В тени и мраке

Чейн был напряжён и еле удерживался, чтобы убрать руку, которая по-прежнему покоилась на спине Тени.

Винн промчалась по дороге в сторону своего укрытия.

Иль'Шанка не было видно и, Чейн не заставил себя ждать. Призрак двигался слишком быстро.

— Сейчас! — прохрипел он и поднял руку со спины Тени.

Освободившись, собака с воем бросилась на улицу. Он отсчитал два ненужных вдоха и выхватив меч, бросился к Винн.

Лезвие меча не действовало на призрака, но в его силах было отвлечь его.

Но призрак не дрогнул, Даже когда тень принялась щёлкать перед ним зубами и рычать. Он потянул руку, завёрнутую в полосы ткани, в сторону Винн.

А Чейн был ещё слишком далеко. И Тень оказалась рядом быстрее.

Она прыгнула прямо на чёрную фигуру, и она исчезла. Собака приземлилась на мостовую и разочарованно принялась озираться.

Чейн сделал тоже самое, быстро осматривая улицу. Его взгляд наткнулся на Винн, стоявшую посреди улицы.

Призрак стоял перед ней.

Чейн видел, как Винн принялась копаться в кармане плаща.

Одно было ясно. Это существо не хотело, чтобы его касалась маджайхи. Это дало Чейну преимущество. Бросившись вперёд, он закричал:

— Тень!

Призрак резко скользнул вправо, пытаясь изо всех сил увернуться от собаки.

Чейн потянулся к призраку, но в глубине души он надеялся, что призрак снова исчезнет.

На мгновение ему показалось, что он видит фигуру на затемненной стене магазина. Он сунул руку в грудь чёрной фигуре.

Он почувствовал резкий холод в пальцах и отдёрнул руку, когда его оглушил пронзительный крик. Затем звук и чёрная фигура исчезли, но не боль в руке. Чейн врезался в стену магазина.

Его онемевшие пальцы протаранили деревянный настил. Ему даже показалось как один палец сломался, а затем ударился в доски плечом. Он повернулся, глядя как тысячи игл пронзает его руку и плечо.

Тень промчалась мимо, рыча как бешеная собака.

Ему некогда было оглядываться и искать Винн. Обмотанный в чёрный саван призрак встал на пути маджайхи.

В этот раз это было медленнее, чем в последний. На мгновение призрак перед Чейном стал прозрачным, но потом по мере того, как визг наполнял улицу, он становился всё плотнее.

Способность призрака неожиданно появляться и исчезать, делала борьбу с ним ещё более трудной. А он ещё пытался навредить ему. Пальцы по-прежнему не слушались его, а рука висела плетью. Ему придётся бросить меч, чтобы повторить попытку с другой рукой.

Тень прыгнула вперед, и призрак бросился навстречу, сильно ударяя её сбоку.

Тень нырнула вниз, но её передняя лапа подвернулась. Она упала на бок и быстро перевернувшись, ударилась об крыльцо магазина, прежде чем смогла подняться. Чейн качнулся от стены магазина, когда призрак стал кружить вокруг Тени.

Он резко рванулся вперёд.

Улицу снова заполнило шипение, похожее на то, как вода льётся на раскалённую плиту. Фигура резко повернулась к Чейну.

— Оставь его... сейчас!

Чейн оглянулся.

Винн заправляла дужки очков за уши.

Мгновенно, когда появился призрак, Гассан выбежал на улицу с посохом в руке, но не от того, что услышал сигнал от других.

Ожидая, он всё задавался вопросом... как эта вещь могла узнать так много о фолиантах? Он не хотел думать о том, что он воспользовался магическими навыками. Тогда он быстро обнаружит Чейна и Тень, которые служили для отвлечения.

В последний момент Гассан замедлился и молча уставился на чёрную фигуру. Казалось, что она не замечает его и просто молча наблюдает за Винн.

Но прежде чем он вызвал в разуме образ заклинания, призрак бросился вперёд по улице и Винн побежала.

Гассан не знал как долго Чейн и Тень могли отвлекать его, пока призрак не кинется к Винн, которая беззащитна перед ним. И он не мог дать прикоснуться к ней.

Когда появилась Тень появилась, Гассан снова поднялся на крыши и прыжками помчался от крыши к крыше. Прежде чем он успел остановиться и сосредоточиться на фигуре, возник Чейн, а на призрака прыгнула собака.

Он исчез.

В одно мгновение он материализовался за Винн. Чейн бросился на фигуру и пробил рукой её грудь. А в следующий миг призрак исчез, и бледный спутник Винн врезался в магазин.

Гассан бросился ещё через две крыши, а потом спрыгнул вниз.

Ему нужно было держать призрака в поле своего зрения.

И вот он увидел, как чёрная фигура качнулась в сторону маджайхи, после чего Гассан закрыл глаза.

За веками он сплетал новое заклинание. Он начал петь, чуть слышно бормоча слова заклинания. Но сам звук его голоса уже укреплял его намерение. Затем он открыл глаза и мысленно потянулся к призраку.

Призрак обернулся.

Гассан смотрел в кромешную тьму под капюшоном и у него захватило дыхание.

В голове появилось что-то неясное.

Как будто черви пытались бурить выход из его головы, пожирали его мысли и извивались. Куски формы его заклинания, разваливались на части. Мерцающие линии утратили все цвета и рассыпались в прах.

Черви гнева и ненависти пожирали их изнутри.

Подключившись к этому существу он не чувствовал больше ничего кроме червей и их горького голода.

Уличный фонарь стал заметно темнеть перед глазами Гассана.

Где-то вдали от своего сознания, он почувствовал холодный воздух. Холод просачивался внутрь, пока не заполнил его разум. Он не знал ничего подобного, что могло привести к этому.

Гассан отступил глубоко внутрь себя, за стены, сделанных из его собственных мыслей.

Он отпустил любые движения этой нежити. И использовал всё, что осталось от его воли, чтобы укрепить стены в своей голове, пока черви не изгрызли её.

— Оставь его... сейчас! — закричали совсем рядом.

Взгляд Гассан немного прояснился и призрак скользнул к нему. Винн стояла позади Чейна и пыталась натянуть очки.

Ей нужен посох, чтобы зажечь кристалл. Эта мысль заставила его волю пробудиться.

Темнота почти поглотила его, проникая через трещины, которые проделывали черви. И он обнаружил, что смотрит прямо в чёрное пространство под капюшоном фигуры.

Гассан бросил посох и призрак замер, проследив за полётом посоха.

— Нет. — прошептала Винн, наблюдая как падает посох.

Призрак вскинул руки, словно пытаясь поймать его и ткань его рукавов взвилась в вохдухе.

Испуг пронзил Винн шипами, когда Чейн бросился прямо к фигуре и прошёл сквозь неё. Его крик казалось заполнил всю улицу.

Винн шагнула вперёд и её глаза упали на посох.

Она не могла отвлекаться на Чейна, Тень или иль'Шанка, потому что призрак по-прежнему был рядом. Она не могла позволить ему разбить кристалл о камень улицы.

Она толкнула очки на свой маленький нос и подхватила посох. Крепко схватив древко, она почувствовала облегчение.

Затем она увидела призрака... или, точнее сквозь призрака.

Он колебался, становясь иллюзорной тенью. Его крик резал уши Винн. За ним, пытался подняться с булыжников Чейн. Иль'Шанк выпрямился и спотыкаясь стал обходить призрака. Он дрожал, и его зубы стучали. Чейн заковылял в другую сторону, пока не ударился в столб крыльца магазина.

Что-то случилось с иль'Шанком и Чейн был слишком близко, а поэтому она не могла зажечь кристалл теперь...

Призрак зафиксировал взгляд сначала на ней, а потом на кристалле.

— Сделай это! — слабым голосом крикнул иль'Шанк.

Чёрная нежить бросилась на неё с визгом и шипением.

Винн уклонилась, отбежав с середины улицы в сторону, и услышала, как рычит Тень. Призрак дрогнул и замахнулся на собаку. Тень же была слишком медленной, чтобы остановиться.

Её ударила завёрнутая в ткань рука.

Тень завизжала, так как удар пришёлся в голову, и полетела, кувыркаясь через булыжники, как буд-то весила всего ничего.

У Винн не было шансов даже крикнуть, когда призрак повернулся к ней снова. Она должна была быть вне досягаемости, и в тоже время рядом с призраком, чтобы зажечь кристалл на посохе.

Призрак рванулся к ней, протянув руку, которой он ударил Тень. Но тут его рука опустилась, как буд-то кто-то потянул его за запястье. Винн расслышала слова заклинания исходящие от иль'Шанка.

— Чейн, беги отсюда! — закричала она.

Она не смела посмотреть в сторону, чтобы убедиться, послушался ли он.Она не спускала глаз с призрака, рисуя в своём сознании треугольники и заключая их в круг. Винн вцепилась в посох с солнечным кристаллом и уставилась на призрака.

Черная фигура мерцала, становясь на время прозрачной.

Последнее чему научил её иль'Шанк, это концентрироваться на фразах суманского языка. И Винн понадеялась, что на призрака тоже подействует знакомая речь, и она успеет.

От Духа Огня.

— Люди Ранк эль-Нар... — прошептала она.

— Никому не двигаться! — вдруг крикнул кто-то. — Все оставайтесь на своих местах!

Винн закончила проговаривать последнее слово, но стук копыт нарушил её концентрацию.

К ним спешил Родиан на своей белой лошади, и он ехал прямо на иль'Шанк с обнажённым мечом.

Картина исчезла из поля зрения Винн, когда она прокричала:

— Нет, это не он!

Родиан услышал вой в нескольких кварталах отсюда и погнал Снежную Птичку по улицам, пока не ворвался в поразительную сцену.

Иль'Шанк стоял спиной ближе всех к нему. Другой мужчина пятился к левой стороне магазина и держал в руках меч. Волк Винн был рядом возле крыльца.

— Никому не двигаться! — приказал он, вытаскивая меч из ножен. — Все оставайтесь на своих местах!

Затем Родиан посмотрел на Винн.

Она держала в руках длинный посох заканчивающийся кристаллом. Её глаза закрывали странные очки с тёмными линзами. А её губы беззвучно двигались, и только когда он подъехал, она замерла и на её лице появилась паника.

Что она делает здесь с этим суманцем и другим?

Иль'Шанк остался там, где он находился... Родиан не был уверен, смотрит он на Винн или...?

Родиан вспомнил фигуру в чёрной одежде. Он видел её в первый раз на тускло освещённой улице и многое не разглядел. Только капюшон поворачивающийся к нему.

Он был похож на иль'Шанка. И сейчас здесь и сейчас, он бормотал свои суманские заклинания.

Родиан поднял свой меч остриём вверх и толкнул лошадь пятками, направляя её к иль'Шанку. Он хотел положить конец этой цепи смертей.

— Нет, это не он! — кричала Винн.

Родиан опустил меч рукояткой вниз на голову иль'Шанка и Снежную Птичку занесло, когда он натянул поводья рядом с упавшим на мостовую Домином.

Глава 19

Чейн направился к узкой тропинке между двумя зданиями, опасаясь вспышки кристалла в любой момент. Но вспышки света не было.

Он прижался к грязной стене одного магазина, когда со стороны улицы послышались удары копыт и крики людей. Всё его тело словно жалило ледяными иглами, но он забыл про боль, когда посмотрел на улицу.

Тень вскочила на ноги и, урча, хромала к Винн.

Винн стояла в растерянности, держа в руках посох с кристаллом. Она смотрела расширенными глазами поверх очков, на всадника на белой кобыле.

Этот человек был капитаном Родианом, тем самым, что устроил ловушку у скриптории. Он сидел на нервничающей белой лошади с обнажённым мечом в руке. Суманец лежал бесформенной кучей на булыжниках и явно, что он был без сознания.

Призрак по-прежнему был там, поворачивая голову то в сторону капитана, то в сторону подъезжающих к нему на подмогу стражников.

Всё превратилось в хаос из-за этого дурака. И не существовало возможности вытащить Винн из центра всего этого.

Чейн силой воли превозмог боль и вызвал голод, после чего посмотрел прямо на Винн.

Родиан оторвал взгляд от иль'Шанка и смотрел как Гаррот и Лукан несуться на фигуру в чёрных одеждах.

— Держи! — кричал Гаррот. — Держи руки, чтобы я мог их видеть!

— Берегись! — крикнула Винн.

Родиан не был уверен кому она кричала. Волк быстро заковылял к ней, но фигура в чёрных одеждах скользнула прямо перед гордым мерином Гаррота.

Лошадь гаррота закричала и встала на дыбы, а фигура вытянула вперёд руку.

Его пальцы пронзили грудь мерина и когда он скользнул вбок, у лошдаи подкосились ноги и она рухнула.

— Гаррот! — закричал Родиан.

Его лейтенант полетел вперёд, хлопнувшись о булыжник и прокатился по мостовой. Лукан повернул коня, чтобы объехать поверженное животное и бросился на чёрную фигуру.

— Лукан, нет! — закричал Родиан.

Фигура качнулась в его сторону, поражая лошадь гвардейца в голову.

Животное стало заваливаться на бок, не издав не звука. Родиан спрыгнул с Снежной Птички, чтобы помочь Лукану выбраться из под лошади, которая упав, придавила ногу молодого стражника.

Родиан побежал к своим людям. Фигура заслонила собой Лукана.

Лукан попытался вытащить свой меч. Фигура ударила его по лицу и гвардеец закричал.

Гаррот бросился к нему, обнажая меч.

— Отойди от него! — крикнул он.

Ум Родиана прибывал в оцепенении. Он думал об иль'Шанке и о том, что его сообщник должен бы был сдаться. Но слова Винн эхом отдавались в его голове, когда он бежал, чтобы помочь своим людям.

Вы не охотитесь на живого человека! И вы никогда не остановите его обычными средствами.

Гаррот качнулся, когда Родиан пытался встать перед чёрным магом.

Фигура поймала лезвие меча Гаррота, буд-то схватила палку у ребёнка. Глаза Гаррота расширились и тогда Родиан замахнулся на фигуру.

Его длинный меч прошёл через край плаща и фигуру. Не встретив сопротивления, Родиан почти потерял равновесие.

В этот короткий миг чёрная фигура резко вытянула вперёд руку, ударяя Гаррота... и прошла прямо сквозь него.

Ужас перехватил горло Родиана.

Гаррот выпустил эфес меча и рухнул на камни.. Лицо лейтенанта оказалось пепельно серым. Когда его колени ударились о булыжник, он завалился на бок с открытыми в ужасе глазами.

Чёрная фигура завершила полный поворот назад к Родиану, держа до сих пор лезвие меча Гаррота в руках.

Родиан замер и отступил на шаг.

— Не позволяйте прикасаться к себе! — крикнула Винн слабым плачущим голосом.

Он отступил ещё на один шаг, когда фигура протянула к нему руки. Лезвие соскользнуло с ткани, в которую были обёрнуты ладони. Меч Гаррота упал со звоном, раскатившимся по улице.

— Нет! — крикнул он. — Снежная Птичка, оставайся!

Тем не менее он услышал её копыта.

— Тень, вперёд! — всхлипнула Винн.

Родиан искоса глянул в сторону.

Волк Винн, который по-прежнему шатался и хромал на одну лапу, снова начал рычать и щёлкать на чёрного мага. Родиан схватил поводья Снежной Птички, когда она рванулась в сторону волка. Он не хотел, чтобы она пострадала из-за своего глупого поступка.

Волк Винн травил чёрную фигуру. Он всё прыгал в его сторону, оставаясь вне пределов досягаемости, но каждый раз при этом фигура вздрагивала.

Родиан дёрнул головой в сторону Снежной Птички и толкнул её в шею.

— Назад! — скомандовал он.

Затем он повернулся и посмотрел на волка.

Он не знал, как бороться с этим человеком, если меч не мог причинить ему вреда. Капитан ткнул мечом в фигуру, но тот, кто скрывался под капюшоном, этого не заметил. Когда лезвие вышло, не была и следа крови.