Мир Подземелья

Охотники никогда не промахиваются.

"Эрна, Барон, Маркиз, на жилую палубу. Остальные — зачистить тут все".

Вот беда-то, так и не удалось посмотреть на таинственный реактор...

Стальные ворота на третьем этаже просто и без затей взрезали лазером. Всевидящее око видеокамеры под потолком шутя обманул обычный морок, и самая главная сложность оказалась в том, чтобы аккуратненько приоткрыть дверь настолько, чтоб туда можно было протиснуться, при этом держа наведенной иллюзию целой и неповрежденной двери. Должен скромно признаться, что этот изящный фокус — целиком и полностью заслуга вашего покорного слуги, хоть раньше мне и не особо хорошо удавались настолько сложные мороки. Оказавшись на жилой палубе, мы сразу же создали самый сильный звуковой полог, какой только смогли, ибо именно сейчас ожидалась самая серьезная заварушка.

И так оно и оказалось...

Фотонный пульсар ослепил часового в прозрачной караулке. Маленькое солнце полыхнуло в мрачных покоях полумрака, и вампир, приглушенно взвыв, откинулся назад, опрокидывая кресло, растирая кулаками внезапно ослепшие глаза. И Ведьм, в три прыжка добравшись до пулестойкой двери, попросту вырвал ее вместе с петлями и замком, другой рукой хладнокровно посылая пулю точно в шею часового. Рухнув на пол вместе с трупом, он передвинул флажок пистолета на автоматический огонь — и мы все, не сговариваясь, сделали то же самое. И вовремя.

— -Тревога!!! Маги! Попытка захвата! Сообщить дежурному офицеру!!! — Взорвалась криками жилая палуба. Взрыв фотонного заряда не прошел незамеченным, привлеченные вспышкой члены экипажа, на миг высовываясь из своих кают, получали свой законный заряд серебра в лоб и тихо-мирно складывались на пол — но их было слишком много, и те, кто успевал заметить, как в голове соседа образовывалась лишняя дырка, моментально просекали, что к чему. И кто-то прятался обратно за тонкой деревянной дверью, кто-то пытался прорваться мимо невидимых нас к лестнице, наивно надеясь проскочить, кто-то из офицеров пытался отстреливаться... Голубое зеркало "Заклятия Иглы", порожденное каким-то артефактом, на миг проявилось в глубине коридора, и кто-то все-таки успел прыгнуть в него, распоров собственным телом зеркальную гладь, но я сильно сомневался, чтоб ему удалось ускользнуть. Просто магический фон Башни был настолько силен, что любые заклинания хоть немного сложнее морока самоликвидировались меньше чем за секунду. Если ему повезло — всего лишь зашвырнуло совсем не туда, куда он хотел попасть. Если нет — бедолагу еще и разорвало пополам...

"Стечкин" в моей руке раскалился чуть не докрасна, яростно отплевываясь короткими очередями. Вампирий молодняк полег в самом начале перестрелки, и теперь против нас держались достаточно взрослые и опытные кровососы. Они не лезли на рожон и не высовывались из своих укрытий на более долгое, чем нужно для короткой серии выстрелов, время. Их не пугала перестрелка с невидимым противником, они уже давно по звукам определили, сколько нас и где примерно мы залегли, и теперь, соорганизовавшись, попытались применить свое численное преимущество. Их было четверо офицеров в черной кожаной униформе и шестеро рядовых, у которых тем не менее в каютах почему-то обнаружились пистолеты. Офицеры были вооружены все теми же короткими автоматами. Быстро поняв, в чем заключается их единственный шанс, они сумели прямо с ходу разработать и применить самую оптимальную тактику боя. На две-три секунды двое офицеров-автоматчиков одновременно высовывались из кают (располагавшихся по обе стороны коридора) и, не целясь, палили в пустоту, перепахивая пулями деревянную обшивку пола и стен. Под прикрытием их огня рядовые вампиры, прикинув, где должны в это время находиться захватчики (раз не слышно пока их предсмертных криков), методично и прицельно обстреливали эти конкретные зоны. Мы катались по полу, на полусогнутых перебегали от стены к стене, уворачиваясь от пуль, и в голове билась только одна мысль — да где же остальные Охотники?! Что, эльфишен крафт, заели их там, на реакторной палубе?!! Мы так долго не продержимся...

Совершая очередной "маневр уклонения", я зацепился о труп, валявшийся посередине коридора, и гадский вампир, заметив дернувшееся тело, высадил в него чуть не пол-обоймы. В меня он все-таки не попал, хотя пули выбили щепу у самого моего бока, но зато мне удалось, не хуже лихих магов-спецназовцев из терранских киносериалов, из положения "лежа на спине" достать его "Копьем Одина". В обойме уже кончились патроны, времени перезаряжаться не было, и я умудрился создать-таки голубую молнию, разорвавшую плечо и шею кровососа. И пусть для него это не мгновенная смерть, но через пару минут, надеюсь, все-таки сдохнет...

Перестрелка на время стихла, две секунды, показавшиеся вечностью, наконец-то прошли. Отстреливающиеся упыри скрылись в своих каютах. Мы сменили диспозицию и бегло пересчитали друг друга. Как ни странно, все живы, и даже никого не зацепило всерьез — так, по мелочи, Ведьму прострелили левую руку, а у маркиза текла кровь по щеке... И тут у всех без исключения в мозгу прозвенел отчаянный девичий голос — "Граната!!!", и черное граненое яйцо, выброшенное из чьей-то каюты, ударилось об пол и покатилось, подпрыгивая...

Но она не успела взорваться. Эрна, Охотница-полуэльф, боевой маг и телепат, умница и красавица, что-то выкрикнула, так громко, что у меня заложило уши, и дымящую запалом гранату накрыло голубой каплей, прозрачной и чистой, как вода, в глубине которой проблескивали белые молнии. Я увидел эту картину так четко и ясно, что она отпечаталась в памяти, как фотография на бумаге — заключенная в прозрачную голубую оболочку "лимонка", крутящаяся на полу. Никто не успел даже закрыть глаза, как внутри волшебной капсулы все-таки взорвалась граната — но всю энергию взрыва вкупе с осколками поглотило неизвестное мне заклинание. Просто раздулся желто-голубой шар, раздулся и съежился в тот момент, когда, казалось, готов был лопнуть.

И граната исчезла.

"А был ли Армагеддец?" — Задумчиво протелепатировал маркиз.

Нет, еще не было. Но зуб даю, что скоро будет!..

Тот офицер, ужаленный молнией в плечо, он ведь так и лежал на пороге своей комнаты, не имея сил (и, наверное, не видя смысла) уползти вглубь от взрыва. И он заметил, глазастый такой, откуда вылетела голубая капля. Ему хватило силы воли, чтоб, невзирая на боль, приподнять автомат. И длинная, на полмагазина, очередь ударила прямо в грудь девушки.

— -Не-ет!!!!!

Ведьм прокричал это и голосом, и мысленно. Выскочив из своей будки, в которой он до той поры успешно скрывался от вражеского огня, Охотник так быстро очутился рядом с ней, что даже успел подхватить на руки оседающую полуэльфийку. Его руки до локтей мгновенно оказались залиты кровью, пули так страшно разворотили худенькое тело, что даже мне было жутко смотреть. И в голове вдруг прозвучало что-то странное... не то плач, не то стон, безо всяких слов и даже без четкого образа, оно как бы возникло в самой глубине души и пропало так же мгновенно, как и появилось. И я почему-то был уверен, что этот плач, плач умирающей полуэльфийки, ощутил не я один...

— -Сиволапый мужик, сволочь, бестия! Отплати-ка нам за поместия! — Вдруг срывающимся голосом проорал маркиз, отшвыривая прочь разряженный пистолет и с обнаженным мечом бросаясь вглубь коридора. А по лестнице уже грохотали сапоги остальных Охотников, и их смазанные тени едва заметными промельками врывались на жилую палубу, и вот уже закрутилась-понеслась мясорубка рукопашной... Боевые маги против вампиров — наконец-то сошлись лицом к лицу исконные противники. Долой огнестрельные игрушки, да здравствует благородная и неприкрытая ярость честного боя, когда все зависит только от твоего мастерства и опыта, когда танцуют не кавалеры — но мечи, и поединщики настолько быстры и ловки, что попросту некогда плести заклинания! И сброшены покровы трусливого морока, мстить необходимо, не скрывая лица. Ибо тот, кому ты мстишь сейчас за всех жителей Карга и Острова Зеро, за убитых в бою и за расстрелянных в плену, за погибшую Эрну — и всех несчастных женщин этого мира, за всю эту войну в целом и озлобившиеся друг на друга народы, готовые в любой момент сцепиться друг с другом хуже бешеных собак... Он должен увидеть, как благородная ненависть озаряет твое лицо, наконец-то прорвавшись из закоулков души, и страх в его глазах десятикратно увеличит твои силы. В отличие от нас, вампиры не были готовы умереть второй раз...

Натиск Охотников был страшен. Четверо боевых магов, не удосужившиеся даже прикрыть себя невидимостью, не позволили вампирам сделать ни одного выстрела. Они оказались слишком быстры, и кровососы чересчур поздно осознали, с кем им пришлось столкнуться. Если у кого-то из них и было холодное оружие, то времени добраться до него им не предоставили уж точно. Господа офицеры имели бы шанс, если бы несколько мечников встали в линию поперек прохода, а стрелки сгруппировались за их спинами. Тогда бы они сумели продержаться на десяток секунд дольше. Им все равно не светила победа, но тогда у них была бы возможность погибнуть в бою, но не попасть к нам в руки. Ведь нашей главной целью были именно офицеры, знающие, как управлять Башней...

Все было кончено в один миг. Маркиз, прорвавшись в тыл не ожидавшим такой атаки упырям, зарубил двух рядовых и аккуратно спеленал "удавочкой" одного из офицеров-автоматчиков, мстительно уронив его на пол. Второго и третьего взяли в плен Крап и Зарк, выбив автоматы из рук и вдобавок приголубив каждого эфесом по зубам. Еще одного рядового "снял" я, использовав уже отработанное чуть не до автоматизма заклятие электрического разряда. Остальные, не дожидаясь, пока разьяренные маги доберутся и до них, предпочли сдаться добровольно, рухнув на пол со сцепленными за головой руками, чтоб не зарубили сгоряча...

Пока Гром и Скорохват обыскивали остальные каюты (коих насчиталось ровно двадцать штук), мы затащили пленных офицеров в кают-компанию, вежливо рассадив по диванчикам. Краем глаза я отметил достаточно роскошную обстановку "комнаты отдыха", вроде бы бархатную обивку стен, позолоченные плафоны маленьких люстр под потолком, полированную мебель и даже расставленные в нишах стен маленькие бары... Но, честное слово, в такой момент не было абсолютно никакого желания обращать внимание на всю эту роскошь...

Ведьм прошел в двери, неся на руках тело полуэльфийки. Сгрузил... нет, не сгрузил, а аккуратно уложил его на свободный диванчик, прикрыв раны собственным кителем. Мы склонили головы, отдавая последний долг девушке, спасшей как минимум нас троих ценой собственной жизни. Минута молчания прошла очень быстро — но когда наш командир повернулся к нам лицом, я почему-то испытал кратковременный и странный страх посмотреть ему в глаза.

— -Где он? — Отрывисто спросил Ведьм, ни к кому конкретно не обращаясь и не уточняя, кто именно ему нужен. Впрочем, и так дураков не нашлось. Маркиз, сделав короткий жест рукой, мол, не надо помощи, сам справлюсь, вышел вон и через полминуты ввалился обратно, держа под мышкой, как большую куклу, того самого мерзавца, которого не сумел сразу добить я. Вампир кое-как шевелил ногами, не столько идя, сколько отталкиваясь от пола, и на его черной кожаной форменке с непонятными знаками отличия (какие-то желто-золотые круги размером с трехриловую монетку, трех-четырехлучевые звезды и петлицы с каким-то странным гербом) виднелся немаленький разрыв, слева, от шеи до середины плеча. У него должна быть разворочена вся ключица, разорваны сосуды и сухожилия. Впрочем, последнее заметно, левой рукой он явно не может пошевелить, а вот кровь уже почти не идет, свернулась, склеив края разрыва. Сквозь дыру в ткани видна черная засохшая корка. Ну до чего ж живучие твари, любое другое существо погибло бы сразу, от болевого шока и обильного кровотечения... Маркиз бросил жертву на пол у самого порога. Ведьм подошел к нему, философски скалящемуся снизу вверх, и молча наступил ногой на рану.

Надавил. Перенес вес тела на эту ногу. Вампир хрипел, сжав зубы, и мелко дергался, как в судорогах, но не кричал и не пытался освободиться. Должно быть, понимал, что это бесполезно. Остальные пленники смотрели на безмолвную экзекуцию, и у кого-то слабого духом уже начинала судорожно подергиваться нижняя губа, кто-то, не выдержав зрелища, закрывал глаза, но трое офицеров хладнокровно и зло наблюдали, как подвергают пыткам их товарища. Этих так просто не возьмешь, придется еще ломать, ну да уж сломаем, господа, не беспокойтесь... Но с убийцей Эрны Ведьм, как оказалось, не желал даже разговаривать.

Убрав ногу, он нагнулся и рывком сдернул с раненого кожаную куртку. Не глядя отбросил за спину. Потом его рука скользнула в нагрудный карман и вытащила оттуда маленькую плоскую картонную коробку, на которой я, стоявший ближе всех, успел прочитать надпись: нитрат серебра...

Медленно, будто сдерживаясь изо всех сил, он разодрал картонный бок и вытащил оттуда одну-разъединственную ампулу. Одним рывком разорвав ворот рубашки вампира, он вылил ему прямо на рану жидкость из раздавленной в пальцах ампулы. И вампир наконец-то закричал, забился, извиваясь на полу и раздирая ногтями корку свернувшейся крови, в которую медленно впитывался жгущий его похуже серной кислоты нитрат серебра.

Он умирал долго, минут пять. Умирал страшной смертью, в муках, сравнимых с теми, какие испытывает человек при прикосновении к расплавленному свинцу. Нитрат серебра медленно всасывался в кровь, бледная кожа вампира серела и как бы мертвела на глазах, и его дикий крик без слов рвал барабанные перепонки. Такой была месть Охотника.

Такой была месть самого жестокого солдата нашего мира.

— -Кто капитан?

Среднего роста широкоплечий кровосос со желтой бляхой на кожаном кителе, изображающей так называемое "солнце величия", презрительно скосил взгляд на Ведьма. Зарк, стоявший ближе всех к нему, рывком посадил вампира на диване. Он остался сидеть, опираясь на связанные за спиной руки и неудобно разведя из-за этого плечи, и только яростный взгляд красных глаз с черным зрачком ужалил Охотника. Впрочем, Ведьму были до лампочки переглядывания с вампиром, я сомневался, что Безымянные вообще способны испытывать страх...

— -Имя?

— -Зачем мое имя Безымянному? — Издевательски осведомился вампир. — Ты же все равно убьешь меня, так зачем тебе еще и мое имя? Вспомни вначале свое, Охотник-изгой, а потом уже спрашивай чужие!

Зарк замахнулся эфесом меча, чтоб ударить капитана по зубам, но в последний момент остановился, наверное, получив мысленную команду. Ведьм подошел поближе к вампиру и опустился перед ним на корточки. Две пары глаз — пара красных и пылающих ненавистью и пара серых, холодных, как кинжал, но внутри которых ярилась ненависть не меньшая, оказались напротив друг друга.

— -Капитан... — Тихо сказал Ведьм. — Послушай меня, капитан, я сейчас не в настроении шутить. Ты догадался, кто я. Это значит, что ты понял, что если я не получу ответы на свои вопросы, я буду убивать вас всех. По одному. Начну с рядовых и закончу тобой лично. И легкой смерти вы у меня не получите. Вы умрете точно так же, как он, а то и еще страшнее. Ты расскажешь мне секреты Башни, капитан, ты поведаешь мне все, что знаешь и помнишь. Ты покажешь, как управлять ею и как стрелять из пушки. Нам, всем, кого ты видишь здесь, нечего терять. Если ты откажешься, мы прикончим вас всех, но не уйдем. Угадай, что мы сделаем? Ты прав. Мы взорвем реактор.