— Гейтс, — сказал он наконец. — Что скажешь?
— Если они начали переброску, — голос учёного звучал напряжённо, — значит, готовят крупную операцию. Возможно, против крупных анклавов. Нам нужно узнать, куда именно.
— Значит, новая экспедиция?
— Скоро. Но не сегодня.
Дерек вышел во двор, где его ждала Адриана. Таня уже ушла. Микаэла и Дони разгружали трофеи.
— Ты как? — спросила Адриана.
— Нормально. Устал.
— Пойдём. Я чай согрела. И бутерброды остались.
— Пойдём.
Они ушли в дом, а на базе жизнь продолжалась. Где-то в лазарете Мигель сидел у койки Эмилии, и она рассказывала ему про бой. Где-то в новом доме Майк и Денни пили чай и обсуждали, что будет дальше. А в небе кружили охотники, но сегодня они держались на расстоянии.
Война продолжалась. Но надежда оставалась.
Надежда — это всё, что у нас есть, — подумал Дерек, засыпая. — Надежда и те, кто рядом.
Глава 19. Каньон Дьявола
Несколько недель пролетело после возвращения группы Дерека, словно одно мгновенье. Сначала все отсыпались и разбирали трофеи. Потом постоянные совещания и планирования затягивающиеся до середины ночи, проработка тактики, новые данные от мобильных групп разведки, которые тоже видели транспортники, причем не с роботами, а с живыми людьми. Ночами, когда Дереку удавалось выкроить несколько часов на сон — перед глазами вставали красные глаза 'рапторов' и тени мутантов в лунном свете. Каждое закрытие век приносило новые обрывки кошмаров: лязг металла, вой волков, холодный немигающий взгляд машины, нацелившейся прямо в лицо.
Он вставал, пил воду, снова ложился. В итоге просто сидел на койке, глядя в серый прямоугольник окна, за которым медленно разгорался рассвет.
Очередное утро выдалось серым, но в этот раз без дождя. Воздух постепенно становился ещё теплее, днем обычно было градусов пять, не меньше. Впервые за многие месяцы Дерек почувствовал, что ему жарко в плотной куртке. Он расстегнул молнию, вдохнул влажный, пахнущий оттаявшей землёй воздух. Где-то далеко, за руинами, закаркала ворона — противно, настойчиво, но этот звук был лучше, чем тишина.
Снег почти сошёл, обнажив мокрую, чавкающую под ногами землю. Подошвы ботинок вязли в грязи, оставляя глубокие следы. Дерек сидел на крыльце нового дома, пил горький травяной чай — Адриана заваривала его из каких-то листьев, собранных когда-то давно, — и смотрел, как Кайл учит Элисон стрелять из мелкокалиберной винтовки.
— Выше локоть, — командовал Кайл. — Целься в центр. Не дёргай спуск, плавно нажимай.
— Я целюсь, — отвечала Элисон, щурясь. Солнце, хоть и слабое, всё же слепило глаза после месяцев серости.
Выстрел. Пуля ушла в молоко, взбив фонтанчик грязи далеко от мишени.
— Ничего, — утешил Кайл. — В следующий раз получится. Ты просто ещё не привыкла к свету.
— У неё получится, — улыбнулась подошедшая Адриана, садясь рядом с Дереком и забирая у него кружку, чтобы сделать глоток. — Ты сам в её возрасте хуже стрелял.
— Я? — возмутился Кайл. — Да я в пять лет...
— В пять лет ты боялся темноты, — оборвал его Дерек, даже не поворачивая головы. — И под кроватью у тебя монстры водились. Не ври.
Кайл покраснел до корней волос, но спорить не стал. Элисон хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Медведь, уже не такой лохматый, как раньше, сидел рядом на скамейке и 'наблюдал' за стрельбами.
— Только мне давно уже не пять лет, — вдруг серьезно произнесла девочка, — уже почти девять....
Из штаба выбежал Мигель. Он выглядел взволнованным, даже больше, чем обычно. Лицо его раскраснелось, дыхание сбилось — видно, бежал от самого радиоузла.
— Дерек! — крикнул он, запыхавшись. — Коннор зовёт. Срочно. Там... там пришли какие-то люди.
— Люди? — Дерек нахмурился, ставя кружку на перила. — С востока?
— С севера. Говорят, что с севера. Вроде учёные. — Мигель перевёл дух. — Странные такие. В форме, но не военной. С какими-то значками.
Дерек вскочил, бросив взгляд на Адриану. Та молча кивнула — иди, я присмотрю.
В штабе было накурено так, что хоть топор вешай — сержант-майор не изменял своей привычке. Сизый дым слоями висел под потолком, смешиваясь с запахом разогретого сургуча — Мигель где-то нашёл более точные военные карты и теперь заклеивал на них прорехи.
Коннор сидел за столом, перед ним сидели двое незнакомцев — мужчина и женщина. Оба в потрёпанной, но чистой одежде, с нашивками, которые Дерек узнал не сразу. Атом. Символ радиации. Три лепестка на жёлтом фоне. Такие значки он видел только на старых фотографиях в интернете, ещё до войны.
— Это он, — сказал Коннор, кивая на вошедшего Дерека. — Командир разведки. Дерек Риз. Если кто и сможет провести вас туда и обратно, то это он.
Мужчина поднялся со стула. Лет пятидесяти, седина в волосах, умные, усталые глаза, обведённые тёмными кругами. Руки его слегка дрожали — то ли от недосыпа, то ли от постоянного напряжения.
— Доктор Эмилио Васкес, — представился он, протягивая руку. Пожатие было крепким, но ладонь — сухой и горячей. — Бывший главный инженер АЭС Diablo Canyon. А это моя коллега, доктор Лиана Ким.
Женщина кивнула. Она была моложе, лет тридцати, с короткой стрижкой и цепким взглядом, который, казалось, сканировал всё вокруг — стены, людей, карты. На коленях у неё лежал потрёпанный рюкзак, из которого торчали какие-то трубки и провода.
— Мы не одни пришли, — сказал Васкес. — С нами ещё один. Радж Сингх, наш программист. Он сейчас в лазарете — ногу сильно подвернул.
— Садитесь, — Коннор указал на стулья. — Рассказывайте. Только коротко и по делу. У нас мало времени.
Васкес переглянулся с Ким, потом начал. Говорил он тихо, но каждое слово падало в тишину штаба, как камень в воду:
— Вы знаете, что такое Diablo Canyon?
— Атомная станция на побережье, — ответил Дерек, присаживаясь на подоконник. — Километров триста к северу.
— Двести девяносто пять, — поправила Ким, если мерить от ЭлЭй, не поднимая глаз. В её голосе слышалась привычка к точности. — Если по прямой. По дорогам — около трёхсот пятидесяти.
— Мы там работали, — продолжил Васкес. — До Судного дня. Когда началась война, станцию заглушили автоматикой. Реакторы встали, топливо в бассейнах выдержки остывало. Первые два года всё было нормально — резервные дизели работали, системы охлаждения функционировали. Мы даже думали, что пронесёт. Но потом...
— Потом начались проблемы, — подхватила Ким, и в её голосе впервые проскользнуло что-то человеческое — усталость. — Топливо в бассейнах греется. Это как... как если оставить чайник на плите и забыть про него. Только этот чайник размером с дом. Если насосы остановятся, произойдёт перегрев, потом пожар, потом выброс. Весь регион от Санта-Барбары до мексиканской границы станет зоной отчуждения. На десятки, а может и сотни лет.
— Сколько у вас времени? — спросил Коннор. Голос его звучал ровно, но Дерек заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих край стола.
— Месяцы, — глухо ответил Васкес. — Может, полгода. Дизели работают на остатках топлива. Мы растягивали как могли, но запасы не бесконечны. Если бы мы могли запустить хотя бы один реактор...
— Не можем, — отрезала Ким. — Без специалистов, без запчастей, без защиты. Это самоубийство.
— А почему вы ушли? — вмешался сержант-майор, выпуская клуб дыма. — Я правильно понимаю, что не только топливо вас сюда привело?
Васкес кивнул. Глаза его на мгновение закрылись, словно он переживал заново то, о чём собирался рассказать.
— Месяц назад к станции пришли люди. В серых комбинезонах, с оружием. Они пытались проникнуть в машинный зал, вскрыть щиты управления. Мы отбились — у нас есть несколько человек охранников, бывших военных. Но они вернулись через неделю. Уже с техникой. С машинами.
— Т-1? — спросил Дерек.
Ким подняла глаза. — Мы не знаем точных моделей. Но они были... разные. Одни на гусеницах, другие на ногах. Мы ушли тайком, через старые технические тоннели, которые вели в горы. Больше двух недель шли пешком, пока не наткнулись на ваш патруль, с нами еще был Марк Лебовски, один из охранников, он сказал, что слышал вашу передачу по радио, сказал, что вы поможете, но... два дня назад он погиб... На нас напала стая каких-то огромных собак, и он помог нам добежать до дома и прикрывал нас, но потом... выстрелы... его крики... он не успел к нам....
— 'Серые', и мутанты — тихо сказал Дерек, и это слово повисло в воздухе, как приговор.
— Похоже на то, — согласился Коннор. — Скайнет нужна станция. Энергия. Или топливо.
— Или они хотят устроить катастрофу, — добавила Ким, и в её голосе Дерек услышал то, чего не ожидал от учёного — ненависть. — Если взорвать реактор, радиоактивное облако накроет всё побережье. Лос-Анджелес, Сан-Диего, все города и поселения на тысячи километров.
— Им не придётся с нами воевать — они просто выжгут всю землю вместе с населяющими ее людьми, не разбираясь бандиты это или мирные жители.
В комнате повисла тишина. Сержант-майор выпустил клуб дыма, и он медленно пополз к потолку, смешиваясь с тенями. Где-то во дворе закричал ребёнок. Обычный, мирный крик. И от этого контраста у Дерека мурашки побежали по коже.
— Что нужно, чтобы предотвратить катастрофу? — спросил Коннор, и его голос вернул всех к реальности.
— Наладить охлаждение, — ответил Васкес. — Починить насосы, обеспечить подачу воды. И защитить станцию от тех, кто хочет её уничтожить. Это не навсегда, но даст нам время. Годы, может быть.
— Это возможно?
— Да. Если у нас будут люди, запчасти и время. — Васкес посмотрел на Дерека. — И, если вы сможете нас туда провести.
Коннор задумался. Потом посмотрел на Дерека.
— Новая экспедиция. На север. К станции.
— Когда? — спросил Дерек, хотя ответ уже знал.
— Как только подготовимся. Дней через пять.
Дерек кивнул. Внутри всё сжалось. Ещё одна дорога. Ещё одна опасность. И где-то там, за триста километров, ждала станция, которая могла взорваться в любой момент.
— Мы все идем с вами, — сказал Васкес. — Мы знаем станцию как свои пять пальцев, и без нас там будет ничего не сделать, автоматика не даст. Нужны наши допуски. Да и охрана вас одних не пропустит.
— Хорошо, — Коннор встал, давая понять, что разговор окончен. — Разместите их, накормите, дайте отдохнуть. Завтра начнём планировать. Мигель, подыщи им место в новом доме.
Мигель кивнул и жестом позвал учёных за собой. Ким, проходя мимо Дерека, остановилась на секунду.
— Вы правда думаете, что это возможно? — тихо спросила она. — Дойти туда, отбить станцию, починить её?
— Не знаю, — честно ответил Дерек. — Но пробовать надо. Если не попробуем, точно не получится.
Женщина кивнула и вышла.
Вечером у костра собрались все свои. Дерек, Адриана, Кайл, Элисон, Таня, Микаэла. Пришли и новые — Васкес и Лиана Ким. Они сидели чуть поодаль, словно, не решаясь до конца поверить, что они в безопасности.
Пламя костра плясало, отбрасывая на лица тёплые оранжевые блики. Дрова потрескивали, искры улетали в темнеющее небо, где уже зажигались первые, редкие звёзды. Пахло дымом и мясом — кто-то раздобыл банку тушёнки и теперь разогревал её на углях.
— Расскажите, — попросила Элисон, глядя на учёных с любопытством. Она сидела, поджав ноги, и гладила медведя, который лежал у неё на коленях. — Как там, на станции?
— Страшно, — честно ответила Ким. В свете костра её лицо казалось мягче, чем днём. — Гул машин, запах озона, и всё время думаешь: а что, если сейчас рванёт? Первое время я вообще спать не могла. Каждый звук казался предвестником конца.
— А вы не боялись?
— Боялись. Но работали. — Ким улыбнулась, и в этой улыбке было что-то почти детское. — Знаешь, когда ты работаешь в таком месте, ты привыкаешь к тому, что твоя работа может убить. Но ты надеешься, что твои знания помогут этого избежать.
Кайл подбросил дров в костёр. Искры взметнулись к небу, и на секунду показалось, что они смешались со звёздами.
— А почему вы не ушли раньше? — спросил он.
— Думали, что справимся, — ответил Васкес, помешивая тушёнку самодельной ложкой. — И надеялись, что помощь придёт. Знаешь, есть такое чувство — ответственность. Когда ты отвечаешь за то, что может убить тысячи людей, ты не можешь просто взять и уйти.
— Помощь пришла, — улыбнулась Адриана, кладя руку на плечо Дереку. — Мы.
Лиана посмотрела на неё, потом на Дерека.
— Вы правда пойдёте с нами?
— Пойдём, — ответил он, чувствуя, как Адриана чуть крепче сжала его плечо. — Не в первый раз идти туда где чувствуется запах смерти.
— Многие не возвращаются?
Дерек помолчал. Вспомнил лица тех, кто остался навсегда в руинах Сан-Диего, в ледяной пустыне, в аэропорту, тех кто не вернулся с заданий. — Многие. Но мы возвращаемся.
Костер трещал, освещая усталые, но решительные лица. Где-то в темноте завыла собака — или, может быть, волк. Элисон вздрогнула и прижалась к Кайлу.
— Не бойся, — сказал он. — Они далеко.
— Я не боюсь, — ответила она, но медведя прижала крепче.
Где-то в небе мелькнула точка — охотник. Все замерли, вглядываясь в темноту. Но сегодня он прошёл мимо, даже не снизившись.
— Просто смотрит, — тихо сказала Микаэла, не отрывая взгляда от неба. — Собирает данные.
— Пусть смотрит, — ответил Дерек. — Мы всё равно будем делать своё дело.
Ночь опустилась на базу, укрывая её темнотой и тишиной. Где-то в лазарете горел свет — Мигель сидел у койки Эмилии, читая ей вслух старую книгу. А здесь, у костра, люди просто были вместе. И этого было достаточно.
На следующий день Коннор собрал совещание. В штабе, помимо обычных лиц, сидели Васкес и Ким. На столе лежала карта побережья — старая, довоенная, с выцветшими линиями и пометками.
— Вот здесь, — Васкес ткнул пальцем в точку на карте, чуть севернее Санта-Барбары. — Diablo Canyon. Расстояние от Лос-Анджелеса — около трёхсот километров. Если двигаться на машине по побережью, дорога займёт часа два-три, если не будет завалов.
— Два, три? Доктор, у нас вообще-то апокалипсис случился. Хайвеев нет, а там, где остались с ветерком не покатаешься... Дорога в одну сторону на машинах минимум два дня. Это если не будет проблем... Но проблемы будут, если в округе серые и машины. Территория? — спросил Коннор, разглядывая карту.
— До войны — заповедник. Красивые места, горы, океан. Сейчас — ничья земля. Банды, мародёры, возможно, как вы говорите машины. Мы шли лесами, старались не высовываться. Дороги там разбиты, мосты кое-где обрушены.
— 'Серых' видели только у станции?
— Да. Похоже, они только недавно её обнаружили. Или, может быть, знали о ней с самого начала, но не могли добраться.
Коннор повернулся к Дереку.
— Состав группы: ты, Таня, Микаэла, Ривера, Дони. Плюс Васкес и Ким. Семеро. Хватит? Эмилия не поправилась?
— Хватит, Эмилия рвется в бой, но брать ее не будем, не совсем еще здорова. Без нее справимся — ответил Дерек. — Если действовать осторожно.
— Когда выступаем?
— Через три-четыре дня. Надо подготовить машины, боеприпасы, снаряжение. Запчасти по списку, на счет них нужно потрясти Коула. И взрывчатку — на всякий случай. — Коннор помолчал. — Если придётся уничтожить станцию, чтобы она не досталась машинам..., но тогда из штата нужно будет быстро уходить, оставив всю территорию им. Патовая ситуация...
