The Elder Scrolls. На изломе времён

— Мне стоит прыгнуть с башни, — тупо повторяла Фаральда за Катарией, а затем быстро подошла к парапету, встала на него и без малейших колебаний шагнула вниз.

Эйвинд лишь краем глаза заметил, как бедная альтмерка шагнула навстречу собственной смерти, но вырваться из схватки с Гербертом сейчас было невозможно.

— Итак, когда весь мусор прибрали, удаляюсь! — ни к кому конкретно не обращаясь, объявила зеленоглазая ведьма, — Жаль не смогу понаблюдать за состязанием, спешу! — и с последними словами Катария растворилась в портале, а спустя секунду он взорвался с такой силой, что обоих сражающихся сбило с ног, а посередине крыши осталась воронка.

Первым поднялся на ноги Герберт, схватил высвобожденный меч, и тут же бросился на Эйвинда, ещё лежащего на земле. Тяжёлая броня и множество пропущенных ударов окончательно повалили самоотверженного Эйви на камни. Тут сзади Герберта настигло ещё одно заклинание, ярко фиолетового цвета, и он остановился, оголтело озираясь по сторонам. Первое, что сделал Эйвинд, встав на ноги, это врезал здоровой рукой Герберту.

— Боги мои, Эйви, ты в порядке, — окончательно придя в себя, заговорил мечник, — Ты очень плохо выглядишь!

Ну ты и выдал! — сплюнул кровь Герберт и улыбнулся, — Я-то думал, что тебя уже убило, а ты как нападёшь и давай рубить направо-налево! Ты так быстро управляешься с мечом, что я половину ударов пропустил. А твой выпад прямо в щель между пластинами, а! И как это я только жив остался.

— Знаешь, Эйви, кажется я теперь понимаю, что ты чувствуешь, когда превращаешься. Разрешаю тебе врезать мне как следует, если я ещё разок пошучу на эту тему!

— А кто тебя расколдовал-то? — задал безусловно важный вопрос Эйвинд.

— Не стоит меня благодарить! — раздался совсем рядом голос, который Герберт точно не хотел бы слышать когда-либо ещё.

— Мальчик, что ты тут делаешь? — мрачно посмотрел на него мечник.

— Я пошёл посмотреть, что два проходимца забыли в закрытой библиотеке, куда даже меня не пустили, — особо выделил слово "даже" Амиэль, — Смотрю, а тут как начали палить во все стороны, чуть меня не задели. А потом Фаральда побежала наверх, вы — за ней, а эта ваша, как там эту бабку звать? Подходит и говорит, мол, беги скорее, помоги им!

— Класс, — презрительно высказался Герберт и с сарказмом добавил, — Спасибо!

— Ух ты, — восхищённо добавил Эйви, — Что это за такое мощное заклинание было, дружище?

— Да не очень и мощное, обычное заклятье школы Иллюзий, вызов ярости. Жертва теряет над собой контроль и атакует любого, кого завидит. Я такие на раз-два снимаю. Рассеивания — мой конёк, я и не такие мелочи рассеивал! — беззастенчиво бахвалился мальчик, — И кстати, я тебе не дружище и не ради "спасибо" вас спасать стал и теперь рассчитываю на ответную помощь, ведь ты мне теперь обязан! — заявил "спаситель", отчего у Герберта появилось страстное желание отправить его вслед за Фаральдой.

— Мальчики! — раздался голос задыхающейся Лаффориэль, — Вы живы, слава Талосу всемогущему! Герберт! — залепила она подзатыльник расколдованному, — Ну сколько раз тебе, непутёвому, говорить, чтобы ты думал, прежде чем бросаться в бой? И вот опять тебя побили, нет, ну ты на себя-то посмотри! Опять ожоги, переломы, ух-х-х..., — вдохнула Лаффориэль, борясь с одышкой, — Пошлите ка прочь с этой крыши, ну и ветер тут!

* * *

"Какая же холодрыга!" — содрогался от одной мысли Варди, вышедший на улицу по малой нужде: "И почему в трактире не смогли сделать нужник внутри, где не так холодно!" Раздумья Варди над несовершенством обслуживания в Винтерхолдской корчме пришлось прервать, потому что его внимание отвлёк некто, со всех ног бегущий по мосту из коллегии. Один факт того, что кто-то бежит по этому "мосту" уже мог насторожить, поэтому Варди решил прервать свои размышления и проверить. Конечно, это мог быть простой посыльный, испуганный громом и молниями, или бешеный дремора, движимый желанием сожрать чьё-нибудь сердце, или, на крайний случай, какой-нибудь маг, возжелавший пропустить кружечку эля перед..., не важно перед чем! Но кто будет думать об этом?

В этот раз всё окупилось. Когда Варди и беглец встретились глазами, общий возглас удивления закончился глухим стуком и возгласом эльфа:

— Да это не мост, а дорога в Обливион!

— Дремора тебя дери! — вместо приветствия выложил Варди, — Арендил?

— Варди? Так это всё-таки ты? — потирая ушибленный зад поднялся Арендил, — Невероятно!

— А от кого это ты драпал? Не важно! Быстрее в коллегию.

Честности ради стоит сказать, что Арендил совершенно не горел желанием возвращаться в коллегию, но к его мнению не прислушались.

Глава 24. Направление на запад или прощайте, холода

Прошло четыре дня. Коллегия постепенно приходила в изначальное состояние: тело Фаральды, а точнее, то место, куда оно упало, нашли, её комнату обыскали, но ничего не обнаружили, библиотеку убрали и вычислили, и Ураг, орк — библиотекарь, снова занял своё место. Обследование остатков портала ничего не дало — не было никакой возможности определить, куда именно направилась эта загадочная женщина по имени Катария. В общем, везде один сплошной тупик.

Единственной ниточкой оказался тот эльф-учёный, который попытался убежать во время заварушки в Арканеуме. Арендил раньше работал в археологической группе Ольфины, а значит, прекрасно знал Варди.

— Ох, мужики, — обратился к Эйвинду и Герберту учёный, — Если бы вы сразу сказали, что знаете Варди, я бы так не волновался, да и не убежал бы. Но вы должны меня понять: не каждый раз можно увидеть, как сражаются два мага-мастера!

— А то, Арендил! — поддержал Эйвинд, — Я не знаю, какую магию колдовала бабушка и эта женщина-маг, но это прямо... ух! — не нашёл подходящего слова Эйвинд.

— Не перебивай, Эйви, — вмешался Варди, — Расскажи, пожалуйста, ты видел мою маму? А Хунгерд? — в комнате воцарилась гнетущая тишина.

— Прости, Варди, я их не видел уже пару месяцев, — Арендил печально задумался.

— Но как же ты тут оказался с этими гов... нехорошими людьми, — поспешил перехватить инициативу Герберт.

— Направление пришло лично от мастера Ольфины. В письме было сказано отправляться сюда и приступать к работе.

— Работе? Вы раскапывать что-то собрались? — вклинился Эйвинд.

— Как и многие, ты не понимаешь нашей работы, — высокопарно заявил Арендил, — Больше половины работы археолога — исследования в библиотеках.

— И что же тебе велели "изучать"? — саркастично поинтересовался Герберт.

— Ну, строго говоря, я не имею права разглашать такую информацию. Я же профессионал, — проигнорировал камень в свой огород эльф.

— Знаешь что, "профессионал"..., — начал вскипать Герберт.

— Арендил, — мрачно обратился к знакомому Варди, — Мне жаль тебе говорить, но маму и сестрёнку похитили. И сделали это те, кто тебя сюда прислал. Так что завязывай с правилами и выкладывай! — сказал Варди так жёстко, что учёный аж сжался.

— Варди... я, я и не знаю, что тебе сказать. Я же не знал, честно! То есть получается, что я работал на похитителей... ужасно!

— Друг, не отвлекайся.

— Да-да! Точно! Знаете, если бы не обстоятельства, — резко сменил тон босмер, — То я бы назвал этот проект самым крупным за всю историю археологических находок! Это самый дерзкий проект...

— АРЕНДИЛ! — уже хором грянули друзья.

— Да, точно! В общем, я изучал в этой библиотеке различные технологии двемеров, связанные с потреблением большого количества энергии!

— Что?! — также хором спросили слушатели.

— Ну слушайте! Вы все наверняка слышали про двемерских анимункули — механических тварей, которые до сих пор работают в их руинах! С загадочного исчезновения гномов прошло уже столько веков, а мы до сих ор не знаем, как работают эти механические штуки. Благодаря Нереварину, пару веков назад удалось выяснить, что механизмы в Морровинде работали от энергии Сердца Лорхана, божественного артефакта, — балаболил без остановки босмер, — Однако, как же работают механизмы, например, в Хаммерфелле или Скайриме, далеко от Сердца? У двемеров, наверняка, были некие альтернативные источники энергии!

— Альтер... какие? — смущённо перебил Эйви.

— Не перебивай! В Скайриме технологии двемеров основаны на силе пара. Двемеры всегда стремились расширить свои возможности, так что они были просто обязаны изыскать какой-нибудь новый способ добывать энергию!

— Что за бред?! — после недолгого молчания выразил свой скепсис Герберт, — И это "величайшее открытие" и всё такое?

— ЧТО? Бред? Ты не понимаешь сути! Это было лишь начало моего пути. Мои исследования литературы вывели меня на потерянный город-лабораторию Карнумгел!

— А это ещё что за гномская хрень? — устал от потока информации Герберт.

— Это секретный исследовательский центр посреди пустыни. Он был потерян с карт ещё до исчезновения двемеров, и многие археологи сгинули, пытаясь его найти. Так что теперь вы понимаете почему я говорил о великом открытии. Этот город не посетил ни один мародёр со времён самих гномов! Да он же просто ломится от нераскрытых секретов! И нашли его мы: я и Делвин Алвас!

— Отлично! Хотя бы такая зацепка, ну и где же он? — разрывался от нетерпения Герберт.

— Понятия не имею, — от этих слов мечника перекрутило, — Он же не зря потерянным городом называется. Я сумел сузить район поисков до одной определённой обрасти. Вот тут, я полагаю, и понадобилась твоя матушка. Она мастер не только раскапывать, но и отыскивать.

— А что они там ищут? — оказывается, от сбивчивой лекции босмера Эйвинд не уснул.

— Ну, эм, вот этого не скажу, просто не знаю, — несколько расстроенно произнёс эльф, — Как я уже говорил, он не появлялся на виду уже боги знают сколько лет!

— Так, Арендил, — решил внести ясность Варди, — Ты вроде говорил, что знаешь примерную область.

— Да, этот город где-то на Хнесском полуострове...

— Да ты издеваешься! — взорвался Герберт, — Этот полуостров размером почти с Вварденфелл!

— Вы руины и не найдёте, — испуганно затараторил эльф, — Но Делвин как-то раз написал, что наёмники "Белого солнца" собираются с силами, чтобы атаковать Ансеев...

— Ансеев?

— Да, их дом находится близ Скавена, пару часов на лошади ехать...

— Так чего ты молчал? — уставшим от поведения учёного голосом отозвался Герберт.

— Вы и не спрашивали. Откуда он мне писал — не знаю. Знаю только, что он работает на каких-то фанатиков! Вроде бы это одна из местных закрытых сект.

— Отлично, — выдохнул Варди, — У нас теперь есть, куда идти!

— Да! В Скавен!

— Удачи вам, пригодится ещё!

* * *

Падал лёгкий снежок, белые хлопья ложились ровным слоем на раскрытые страницы рукописной книги. Вся эта ситуация так напоминала её прошлое, только снежинки — белые, а пепел — серый. Старушка в который раз поймала себя на мысли, что несколько раз перечитывает первую строчку и не может продвинуться дальше, будто бы ей не хотелось ещё раз переживать случившегося в её далёком пролом. "Что за чушь?" — сама себя отругала альтмерка: "Мне уже столько лет, а я никак не могу написать одну главу?"

Решительность появилась в глазах Лаффориэль, и она смело схватила и занесла писчее перо над своим трудом. Но так и не смогла его опустить, снова и снова перечитывая первую строчку...

Мемуары Лаффориэль. Балмора

Шёл пятый год четвёртой эры, а также второй год моей тихой семейной жизни. Удивительно, многие мои сородичи говорят, что иногда не замечают течения времени, и что для них два года — как пара дней. До сих пор не понимаю их, с тех пор, как я осела в Балморе, изменилось так много, что не заметить и не запомнить просто невозможно.

Если вкратце, политическая ситуация в Империи всё ухудшалась: в провинциях начинались волнения, легионы отзывались в Сиродил, форты пустели, в воздухе витало напряжение. Спустя пять лет после нашего успешного бегства из Альд'Руна, мы с Гистом успели объехать чуть ли не весь Морровинд, восстанавливая причинённые войсками даэдра урон. И мы, наконец, смогли спокойно остановиться.

Гистеллус теперь стал Странствующим рыцарем. Нет, это не значит, что он теперь должен ходить по городам и помогать страждущим, нет, упасите боги. Это обычное звание в Легионе, такое же, как легат, только пониже. Быть на особом счету в военной организации — штука ответственная: его назначили заместителем командира форта Лунной Бабочки. Всегда было интересно, что с фантазией у военных?!

Моя работа была не менее ответственной: я работала целительницей в местном храме Трибунала. Объясню, если кто не знает, Трибунал — три великих повелителя Морровинда: Вивек, Альмалексия, Сота Сил. Лишь потом выяснится, что они уже много лет как покинули нас, оставив весь остров Вварденфелл буквально на произвол судьбы.

Но об этом потом. Сейчас жизнь шла своим чередом: работа, домашние заботы, изредка прогулки вдоль реки, — ничего сверхинтересного. Но мне это нравилось! Я всегда приходила домой раньше мужа и сразу же начинала готовить. Гист обычно появлялся ближе к одиннадцати вечера, так что большую часть времени я была одна.

Работа в храме шла целыми днями. Большинство жриц были лекарями только на бумаге, посвящая всё своё время молитвам и философским дискуссиям. Я же всецело отдала себя работе. Кто только ко мне не приходил: фермеры и рыцари, маги и воры, торговцы и горожане. В храме все были равны, то есть все платили одинаковую цену за лечение. Да, вы не ослышались, данмерская культура подразумевала взятие различной платы в храмах, начиная от пустых благословений (это и я могу пару слов сказать) и заканчивая заклятьями повышения силы или выносливости. И большую часть выручки забирал себе сам храм! К слову, мне всегда нравилось работать в одиночестве, а мои новые "коллеги" лишь укрепляли эту привычку.

Однажды Гист зашёл меня навестить во время рабочего дня. До этого момента я не ощущала такого мерзкого чувства, как ревность. Но когда я увидела алчные взгляды этих красноглазых... я попросила его больше не навещать меня. Гистеллус, как обычно, лишь улыбнулся и всё понял.

Зато как же я была рада его видеть! Хотя первое время Балмора и перешёптывалась по поводу разницы в возрасте, я испытывала своеобразную гордость за мужа. В этом году ему должно было исполниться тридцать лет, что нисколько его не портило. Светлые вьющиеся волосы, нос с горбинкой и непоседливые голубые глаза. Он всегда входил в дом с такой улыбкой, будто он только что получил внеочередное повышение. А уж трудового энтузиазма у него хватило бы, чтобы перепахать все поля в Морровинде.

Но я стала замечать, как он иногда с тоской смотрит на горизонт за невысокими холмами. Я его понимала. Не одобряла, но понимала. За столько лет сильно привыкаешь к кочевой жизни, вот Гиста и тянуло в новые походы. Вы когда-нибудь видели восход над Вивеком, а Внутреннее море во время шторма? Были ли вы в недрах яичных шахт Квама или избавлялись от мерзких даэдротов в древних святилищах? Более чем за пять лет походов мы обошли весь Вварденфелл, поэтому мне не меньше него хотелось снова проснуться где-нибудь в глуши или в паршивой деревенской гостинице, полной тараканов. Лишь бы только дорогой мне человек всегда просыпался рядом.