотя, наверно, дело вообще во взгляде. Колючем и холодном. Какая бы ни была причина, но Красимира поспешила невинно отмахнуться:
— Ничего, ничего. Просто шучу.
С этими словами сестра достала себе тарелку и заменила меня в нелегком, но увлекательном деле — изучении кухонной утвари на предмет того, что она в себе содержит. Я уже было порадовалась, что получила долгожданную свободу, и хотела незаметно улизнуть к ожидавшему меня вампиру, но цепкие ручки моей сестры поломали все мои планы, поймав меня около самой двери. Не отпуская меня, Красимира открыла дверь, которая обычно вела в столовую, но сейчас открылась прямиком в комнату сестры. На ходу она поинтересовалась с нескрываемым интересом:
— Так, говоришь, на втором курсе? Давно. Что же ты за него замуж не выйдешь или не родишь ему очаровательного вампирчика?
— К первому я не готова. А если случится второе, первого мне уже не избежать, — спокойно ответила я, проходя вглубь комнаты и устраиваясь в мягком кресле. А что? Раз Красимире приспичило поговорить, бежать от нее бессмысленно. Поэтому я поспешила перевести тему. — Ау тебя что с личной жизнью?
— А у меня все печально. — Тяжкий вздох. — Ты ведь знаешь, что я веду программу не одна. У меня есть соведущий. Слышала, какой у него глубокий и очаровательный голос? Скажу открыто: в жизни он такое же... импозантный. Сильные руки, глаза — как звезды, а уж тело... мм! Один раз день выдался просто нереально жаркий, и вот он скинул рубашку. Я чуть на месте не упала, честно.
Пока Красимира говорила, я могла спокойно поесть. Ни аппетит речи сестры не испортят, ни она на меня не обидится — главное, чтобы слушала. Наверно, так сказывается долгая работа на радио.
— И что? У него есть девушка? — поинтересовалась я, чтобы только поддержать разговор.
— Ах, если бы, милая, — в голосе Красимиры слышалась откровенная досада. — Думаешь, мне трудно увести интересующего меня парня у какой-либо девицы? Я ведь ведьма. Понимаешь, Эврика, оказалось, что его интересуют... слегка другие особы. Совершенно противоПОЛожные.
Сестра, находясь в степени глубокой печали, замолчала. К еде, которую она принесла с кухни, даже не притронулась. Кажется, ее это все всерьез задело. Впрочем, у Красимиры всегда так. Увлекается, как будто на всю жизнь, а, получив свое, быстро остывает. Сложно ее заинтересовать надолго.
— Так что, если на следующем празднике вместо сестры приедет братик Красимир, ты не слишком удивляйся, — весело и неожиданно заявила сестра, подмигнув, второй раз за день заставив подавиться. Дар речи я обрела не сразу.
— Что, все настолько серьезно?!
— Чего только не сделаешь ради любви, — кокетливо отозвалась сестренка и отправила в рот кусочек нашего фирменного шоколада, который нагло слевитировала с моей тарелки.
Я находилась в полной прострации, пытаясь представить Красимиру мужчиной. Хотя мысли все больше занимали вопросы, что в таком случае сделают с ней бабушка Регина и мама Вил. Первая просто убьет и не пожалеет, вторая закатит новый скандал. У бабушки причина — традиции, у мамы — огромное желание видеть внуков. Нет, я определенно в этой жизни чего-то не понимаю...
Стараясь совладать со своими эмоциями, я хрипло спросила:
— Джина, а не проще... ну... попробовать... изменить его? Попытаться показать, что девушки — это тоже... хорошо...
Красимира посмотрела на меня очень выразительно, словно я сморозила великую глупость. Чуть опустив голову и глядя на меня исподлобья, сестра разъяснила мне, как маленькому ребенку:
— Когда любишь, Эврика, ты не пытаешься изменить своего избранника, а меняешься сама, чтобы любимому было хорошо. А если ты меняешь его... или ее, тут уж дело вкуса, то любишь не его, а себя. Вот так-то, милая.
Я тихо хмыкнула и поинтересовалась задумчиво:
— А ты не думала, что он, твой избранник, может не принять такой жертвы?
Склонив голову на бок, Красимира пытливо посмотрела на меня, словно искала что-то. Затем тихо, вкрадчиво вопросом на вопрос поинтересовалась:
— А ты уверена, что Лион будет ждать, пока ты созреешь? Он же замечательный парень. Не только красивый, умный и терпеливый, но и преданный, надежный, манящий. Такие парни на дороге не валяются, а тем более — в холостяках долго не задерживаются. И то, что я в свое время не смогла его соблазнить, не показатель того, что это никогда никому не удастся помимо тебя.
О, да, помню я ту историю с соблазнением... Красимира мне тогда решила сделать одолжение и проверить чувства Лиона ко мне. Оригинальный она выбрала для этого способ. Но это дело давно минувших дней. А вот то, что сейчас... Впрочем, все логично. Сказали что-нибудь неприятное тебе — нужно укусить в ответ. Ладно, сама виновата. Негромко, но тяжело вздохнула.
— Прости. Если ты так решила и это серьезно, то я тебе не указ. В конце концов, мама всегда хотела сына... Давай лучше сменим тему? Вот, например, ты случайно не знаешь, где мой сыночек?
— Это который Леша? Маленький такой, лет девяти-одиннадцати на вид? — уточнила Красимира, легко согласившись сменить тему. Как я уже говорила, она надолго на одном месте не задерживается — как в отношениях, так и в разговоре. Я кивнула в ответ. — Его вчера с праздника дядя Адам увел. Мальчик, кажется, пропустил момент, когда вы с Лионом исчезли, и все пытался тебя найти. Вроде, расстроился даже немного. По крайней мере, в круг так и не вышел, хотя ему предлагали. Кстати, откуда он у тебя появился-то? Что-то я не помню, чтобы ты беременной ходила.
Значит, Леша у дяди... Что ж, значит, он не скучал. Но мне как-то все равно вдруг стало неспокойно. Словно я в чем-то виновата. Хотя, нет, и вправду виновата. Я должна была провести вчерашний день с сыночком, а не терять голову от одного клыкастого. Леше я сейчас куда нужнее, чем Лиону. Пусть у него теперь и появилась большая семья, только он к ней еще не привык, для него здесь всё и все еще чужие. Пока что его семья — это я. Дура я, что вчера ушла и забыла об этом...
— А вот этого я тебе уже не расскажу, — немного нагло заявила я, поднимаясь из кресла и подходя к Красимире, чтобы еще наглей вручить ей свою тарелку и поцеловать ее в щеку. — Удачи, сестренка, у меня дела.
Выйдя из комнаты сестры, я огляделась, пытаясь понять, куда угодила. Это был коридор, но вопрос заключался в другом — какой именно из коридоров? Ох, это не дом, это лабиринт... Так, ладно. Сосредоточившись на том, что мне нужна моя комната, я смело пошла вперед. Может быть, дом сегодня будет так любезен, что приведет меня в нужном направлении?..
Как оказалось, с домом сегодня все как раз наоборот. Помогать он не захотел. По крайней мере, мне так показалось. Почему? А разве можно назвать помощью то, что вдруг в стене, около которой я шла, появилась дверь, и, не успела я ее заметить, как она открылась? Наружу. Буквально мне по носу.
— Да чтоб вас...urtica urens* да по всей спине... — в сердцах выдала я, хватаясь за пострадавшую часть тела. Сломали вряд ли, но приложили знатно — несколько капель крови уже украсило пол.
— Какое интересное пожелание, — раздался надо мной задумчивый голос.
Зажав нос, таким образом постаравшись прекратить кровотечение, я подняла взгляд на виновника произошедшего. Думаю, взгляд у меня был выразительный. Но, увы, никто не впечатлился. Вряд ли демон, кем бы он ни был, будет бояться такую девчонку, как я. Кстати, это большой плюс — эффект неожиданность и игра на самоуверенности. Хотя, конечно, сейчас я не собиралась лезть в бой. Просто потому, что этим демоном был Каирус.
Не знаю почему, но, узнав его, я нехорошо прищурилась и прогундосила неприветливо:
— Извиниться не хочешь?
Демон в ответ пожал плечами и, закрывая злосчастную дверь, отозвался беспристрастно:
— Вряд ли.
И без всякого перехода добавил:
— А вот помочь — да.
Мне и слова вставить не дали. Каирус подошел ближе и настойчиво отвел мои руки от лица. Наверно, если бы он при этом не смотрел мне в глаза с такой уверенностью и еще каким-то не совсем понятным мне чувством, я бы не послушалась. А так других вариантов не было. Тем более, все равно кровь нужно было остановить, так почему бы не воспользоваться помощью демона? Мы ведь, оказывается, не чужие друг другу. Эта мысль заставила меня негромко усмехнуться и прикрыть глаза, чтобы не видеть, кто и что делает с моим носом.
Несколько секунд мы провели в молчании. Я старалась ни о чем не думать, сосредоточившись на своих ощущениях. Пусть я не маг, но различать, какое воздействие на меня производят — положительное или отрицательное, — умею. Наконец, тишину нарушил Каирус, задумчиво проговорив:
— А я надеялся, что ты вырастишь одним из сильнейших демонов моего клана...
Я открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Рога, черные волосы, прямой нос, хищно приподнятые уголки губ (это не эмоция, это, как я поняла, просто черта лица), высокие скулы. Неужели вот этот демон действительно мой отец? Что-то не похоже. Что у нас с ним общего? Может, только глаза, но это не много. Я прищурилась, постаравшись различить что-нибудь, что могло ускользнуть от моего беглого взгляда. И снова усмехнулась. Что он хотел сказать этими словами? Думает, что мне приятно это слышать? Что мне не горько осознавать, кем я могла бы быть? Или он хочет меня в чем-то обвинить? Например, может, это я виновата в семейном проклятье?!
— А я надеялась, что ты никогда не появишься в моей жизни, — мой голос звучит холодно и безразлично. Не хочу его видеть, даже если он мне настоящий отец. Как только закончит лечение — развернусь и уйду. У меня есть дела поважнее, чем выяснять с ним отношения.
Но Каирус, словно не услышав моих слов и не замечая недоверчиво сощуренных глаз, улыбнулся и, отняв руки от моего носа, неожиданно нежно проговорил:
— ...а теперь я вижу, что ты превзошла все мои ожидания. Разве мог я ожидать, что моя дочь вырастит такой сильной и хорошенькой?
С этими словами он, не спрашивая моего разрешения, ласково погладил меня по волосам. В этот момент я почувствовала себя испуганным котенком — еле подавила желание втянуть голову в плечи. Впрочем, эту способствовало исключительно высшая степень удивления. Не ожидала я таких слов. А между тем Каирус продолжал:
