— Кимела другая, — мягко заметила я.
— Кимела другая, — согласился он и, низкопоклонившись, направился к лестнице, которая вела в то крыло, где были их покои. Но отойдя на несколько шагов, резко остановился и повернулся ко мне. — Я опоздал встретить вас, но я не опоздаю, если вам потребуется моя жизнь.
Последнее слово опять принадлежало ему.
Мне оставалось надеяться, что он не даст моей нелине возможности разбить что-нибудь о свою непутевую голову. На ее месте я именно так и поступила бы. Столько лет...
Прошло всего два месяца, и Самар"Ин вновь стал мне домом. Прошло уже два месяца, но я продолжала не только думать на языке Земли, но и, забываясь, говорить на нем.
Эта мысль заставила посмотреть вслед Локару. Раз он меня понимал... Он должен был хоть раз наведаться в принявший меня мир. Этим тоже стоило заняться, но позже.
Все позже. Сначала Дария и секреты моей прабабки.
До полудня я тенью бродила по нижней крепости. Вид спокойных и сосредоточенных воинов меня успокаивал, добавлял уверенности. Пусть предчувствие и шептало, что еще ничего не закончилось, но глядя на них: сильных, способных с легкостью обуздать свой страх, готовых повиноваться моему слову, я обретала ту твердость, которой мне не хватало.
В какой-то момент я поверила этому настолько, что даже перестала замечать постоянное присутствие Шинара, не выпускавшего меня из вида. А уже в следующий миг жизнь вновь преподнесла сюрприз, как нерадивому ученику. Мне оказалось достаточно увидеть Тистара, который сидел с закрытыми глазами, прислонившись к нагретой солнцем стене.
Регенерация ансаиров спасовала перед знаниями палача совета. Его бледность была заметна издалека.
— Как он? — спросила я у коменданта, когда тот подошел, отметив мое замешательство.
— Лекарь осматривал его утром. — Шинара эта ситуация с наймитом нисколько не смущала. — Еще дня два-три и сможет вернуться к службе.
Я удивленно приподняла бровь, помнила, как Эриар говорил, что этот отряд отстранен вместе с его командиром. Но не успела еще задать вопрос, как Шинар ответил сам:
— Часть воинов договорилась с Соретом, тот берет их в свой отряд. Кинар был вынужден согласиться.
— Князь решил, что Тистар заслуживает доверия?
Мне не удалось поговорить об этом с мужем, он обошелся несколькими мало что значащими фразами. Так что я рассчитывала на разговорчивость коменданта. Как-никак а я была главой клана.
Мои надежды оправдались.
— Этот наймит интересен князю, поэтому он остается в крепости. Он не сказал ничего, что позволило бы его подозревать, и под пытками держался не столь уж и стойко. Но...
Его недосказанность оставляла простор для предположений. Он вполне мог быть крейзом, а мог им и не быть. Муж решил, что в любом случае стоит к нему присмотреться получше.
Поблагодарив Шинара, я направилась к ансаиру. Желание поговорить с ним возникло внезапно, предчувствием толкнулось под сердцем.
Тистар словно ощутил мое приближение. Впрочем, не зря же про проклятых говорят, что и зверь, и человек в них живет одновременно.
— Даира Талина! — Мне показалось, что он сначала поднялся, и лишь потом открыл глаза. Мой останавливающий жест он проигнорировал, поклонился низко, хоть и было заметно, что каждое движение ему дается с трудом.
— Тистар... — Я поддалась порыву, теперь же лихорадочно пыталась сообразить, что же я должна сказать. Он сам пришел мне на помощь:
— Даира Талина, я знаю Ромио очень давно. Он сбережет даиру Дарию. Он ее не обидит.
Пришлось мысленно дать себе подзатыльник. Что же со мной происходит, если пострадавший от рук моего мужа ансаир пытается меня успокоить! Возможно, его слова только игра, а если нет...
— Тистар, а твои родители живы?
— Матушка жива, — тепло улыбнулся он, хоть и было заметно, что обескуражен моим вопросом. — И младшая сестренка. Они в Вольных землях. Матушка гобелены вяжет, тем и живет. Льяна еще совсем девчонка.
— Гобелены, говоришь, — задумчиво произнесла я. — Если хочешь, я могу пригласить ее в Самар"Ин, нам нужны мастерицы. Рядом с тобой будет.
Он смотрел на меня так, словно я не просто пообещала ему звезду с неба, но и исполнила свое обещание.
— Даира Талина, это очень неожиданное предложение, но, — он вновь улыбнулся, став похожим на мальчишку, — я напишу ей.
— Передашь письмо мне, я отправлю вестника, — поспешила я закончить наш разговор. Заметила появление на тропинке Локара. Был он не один.
Мы встретились у тренировочного плаца. Шинар дожидался меня в нескольких шагах от него, так что подошли мы уже вместе.
— Лери Талина! — Аранар был привычно холоден, но в его глазах жила тревога.
Я прервала князя. Сейчас было не до любезностей.
— Что-то случилось? — Этот вопрос в последние дни звучал слишком часто.
— Мои воины сообщили, что над Мертвой рекой разыгралась буря. Эриар был вынужден развоплотиться, чтобы остановить ее.
Я тяжело вздохнула. Кроме того что развоплощение отнимало много сил, оно было опасно. Существовал риск, что дух не сможет вновь соткать вокруг себя материальную форму. И если муж решился на такое — у него не было иного выхода.
— Когда это произошло? — Я старалась не поддаваться панике, но у меня плохо получалось. Вместе с Эриаром был Александер.
— На рассвете. Меня не было в крепости, так что я поздно получил известие.
На рассвете... Уже перевалило за полдень. У меня были все основания для волнения.
— Я напугал вас, лери?
Аранар жестом приказал Локару и Шинару оставить нас одних. Спросил лишь, когда они исполнили его волю.
— Я пытаюсь верить, что все закончится благополучно, — я не считала нужным скрывать от него своего состояния, его сын был рядом с моей дочерью, — но каждый раз, когда мне это удается, происходит что-то, вновь ввергающее меня в сомнения.
— Не могу обещать, — он заговорил медленно, словно что-то обдумывая, — что это закончится скоро, но я сделаю все, чтобы избавить вас от лишнего беспокойства.
— Вы ведь что-то знаете, Аранар?
Прозвучавшая в моем голосе уверенность его не смутила.
— Скорее, догадываюсь.
— И ваши догадки настолько невероятны, что вы не готовы поделиться ими ни с кем?
Наш разговор начал напоминать тот, что мы вели в гроте Эсофи. Он явно подталкивал меня к чему-то, но при этом вел себя настолько осторожно, что это заставляло задуматься. Насколько же опасными или неожиданными могут оказаться выводы, если он сам не уверен в том, что действует правильно?!
Ответить он не успел. Свиток соткался прямо в воздухе, упал в подставленную руку.
Взгляд заметался по листу бумаги, вновь рождая отчаяние.
— Они не успели, — глухо произнесла я, передавая послание Аранару.
Как ни странно, но удивленным князь не выглядел.
— Не торопитесь терять надежду. — Его глаза на мгновение изменились, но вертикальный зрачок проявился и тут же исчез. — Все еще только начинается.
Он оказался прав. Второй вестник подтвердил его слова.
Все только начиналось.
Маркирер
Троица представляла собой жалкое зрелище. Но даже в таком виде они продолжали хорохориться. Ромио, конечно, играл, создавая впечатление, что только крайняя нужда заставила его обратиться за помощью к отцу. Надо признать, очень убедительно играл, даже я едва не поверил.
А вот Лимео и девчонка... Те ярились по-настоящему. Больше зыркал глазами исподлобья правнук, но и юная лери от него не отставала.
— Ким, отведи нашу гостью к Леде, там ей будет удобнее всего. И пусть с одеждой что-нибудь придумает. Скажи, моя просьба.
— Сделаю, мой князь.
Огненный склонил голову, чего раньше никогда не делал, на что Лимео скривился — как-никак, а бывший кланник.
— Даира, прошу следовать за мной.
— Я...
Куда только делся весь гонор?! Передо мной стояла маленькая испуганная девочка, глаза которой с надеждой смотрели на Ромио. Что-то мне это напоминало...
— Отец, — тот выступил вперед, — я прошу тебя гарантировать их безопасность!
Из него получится хороший наследник! Но только после того, как я заставлю Талину избавить нас от проклятия. Не хочу сыну столь страшной судьбы.
— Гарантировать безопасность? — многозначительно протянул я, посмотрев на них тем самым взглядом, от которого Сомей обычно зверел. Дария тут же съежилась, стараясь стать незаметной, а вот кисть отпрыска Аранара скользнула к рукояти меча. Моя четверка попыталась не заржать, но у них это плохо получилось. — Вообще-то я гарантирую безопасность всем своим гостям. Иначе я бы пригласил их в малый джейсин.
— Вы, князь, хотите сказать, что мы гости?
Я тяжело вздохнул:
— Лимео, вестник князю Аранару и лери Талине уже отправлен. Для разговоров о безрассудстве мне хватит и собственного сына, с вами пусть общаются ваши родители.
Тот был явно обескуражен, иначе не задал бы столь наивный вопрос:
— И никаких условий?
— Условий? — улыбнулся я насмешливо. — Если только следить получше! — И добавил. Жестко. — Не спрашивал бы, если бы тебе было известно, что творилось у нас и воплощенных последние дни. Я не против хорошенькой войны с трехипостасными, но лишь тогда, когда ее начинаю я.
— Простите, князь.
Уж не знаю, поверил он мне или нет, но даже поклонился. Или просто хотел скрыть недоверие во взгляде?
— Ромио, — я решил проигнорировать Лимео, — приюти княжича. И приведите себя в порядок. Раст, передай коменданту приказ, чтобы присмотрел за воинами. Очень хорошо присмотрел.
Развернулся я, чтобы уйти без предупреждения. Но тут же обернулся вновь, словно только что вспомнил:
— Кстати, даира Дария, вам, наверное, будет интересно знать, что Леда — ваша кузина. Ее мать, бывшая лери Кассире — сестра лери Талины бросила ее младенцем. Я купил ее на невольничьем рынке, когда ей только исполнилось одиннадцать лунаров.
— Дочь лери Кассире? — первым вскинулся Лимео.
Из этого толк тоже будет, лицо тут же стало равнодушным, а взгляд пустым, холодным. Как у Аранара.
А вот девочка растерялась. Пришлось ободряюще улыбнуться:
— Она ученица лекаря и, кажется, на судьбу не жалуется. Но я-то знаю, как ей одиноко. Ее ровесниц в крепости нет.
Что ж... можно было слегка расслабиться. Силки расставлены. Остается ждать, когда в них забьется добыча.
Этих двоих я не обманул, вестники действительно отправлены — уже несколько дней ожидали, когда понадобятся. Но вечер и ночь ребятам придется провести в Жароси. Время позднее, раньше, чем утром, я не смогу никого принять.
— Тебя можно поздравить? — Хартиш встречал на террасе, бросил взгляд мне за спину, высматривая Джареда и Верана. Но тех уже и я не ощущал.
— Рано! — отрезал я, что стало неожиданностью для меня самого. Похоже, прорвалось волнение, которое я спрятал так глубоко, что и сам перестал замечать. — Все только начинается.
— Ромио справился. Видел я, как смотрела на него девчонка.
— Справился, — согласился я. — Теперь посмотрим, как справится Леда.
— Играешь втемную, — протянул с удовольствием старый слуга. — Хорошая задумка. А что с мальчишкой решил?
Переход был неожиданным, но было ясно, что спрашивал он не про отпрыска Аранара. Тот на мальчишку уже никак не тянул.
— Отправлю в Сирташ. Вряд ли там найдутся знатоки древнего. — Слуга собирался что-то сказать, но я его остановил: — И без тебя знаю, что долго так продолжаться не может. Но пока не появятся признаки безумия, у меня есть время. Вдруг что придумаю.
Хартиш молчал. Всем своим видом выказывал неодобрение по поводу моего решения, но молчал. Не хуже меня понимал, почему поступить иначе не могу.
Уже совсем стемнело, вот-вот звезды на небе проглянут, когда, оставив вместо себя Раста, заявился с докладом Ким. Леда приняла гостью доброжелательно, как я и предполагал. Когда он уходил, Дария уже отмылась и переоделась, и девушки весело щебетали в горнице под строгим надзором турфов и добродушным взглядом Милко.
Правильно, что лишь одна из них знала, кем является вторая. Дочь Талины была слишком напряжена, родство должно было ей помочь раскрыться перед Ледой.
Ну а моя невеста... Как же странно это звучало!
Ну а моя невеста привечала всех сирых.
Первое известие, которое получил утром, — о гибели двух моих смотрящих в крепости Виджара. Новостью для меня оно не стало, был уверен, что так и произойдет. Моя осведомленность о том, что именно там находится Кассире, должна была подтолкнуть его к этим действиям. Да только неприятное ощущение осталось.
От трапезы я отказался, сделав вид, что не заметил задумчивого взгляда Хартиша. Пусть думает, что хочет. Отвар я выпил, тот и вправду усмирял звериную сущность, без остального вполне мог обойтись.
Когда спустился в нижнюю крепость, ни Ромио, ни Лимео в отведенной для сына части казармы не было. Старший воин ничего конкретного сказать не мог. Как уходили, не видел.
Можно было спросить у телохранителей, те всегда все знали, но я решил довериться предчувствию.
То привело меня к домику лекаря. Очень вовремя.
Турф кричал что-то, подозрительно напоминающее сигнал "Сбор", его подруга, хоть и не летала, но подпрыгивала, опираясь на увечное крыло и пытаясь добраться до лица княжича. Ромио хохотал, но лишь до тех пор, пока не привлек внимания самца. Тот отличался большей воинственностью, так что моему наследнику и досталось больше. Он только и успевал прикрывать голову.
Две девушки растерянно стояли на крыльце, не зная, как помочь парочке. Птицы явно были недовольны вторжением и на уговоры не поддавались.
— И что здесь происходит? — не очень громко прорычал я, заставив всех застыть. Включая четверку телохранителей, которые, по какой-то известной только им причине сопровождали меня все, и тех самых пернатых, что устроили переполох.
Леда посмотрела в мою сторону, смутилась, покраснела и...
От этой уже ничего не дождешься.
Дария оглянулась на подругу (то, что они успели подружиться, было очевидно), перевела взгляд на меня и... тяжело вздохнула.
Можно было делать выводы. Засиделись — синяки под глазами у обоих, зевают дружно. Говорили обо всем. Обо мне, похоже, тоже.
Я склонил голову, приветствую будущую лери, она фыркнула и демонстративно отвернулась.
Эта игра была еще увлекательнее, чем я рассчитывал! Надо было прожить более шестисот лунаров, чтобы научиться получать удовольствие от таких мелочей!
А вот Ромио и княжич, от которых, наконец-то, отстали турфы, были не столь уж и довольны. Мало, что растрепаны, так и на меня искоса смотрят. С сыном стоит поговорить, как можно скорее. Он должен сразу узнать, что я ему не соперник.
— Мой князь, — спас всех выскочивший на шум лекарь, — проходите в дом, сейчас Леда на стол накроет.
Отказываться не хотелось, пусть время и поджимало.
— Благодарю, Милко, я хоть и заглянул лишь затем, чтобы посмотреть на найденышей, но от трапезы не откажусь.
В дом вошел первым, услышав за спиной многозначительное хмыканье. Девчонки!
Я рассчитывал, что они сговорятся, но даже не предполагал, что меня это способно испугать. Если все получится, как я задумал, и дочь нимеры останется в моей крепости...
