Право выбора (сила желания 3)

— Вы удивительно вовремя! — хмыкнул Перворожденный, по уши заляпанный кровью. — У нас тут небольшая проблема.

"Небольшая проблема" выглядела как стая голодных и озлобленных збыыхов. Боги, но какого демона эти твари здесь делают? Чего ради они спустились с гор? Однако, рассуждать было некогда. Тайрон отпихнул Трофима к себе за спину и обнажил меч. Вейрер пошел еще дальше, и буквально отшвырнул домового в сторону, почти под ноги к Эрлайни. За спинами Перворожденных и она, и Трофим находились в относительной безопасности. Эльфийка открыла было рот, чтобы возмутиться наглости одного отдельного дроу, но подумала, и решила ничего не говорить. Что толку? Все равно у лорда Вейршреймера совести никогда не было. Так какой смысл ее искать сейчас? Дроу и раньше-то был не самым законопослушным типом. А после того, как связался с некромантом и приобрел короткую стрижку, совсем обнаглел. Какого демона он открыл для Тайрона телепорт? Как он посмел? Эрлайни специально уехала из Ратекса пораньше, чтобы не встречаться с некромантом. И Вейршреймер прекрасно об этом знал! Хотя, конечно, в данной ситуации лишний меч определенно не помешает. Особенно в совокупности с магией. Перворожденные с большим трудом сдерживали напор збыыхов. Их было слишком много. Эрлайни невольно залюбовалась, глядя на то, как красиво сражается Тайрон. Удар, разворот, слетающая с пальцев зеленая молния, взрывающаяся в стане врага... збыыхи скулили, шипели и, наконец, начали отступать. Отряд, на который они напали в надежде поживиться, оказался слишком опасной добычей. И некромантская магия переломила ситуацию окончательно. Почувствовав, что збыыхи потеряли былую уверенность, Перворожденные кинулись в атаку с новыми силами. Еще один удар, один напор, и збыыхи, наконец, побежали.

— Вы в порядке? — заботливо поинтересовался Тайрон, подойдя к Эрлайни. — Вас не задели?

— Меня есть кому защитить! — надменно фыркнула эльфийка. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, некромант!

— Прекрасно! — разозлился Тайрон. — Больше я не стану вам помогать. Пошли, Трофим!

Домовой сердито глянул на эльфийку и последовал за некромантом.

— Эй! Вы куда это собрались? — удивился Вейрер.

— Леди Эрлаэнеллен не нуждается в нашей помощи, — отрезал Тайрон.

— Что?! — убился дроу. — Да эти збыыхи могут вернуться в любую минуту! Причем с подкреплением!

— Леди считает, что вы сможете справиться и без нас! — сердито объяснил домовой.

— Да пусть считает что хочет! Куда вы вдвоем собрались? А если нарветесь на збыыхов?

— Значит, им не повезло! — рявкнул разозленный донельзя Тайрон. Подумать только, он опять наступил на те же грабли! Ведь знал же, знал, что эльфийка его терпеть не может, и все равно ринулся ей помогать! Ну и... получил то, что заслужил. "Я не нуждаюсь в твоей помощи!". Вот так-то вот! Она, видите ли, не нуждается! Так зачем навязываться? Он просто развернется и уедет! И пусть, пусть его несчастное сердце будет рваться на части! Тайрон готов был отдать жизнь за прекрасную эльфийку. Но серьезно сомневался в том, что она это оценит.

— Да остановись же ты наконец! — притормозил некроманта Вейрер. — Леди Эрлаэнеллен, может, и не нуждается в твоей помощи. А я нуждаюсь. И поскольку именно я являюсь начальником охраны и лично отвечаю за безопасность, я прошу тебя остаться. Если хочешь, я тебя даже найму!

— Ты не посмеешь! — возмутилась Эрлайни, которая прекрасно слышала разговор.

— Любопытно... и кто же меня удержит? — ядовито поинтересовался Вейрер.

— Ты должен выполнять все мои указания! — топнула ножкой эльфийка. — Ты дал слово королеве!

— Я дал слово доставить вас до Храма в целости и сохранности. В методах и средствах я себя не ограничивал.

— Я против того, чтобы к нам присоединялся некромант! — категорично заявила Эрлайни.

— А мне плевать! — рыкнул Вейрер.

— Не стоит нарываться на неприятности из-за нас, — вздохнул Тайрон, увидев, как эльфийка сердито развернулась и ушла в свой шатер.

— Ты готов рисковать собственной жизнью и жизнью Трофима из-за капризов какой-то стервы? — хмуро поинтересовался Вейрер. — Тайрон, ты прекрасно понимаешь, что не сможешь справиться со збыыхами в одиночку. И что домовой тебе не помощник. Раз уж эти твари спустились с гор и начали охоту, они не остановятся. Поэтому нам лучше держаться вместе. Тебе пригодятся наша помощь, а нам твоя. Лишний меч, да еще и с магической поддержкой, еще никому не помешал. А леди Эрлаэнеллен... да не обращай ты на нее внимания! Типичная Светлая эльфийка. Заносчивая, неблагодарная и безмозглая.

— Не говори так! — тут же оборвал Вейрера некромант.

— О, боги! — закатил глаза дроу. — И почему некоторых тянет влюбляться в совершенно неподходящих особ?!

— Представления не имею! — фыркнул Тайрон. — А ты? — хитро скосился он на дроу. Тот вздохнул и машинально нащупал висящую на шнурке сережку.

— Я тоже представления не имею. Но это не правильно!

* * *

— Что?! — Лайра просто не верила собственным ушам. — Вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына?! За принца Светлых эльфов? Вы с ума сошли?

— Не буду лгать. Ты — совершенно не та кандидатура, которую я выбрала бы для Элраннеля. Дочь отступника и человеческой женщины — самая худшая партия, которую только можно придумать. Но у меня нет выхода. Твои родители вознамерились убить всю нашу королевскую семью. И теперь я верю, что они это сделают.

— И вы хотите, чтобы я вас спасла? — возмутилась Лайра. — После того, как вы меня похитили? Да зачем мне это надо?!

— Ну, может затем, что через пару сотен лет ты сможешь стать королевой Светлых эльфов, — мрачно улыбнулась Эльтерейсарра. — Трон, власть, практически неограниченные возможности...

— И Элраннель в качестве мужа, — фыркнула Лайра. — Спасибо, не надо.

— Ты хочешь сказать, что тебе не нравится мой сын?! — вышла из себя королева.

— Да кому он может нравится? — фыркнула Лайра. — Начать хотя бы с того, что ваш принц ниже меня на голову! Он не воин, не правитель, он вообще никто! Единственное достоинство Элраннеля — это текущая в его жилах королевская кровь Перворожденного.

— Это все меняет! — решительно оборвала эльфийку королева.

— Может быть. Но мне это не интересно. Поскольку у меня уже есть жених. Причем тоже принц.

— Ты лжешь! — уверенно отмахнулась Эльтерейсарра. — Если бы ты была помолвлена, мои маги это увидели бы.

— Просто пока эта помолвка неофициальная.

— Значит, ее нет!

— Я подарила ему сой Первый Эльфийский Поцелуй! — продолжала стоять на своем Лайра.

— Это не слишком хорошо, — нахмурилась королева. — Но не смертельно. Через пару десятилетий связь, созданная Поцелуем, прервется.

— Но я не хочу ее прерывать! Я люблю Тронгрейма! — разозлилась Лайра.

— Тронгрейма? — нахмурилась королева. — Знакомое имя... где я могла его слышать?

— Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, — напомнила эльфийка.

— Орк?! — не поверила собственным ушам Эльтерейсарра. — Ты подарила свой Первый Эльфийский Поцелуй орку?! Ты в своем уме?! Если твои родители когда-нибудь узнают об этом...

— Да они уже знают! — всплеснула руками Лайра, поняв, что объясниться с королевой будет гораздо сложнее, чем ей это казалось. — Они дали мне разрешение выйти замуж за Тронгрейма! И обговорили с королем Гофорейном все детали нашего брачного договора.

— О чем ты говоришь? — ужаснулась Эльтерейсарра. — Даже Лавр и Татьяна не могут быть настолько сумасшедшими, чтобы выдать свою дочь замуж за орка. Да для тебя должно быть счастьем мое предложение обручиться с Элраннелем! Какой-то орк и принц Перворожденных! И ты еще раздумываешь над тем, кого выбрать?

— Я не раздумываю, кого выбрать. Я уже выбрала. Я выйду замуж за Тронгрейма, потому что люблю его! — категорично заявила Лайра. — И вы не сможете заставить меня связать свою жизнь с вашим сыном!

— Боги, да подумай же хорошенько! — разозлилась Эльтерейсарра. — Это, может быть, твой единственный шанс стать Перворожденной не по крови, а реально! Быть принятой своей расой, жить среди равных себе...

— Почему вы так уверены, что я этого хочу? Мне нравятся Нейтральные земли. Там все свободны! И там меня любят. А что я получу здесь? Вашу ненависть? Презрение Светлых? Отвращение Элраннеля, который не питает ко мне абсолютно никаких чувств? Зачем мне все это надо? Ради короны, которую я, может быть, когда-нибудь получу? — хмыкнула Лайра. — Я и так ее получу! Просто это будет корона орков, а не эльфов.

— Ты слишком юна, чтобы принять правильное решение, — нахмурилась королева.

— И все-таки я его приняла! Я не выйду замуж за Элраннеля!

— Посмотрим! — зашипев, королева выскочила из комнаты.

Похоже, договориться с девчонкой по-хорошему не получилось. Так может... все-таки сделать попытку договориться с ее родителями? До того, как они доберутся до укрытия? Но как это сделать так, чтобы себя не выдать? Эльтерейсарра приказала доставить к ней самого опытного мага и начала просчитывать дальнейшие ходы. Надо быть готовой предложить этой парочке несколько вариантов. Обыграть, обхитрить, протянуть время... в конце концов, для того, чтобы проникнуть в само убежище, надо знать пароль. А его, в силу охраняющего заклятья, можно сказать только добровольно. Но за стенами укрытия королевскую семью так и будет продолжать подстерегать смертельная опасность! И даже если армия все-таки успеет... Эльтерейсарра не сможет быть спокойной. Потому что знает, что Лавр и Татьяна не отступятся. Они будут следовать за армией след в след, они найдут способ снова проникнуть в замок, и улучат-таки момент, чтобы нанести смертельный удар.

— Ваше величество...

Вошедший маг поклонился.

— Мне нужно, чтобы ты нашел Лавра и Татьяну. А затем направил туда мою голографическую копию. Однако сделать это нужно так, чтобы на копию нельзя было воздействовать магией.

— Это не так просто, ваше величество.

— Постарайся! Сегодня вечером я должна пообщаться с хозяевами Нейтральных земель. Иначе нас всех ждет смерть. И тебя тоже.

* * *

Гонка была дикой. Безжалостной. Неконтролируемой. Татьяна с Лавром буквально летели, загоняя себя и лошадей. Они настолько вымотались, что решили нормально отдохнуть перед тем, как сделать последний рывок. Ворота королевского убежища уже было видно невооруженным глазом. Их нужно было только открыть и войти внутрь. Однако в этом и заключалось самая большая проблема. Поскольку во-первых, открыть ворота было не так просто, а во-вторых, Перворожденные наверняка окажут самое жестокое сопротивление. Нет, магичка с эльфом не боялись ни ран, ни смерти. Но они опасались за жизнь своей дочери.

— Вы зашли далеко. Слишком далеко.

Лавр с Татьяной моментально обернулись и выхватили мечи. Перед ними, слегка переливаясь, проявилось изображение Эльтерейсарры. Татьяна тут же вытянула руку, пытаясь нащупать магический след, но заклятье натолкнулось на очень мощный блок.

— Вам не удастся добраться до меня с помощью магии, — ехидно уведомила королева. — Я подстраховалась.

— Где наша дочь? Что с ней? — нахмурился Лавр, убирая клинок в ножны.

— С ней все в порядке. Я пришла, чтобы договориться с вами. По-хорошему.

— Не слишком ли поздно договариваться? — непочтительно фыркнула Татьяна. — Ты похитила Лайру!

— Я готова вернуть вам ее. Но мне нужны гарантии, что я и моя семья останемся живы, здоровы и свободны.

— Нас это не устраивает, — отмахнулся Лавр. — Ты перешла нам дорогу один раз, перейдешь и второй. Ты не умеешь проигрывать, Эльтерейсарра, и обязательно захочешь отомстить.

— Я могу поклясться на крови, — нахмурилась королева.

— А остальные Перворожденные? — хмыкнула Татьяна. — Вряд ли мы сможем взять клятву со всех представителей вашей расы. Они будут мстить.

— Но если вы убьете королевскую семью, месть будет еще более жестокой! — вспылила Эльтерейсарра.

— Ну... это смотря как убить, — хмыкнул Лавр. — Обычно, после того, как наши враги знакомятся с нашими способами убийства... они предпочитают больше с нами не связываться. У всех есть семьи, родственники, близкие люди... все хотят жить долго и счастливо и не умирать ежедневно в страшных муках. Может, конечно, я не слишком хорошо знаю местных Перворожденных, но думаю, что после того, как они увидят, как именно мы расправились с королевской семьей, желающих мстить окажется... не слишком много.

— Ты не Светлый эльф! — потрясенно выдохнула королева. — Ты просто не можешь им быть! Ты вообще не Перворожденный.

— И кто же я? — ухмыльнулся Лавр, приподняв бровь.

— Не знаю. Но мне кажется, демон.

— Все это, конечно, очень интересно, но давайте уже закругляться. Я спать хочу, — влезла в разговор Татьяна. — Эльтерейсарра ничего не может нам предложить.

— Подожди! — остановила магичку королева. — Есть еще один вариант. Мы можем породниться.

— Что?! — изумленный вопрос прозвучал на удивление синхронно.

— Мой сын и ваша дочь. Они могли бы сочетаться браком. И никакой мести, никакой войны, никакого противостояния. Подумайте! Трон Светлых эльфов! Их территории, возможности... да мало ли что!

— Любопытное предложение, — опешила Татьяна. — Нам с Лавром надо посоветоваться. Наедине.

— Я не смогу исчезнуть еще полчаса. Но вы можете отойти, — согласилась королева.

— Что? Ты хочешь согласиться на предложение Эльтерейсарры? — шепотом возмутился Лавр, как только они отошли на приличное расстояние. — Зачем?!

— А ты уверен, что ты против? — нервно сжала пальцы Татьяна. — Ты мог бы вернуться к своей расе на собственных условиях! Я не могу лишить тебя такой возможности. И потом... мы не знаем, что по этому поводу думает Лайра.

— Она любит Тронгрейма! А Элраннель ей совершенно не понравился.

— Наша дочь могла передумать. Принц Светлых — блестящая партия. Этот брак открывает перед ней потрясающие возможности. И перед тобой тоже.

— Ты серьезно полагаешь, что мне нужны Перворожденные? — возмутился Лавр. — Эта раса давно уже стала для меня чужой. И мне не нужно ни их признание, ни их уважение. Все, что мне нужно — это вы с Лайрой. Вы — моя жизнь, моя любовь и моя судьба.

— Что думает наша дочь по поводу этого брака? — громко поинтересовалась магичка у Эльтерейсарры.

— Какая разница? — искренне удивилась королева. — Как мы с вами решим, так и будет.

— Что. Думает. Лайра. — четко повторил вопрос Лавр.

— Она говорит, что любит орка! — выпалила королева. — И утверждает, что вы в курсе этого!

— Разумеется, мы в курсе, — пожала плечами Татьяна. — Тронгрейм официально просил у нас ее руки.

— И вы позволили?! — убилась королева. — Неужели вам нравится подобная идея — отдать дочь за орка?

— Ну, не сказала бы, что нравится... поскольку Тронгрейм — донельзя наглый тип. Но если Лайре так хочется... мы не будем мешать, — отрезала Татьяна. — И уж конечно, заставлять ее выходить замуж за кого бы то ни было тоже не будем.

— За принца, а не за кого бы то ни было! — возмутилась королева.

— Без разницы, — отмахнулся Лавр. — В любом случае, нам не интересно ваше предложение.