— Дорогой граф! — сухо сказал Сергей, которому не понравился цинизм Мара. — Я буду выделяться здесь на каждом шагу. Мы не ограничимся оружием, а купим в моём мире ещё кое-что. Я не собираюсь дышать вонью ваших светильников, поэтому сделаю здесь наше освещение. Это позволит послушать музыку и вообще развлечься. А на мнение тех, кому это не понравится, можно наплевать. Твари разбежались по всему Нубару, и выбьют их ещё очень нескоро! И для этого королю потребуется много боеприпасов. Я не собираюсь заваливать его патронами, буду давать их по мере надобности. Так что и король, и соседи ещё долго без нас не обойдутся. И потом я не собираюсь сам возиться с детьми. Сходим в Корас и наберём детей и тех, кто займётся их воспитанием. Заодно, когда вернёмся через Керр-Сити, проверим, что у них с силой. В моём мире давно поняли, что главная ценность — это грамотные и умелые люди, здесь пока не доросли до этой истины.
— Вам видней, — пожал плечами Мар, — я только высказал своё мнение. В таком случае нужно срочно взять из дворца двухъярусные кровати. Я видел их в комнатах для слуг. Те, которые принесли рабочие, слишком большие для детей. Если пойдём в Корас, надо навербовать дружинников и нанять мастеров. В двух деревнях есть кузнецы, но они живут слишком далеко. В замке есть кузница, поэтому нетрудно...
— Займитесь рабочими, Мар, — согласился Лей. — От крестьян в ремеслах мало толку.
В дверь постучали, и после разрешения её открыл капитан.
— Господа! — сказал он. — Только что в замок прибыл граф Гай Болин. Его охрану я устроил, а сам граф сейчас внизу.
— Приведите его сюда, барон, — приказал Сергей и обратился к друзьям: — Наверное, Крис загнал несколько лошадей и передал графу мои слова, иначе он сюда не примчался бы. Немного не вовремя, потому что много дел. Теперь придётся всё отложить и идти с ним в столицу.
— Я с тобой! — схватила за руку Ланель.
— Поедем вместе, — смущённо согласился муж.
Они помирились, но он по-прежнему испытывал чувство вины. Любовь к Зое потускнела, но не исчезла до конца. Наверное, для этого прошло слишком мало времени.
— В столице столько красавиц! — насмешливо сказал Лей девушке. — Наверное, я пойду с вами, а здесь оставим Мара. Мне уже надоело ждать, когда ты бросишь брата. Он устроен, а я должен перебиваться служанками. Может, найду девицу, которая ради меня поменяет жизнь в столице на эту дыру.
Открылась входная дверь, и в комнату вошёл граф Болин. Было видно, что он не выспался и утомлён дорогой.
— Рады вашему приезду, граф! — сказал Мар. — Сейчас организуем вам горячую воду с такими же горячими служанками, а потом накормим и уложим спать. Вид у вас...
— Согласен на всё, кроме служанок, — улыбнулся Гай. — Я действительно немного устал, да и возраст... Но прежде скажите, что успели сделать с оружием.
— Купили для ста бойцов, — ответил Сергей. — Каждый из них сможет без труда уничтожить сотни тварей, даже самых крупных. Отдохнёте, и отнесём всё это в столицу. Возьмём с собой наших дружинников, которые быстро научат стрелять солдат короля. Надеюсь, что эта услуга не будет забыта.
Борен не любил свой тронный зал главным образом из-за трона. Доставшийся в наследство от предков символ власти был сделан из цельного куска мрамора. И как на таком сидеть? А поменять трон не позволяли традиции. Поэтому он молча терпел эту пытку на праздничных торжествах, а остальные дела решал в своей гостиной. Кабинет был в другом конце дворца, и король, которому исполнилось семьдесят три года, в нём почти не работал. Канцлер был недоволен таким нарушением традиций, но для Борена свои ноги были важнее его недовольства. Вот и сейчас он расположился в любимом кресле и беседовал с командующим армией.
— Вы всё поняли, герцог? — спросил он в конце разговора. — Тогда можете идти. И скажите старшему караула, чтобы прислали моего мага.
Магу короля было в два раза больше лет, чем ему самому. Для эльфа это не возраст, но Гор Корюш был полукровкой и уже лет двадцать передвигался только с помощью палки. Можно было найти мага помоложе, но такие сильные были только из эльфов, а им Борен не доверял. Поэтому в таких случаях, как сейчас, мага приходилось ждать.
— Звали, Ваше Величество? — спросил приоткрывший дверь старик.
— Звал! — раздражённо сказал король, который не отличался терпением. — Входи и садись на диван. Ты уже выяснил, с помощью чего эльфы справились с тварями?
— Вчера вернулся один из моих магов, — ответил Гор. — Наш проход не закрыли, и ему не помешали посетить приграничный Ардис. Здешние эльфы сами недавно об этом узнали. Слишком уж далеко от нас до тех мест, где дрались с тварями. Оказалось, что это делали не столько сами эльфы, сколько вызванные ими хорки. Когда тварей перебили, хорков отравили.
— Объясни толком, — сказал Борен. — Что ещё за хорки?
— Люди из другого мира, — ответил Гор. — В отличие от вас, у них много силы, но нет знаний того, как их использовать. Хорков подчинили, научили боевой магии и послали убивать тварей. Вместе с ними дрались егеря.
— А для чего их убивать? — не понял король. — Это же сильное оружие!
— Чем сильнее маг, тем меньше времени держится подчинение, — объяснил Гор, — а хорки сильнее великих магов эльфов. Их обрабатывали, пока заклинание не перестало действовать.
— Говоришь, сильнее магов древности... — задумался Борен. — А если скрестить их с нашими женщинами? Может, их способности не угаснут в потомстве, как это происходит с полукровками от эльфов?
— Не знаю, — пожал плечами маг. — Нужно пробовать.
— А есть возможность самим попасть в их мир?
— Я никогда не пользовался этим ритуалом, — ответил Гор, — но он подробно описан в книгах. Если вызвать хорка и прочитать в его голове нужные образы, по ним можно уйти самим. А для чего это нужно?
— В населённом людьми мире может быть много полезного, — объяснил король. — В Нубаре свирепствуют твари, а Логарм того и гляди уничтожат гномы. Эльфы понесли большие потери и очень злы. Если гномы займутся Варгом, как бы эльфы не отыгрались на нас. Для них все люди одинаковые. В отличие от соседей, мы применяем порох не только для разрушения крепостных стен, но и в ручных бомбах, а эти люди могли придумать более сильное оружие. Ты ведь сможешь обучить моих посланцев их языку?
— Это легко, — сказал маг. — Если заинтересовать хорка, он может рассказать о своих обычаях и помочь тем, кого вы отправите. Можно попробовать прочитать самим, но потребуется много времени, чтобы разобраться в чужой жизни.
— Договоришься. Знания его мира взамен на знания магии. Если в его мире ценят золото, мы его не пожалеем!
Глава 24
— Как вы думаете, граф, откуда у них столько золота? — спросил приехавший вместе с Гаем барон Нидорф. — Может, его тянут из того же мира, в котором покупают оружие?
— А почему вы решили, что у них много золота, Руг? — отозвался Болин. — Вам его показывали?
— Мне, как и вам, показывали только оружие, — сказал барон, — но никто не запрещает ходить по замку и смотреть. Я был в той его части, за которую пока не брались строители. Не развалины, но что-то на них похожее, а уже отремонтированные помещения могут поспорить роскошью с королевским дворцом! Они хотят отдать королю сто этих... автоматов, а у самих ими вооружён каждый дружинник! И я узнал, что дружину будут увеличивать. Не знаю, как к баронам относитесь вы, а меня они пугают. Такая сила может стать угрозой королевской власти. Это сейчас они сидят на севере, но так будет не вечно. И потом они эльфы и маги...
— Маги есть и у короля, — возразил граф, — причём все они эльфы или их потомки. Это не основание отказываться от их магии, потому что у нас нет своей. Их богатство меня не интересует, важна лишь та помощь, которую могут оказать королевству. Я намного старше вас и лучше знаю людей. Поверьте, Руг, что эти юноши не будут угрозой Арану, наоборот, могут стать его опорой! А графа Балера никогда не интересовала власть.
— Это сейчас, — не согласился Нидорф, — а что будет лет через двадцать?
— Болтаете глупости и отнимаете у меня время! — рассердился Болин. — Королевство в отчаянном положении, и нам предлагают действенную помощь, а вы пытаетесь заглянуть в будущее. Через двадцать лет угрозой трону можете стать и вы! Для устранения таких угроз есть верные и неуловимые! От них не защитят ни магия, ни автоматы. Займитесь лучше делом. Сейчас позавтракаем и уйдём, а ваши люди ещё не собрались!
Он вышел из казармы во двор и направился к правому входу в замок. Был разговор к Поберам, который не хотелось откладывать. Солнце уже поднялось над лесом и сейчас отражалось от всех окон фасада замка, слепя глаза. Граф не ходил по всем его помещениям, как это делал Нидорф, но и он заметил, как много было сделано строителями. И это при том, что они недавно начали ремонт и почти ничего не взяли с собой из Ладожа.
Те, о ком он сейчас думал, собрались в комнате Лея и обсуждали то же самое, о чём говорил барон Нидорф.
— Граф и его люди обязательно доложат Арану о том, сколько у нас осталось оружия, — сказал Мар. — Это вызовет недовольство и подозрения.
— Главное — договориться с королём, — сказал Сергей, — а недовольство его вельмож как-нибудь переживём. Я думаю быть с ним откровенным. Если умён, то поймёт правильно, а если нет... Мы ведь можем никому не помогать. Увеличим дружину раз в пять, вооружим чем-нибудь посерьёзней автоматов, и пусть приводят на север хоть всю королевскую армию. Без нашей помощи с тварями будут бороться десятки лет. Они разбежались по всему Нубару и ещё долго не дадут нормально жить. Твари не только жрут людей и их скот, они размножаются.
— И в чём вы будете откровенными? — спросил граф. — Расскажете о брате или только о себе? С вами будут беседовать в присутствии королевского мага, который обязательно потребует снять защиту. Увидев вашу силу, он, несомненно, испугается и передаст свой страх королю. И нужно суметь убедить его в том, что вы не угроза трону, а его опора! Вы маги и можете в чём-то солгать, только перед этим нужно хорошо подумать. Если после этого уличат в... неискренности, доверия уже не будет. Лучше отвечать правдиво и умолчать о том, что может навредить.
— Имеете в виду моё происхождение? — спросил Лей.
— О вашем титуле можно рассказать, — ответил Мар, — от этого не будет вреда. Это вы можете лгать в присутствии мага, но не я. Если солжёте, я не смогу уехать из этого замка.
— Ладно, обо мне можно сказать, — согласился Лей. — Я всё равно отказался от титула и уже не принц. У короля бывают знатные эльфы, многие из которых меня знают, поэтому лучше не врать. Всё обсудили? А то скоро уже уезжать.
— Зря баронесса не хочет остаться, — недовольно сказал Мар. — Мэгл водит дружинников во дворец, а я с ней сходил бы в Корас. Теперь придётся ждать вашего возвращения.
— Мэгл будет занят только два дня, пока не перенесут библиотеку, — возразила Ланель, — а потом можете его использовать. Да и мы уходим ненадолго. Кто-то стучит.
Она встала с дивана, открыла дверь и впустила графа Болина.
— Как пистолет? — спросил Май, увидев за его поясом оружие. — Зря вы носите без кобуры.
— Пока поношу так, — ответил Гай. — Я уже из него стрелял. Все пули попали в центр мишени. Я пришёл поговорить не об оружии, а о ваших планах. Не знаю, сколько времени займёт дорога и сможем ли поговорить в пути. Не хотелось бы это делать в присутствии дворян моей свиты. Не всем из них по душе ваша сила.
— У нас много планов, — сказал Сергей. — Что вас интересует?
— Сколько дружинников вы вооружите своими автоматами, будут ли они чистить от тварей королевство или только защищать вас и ваших соседей? И где вы собираетесь жить?
— Не понял последний вопрос, — удивился Лей. — Стали бы мы ремонтировать этот замок, если бы он не был нужен для жилья!
— Если поладите с королём, он предложит переселиться в столицу, — объяснил Гай. — Я вижу, что вы со временем хорошо устроитесь в этом замке, но жить в нём будет скучно. Настоящая жизнь в столице, здешняя с ней не сравнится! Если предложат в неё переехать, я советую не отказываться. И не только из-за скуки, вы тем самым обидите короля. С вашими возможностями ходить через миры, можно жить и там, и здесь.
— Наверное, так и сделаем, — согласился Сергей, — особенно если помогут купить небольшой дворец или особняк. Теперь о наших планах... Понимаете, граф, они во многом будут зависеть от того, как нас встретят в столице. Оружием мы поможем в любом случае, а вот участвовать самим... Для этого мы должны чувствовать расположение короля и быть уверенными в своей безопасности. Кроме того, нужно увеличить дружину, чтобы защитить свою землю и иметь возможность отправить часть дружинников на чистку в те места, в которых много тварей. А то мы приведём всю дружину королю, а твари в это время порвут крестьян у нас или наших соседей. Эта чистка, даже с нашим оружием, займёт годы. Слишком уж большую территорию нужно чистить.
— Разумная позиция, — вздохнул Болин. — Если бы вы дали королю больше оружия...
— Об этом мы поговорим с самим королём! — жёстко сказал Сергей. — Для наших ограничений есть очень веские основания. Это все вопросы? Тогда приглашаем вас на завтрак. У нас всё готово к отбытию, поэтому поедим и сразу уйдём.
Сегодня в первый раз завтракали в трапезном зале. Ремонта в нём не делали, только убрали мусор и грязь, застеклили окна и перенесли всё, что было в трапезной королевского дворца. Занавески на окнах, люстры и красивая мебель так преобразили невзрачное помещение, что Мар даже выразил сомнение в том, стоит ли делать здесь ремонт. Мол, в его родовом замке всё было намного скромнее. Готовкой занимались три женщины, которые вкусно, хоть и без изысков, кормили увеличившееся население замка. Кухня находилась рядом, поэтому единственному подавальщику было нетрудно обслуживать господ. После них завтракали дружинники, которые обслуживали себя сами. Слугам готовили здесь же, но питались они в своём помещении. За час поели и собрались в дорогу. В замке были два конюха, которые заранее оседлали лошадей. Приготовленное для короля оружие с собой не взяли.
— Глупо его везти, — объяснил Сергей удивлённому Гаю. — Покажете комнату, и мы быстро в неё перенесём. Так, контур я начертил, поэтому можно отправляться. Лей, иди первым, а потом я переправлю остальных.
В Керр-Сити его ждал сюрприз.
— Откуда вы здесь взялись? — спросил он у стоявших у открытой машины людей.
Ими были: полный мужчина лет сорока, низенькая пухлая женщина лет на пять моложе его и две девчонки. Все четверо удивлённо таращились на неизвестно откуда взявшихся всадников. Разглядев автоматы, глава семейства так испугался, что едва не намочил штаны. Вместо него ответила жена:
— Мы решили посмотреть заброшенный город. Мой дед жил в нём лет семьдесят назад. А кто вы?
— Успокойтесь! — приказал Сергей, применив магию. — Осмотр города отменяется. Уезжайте и забудьте о том, что видели! Освободите им дорогу!
Американцы послушно сели в машину и уехали, а Лей спешился и быстро нарисовал контур.
