Детский сад-2

Последних ласок-истребителей девушка, выйдя из-под защиты крыльев Колра, просто хватала руками и давила. Те слетались к ней радостно — ещё бы, жертва без прикрытия! Одна успела впиться в руку, другая прокусила за коленом, но девушка знала, что делала: на внешне беспомощную добычу слетелись все.

Снова оглянулся Джарри — снова резко махнул рукой. Селена чуть не задохнулась: от мага она такого не ожидала! Он будто погрузил её в мгновенно появившийся и мгновенно же исчезнувший столб пламени — и разом очистил от рычащих чёрных зверьков. Ласки боятся огня! Обрывочно думая об этом, девушка вспомнила, что мелкие машины осколками здорово похожи на пластик. Может, всё дело в этом? А если... А если и машинные демоны боятся огня так, как боятся пламени эти юркие порождения магических торнадо?!

На какое-то время, сражаясь с последними кровожадными зверушками, она словно выпала из времени и пространства. Пришла в себя и обнаружила: защита над углом деревни всё-таки обвалилась. Но — изгородь, восстановленная, отодвинулась внутрь и снова крепко держалась! Сторожевые драконы метали короткие огненные плевки вокруг девушки, помогая ей избавляться от пикирующих со всех сторон ласок-истребителей, в основном отпугивая их. В пристрелку теперь вступили и мальчишки из братства. Из своих ружей они били прицельно.

Торжествующий рёв торнадо резко замолк. Защита восстановилась полностью.

Правда, территория деревни уменьшилась.

Колр, заледеневший от напряжения, пошевельнулся, а затем медленно, будто не веря, что всё закончилось, втянул крылья. Селена только глянула на его спину — и непроизвольно закрыла глаза ладонями. Разодранная в клочья и кровоточащая, на лопатках чуть не кости виднеются. Услышала шаги. Джарри. Он подошёл к дракону, будто пьяный — покачиваясь от набранной силы, и с трудом шевеля губами, велел:

— Повернись.

Колр мгновения смотрел ему в глаза — повернулся спиной. Маг положил на его плечи ладони. И с выдохом закрыл глаза. А дракон хрипло закричал — не то плачуще, не то яростно. Вздрогнули только что сидевшие под его крыльями мальчишки: оказывается, здесь, под защитой взрослого дракона, ещё и Хельми под своими крыльями прятал Мирта, Мику и Колина. Те как раз закончили отстреливать последних ласок.

Джарри отступил от Колра, в спину которого переливал силу, оставленную при себе. Кожа дракона всё ещё уродливо перекрещивалась чёрно-красными потёками крови, но уже, кажется, исцелённая. Присмотревшись к нему, Джарри устало кивнул себе и присел на корточки к мальчишкам.

— Кто... кричал?

— Мику покус-сали, — сказал Хельми, крылом выталкивая зарёванного мальчишку вперёд. — И с-старика Бернара. — Старый эльф сердито обернулся, но ничего не сказал: кажется, братству, благодаря Коннору, позволялось называть Бернара именно так.

Пока Джарри занимался ранеными, Селена подошла к Коннору.

Он стоял неподвижно и смотрел на грузную махину машинного демона, который, медленно ворочаясь, проезжал мимо изгороди, старательно утюжа, вытаптывая место, где недавно стоял угловой дом с усадьбой.

— Их снова пятеро, — равнодушно сказал мальчишка. — Они впитали остатки шестого. Стали ещё больше.

— Фиг с ними, — с презрительным равнодушием же к новости ответила Селена. — Зато теперь мы знаем, что эти твари боятся огня.

— Откуда ты знаешь?

— Эта чёрная мелочь, порождения шестого, она шарахалась от огня. Вывод: огня боятся и остальные. Мы сможем попробовать поджечь их.

Мальчишка промолчал, всё ещё глядя на машинного демона. Тот удалялся неспешно, и девушке вдруг показалось, что демон смотрит Коннору в глаза. И мальчишка — в ответ. Причём торнадо явно боится Коннора... Селена вдруг подумала, что машинный демон — это искусственный интеллект в механической оболочке, оживлённый магией, нет — одушевлённый магически. А Коннор — маг, напичканный вживлёнными механизмами. Но — стоят эти двое с противоположных сторон. Понимает ли это машинный демон? Или он машина без интеллекта? Простейший механизм для уничтожения живого?

На всполошённый крик за спиной обернулись оба. И побежали к мальчишкам, которые отыскали брошенного парня-оборотня. Сначала на бегу не поняли, что делает братство, которое... убивает ножами оборотня, быстро-быстро тыча в него холодным оружием. Но девушка сама чуть не закричала от осознания нового ужаса, когда поняла: тело Вилмора вздрагивает, из-за того что последние, не замеченные сначала ласки-истребители его пожирают сверху и снизу. Вот кого пытаются убивать мальчишки, сбивая с истерзанного тела оборотня мелкую прожорливую смерть и уже на земле протыкая её своими ножами.

Быстро подошли взрослые.

— Сделайте что-нибудь! — сквозь слёзы закричал Мика, оглядываясь на них на всех. — Он ещё жив! Ну пожалуйста! Хоть что-нибудь! Джарри!

Кривясь от жалости, маг опустился на колени рядом с Вилмором, обнял мальчишку. Селена плакала навзрыд, пытаясь только заткнуть себе рот, чтобы негромко, чтобы не спровоцировать детей.

— Эти гады... — вроде и выругался, а вроде безразлично сказал Коннор и мягко сел, коленями упираясь в тело Вилмора, расправив свои плечи и положив ладони на мокрый от крови живот оборотня. Кровь мгновенно проступила между его пальцами. Голова Коннора подбородком дёрнулась кверху. Только что серые, глаза мальчишки внезапно опустели в нечто бесцветное, растворилась даже радужка.

Все вокруг затихли, словно только что вспомнив, что мальчишка — некромант.

— Возвращайся, — властно сказал Коннор — слепо глядя в пространство. — Тебя ждут. Твоё тело готово принять вышедшую душу. Возвращайся. Твой срок не наступил ещё.

И тоном ниже он зашептал что-то непонятное — слова, к которым встревоженно прислушивались, но, кажется, всё равно не понимали их значения ни дракон, ни старый эльф. Только вокруг снова стало холодно — могильным холодом, но каким-то отдельным дуновением. Как будто пробежал по травам небольшой ветерок, прихватив с собой прохладную струю от сырой земли, опахнул всех разок этой струйкой и снова пропал.

А Вилмор вдруг закашлялся — хрипло и задыхаясь, разбрызгивая кровь изо рта. Джарри быстро качнулся к нему, подхватывая и переворачивая. Коннор, будто не понимая, что оборотень уже сидит, придвинулся к нему ближе, всё ещё глядя на него слепыми глазами и продолжая шептать.

Смотреть на полуголое тело оборотня было страшно — ни на гран живого местечка, но маг велел:

— Держите его кто-нибудь, чтобы не упал!

Колин быстро втиснулся вперёд и вцепился в плечи парня — сам вздрагивая от сдавленного плача. Мика вскочил на ноги и помог ему, с надеждой глядя на Джарри. Тот встал над Вилмором и положил ему руки на безвольно висящую голову. Выдохнул. Ещё раз. Первыми ожили глаза Коннора. Мальчишка тяжело и неуклюже перевалился набок от неподвижного пока Вилмора и попытался встать. На помощь ему бросились дракон и эльф. Поддержали под руки. Подошла Селена. Коннор медленно, словно со сна, проморгался и заглянул в глаза девушки. Она потянулась к нему обнять, но он чуть отстранился и безразлично спросил:

— Не боишься?

— Дурак, — проворчала девушка и обняла его таки.

Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала, как ожили его руки ответно обнять её. А потом мальчишка прерывисто вздохнул и прильнул к ней полностью. И только тогда она осмелилась погладить его по голове, по грязным, спутанным волосам.

— Ещё чего, — снова проворчала она, — захотел — бояться его буду! Брата разве боятся? Чего придумал! Про сестру-то...

Она услышала над головой смешок — наверное, пришедший в себя дракон смеялся. Ну и фиг с ним. Если смеётся — значит, пришёл в себя. Значит, сейчас доберёмся до дому и будем готовить ответный удар. Хватит. Надоело прятаться и уступать всяким машинам собственное место. Хозяйка она — или нет в собственной деревне!

30.

Когда её собственное сердце успокоилось, Селена поняла, что успокоилось и братство. Мальчишки смотрели освобождённей, и даже Колин с Микой перестали плакать над всё ещё отплёвывающим кровь Вилмором.

И тут выяснилась ещё одна проблема.

Джарри окунул оборотня в такую силищу, что после ритуала, проведённого Коннором и останавливающего процесс выхода души, легко удержал его в сознании. Эльфы (Бернар — ругаясь: какого-то оборотня целить ещё!) остановили кровь, бегущую из рваных укусов. Раны Вилмора буквально запеклись от магических исцеляющих заклятий. Но Вилмор не смог встать на ноги. Вырванные из плоти куски никакой силой не восстановить. Нужен материал для восстановления плоти — мясо, протеин. Что хуже — тело помнило о том, что изуродовано, и на рефлексах наотрез отказывалось хоть от какого-то движения. Но и это оказалось не последней проблемой.

Откашлявшись, Вилмор проморгался — Селена вытерла ему от крови лицо носовым платочком, который носила по привычке даже в кармане формы. И вот он полностью пришёл в себя и огляделся. Огляделся, останавливая странно ошеломлённый взгляд на каждом из тех, кто его окружал. Потом снова уставился на девушку, которая всё ещё сидела перед ним на корточках, сочувственно глядя на него. И — вжал голову в плечи.

— Вы... — Первое слово не далось — выхрипел. И аж сам испугался своего хрипа. Откашлялся снова и снова попробовал: — Вы... кто?! Где я?!

В следующую секунду он попытался, наверное — с перепугу — трансформироваться в волка, а процесс не пошёл — у истерзанного тела перекинуться сил не хватило. Хорошо, мальчишки всё ещё держали его — навзничь упасть не дали. Так он и на них начал таращиться, насколько смог скоситься. Шея пока туго поворачивалась. Ослабел.

— Вилмор, — удивлённо сказала Селена, — ты что? Забыл вчерашнее? Мы нашли тебя у изгороди и помогли выбраться из-под машинного демона! Я Селена!

— Селена, после восстановления он забыл вчерашнее, — мягко сказал подошедший Коннор. — Оно было наносным — вместе с заданием машинных демонов. Могу спорить, что последнее, что он помнит, — это то, как он попал под демона. Точно, Вилмор?

— Д-да... — Оборотня буквально заколотило от воспоминаний. — Меня внесло в демона — я думал, что разорвёт. А потом — тьма.

— Маячок у него в голове, — сказал Коннор и улыбнулся. — Был. Тот самый, который впустил машинного демона, пусть и в мелком виде, на территорию деревни. Я убрал его. Когда душа отлетела, а потом снова была водворена на место, она была слишком слаба. А Джарри легко смыл с неё магический маячок, зафиксированный демонами. Теперь Вилмор чист. Судя по всему, его затянуло во внутреннюю лабораторию демонов, где ему этот маячок и поставили.

— Какой маячок? — переспросил оборотень. Кажется, его поразило только это. Никто ему не ответил: все смотрели, как его начинает трясти от холода. Джарри вздохнул и сбросил с себя рубаху. Дрожащий оборотень с благодарностью натянул её и съёжился, стараясь быстрей согреться.

— Коннор, ты считаешь, что машинные демоны... — растерялась Селена.

— Ну, они же не просто так крутятся. Сами по себе кучи мусора не взлетят. Пока я снимал с них силу, смог немного заглянуть вовнутрь. Там такая мощная лаборатория, какая нам и не снилась. Разборная. То есть она крутится не просто впустую. Внутри машинного демона детали, которые в нужный момент соединяются между собой и превращаются в единое целое. Они поймали Вилмора и начинили маячком, а потом дождались появления тех двоих оборотней — и с помощью управляемого Вилмора заставили их подойти к деревне.

— Ладно, сейчас надо сделать главное. Оттранспортировать Вилмора домой, — задумчиво сказала Селена. — Ему самостоятельно идти нельзя. Как его перевезти в дом? Вилмор, успокойся. Здесь тебя никто не тронет. Поверь на слово, ведь мы тебя уже начали лечить. А если б не хотели — сам понимаешь...

— Я сбегаю за плоскодонкой, — подскочил Мика. — Там пару скамеек убрать — как место будет уложить Вилмора. Всё, я побежал.

Он повернулся к деревне, Колин за ним — и оба замерли. Как и остальные.

Несколько человек из дома стояли за прозрачной, еле заметно поблёскивающей стеной. Судя по всему, она их жёстко не пускала к временному месту боя.

— Это когда успели-то? — изумлённо спросил Мика.

— Сразу, как прибежали сюда, — спокойно сказал Мирт. — Мы с Хельми не хотели, чтобы кто-нибудь оказался здесь. И так непросто всё, а вдруг бы Ирма здесь была?

Мальчишка-дракон, слегка подняв бровь, взглянул на защиту. Та дрогнула и пропала. Колр отрешённо смотрел на происходящее и не вмешивался. Группа тех, кого не пускали к опасному месту, немедленно зашевелилась. Первой, чему никто не удивился, помчалась к спасателям именно маленькая волчишка. Колин перехватил сестрёнку на бегу и кивнул на деревню. Селена разговора не слышала, но, кажется, Колин предложил Ирме прокатиться на плоскодонке. Волчишка, весело подпрыгивая, побежала за мальчишками.

Мика, отмахиваясь от ребят, двинувшихся было в его сторону с вопросами, бежал по деревенской дороге к дому впереди всех.

А дети, мимо которых он пробежал, словно получив разрешение, помчались к месту происшествия. А уж последней решилась подойти семейная Колра. Аманда не стала приближаться — стояла рядом, среди остальных, но, судя по заметно довольному лицу дракона, который вроде и не оглядывался на женщину, он был рад этому.

Всё почти успокоилось дома. Вилмора быстро перевезли на плоскодонке, как и предположил Мика. Затем мужчины перенесли его на второй этаж — в ту самую комнатушку, где когда-то жила сначала Селена, а последним — Моди, которого теперь волевым решением переправили на мансарду.

В сущности всё с Моди и началось. Кажется, новое переселение на него подействовало не самым лучшим образом.

— Лучше бы я в пригороде остался! — со злостью кинул он, когда с Вилмором наверху остались лишь эльфы. Все нынешние жители деревни толпились в гостиной — и все с недоумением обернулись к мальчишке. — Обещали защиту, а что на самом деле? Чуть что — уноси ноги, а куда — не сказано! И что теперь? Сидеть в ожидании, пока машинные демоны прорвутся и разнесут тут всё до последней щепки?! Я не хочу быть раздавленным этой дрянью!!

Он почти вжимался в стену, рядом с входной дверью, и то и дело срывался на сиплый крик. Слова сыпались безостановочно: темноволосый мальчишка обвинял всех и вся в незащищённости места, в нерадивости — тех, кто обещал покой и уют и кто слишком доверчиво относится ко всяким бродягам... Его крик был тем более страшен, что он кричал почти без эмоций. Лицо — остановившееся, глаза — пустые. Моди не заставило замолчать даже появление Вильмы, при виде которой он обычно успокаивался. Девочка пыталась подойти к нему, но мальчишка просто не видел её.

На всех слышавших его суматошный и несколько бессвязный крик производил не то что тяжёлое — гнетущее впечатление. Многие опускали глаза — и Селена видела, что им становится ещё страшней, чем ранее. Особенно — малышам. Даже пофигистка Ирма обиженно скуксилась.

Наконец к мальчишке быстро подошёл Коннор.

— Моди! — резко позвал он.

Темноволосый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на него. Подошедшая Селена увидела: несфокусированные глаза Моди медленно обрели ясность, упёрлись в Коннора.