— Про "фаршированного злодея" прямо в яблочко! — счастливо улыбнулся мучитель демонов. — А вот в гости приглашаю, мисс Софа!
— Что?! Как ты меня назвал?!
Жуткие кошмары из жизни демонов мигом сменились сказочкой со счастливым концом: вот приходит Софушка, Ангел-Спаситель невинных демонов, хватает длинный меч и... Вообще-то не обязательно меч! Это может быть коварный удар в спину, яд фуги, ваза об голову или свежеприготовленный десерт... Результат один — капут Гэри!
— Зачем же так жестоко? — укоризненно прокомментировал напарник. — Особенно свежеприготовленный десерт...
— Назови меня еще раз так и одним десертом не отделаешься!!!
Геральд поглядел на мое сердитое лицо и рассмеялся.
— Пойдешь завтра в церковь Сиверлэнда? — выдавил сквозь смех напарник.
— Куда?
— В Императорскую церковь.
— А зачем?
— Завтра воскресная служба, мне надо бы сходить... Так составишь мне компанию?
Ясно... Правильно! И как это я раньше не догадалась, что вампиры каждое воскресение посещают церковь?
— Составлю, — неуверенно ответила я. — Да, составлю!
Хоть посмеюсь от души!
Глава 2.
Императорская церковь.
Следующий день начался с противного утра. Как там говорится? Утро вечера мудренее? Так вот, у меня всё наоборот!
Проснулась я от лучей наглого солнца, лезущего через щели в занавесках. У меня почему-то возникло видение: наша старая физичка Елена Игоревна повествует о преломлении света и изредка похлопывает указкой по головам учеников. Вскрикнув, я в ужасе грохнулась с кровати на пол и проснулась. Вот уж действительно: во сне приснится — подушкой не отмахаешься!
Кое-как собрав наконец скелет в надлежащее положение, я поплелась в ванную. Глянув в зеркало, едва не отбросила копыта от ужаса, но справилась с собой и вернула глаза из сонной кучки в нормальное состояние. Потом умылась и принялась за волосы. За ночь на моей голове образовалась прическа "Привет с большого бодуна", так что пришлось повозиться. Но я справилась! Таак, не знаю как насчет ангела, а на человека я отдаленно похожа...
Потом позавтракала... Надо сказать, здесь без потерь тоже не обошлось. Во-первых, я, зазевавшись, умудрилась вылить все содержимое страусиного яйца, которыми нас щедро одаривал Пэк (он случайно страусов не в квартире держит?), мимо сковородки на пол... Пришлось по-быстрому заварить вермишель быстрого приготовления, что, безусловно, нанесло непоправимый урон моему здоровью! Это во-вторых. А в-третьих, я рассыпала банку растворимого кофе и разбила чашку... Ррррр!!!
Где-то через час я выплыла из подъезда, поругалась с соседкой, обрызгала грязью какую-то розовую собачонку с бантиком на головке, чудом избежала столкновения с деревом и наконец достигла соседнего подъезда! Как же далеко находится квартира Гэри!
Пока я поднималась вверх по лестнице, ко мне прицепилась какая-то магическая зараза... У ангелов есть такая дурная привычка — создавать магические вирусы. Например, светящийся нимб над головой и неземное сияние вокруг. Как подцепишь такой вирус, так потом попробуй отделаться! Пока гадость какую-нибудь не сделаешь, святым быть не перестанешь! Мне, к счастью, сегодня повезло — в подъезде осталась одна целая лампочка, которую я тут же и разбила, злорадно похихикивая. Нимб и сияние пропали, а лампочку я восстановила, чтоб совесть не мучила.
К слову, зря люди так идеализируют ангелов... Мы, конечно, боремся со злом и все такое, но не стоит забывать, что те самые хохочущие ведьмы на метлах — это тоже ангелы... За то время, которое я провела в обществе ангелов, я ни разу не встретила никого, кто бы хоть отдаленно напоминал созданный религией образ. Все поголовно вредненькие, ехидные и противненькие...
Я уж не говорю про то, что и вампиры тоже частично произошли от ангелов. Например, тэррай... Они-то как раз на ангелов похожи больше остальных, особенно по воскресениям. Это наблюдение я провела, когда зашла в квартиру напарника и увидела Геральда, сидящего на полу в позе лотоса, мычащего нечто буддистское и одетого в... монашескую рясу! М-даа, вампира-монаха я вижу впервые...
— Гэри? — робко прошептала я, боясь потревожить покой Великого Гуру. Гуру не отзывался... Всё. Он улетел в Нирвану далеко и надолго!
Я присела перед напарником на корточки и пощелкала пальцами перед закрытыми глазами. Ноль внимания, реакции не наблюдается, пациент определенно покинул этот мир! Только мычания от него и дождалась... Я понимаю, медитирует и все такое, но зачем же так страшно мычать?!
Для верности сплясав перед святым вампиром ламбаду, я принялась с интересом осматривать квартиру. Я надеялась отыскать залежи безвременно почивших демонов, но напарник, наверное, хорошо их спрятал. Зато я обнаружила множество интересных вещей — разнообразные склянки с ядами, коллекцию оружия и даже настоящую аптечку вампира, которая содержала: осиновые колы различных размеров, серебряные пули, мухоморы, снотворное (с этикеткой "Если вам не дают заснуть соседи"), пистолет ("Если снотворное не помогло"), бутылка святой воды (для вампиров нет лекарства лучше!) и пакетик замороженной донорской кровушки. В целом же у Гэри была прекрасная квартирка, красиво оформленная и очень чистая. Чистая до такой степени, что в холодильнике мышь повесилась! Продуктов не было вообще, разве что за таковой мог сойти умерший от голода и холода таракан. Видимо, он заполз в морозильник в поисках завалявшейся крошки хлеба... Бедный!
— Всё осмотрела? — бодрый голос сзади заставил меня подпрыгнуть.
— Еще нет, — мимо меня с жужжанием пролетела сонная муха-мутант, отсалютовала мне лапкой и мертвым грузом приклеилась к стеклу. Дурдом! Здесь даже мухи здороваются!!!-Гэри, а ты зачем таракана голодом заморил?
— Это не таракан, — напарник легко поднялся с пола. — А это не муха.
— Ага, а этой ложки нет, Нео, — добавила я, посмеиваясь.
— Это роботы, Соф. Муха моет окна, а таракан — холодильник, — снисходительно пояснил Гэри и посмотрел на часы. — Пора уже, наверное... Служба часа через два начнется.
— Мог бы об этом подумать в Нирване, — хмыкнула я, засовывая аптечку в шкаф. — Все равно ведь там делать нечего!
— Кстати, тебе тоже не мешает научиться медитации, — строго заметил напарник. Я скисла. Знаю-знаю... Мне еще месяц назад об этом толковал Игорек: мол, медитация раскрывает скрытые возможности души и позволяет лучше управлять своей Силой. Так-то оно так, да и мне уж точно надо днями сидеть в позе лотоса, но... лень!!! Лень и вообще... мне некогда, вот!
— Конечно, тебе некогда! — язвительно поддержал меня Гэри. — Ладно, после Египта я тобой займусь! И учти — избежать тренировок не получится!
Ох. Я попала.
Геральд жестоко усмехнулся, взял зонт и направился к двери.
— Пошли, ангел, а то путь долгий...
На этот раз я даже не попыталась прибить напарника за "ангела". Чувствую, жить мне осталось до первой тренировки... Плакать хочется.
Глава 2.
Императорская церковь. (продолжение)
Как мы добирались до ближайшего портала — это отдельная, полная опасностей и приключений история. Мы чуть не утонули в болоте, нас почти спрессовали в маршрутке, мы попали под проливной дождь, поругались с нацистами и ввязались в разборку местной мафии... Оттянулись, короче, по полной программе! В довершение всех бед нас атаковала какая-то абсолютно сумасшедшая старушенция, избила зонтиком и прочитала лекцию про "ходют тут всякие". Я так и не поняла, чего эта Шапокляк так взбеленилась... ну, подумаешь — потоптали ее грядки, разрушили крыльцо, устроили маленький тайфунчик в ее саду и снесли забор! Тоже мне! Было бы из-за чего переживать!!! Или, может, она разволновалась из-за того, что я покрасила ее пуделька в красный цвет? Или из-за того, что мы заляпали грязью только что выстиранное белье (оно так соблазнительно блистало чистотой...)? Или потому, что разрушили беседку?... В любом случае, мы еле-еле унесли ноги! Нет, все-таки нервный какой-то народ нынче пошел!
Слава Богу, мы добрались до городского парка, где находился портал, живыми и даже целыми.
— Соф, ты далеко? — напарник удержал меня за локоть. — Портал здесь.
— Блин, так и знала, что не замечу эту чертову дырку! — я развернулась и послушно поплелась за Гэри. Настроение было хуже некуда: мне казалось, что я только что вылезла из стиральной машинки, где крутилась как минимум часа три. — Гэри, а часто ты... э-э... в церковь ходишь?
— Нет. Если честно, я не очень-то верующий... Но вспомнить об императоре — мой долг, я должен присутствовать на службе как... — напарник осекся и покосился на меня.
— Как...? — я встрепенулась. Ага, этот гадкий вампирюга опять от меня что-то скрывает! На этот раз я добьюсь правды!!!
— Э-э... Как гражданин Сиверлэнда, — нашелся Гэри. — Светлое Воскресение очень важный праздник моего родного города, Соф.
— Понятно, — сникла я. Опять хитрый напарник увильнул от чистосердечного признания.
Светлое Воскресение — самый крупный религиозный праздник в Сиверлэнде. Сегодня это еще и День Скорби: в 1900 году, как раз в этот день, отряд Аннулара ворвался в город и уничтожил всю императорскую семью. После этого случая в Сиверлэнде вместо монархии временно была установлена демократия. Временно, потому что наивные жители все еще продолжали верить в чудо и ждали возвращения законного наследника трона.
Разумеется, в такой великий день народ бил баклуши. Любое действие, повлекшее за собой напряжение мышц или извилин мозга, каралось недовольными ахами, охами и проповедями о конце света. Причем даже олени получали законный выходной, так что паломникам приходилось добираться своим ходом, через порталы.
Ближайший к Светлой долине портал находился в одном городском парке. В каком именно, я сказать не могу: меня же за это прибьют чем-нибудь куда-нибудь и скажут, что так оно и было! В принципе, заметить портал можно, но не нужно. Заблудившимся в параллельных мирах гражданам (мы их называем "заблудшие души") почему-то жутко не везло. Кого-то сжирали динозавры, кого-то Дракула, а кто-то кончал жизнь самоубийством, столкнувшись с рожей Пэка...
— Соф, куда ты опять пошла? — Гэри стоял возле портала и укоризненно смотрел мне вслед. Терпеть не могу порталы, вечно мне с ними не везет!!! Вот, снова не заметила! — Вернись, ангелочек, я все прощу!
— Как ты меня назвал?! — на всякий случай переспросила я, чтобы точно знать, что тот, кого я сейчас укокошу, не невинная жертва моего плохого слуха. Хотя, честно говоря, мне почему-то жутко нравилось, когда Гэри называл меня так. У него это выходило как-то мягко, спокойно, без излишней слащавости... Заслушаешься, одним словом! Вот так и зачаровывают эти проклятые вампирюги наивных девиц! Я подозрительно покосилась на напарника. А с виду такой честный!
Гэри перехватил мой взгляд, подмигнул и облизнулся. Я в ответ показала ему фигу.
— Так неинтересно, — разочарованно протянул напарник. — Никакого сострадания к голодному несчастному вампиру!!!
— Это ты-то несчастный вампир?!
Гэри жалобно шмыгнул носом.
— Может, того... глоточек? — с надеждой воззвал он к моей совести. Увы, совесть ангела похожа на медведя в спячке... А уж о своей совести я и вовсе молчу, поскольку мы с ней попросту не знакомы!
— Глоточек? — я сделала вид, что решаю проблему вселенского масштаба. — Хм... А давай! Подставляй шею!
— Не понял? — напарник состроил оскорбленную рожицу.
— Ты ведь предлагаешь, а я от халявы не отказываюсь! Надеюсь, вы мыли шею, мистер вомпер? — я ослепительно улыбнулась. — Ну?
— Злодейка! — напарник поднял воротник куртки и отошел от меня подальше. — Плохой, нехороший ангел!
— А ты вообще редиска!!! Ой... — я споткнулась о какую-то трубу, непонятно как оказавшуюся посреди тропинки, и упала прямо в объятия Гэри.
— Ага, попалась! — рассмеялся напарник. — Так-то вот! Справедливость всегда торжествует!
— Неправильно она как-то торжествует, — я попыталась высвободиться из крепких объятий, но Гэри только поплотнее прижал меня к себе и довольно улыбнулся. — Эй, отпусти!
— Нет уж, не отпущу! — хитро сощурился нахал. — Мне и так хорошо!
— Что за... — я еще раз дернулась. Безуспешно, конечно. — Гэри!!! Наглый, противный и хитрый кровопийца, а ну пусти меня!!!
— А то что?
— А то... — я замялась. — А то ухо откушу, вот!
Мы немного поиграли в гляделки. Наконец, Гэри сдался и разжал руки.
— Ты все-таки очаровательна, — тихо рассмеялся напарник. — Ладно, пошли, а то опоздаем! — он кивнул в сторону телепорта, предлагая мне отправиться в Сиверлэнд.
— Только после вас, — я посторонилась, пропуская Геральда.
— Нет-нет, только после вас! — не согласился напарник.
— Ну что вы, я пропущу вас вперед!
— Это так мило с вашей стороны, но дамы идут первые!
— Я уступаю вам это право!
Какое счастье, что в парке почти не было людей! А то что бы они подумали о придурках, стоящих перед пустым местом и упражняющихся в вежливости?! Я представила нас со стороны и прыснула со смеху.
— Гэри, давай валяй уже, я за тобой!
— Сдаюсь! — напарник поднял руки вверх.
Сиверлэнд встретил нас пушистым снегом и праздничным настроением. На этот раз фасады домов, теснившихся по краям улицы, утопали в гирляндах из живых цветов и религиозных символах: подковах, белых голубках, знаках Солнца, солярных знаках и звездах, олицетворяющих счастье. Правда, сегодня не играла музыка, не было видно звенящих колокольчиками оленей... Город отдыхал от суеты и проблем.
К слову, религия Сиверлэнда — Мантра — гораздо свободнее любой человеческой религии. Бог, конечно, един, но верить в кого-то другого Мантра не запрещает. Никаких ритуалов, никаких постов и прочих издевательств над собой, любимым. Церковь могут посещать абсолютно все, включая вампиров, оборотней, даже демонов, которые, правда, ни разу не доходили до Святилища живыми. Странная религия, больше похожая на утопию и чем-то отдаленно напоминающая буддизм.
Гэри возник рядом неожиданно. Я аж подпрыгнула на месте.
— Испугалась? — возрадовался мерзкий упырь.
— Щаз! Не дождешься!
— Да ну? Спорим на... Эй! — огромный снежок угодил Гэри в плечо. Я тут ни при чем, честное слово! Это все местная ребятня! Но смеялась я так, словно приложила к бомбардировке руку. За что и поплатилась! Второй снежок достался уже мне... Теперь хохотал Гэри, а я тихо злилась. Ну, подождите! Найду кто — устрою бесплатное купание в ледяной проруби!!!
— А, смешно?! Получай! — я слепила снежок и атаковала напарника.
— Ах, так?! Тогда сдача!!! — Гэри в долгу не остался. Я уже приготовила следующий снаряд, но тут на нас обрушилась целая лавина снежков, и мы были вынуждены капитулировать за ближайшее дерево.
— Что будем делать, агент? — я осторожно выглянула из своего убежища, чтобы обнаружить источник опасности. Врагами оказались мелкие пацаны. Они прятались за памятником и страдали от любопытства: сейчас их головы торчали из-за бронзового ангелочка. Мальчишки изучали обстановку.
— Их пятеро, — серьезно подытожил выглянувший с другой стороны напарник. — Объекты обнаружены! Начинаем бомбардировку!
