— Кто знает, выверты разума не объяснимы, — вмешался Ли-Лай.
Нда... ну да ладно, что сделаешь, у Трои была Елена, у нас Теруми.
Да и хрен бы с ним! Дадим демонам сутки, если за это время не уберутся, будем выгонять. Как раз на подобные действия дружина и натаскивается. Тем более, что лагерь у них, в плане обороны, поставлен очень невыгодно. В принципе, даже людьми рисковать не придется, спрятать вокруг лагеря активированные наручи, и, перемещаясь между ними, Мей одна шороху наведет. Заодно и успокоится, а то расклеилась что-то.
— Я говорила, инферналам нельзя доверять, — влезла Сизука.
— Си, им ни кто и не доверяет. А вот твои действия... слов нет, следующий раз думай что делаешь. И пожалуйста, не надо больше подобных сцен, тем более на виду у чужаков.
— Я поняла, — опустила голову водяная.
— Ладно, проехали. Ты лучше объясни, как, во время переговоров на стену попала. Вы с Мей были на противоположной стороне крепости. Она-то понятно, а вот ты? Тоже мгновенным перемещением владеешь?
— Вот, — на этот вопрос Теруми оголила плечо и показала татуировку в виде перекатывающихся волн. — Я теперь тоже носитель великого духа, — гордо заявила она.
Вот как... спелись. Ну что ж, в принципе неплохо. Не знаю насколько здешняя Сизука соответствует той, что в каноне была, но даже если вполовину слабее, все равно суммарная мощь этой пары теперь... Страшно...
Глава 24
— Рат, подъем! — растолкала меня Нелл.
— Случилось что?
Привычка быстро "включаться" после сна и в прошлой жизни не подводила, профессия способствовала. А тут подобной проблемы вообще нет: переход "сон-бодрствование" происходит словно переключением тумблера — раз и всё.
— Не то чтобы случилось. Просто от демонов в нашу сторону идет некто. В скрыте. Причём хорошо скрыт, но не от моих муравьев.
А в голосе гордость. Впрочем, имеет право, разведчиков подобных её поисковикам... Как говорится: "аналогов не существует".
— Началось, значит. Ну что ж, будем встречать. Скоро появится?
— Быстро идёт, минут через сорок здесь будет.
Сорок минут... не так и много. Пора вставать, значит, комитет по встрече готовить.
Хм..., а хорошо идёт! Возле стен уже, а совершенно не виден, что странно, ведь чужак, но и линии средоточия не искажаются. Если бы не хвост... хвоста, кстати, тоже не видно, но тот на карте отмечен, по ней сориентироваться можно.
По словам Нелл, гость прошел вдоль газона и, видимо, понял, что тот из себя представляет. Так как дальше не сунулся, а начал подъем на стену пещеры. Спасибо за наводку, кстати, надо на эту дыру феям указать. Насколько я понял, их растительности побоку, на чём расти, хватало бы магического фона для питания. А так как фон у нас тут завышен, то и стены засеять можно. Да и на потолке та же ядоплюйка или что они там, на основе споровиков вывели, не помешала бы.
Хм... во время подъема инвиз сбоит: сам гость по-прежнему не виден, а вот места, к которым он цепляется, чужеродной магией фонят. Не знаю как в обычном месте, а здесь, в землях средоточия, след четкий. У стрелков, в общем, трудностей быть не должно. Сейчас главное не угробить пришельца. Жаль "сон" только прикосновением накладывается, а рисковать лишний раз... смоется, ещё лови его потом. Так что, надеюсь, от тяжелых тупых стрел не помрет.
Так, перебрался на потолок, паук блин... ну, ползи, ползи.
— Бей.
Несколько стрел почти в упор, и сбросившего инвиз гостя приняла воздушная линза. Как в перину свалился: и не только не убился, не отключился даже. Хотя потерялся: удар и резкое падение не прошли бесследно, и подскочивший маг хлопком отправил пришельца в беспамятство.
Хм, скрывающий плащ. Третий. Сам принёс... принесла. Девочка-трау и, судя по всему, игрок.
Оп, магический барьер отрезал нас от любых потоков энергии, даже от средоточия. Неприятно. Впрочем, гостья не виновата, маги балуются.
— Зачем?
— Вот это отсечь, — Григориус указал на серебристую полоску на шее. — Кто знает, как он на плен отреагирует.
Твою... опять.
— Снять можно?
В ответ маги только головой покачали, да я уже и сам вижу... Символ лорда это, и снять его лишь сам игрок сможет. Точнее, теперь никто не снимет. Интересно, как девайс с головы на шею перебрался? Да ещё и не задокументированные свойства приобрел. Узнать лишь у хозяйки можно, а она говорить не будет, эта самая фигня на шее не даст.
— Снять нельзя. А отключить? Или ещё варианты какие есть?
Григориус остался следить за пленницей, остальные же устроили консилиум, совещались долго, часа два, наверное. Я как-то первое время вникать в суть обсуждения пытался, но очень быстро потерял интерес, заумно слишком.
— Рат, есть один вариант, — наконец ко мне подошел Гуннар, — только опасно это, мы её убить можем.
— Ну, эт вряд ли. Она из детей богов все же, так что действуйте, если снимите, она-то уж точно не обидится, носит такое...
— Снять не выйдет, — гном помотал головой, — маги обещают что-нибудь придумать, но вряд ли. А вот поменять настройки, а потом отключить, это попробуем.
Непосредственно с ошейником работал Горин, маги и рунный мастер, лишь предоставили свиток с символами. И инструмент гравера легко, словно в пластилине, выдавил их в металле.
Хотя не так: Горин лишь нанес руны, а сам процесс, помимо этого, занял довольно длительное время. Плелись и расплетались конструкты, вливалась и выкачивалась энергия. В итоге Гуннар затребовал мою кровь, нанёс ей руны прямо поверх выгравированных. Девушку выгнуло дугой и, она открыла глаза.
— Привет! Как самочувствие?
При звуке голоса, девушка заволновалась, схватилась за шею, и, в итоге, как-то обреченно успокоилась.
— Поговорим?
— Не выйдет, вот это не позволит, — она постучала пальчиком по своему бывшему знаку лорда.
— Позволит. А вот солгать, это да, не позволит.
— Новый хозяин значит, — гостья скривилась, будто лимон проглотила.
— Нет, мне оно нафиг не надо. Ошейник отключим. Так что, привыкай сама распоряжаться своей жизнью. Ну, а пока, глупо не использовать его для допроса. Кстати, — я повернулся к Григориусу, — организуй нам приватную беседу.
И нас с пленницей накрыл купол, вроде того, что башню защищает.
— Ну, рассказывай, как эта хреновина оказалась у тебя на шее?
— А ты не знаешь?
Ехидства-то сколько. Представь себе, не знаю.
— Нет. А должен?
— Ты недавно здесь?
— Давно, но, скажем так: в цивилизованный мир не выбирался.
— Ничего. И тебя в него макнут.
— Ты не уходи от темы, рассказывай.
— А что рассказывать? — голос девушки сорвался на крик. — Это не игра, понимаешь? Не игра!
Нда... нервная какая попалась.
— С чего бы?
— С чего? Я игрок со стажем, всю жизнь провела в виртуале, и, как бы объяснить, игры, они отличаются. Ну, например, к каждому неписю ИИ не пристроишь, на земле их и нет столько, ИИ я имею в виду. Вот и выходит, что один искусственный интеллект управляет несколькими персонажами, а какими-нибудь левыми крестьянами, массовкой, в общем, так и вообще, один справляется. И все они при этом похожи, как братья, причём, очень ограниченные братья, а тут... тут каждое существо полностью цельная личность, да управлять подобным, ни один ИИ не сможет, по крайней мере, не с нашими технологиями.
— Ладно, не кипятись, верю, — тем более от представителей Новой реальности слышал, что, то что на серверах игрой быть не может. — Так что с ошейником-то?
— Ну и представь ситуацию: живет себе мир, никого не трогает, и вдруг в него вламываются бессмертные существа и начинают свои порядки устраивать. Соответственно, правителей этого мира, такая картина не устроила. А как бороться с бессмертным? Убить-то нельзя. Как видишь, придумали, это разработка здешних магов... Хуже смерти.
— Ясно... Местные значит.
— Нет, — девушка замотала головой, — не местные. Мы и сами неплохо справляемся, они просто технологию подкинули. Это мне, — стук пальцем по ошейнику, — от одной стервы досталось, игрока кстати. Так что, местным и руки марать не надо. А есть ещё орден, забыла, как называется, из не оцифрованных, так те вообще звери.
Ага, "правительственная программа борьбы с оцифровкой" называется... звери.
— Понятно. Интересный тут мир. И давно ты так?
— Уже двадцать лет. Я из первой волны ушедших в игру. Когда первый раз на рынок в виде товара попала, чуть со стыда не умерла, потом ничего, привыкла. Уже с десяток хозяев сменила, пока один рогатый урод не купил и не подарил другому рогатому уроду. И вот, я здесь.
— Ясно... Погоди, — остановил я пытающуюся что-то сказать девушку. — Снаружи случилось что-то.
Странные ощущения... первый раз интуиция нечто подобное выдает. Словно рядом котел высокого давления в разнос пошёл и вот-вот взорвется. Непонятно, но реагировать в любом случае надо. Короткий сигнал магу, и щит спадает.
Всё вроде спокойно. И предчувствие взрыва пропало. Стоят все, ничего не замечают. Только вот, Нелл и Мей, взглядами меня сверлят. И ведь не поймешь в чём виноват. Ну что я сделал? Лишь несколькими фразами наедине перебросился.
— Продолжим, — единственное что в данной ситуации пришло в голову, это сделать вид, что не было ничего. — Зачем тебя отправили сюда?
— Посмотреть, укрепления оценить, силу армии. Макса, она интересует. — Кивок в сторону Мей.
— Понятно. Макс — это демон этот? — короткий кивок в ответ.
— Тебя, кстати, как зовут?
— Исилилариэль.
— Иси... что? Язык сломаешь. А там как звали?
— Валерия.
— Лера, стало быть. Вот Лерой и будешь. Хорошо?
— Ничё-ничё, меня, как только не называли.
— Не ехидничай, тебе не идет. Так, Макс этот, кто такой? Что тут делает? Сколько городов у него?
— Городов?! — собеседница засмеялась. — Откуда у него города? Слабак, бродяга, собирает крупицы по свободным логовам. Его и не трогают-то, потому как взять с него нечего: больше потеряешь, чем приобретёшь. Хотя вру, всё равно бы задавили, но ему один солидный чел покровительствует... демон, то есть. Здесь что делает? А что ещё бродяге делать? Ходит, побирается.
— Так значит, есть и посильнее игроки?
— Шутишь? Конечно, этот вообще никто.
Да уж... интересная информация и хреновая... Этот-то и то опасен, хоть и не слишком.
— Так... понятно, а люди у вас в лагере что делают? Серые такие.
— Это не люди. Это скальники — безобидный народец, в "Скальных пещерах", на севере отсюда, обитают. Дикари, живут семьями, охотой занимаются, собирательством. Демоны их периодически отлавливают, в качестве рабов используют, для чёрной работы, ну и за адскими мамонтами ухаживать. Солнца боятся: мы как-то вышли из пещер, а их вытащить не смогли, и подчиняющий ошейник не помог — верещат от боли, а не идут. Пришлось вернуться, Макс в тот раз, со злости, убил нескольких. Урод!
— Понятно. А мамонты — это гиганты эти? В бою опасны?
— Ну как сказать... Опасны конечно, затоптать могут. Большие, крепкие, толстые, в смысле живучие, но они не бойцы, транспорт это.
— Ясно, у меня всё. У кого-нибудь вопросы есть? — я осмотрел собравшихся. Все обдумывали услышанное, только Нелл рассматривала Леру недовольным взглядом. — Так, вопросов нет. Лер, что планируешь делать дальше?
— А у меня есть выбор?
— Есть конечно. Начинай уже привыкать к свободе, и...
— К свободе, с этим?!
— Ну не ехидничай, не идет тебе это. А вот, как ты говоришь, ЭТО... снять постараемся, хотя вряд ли выйдет, но отключить, точно отключим. И меры, усложняющие включение, примем. Как только вернемся отсюда, так маги сразу этим и займутся. А то, что на шее болтается, так, — тут осталось только плечами пожать, — на рабский ошейник не особо похоже, серебряный, легкий, смотрится мило. — Так, Нелл, да и Теруми тоже, я ничего плохого не говорил. Не надо меня взглядом сверлить.
— Не болтается он, плотно сидит, — девушка попыталась подсунуть пальцы под полоску, и не смогла, но хоть улыбаться начала, и то хорошо.
— Так всё же, чем заниматься планируешь?
— Я не знаю, мне некуда идти, и... Я должна вернутся.
— Зачем?!
— Там моя сестра.
— Сестра?
— Да, мы вместе оцифровались. И судьба похожа, поражение, невольничий рынок... Потом не виделись долго, и тут случайно встретились. Я не хочу её опять потерять, — девушка явно находилась на гране нервного срыва.
— Спокойно, придумаем что-нибудь, — короткий кивок Ли-Лаю, и две лисо-людки оказались около гостьи. Несколько коротких фраз тихим голосом, отсюда даже не слышно о чем разговор, и нервозное состояние Леры перешло в спокойный рабочий настрой. Мастера...
— Выкрасть можно, у них не охрана, а решето — любой ученик пролезет.
Так, Теруми сменила глупое сверление глазами на деловой подход. Еще бы Нелл переключить.
— Нет, это не выход. Выкрасть действительно не трудно, но проблему с демонами это не решит, усугубит скорее. Есть идея получше. Так, — я повернулся к магам, — барьер, которым вы ошейник изолировали, его трудно ставить?
— Трудно? Не знаю, мне нет, — начал один из них.
— Стоп, стоп, стоп, вопрос задан не верно. Как не магу, вот Теруми например, быстро поставить подобное?
— Хм... — задумчиво промычал Григориус, — переносной генератор барьера, хм... Сделать не сложно, но он будет внутри, а значит, отсечен от любых магических потоков. Накопитель нужен, причем не маленький.
— Такой пойдет?
На свет появилась одна из жемчужин склизов. А глаза у магов слегка увеличились.
— Такое, на одноразовый барьер? — начал кто-то из них.
— А он что, одноразовый будет?
— Нет, конечно, просто для одного дела используется.
— Ну, вот об этом как раз беспокоиться не стоит, у внешников, похоже, такой гадючник... Что эти ошейники ещё не раз отключать придется. Так что делайте.
Группа магов, забрав накопитель, скооперировалась с гномами и начала бурные обсуждения.
— Так, теперь с вами, — я повернулся к Теруми и Лере. — Следов рун на ошейнике не видно, так что можно возвращаться. Демон, по идее, не должен догадаться, что не контролирует тебя. Если что, придется сыграть покорность, справишься?
— Да, я привыкла.
— Хорошо, но лучше отвыкай. Ладно-ладно, пошутил, — а то девушка, похоже, спорить собралась. — Продолжим. Так, держи браслет, — протянул Лере один, из комплекта дружинника. — Передашь сестре, причем смотри, чтоб не отобрали. Пусть он все время рядом с ней будет. А твоя основная задача, убедить Макса, что мы слабы. Как? Не знаю, можно сказать, что я увел армию... Хотя это слишком наивно. О, Ли-Лай, вы у нас знатоки поведения разумных, проработайте легенду девушке. В общем, он должен напасть. Ясно?
Лисы утащили Леру в сторону и занялись делом.
— Так, дальше. Теруми, твоя задача, если все получится и Макс нападёт. Пока он жив, ты, вместе со всеми защищаешь стены. А как сольется, у тебя будет несколько минут, до его воскрешения. За это время нужно успеть переместиться в лагерь демонов, активировать артефакт, что маги сейчас готовят, и защищать рабов. Не думаю, что в лагере останется много защитников, а там, смотри по обстоятельствам. Задача минимум: сохранить жизнь сестре Леры, ну, а максимум: и скальников вытащить. Но учти, пойдешь одна, без Сизуки — её вода против ифритов понадобится. Ясно? Готовься.
