Мурманы внесли новую лепту в производство, дали несколько дельных советов. Известняк, например, добавить при плавке. Доброе железо получилось. Кнут с Лисом в целом закончили дорабатывать порт, решили мы оставить дамбу вдоль озера. Нам-то весь створ не нужен, только проходы для кораблей. Причем один был независимый, для боевых, если понадобится. Ополчение тренировалось, мы тоже не отставали. Веселина начала отходить от трагедии своей, и назначили на февраль свадьбу Кукши и Сигни. Они не хотели жениться, чувствовали оба некоторую вину перед Веселиной из-за Ярослава. Племянница уже когда сама поинтересовалась, когда, мол, под венец, тогда и назначили. Молодцы ребята, хоть и молодые. Назначили на 23 февраля, я идею подал. Теперь день свадьбы нашего почти главного военного, объединение кровное воинственных мурманов с не менее воинственными словенами будем праздновать как День защитника отечества. Мол, были мы разные, но Отечество одно, и защищать его плечом к плечу будем, если что. Потому и праздник, а свадьба — как скрепление того решения, что Отечество одно на всех сделать. Кривая отмазка, конечно, но иметь праздник в привычный день хотелось. Восьмое марта мы тоже выделяли, но пока не сильно, будет повод — и его официально назначу.
Планируемый День Защитника отечества заиграл новыми красками буква через три дня после ухода партии на торяфники. Кукша на коне с Ториром традиционно объезжали местность, выявляли следы и просто картографированием занимались. По их следам к нам и пришли гости.
Я стоял на водонапорной башне, народ суетился на стройке бараков. Я это место любил, видно все, и поруководить можно в рупор. Стоял с Обеславом, тот по периметру прогуливался, опасность высматривал. Из леса, что шел вдоль полей, показалась небольшая группа всадников. Направил на них трубу подзорную, думал, Торир и Кукша. Но они же вроде дома. Странно. Всадники увидели крепость, малость посовещались и направились потихоньку к нам.
— Обеслав! Тревогу играй, гости у нас!
— Всех подымать? — племянник тоже направил трубу на то место, куда я показывал.
— Да давай пока только наших, остальные пусть готовятся. Я пойду поспрашиваю, чего им тут надо.
Перешел на стену, мы мостик организовали от водокачки, ворота крепости были закрыты, все, кроме партии геологов-торфяников были внутри.
Всадников было шесть человек. Один был чуть богаче наряжен, остальные в обычном для этого времени и места облачении. Меч на поясе, топор за поясом, копье, щит на спине, на конях — сумки с провизией. Я заволновался. А ну как передовой отряд более крупных сил?
— Чего надо, люди добрые? — я в рупор спросил подъезжающих.
В крепости народ затих, всадники остановились, не решаясь двигаться дальше.
— Полюдье! — крикнул тот, который был одет побогаче.
— Чего? С хрена ли гости понаехали? Какое полюдье?
— На Ладожской земле кто живет — по белке с дыма, Рюрику! — надрывался мужик.
Так, стало быть налоговая инспекция пожаловала.
— Мы на упрощенке! Без НДС работаем! В особой экономической зоне! — вот вечно мне, когда нервничаю, дурь всякая лезет в голову.
— Чего? — чуть не хором проорали всадники.
— Чего надрываешься? — ко мне подошли Торир, Кукша и Лис, в полном облачении.
— Налоговая пожаловала, инспектор и отряд физподдержки "Коричневые штаны".
— Чего? — это Торир с Лисом, Кукша ржет, — И почему коричневые?
— Ну, красная рубаха, чтобы крови в бою видно не было. Коричневые штаны — соответственно...
Со стены раздался ржач, мужикам шутка понравилась. Всадникам — нет.
— Не будет белки с дыма — Рюрик селище ваше разорит! — надрывался "богатый".
— Чего он хочет-то? — я обратился к более опытным товарищам.
— Да шкурку беличью, или по цене что-то такое же с дома, — Лис рассматривал всадников в трубу.
— Значит, четыре шкурки, — заключил Кукша.
— А чего так мало? — изумился Лис.
— Ну, три барка, да еще дом наш многоквартирный, вот и выходит четыре шкурки..
Опять ржач со стены.
— Кто главный! Выходи, да дань неси! — опять надрывался "богатый".
— Так, и что дальше будет? Лис, ты же сам в полюдье ходил, небось, чего ждать?
— Так далеко мы не забирались. Если дань не дадим — могут людей привести еще, да напасть. Или по лету лодками придут. Хотя это вроде не Ладожская земля. Чего они так далеко забрались?
— Значит, надо их отвадить, — заключил я, налоги платить мне совершенно не улыбалось.
— Да отвадить-то можно, только убивать их не надо. Тогда точно еще придут. Они же не только с нас взять хотят, набрали уже, небось, с других селищ. Рюрик за своих людей может и осерчать, войско пригонит.
— Так значит переговоры?
— Значит переговоры, — кивнул Лис.
— Мужик! Погоди, я сейчас выйду — это уже в рупор, всадникам.
Переговоры решили провести с соблюдением местного торгового и делового этикета. Тут как, захотел ты, например, два вагона меди. Село нашел, где ту медь делают. Собираешь братву, идешь и навешиваешь тому селу по самые помидоры. И медь себе забираешь. Или тебе навешивают, и ты с половиной братвы обратно идешь, думу думать. Это, так сказать, базовая позиция на переговорах. А потом те, из села к тебе идут, и тоже навешивают. Позиция противоположной стороны. В зависимости от результатов таких вот "переговоров" кто-то на дань попасть может, или скидку получить, и ценник так определяют. Глядишь, лет через десять таких вот походов неплохая торговля получается. Это мне местные рассказали.
Всадники стали подмерзать. Мороз, хоть и небольшой, но все таки холодно. Раздался глухой звук, с крепости посыпался застрявший на ней снежок. Ворота открылись. Из ворот, со знаменами вышли три колонны. Первая начал строиться в линию щитов, это наше ополчение. Вторая устроилась за ними, и по зычному крику Брунгильды выставила на плечи копейщиков арбалеты со штыками. Третья колонна разделилась на две части — одна по правому флангу встала, стрелки с винтовками, на левом фланге занял позицию Гуннар Максимов, с пулеметом. Мы фамилии когда викингам искали, давали все в соответствии с их пристрастиями, местами расселения, или родовыми прозвищами. Кнут стал Кораблевым, Торир — Мудрым, Ивар — Скандинавским. Атли фамилию подобрать не могли. Но смотря как ласково и нежно Гуннар заботится о пулемете, дали фамилию Максимовы, для Атли, Гуннара, Брунгильды. Тогда же и песню вспомнил.
Строй занял позицию, по свистку копья устремились в направлении всадников, арбалетчицы взвели тетиву, стрелки заняли позицию для стрельбы с колена. Пулеметчик пару раз крутанул тяжеленную машину, и навел ствол на прибывших. Мы с Ториром, Лисом и Кукшей на конях вышли из ворот и встали рядом со строем. Все это — показуха, наше ополчение не готово к бою, но смотрится внушительно. А теперь главное с коня не свалиться — у меня навык езды нулевой. Мы вышли перед строем, встали между ним и всадниками.
Те посовещались маленько, "богатый" слез с коня, снял шапку, обозначил маленький поклон:
— Поздорову вам, люди добрые! Князь Ладожский Рюрик шлет вам пожелания здоровья и приветствует на своей земле, — вот так бы сразу, Диалог переходил в конструктивное русло.
— И тебе не хворать, инспектор! Только с чего вдруг земля тут Ладожская? Далеко до Ладоги-то. У меня договор есть...
— То со мной договор, силы в нем теперь нет, — прошептал мне на ухо Лис.
— Учту, — прошептал я в ответ, и громко обратился к всаднику, — Звать-то тебя как?
— Я Златобор, мытник Рюрика, это люди мои, — богатый представился, — вы кто такие будете?
— Вон того, с краю, я знаю, он раньше в дружине Ладожской был, — опять прошептал Лис.
— Нормальный мужик? — я ему тоже шепотом.
— Да нормальный, собраться мне помогал.
— Так, сейчас угостим гостей дорогих, да поспрашивай его, что там вообще творится, — я шепотом отдал указание министру иностранных дел, и повернулся к Златобору — Сами мы русские, страна наша тут, Россия зовется, это столица ее — Москва. Я Сергей, главный, это мои люди. Если с добрым словом к нам пришли, мы завсегда гостям рады. Так что предлагаю не мерзнуть, да железяками друг в друга не тыкать, а выпить... меду вместе, да... покалякать, про дела наши скорбные.
Во! Опять дурь полезла!
— Вы это, располагайтесь тут, дров принесем, палатку, если надо, покормим. В крепость хода вам пока нет, сам понимаешь.
— Да ясно, чего уж тут, не дети, — Златобор дал знак своим людям, те слезли с коней.
Я поднял руку — по сигналу с крепости взлетела ракета, ополчение стройными рядами направилось обратно. Остался десяток, из бывших вояк и наиболее подготовленных мужиков, в оцеплении будут, потом их сменят. Да стрелки с винтовками наши втроем остались, и Веселина оптикой на стене отблескивает. По команде она выстрелила в точку около Златобора. Тот отскочил от фонтанчика снега, захотел было меч выхватить, люди его напряглись.
— То чтобы мыслей у тебя дурных не было, предупреждение. Наш стрелок комару хозяйство на лету отстрелит, да его в живых оставит, даже на таком расстоянии.
Как подтверждение моих слов, по плану, выстрел Веселины ударил метрах в двадцати за всадниками. Прибывшие посмотрели уважительно, с таких позиций можно начинать переговоры.
К нам присоединились Атли и Кнут, немало удививший железной рукой прибывших, мы вывезли полевую кухню, развели костер, накормили мужиков, ну и налили, не без того. Те отогрелись, языки развязались. В основном говорил со мной Златобор, остальные или с земляками разговаривали, половина скандинавы оказались, или с Лисом, те кто ладожский был.
Я думал бепредельщики налоговые заявились, оказалось — нет. Мытник дань собирал вдоль Свири, речке на юге, дани было мало. Разбежался народ от путей торговых, когда мор шел. В одном из сел остановились, дань взяли, да пошли на встречу местным жителям. Их стая волков терроризировала, переходила через замерзшую речку, и убивала скот, да и людей бывало. Вот мытник и собрал летучий отряд, пустился по следу, защитить местных жителей. Ведь дань-то не просто так собирает — защиту гарантирует, и от волков в том числе. Пять дней лесом налегке, натолкнулись на следы патруля, и по ним дошли до нас. Стая через поля наши ушла, на восток. По полям тем определили, что люди тут живут, да и решили наехать, может, прокатит. Не прокатило — значит, можно и поговорить.
С налогами в это году плохо. После мора налогооблагаемая база упала, население разбежалось, малый и средний бизнес в загоне, олигархи уводят активы в оффшоры, собираемость низкая. Это я так жалобы его на свой язык перевел. А так ребята вроде неплохие, вон, с волками населению помогают, да и в целом не рыпаются, поползновений нет в сторону конфликта. Пообщались, про урожай, про погоду, про путь их с Ладоги, спросили про дальнейшие планы. Стаю они уже потеряли, считай, отвлеклись на более интересное, на нас. Так что теперь пойдут в то село, откуда выезжали, да и до дому — Рюрик очень ждет налоги собранные, я так по мелким оговоркам понял. Спросили как там вообще в мире, в Новгороде чего. Отделались общими фразами — высокая политика явно не конек наших гостей. Замятня в Новгороде продолжается, на юге хазары шалят, викинги да варяги на Балтике крупный поход готовят, все по старому.
Придарили им палатку четырехместную, от снега, одеял в нее, печку маленькую дали, типа буржуйки, у нас такие были для быстрого обогрева помещений, пока не протопилось, еды оставили, да и часового выставили на стене. Чтобы не провоцировать людей. А так часовой стоит — значит, все на страже, граница под замком, и лезть туда нечего. Такое тут понимают, и уважают. Не охламоны значит какие-то, а серьезные люди. Всадники тоже оставили одного у костра, да и спать завалились. Больше в принципе они сделать ничего не могли — у мытаря прав нет на обсуждение границ да договоров, да и земля тут не их. За себе они не боятся, чувствуют силу за собой, а мы им вроде как не угрожаем, накормили вон да налили по чарке. Территория тут спорная, к Ладоге вроде как не относится, но и к кому-то другому тоже, все вообще думали что тут пусто. Мы выдвинулись в крепость.
— Ну что знакомый твой рассказал там, Лис, — это уже по результатам переговоров мы совещание собрали.
— Дела интере-е-есные, — Лис откинулся на стуле, — Рюрик на место Волка пришел, то вы в курсе. Дружину под себя подмял, старую, своих привел, торговлю наладил. Но хочет в Новгороде сесть. А там свои люди, другого хотят. Теперь вот Рюрик в полюдье людей отправил, меха взять хочет да серебро, в Новгороде людей умаслить. Получится — сядет там. Против него купцы, те, что зерном торгуют, которых мы вели тогда толпой. За него — полоцкие да другие еще. Вот и требует мыта больше сейчас, чтобы сесть, а потом вроде как облегчение будет. По лету в Новгороде сбор будет, кликать будут на княжение кого с дружиной, вот он и готовится. Мытарь этот молодой, из новеньких, Рюрик большую дружину собирает, людей много под себя тянет, чтобы в грязь лицом не ударить в Новгороде. У него варяги в основном, теперь еще и словен куча, так тот знакомый говорил.
Я задумался, попросил всех дать мне чуть времени. Сидел, рисовал на бумаге, вспоминал:
— Буревой, помнишь, я говорил, что в прошлом году сесть должен Рюрик был, позвать его должны? Так вот, мы то дело испортили, — я усмехнулся и откинулся на стуле, — если бы мы тех данов не выбили, торговцы зерном в ущерб бы вошли, и силы не имели. Тогда бы он еще в прошлом году сел в Новгород.
— "Земля наша велика, но порядка в ней нет", так ты вроде говорил его звали? — дед тоже помнил мои рассказы.
— Ага. Так вот. Силы бы торговцы не имели, его бы полоцкие на княжение бы протащили, так бы и пошло все по-старому. А мы данов прищучили, новгородские на зерне поднялись, и против него своего кандидата выдвигают. Рюрик мыто на предвыборную компанию собирает, я тебе рассказывал как у нас было. Ну там подкупить кого, или прирезать, дружиной большой пригрозить...
— Баловство те ваши выборы, — пробурчал дед, я ему много чего рассказывал в свое время.
— Баловство, не баловство, а так и есть. Лис, как думаешь, получится у него? — я посмотрел на Торира, Лиса, Святослава.
Мужики сидели удивленные. Да что там удивленные — они натурально о...ли! Первым пришел в себя Лис:
— Так. Что это сейчас было?
— Они-то не в курсе, — дед толкнул меня локтем.
— Точно. Зарапортовался я. Или может расскажем?
— Да смотри сам, вроде, все свои, родичи, считай, — дед пожал плечами.
Я повернулся к мужикам, которые онемевшие сидели на другой стороне стола:
— Завтра на место одно пойдем, я вам все расскажу. Этих, — я махнул в сторону мини-лагеря мытника, — проводим, и все расскажу. Завтра.
Народ расходился подозрительный. Тут секреты не очень любят.
На утро проведали мытника, его отряд уже собирался. Мы им палатку подарили, печку, в дорогу еды дали, да наказали приходить с миром в следующий раз, без таких вот наездов. А там может и срастется чего-нибудь интересное. Ребята были благодарны, нормальные мужики. Уехали, а я повел на конях троицу новеньких на свое "плато". Мужики были хмурые да подозрительные. Не нравилось им мое поведение.
