Ответом мне стало долгое молчание. Не выдержав, я подошла к столику у камина, плеснула себе ещё виски, выпила и тоже застыла, глядя на огонь. Уже сомневалась, что хочу услышать ответ на свой вопрос. Но всё-таки услышала.
— Я уже один раз выполнил такую просьбу, — медленно, не глядя на меня, проговорил Декар. — Это кончилось печально.
— Знаете, — почти прошептала я, сжимая в ладонях пустой бокал, — вы не виноваты. Правда. Люди умирают, это неизбежно. Не все болезни лечатся, даже магией.
— Твою маму убила не болезнь, — сухо ответил Декар.
Мои пальцы разжались. Бокал полетел на пол. Я как-то лениво подумала, что было бы красиво, если бы он со звоном разлетелся на осколки. Пафосно так, как в кино. Поддержал своей яркой и быстрой гибелью трагичность и напряжённость момента. Но ничего подобного не случилось, толстый ковёр смягчил падение. Бокал совсем не картинно прокатился до каминной решётки и остановился там.
— А что тогда? — глухо спросила я.
— Кто — вот это более правильный вопрос.
— И вы знаете, кто?
— Знаю, — кивнул Декар. — Доказать не могу.
— Расскажите! — потребовала я.
— Потом.
— Нет, сейчас!
— Потом, Илона, — отрезал Декар.
Я нагнулась, подобрала бокал, сама плеснула себе ещё виски и села в кресло, уставившись на золотистую жидкость. Ерунда какая-то происходила вокруг меня. И я совершенно ничего в ней не понимала. Чего хотел от меня этот человек? Может, стоит просто спросить? А чего мне терять, в самом деле?
— Чего я от тебя хочу? — странным каким-то тоном переспросил Декар. — Не знаю. Правда, Илона. Не знаю.
— Но ведь знали, когда затевали всё это?
— Да.
— И какова была тогдашняя причина?
— Думал, ты сможешь заменить Карину. Я много раз так думал, и каждый раз понимал в итоге, что купился на подделку. А ты не могла быть подделкой, ты ведь почти она, и это по-настоящему, без обмана.
— Но я не она, — пробормотала я.
— Вот именно, Илона. Ты — не она. Нельзя бесконечно себя обманывать, снова и снова разочаровываясь. Разница в том, что ты меня не разочаровала. Просто совсем не так, как я предполагал.
— А как? — откровенно удивилась я.
— Ты действительно настоящая. Ты это ты, такая, как есть. И я получил совсем не то, чего хотел. Но почему-то мне кажется, что получил не меньше. Смог захлопнуть дверь в прошлое.
— К-как? — немного запнулась я.
— Решил сделать тебе подарок, — пожал плечами Декар. — Долго размышлял, что хотел бы подарить, но потом вдруг задумался: а что ты хотела бы получить? Именно ты, реальная девушка Илона. Что порадовало бы тебя, а не только меня.
— И выбрали для меня ноутбук, — пробормотала я.
— Ты сама его выбрала. Внесла в список желаний, разве нет?
— Внесла, — вздохнула я. — Так, помечтать.
— И я подумал, что если бы раньше не был таким идиотом, если бы думал не только о себе, как всё могло бы сложиться? Можно заставить другого поступить так, как тебе хочется, но нельзя силой добиться... хорошего отношения.
— А вы когда-то всерьёз думали, что можно? — не удержалась я.
— Нет. Я просто не понимал, что на деле поступаю именно так.
— И всё равно продолжили это делать.
— Надеюсь, нет.
Я подняла голову и посмотрела на застывшего мужчину. Был ли он плохим человеком? Совершенно точно, уж хорошим его никак не назовёшь. Был ли ужасным? Пожалуй, всё-таки нет. Есть и намного, намного хуже. С одним таким мы сегодня имели сомнительное удовольствие ужинать.
— Вы хотели, чтобы мама любила вас? — спросила я, чтобы не молчать.
— Хотел невозможного.
— И хотели, чтобы я любила вас, — продолжила я, понимая, что это довольно жестоко, но чувствуя, что разговор необходимо продолжать.
— И это тоже невозможно, ведь так? — криво улыбнулся Декар.
Раньше я его боялась. И ненавидела. Но теперь обнаружила, что оба этих чувства ушли. Для ненависти появился новый, куда более достойный объект. Да и для страха тоже. А здесь осталась только... жалость? Да, определённо да. Даже сочувствие.
— Вы всё ещё этого хотите? — почти прошептала я.
— Нет, — качнул головой он. — То есть... Знаешь, это просто не то чувство. Совершенно не то. Ты совсем ещё малышка, Илона, ребёнок. Тебя и любить можно только как ребёнка.
Не выдержав, я рассмеялась, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Это было очень странное чувство — осознание общей с кем-то потери, ужасной и невосполнимой. Я с ней жила, он с ней боролся, оба мы остались ни с чем. И нужно было что-то сделать, как-то завершить разговор. Поставить точку понимания. Резко выпрямившись, я поставила бокал на каминную полку, преодолела разделяющую нас пару шагов и обняла мужчину.
Глава 14
Слёзы так и катились из глаз, оставляя тёмные пятна на серой ткани пиджака. Я не пыталась их остановить, вместе с ними уходил огромный груз страха, тревоги и неопределённости.
— Ну, не плачь.
Я мотнула головой и снова улыбнулась. Некоторых людей нужно принимать такими, какие они есть. У меня тоже полно недостатков, между прочим. Ну да, бандит. А вот мой... да к чёрту, какой он мне папочка, отчимом-то язык не поворачивается назвать, законопослушный гражданин. Но если так вот честно поразмыслить, сволочь-то он куда большая, чем Декар. Хотя... этот момент стоит всё-таки уточнить лишний раз.
— Расскажите, что случилось с мамой, — попросила я. — Мне правда очень важно это знать.
— У тебя отцовский характер, — усмехнулся Декар, медленно гладя меня по голове. — Никогда не сдаёшься и не отступаешь, просто идёшь напролом. Учти, это опасная черта, особенно для женщины.
— Это угроза? — фыркнула я.
— Боже упаси, просто факт.
— Вы и с ним были врагами?
— В некотором смысле, — кивнул Декар. — Некоторые даже полагали, будто это я его убил. Некоторые, думаю, и до сих пор так считают.
— А это не так? — приподняла бровь я, странным образом уверенная в том, что ответ будет честным. И отрицательным.
— Я мог бы его убить, да. Застрелить, например. Или лучше задушить голыми руками, — ответил Декар совершенно серьёзно, глядя мне в глаза. — Но уж точно не стал бы подстраивать аварию. Нет, я не убивал Даррена. И не убил бы никогда, я умею признавать поражение. Всё это дело рук Флоранс.
— Кого? — озадачилась я.
— Флоранс Миртон, его мачехи. Они милейшая женщина, между прочим. Если бы твоя профессорша вручила камень ей, а не тебе, я бы даже посочувствовал Арлестану. Всё, больше не плачешь?
Я действительно хихикнула. Нервно, но, тем не менее, плакать перестала. Отстранилась, снова взяла бокал, сделала глоток и села в кресло. Декар тоже сел, побарабанил пальцами по подлокотнику и продолжил:
— Видишь ли, Илона, она мерзкая стерва, но очень хорошая мать. И ей, как нетрудно догадаться, было невмоготу смириться с тем, что её родному сыну, как младшему, мало что достанется. Потому что практически всё состояние вместе с титулом уходило Даррену.
— И она его убила? — сглотнув, спросила я.
— Это недоказуемо, Илона, — вздохнул Декар. — Я в этом не сомневаюсь только потому, что причины убить Даррена были у неё и у меня. А я его не убивал.
— А... а мама?
— А тут всё ещё проще. Уже потирая ручки в предвкушении наследства, Флоранс выяснила крайне неприятный для себя факт: у её покойного пасынка обнаружилась жена, к тому же беременная. Да, не смотри на меня так, твои родители были женаты, поэтому ты законный ребёнок. И законная наследница очень немалого состояния.
Я почувствовала, что мне срочно нужно ещё выпить и потянулась к столику, но Декар ловко схватил штоф и убрал подальше. Я недовольно фыркнула, но снова пытаться не стала. Без того уже не чувствовала себя полностью трезвой.
— Если бы родился мальчик, — продолжил Декар, — Флоранс осталась бы ни с чем. Но затевать новое убийство или нечто вроде того было уже слишком подозрительно, так что она решила пустить в ход другую тактику. Просто запугала Карину. Сказала, что объявит её проституткой и наркоманкой, и отберёт ребёнка, если Карина не будет молчать о браке.
— И она... она могла это сделать?
— Общественное мнение и без того полагает, что слова "модель" и "проститутка" синонимы, — горько усмехнулся Декар. — А истории с наркотиками были, разумеется. Модели часто балуются, а при случае забирают всех. Не знаю, заслуженно ли, или вот так, за компанию, но имя Карины мелькало в нескольких протоколах. Так что да, могла.
— И вы ничего не могли поделать?
— Мог. Но Карина мне запретила. А я её послушал, как видишь.
Да, и вот поэтому меня слушать было уже не обязательно. Даже вредно. В его поступках тоже была своя правда. Именно это, наверное, и заставило меня в конечном итоге прийти к прощению.
— Она решила, что проще будет быстро выйти за скромного парня и прожить тихую мирную жизнь. Но Флоранс это не успокоило. Она, полагаю, сочла это обманным манёвром, решила, что как только тебе исполнится восемнадцать, Карина извлечёт на свет божий документы и заявит о твоих правах.
— Мама бы так сделала? — с сомнением поинтересовалась я.
— Нет. Но Флоранс этого было не объяснить. Вот она и пустила в ход алхимический яд. Но учти, и это недоказуемо. Можешь мне поверить, я не один год искал хоть одну улику. Если когда-то это всё и не было идеальным преступлением, то теперь, через столько лет, можно считать, уже стало. Но знаешь, что самое интересное?
Я не находила в этой грязной, жуткой, откровенно кошмарной истории совершенно ничего интересного. Я предпочла бы никогда её не знать. Возможно, Декар был прав, не желая мне ничего рассказывать, зря я настояла на своём.
— Нет, — глухо выдохнула я.
— Флоранс так ничего и не добилась, — сухо сказал Декар. — Разрабатывая свой план, она исходила из того, что Карина и Даррен зарегистрировали брак тайком и по-быстрому, приплатив какому-нибудь судье. И при надобности его можно будет запросто аннулировать. Но оказалось, что спешки не было, а свидетели были. Так что если достать копии документов, а это, в общем, несложно, ты вполне можешь потребовать свои сорок процентов семейного состояния. А учитывая, сколь беспутную жизнь ведёт твой дядюшка Найджел, скорее всего через пару-тройку лет ты получишь вообще всё.
Меня словно током ударило. Питер, ведь он знал, кто мой отец! И когда уговаривал меня влезть в участок, выложил мне то, что я знала и сама. Но что если ему было известно больше? Если он знал о браке родителей, о возможности достать документы и получить немалое наследство? А я-то голову ломала, на какую выгоду этот прохвост рассчитывает! Вот ведь мерзавец! Гад!
— Скотина! — не удержавшись, добавила я ещё и вслух.
— Кто? Флоранс? — озадачился Декар.
— Нет, Питер, — буркнула я. — Я-то думала, он... ну... А он, оказывается, за моим наследством охотится!
— А Флоранс наверняка считает, что за ним же охотится и Марино. Поэтому спорить могу, уже планирует, как от тебя избавиться.
— А Марино тоже всё знает? — подозрительно уточнила я.
— Поди-ка нет, — фыркнул Декар. — Они с Глорией, собственно, и были свидетелями. Не удивлюсь даже, если у него и копии документов на всякий случай хранятся.
— И он тоже... охотится?
— Вот это точно нет, — уверенно мотнул головой Декар. — Во-первых, он в принципе рыцарь. Во-вторых, слишком хорошо знает цену бракам по расчёту. Из личного печального опыта. Но вот за его сыночка не поручусь.
— Вы неправы насчёт Рейна, — тихо сказала я. — Он совсем не такой.
— Это ты такая наивная.
Я не стала спорить. В конце концов, при всей своей уверенности, я тоже могла ошибаться. Вообще как-то часто за последнее время ошибалась в людях. Те, кого считала хорошими, оказались плохими, а те, кого записывала в последние негодяи... ну ладно, всё равно оказались негодяями. Но не лично для меня. Правда, сомневаться в Рейне все эти размышления меня всё равно не заставили.
— Хватит пока об этом, — попросила я после небольшой паузы. — Это не самая насущная проблема сейчас.
— Верно, — согласился Декар. — Арлестан куда важнее. Ты ведь понимаешь, что камень придётся отдать?
— Понимаю, — кивнула я.
— Думаешь, он в самом деле отпустит парня?
— Отпустит. Он и не собирался сгноить Рейна в тюрьме. Скорее совсем наоборот.
— А если поточнее? — прищурился Декар.
— Если поточнее, то посадить на трон, — фыркнула я. — Правда, строго говоря, не его самого, а только его физическую оболочку со своим верным прислужником внутри.
— И ему для этого нужен изумруд?
— Так полагает профессор Джоргас, во всяком случае, — уклончиво ответила я.
— Это правдоподобно, — кивнул Декар. — Арлестан на такое более чем способен. Но ты говорила с ним о другом.
— А я не обязана быть слишком проницательной, — усмехнулась я. — Как я могу догадываться о дворцовом перевороте? Мечта о вечной жизни — вот мой предел сообразительности.
— Умный ход, — оценил Декар. — Но что дальше?
— Бежать, — тихо сказала я. — И искать способ вывести этого гада на чистую воду.
— Ты хоть представляешь, насколько сложно это будет?
— Более или менее, — буркнула я, опасаясь, что сейчас меня поднимут на смех и запретят даже думать о подобных глупостях.
— Ладно, этим я займусь, — удивил меня Декар. — Не паникуй только, у нас есть время.
— Вы так уверены?
— Ну, Арлестан не будет же убирать наследников по одному.Уже на третьем, а то и на втором возникнут законные подозрения, которые вполне могут лишить его нынешней должности, чего он точно не хочет. Потому если уж избавляться, то от всех и сразу, а для этого существует не так уж много возможностей.
— И вы знаете, какой из них он воспользуется? — вскинулась я.
— Ближайшая такая — новогодний благотворительный бал. До него как раз достаточно времени, чтобы всё подготовить. И у Арлестана, и у нас.
— И вы... вы не...
— Не что?
— Не велите мне сидеть тихо и не высовываться? — выпалила я.
— Для этого уже немного поздно, Илона, — недовольно поморщился Декар. — Арлестан не из тех, кто оставляет живых свидетелей. Он даже и мёртвых постарался лишить права голоса, добившись запрета на некромантию. А то знаешь, в хороших руках они разговорчивы, к тому же, в отличие от живых, никогда не врут. Так что твоя, да и моя безопасность закончится, как только он заберёт камень. И если я попытаюсь ему мешать... ты слышала, что он обещал. Так что лучше тебе правда бежать.
— Хорошо, — согласилась я.
Разговор на этом иссяк. Мы сидели у камина и молчали. Сказать было, в общем-то, и нечего, кроме того, что оба мы крепко влипли и жизни наши теперь ломаного гроша не стоят. Декар крутил в пальцах бокал виски, но так больше ни капли и не выпил. Я просто смотрела на пляшущие языки пламени.
Первым нарушил тишину робкий стук в дверь. После раздражённого приглашения входить в библиотеку заглянул молодой парень, один из охранников, насколько я помнила. Прокашлялся, помялся в дверях под недовольным хозяйским взглядом и, наконец, созрел объявить о посетителе.
