Прошла секунда, затем вторая... толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. И хоть среди зрителей не было никого, кто мог сказать что жил на той планете, о которой ныне напоминали исключительно художественные фильмы и исторические хроники, но ощущение гордости и причастности к чему-то великому, объединило их, вне зависимости от возраста, пола и расы.
Дав подданным немного пошуметь, выражая свою радость, красный аликорн поднял правую руку, призывая публику к тишине. Вскоре последние выкрики затихли и жеребец смог продолжить речь, перейдя к иным поводам для столь массового мероприятия:
— уже давно мы знаем, что далеко не одиноки в этой галактике, и другие народы, одновременно похожие и непохожие на нас, живут совсем рядом, в нескольких днях полета через гиперпространство. Многие годы и даже десятилетия, мы следили за нашими соседями и наращивали собственную мощь, что бы в один прекрасный день, явить себя галактическому сообществу и занять в нем достойное место. Мы не собираемся захватывать чужие планеты, так как на собственном опыте знаем ту боль, которую испытывают разумные лишившиеся своего дома, но и не позволим никому отнять то, что является нашим по праву. Сегодня, в тот день когда годы назад погиб Эквус и началась новая эра для единой империи, я объявляю о том, что мы наконец-то готовы к контакту с иной цивилизацией... уже завтра, флот моего старшего сына, отправиться к границе галактического сообщества, знаменуя начало нового витка истории!
Пауза, вызванная взрывом восторга, продлилась чуть дольше предыдущей, что можно было объяснить тем, что граждане государства, с самого рождения и до глубокой старости, трудились на своей работе во многом именно ради того, что бы приблизить этот день.
— я не могу гарантировать, что нас примут с распростертыми объятьями. — Дождавшись тишины, продолжил свой монолог Драконис. — Возможно нас попытаются подчинить, запугать, загнать в строгие рамки... но разве нас это пугает?! Разве есть цепи, которые мы не смогли бы порвать?! Разве есть пределы, через которые мы не можем переступить?!
— нет! — В едином порыве взревела публика, давно и надежно увязнувшая в эмоциях, внушаемых сильном и одновременно обволакивающем голосе своего лидера, для многих являющегося воплощением живого божества.
— мы протянем галактическому сообществу руку дружбы, но если они отвергнут ее... что же, у нас достаточно сил, что бы нетолько защитить свои владения, но и заставить пожалеть любого, кто покусится на принадлежащее нам!
— да! — Уже едва сдерживаясь, что бы не броситься рвать неведомого врага голыми руками, зрители вскинули сжатые кулаки к потолку и начали скандировать. — Дра-ко-нис! Дра-ко-нис! Дра-ко-нис...
* * *
Командир сорок четвертого патрульного флота Турианской Иерархии... скучал. Под командованием уже немолодого боевого офицера, прошедшего немало боев с пиратскими флотилиями, было семь кораблей, сразу два из которых являлись дредноутами.
К некоторому сожалению попавшего в опалу у командования вояки, в данном секторе "пространства цитадели", совершенно не с кем было сражаться. Сюда не залетали пираты, здесь не было значимых колоний, да даже искатели приключений и исследователи одиночки, перевелись больше ста лет назад. И все же, из-за трех "спящих" "ретрансляторов", находящихся необычно близко друг к другу, (в соседних солнечных системах), флот был вынужден совершать регулярные рейсы.
"да кому эти "ретрансляторы" нужны? Всем давно известно, что по ту сторону нет ничего, кроме кучки звезд, непригодных для жизни планет и полей астероидов. Такое чувство, что когда создавали галактику, в тот угол собрали весь ненужный мусор".
И все же, от подобного тихого уголка космоса, был и свой толк: поступающие во флот новобранцы, получали возможность освоиться на настоящих кораблях, под руководством опытных офицеров, в спокойных условиях и без боязни столкнуться с чем ни будь опасным. Позже, когда они наберутся опыта, экипажи переведут на иные места службы, а вместо них прибудут новые вчерашние курсанты...
— обнаружен неизвестный корабль... в базе данных нет сведений ни о чем подобном. — Прозвучал встревоженный голос одного из операторов, склонившихся над голографическими мониторами.
"вот и закончилась тихая жизнь... не об этом ли я мечтал?".
— отчет. — Голос офицера, из-за волнения и напряжения прозвучавший чуть хрипло, заставил начавшуюся было бестолковую суету, мигом утихнуть и перейти в конструктивное русло.
— корабль неизвестной конструкции, двигается на низкой скорости к "спящему" "ретранслятору". Длинна объекта приблизительно пятьсот метров, ширина меньше двухсот... формой напоминает наконечник копья, на корпусе замечено многочисленное вооружение.
"хм, не похож на пирата... собирается активировать устройство? Хм-м...".
— принять боевое построение, выстрелите из какой ни будь пушки, но так что бы точно не попасть. Нам нужно обратить на себя внимание, продемонстрировать силу, а затем отправить пакет данных, стандартный для первого контакта.
Приказы были исполнены быстро и точно, так что меньше чем через минуту, один из звездолетов сопровождения, выпустил в неизвестное судно металлическую болванку, прошедшую мимо корпуса, но так близко, как это только позволялось для предупредительного выстрела. Возможный представитель новой расы, достаточно быстро развернулся и активировал щиты, но убегать или нападать не стал, подтвердив мнение о том, что не является пиратом. А затем произошло то, что заставило бывалого офицера впасть в ступор, да еще проявить перед подчиненными непозволительную растерянность.
— зафиксированы множественные гравитационные искажения.
Прежде чем оператор успел договорить, в космосе появилось еще двенадцать звездолетов, похожих на первый треугольник. Среди прибывших были километровые судна, а так же полуторакилометровые гиганты, ощетинившиеся множеством пушек угрожающего вида.
"сбылась мечта... хочу в отпуск, в постель к какой ни будь синекожей красотке...".
— что нам делать, сэр? — Капитан флагманского корабля пытался казаться невозмутимым, но голос выдавал его волнение.
— отправьте пакет "первого контакта". — Турианец собрался с мыслями, откидывая всякое волнение. — В случае если конфликта будет не избежать, мы должны отправить курьера к ближайшей колонии и выиграть ему время. Иерархия и "цитадель", должны получить сведения о новой расе, при любом исходе...
Непонятное азартное веселье зародилось в груди мужчины, и он с неменьшим, а может быть даже большим ожиданием, стал следить за экранами, на которых отображался вид на флот возможного противника. В голове же метались мысли и догадки о том, откуда же чужаки могли появиться, если поблизости нет ни одной пригодной для жизни планеты.
(конец отступления).
В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 3.
(отступление).
На экране голографического проектора, мелькали картины звезд, перемешивающиеся с кадрами красивейших видов планет, и все это сопровождалось бодрой мелодичной музыкой. Наконец, весь обзор заняло изображение вращающейся космической станции, отдаленно похожей на раскрывшийся бутон металлического цветка, затем музыка затихла и вид сменился, теперь показывая трансляцию из просторной студии.
— приветствую вас перед мониторами ваших головизоров. — В кадре появился женоподобный синекожий гуманоид, внешностью своей напоминающий земную женщину, за теми исключениями что у него была синяя кожа и полностью отсутствовали волосы. — По времени Цитадели вечер и с вами снова я, Маришка Кит, а это значит... свежие новости из всех уголков галактики!
Ведущая, являющаяся представителем расы азари, театрально взмахнула руками, заставляя ткань тонкого темно синего платья обрисовать все изгибы тела, при этом радостно и открыто скаля жемчужные зубы в улыбке.
Тем временем, на заднем фоне проносились звезды и планеты, отображающиеся на превращенной в огромный экран стене.
— итак, сразу же перейдем к самой "горячей" новости последних нескольких дней: сорок четвертый патрульный флот турианцев, проводя плановое патрулирование подконтрольного им сектора пространства Цитадели, неожиданно наткнулся на военный флот нового государства. Да-да, дорогие голозрители, я не ошиблась сказав "государства" а не "расы", так как прибывшие из неизведанных уголков галактики гости, оказались поливидовым кастовым сообществом, имеющим имперскую форму правления. Однако же... давайте будем последовательны и проследим за тем как разворачивалась история первого контакта, с самого ее начала.
Изображение на заднем фоне сменилось картинкой, на которой застыла группа турианских военных космолетов.
— по словам командующего сорок четвертым флотом, представленного к награде Советом Цитадели, за успешно проведенные переговоры в тяжелых условиях, это была самая обычная миссия по патрулированию "спящих" "ретрансляторов". — Азари указала рукой себе за спину, где вместо космолетов, появилось причудливого вида устройство, известное с раннего детства каждому жителю развитой планеты галактического сообщества. — Неподалеку от одного из подобных устройств, точные координаты которого засекречены в целях безопасности, сенсорами флагманского корабля был обнаружен неопознанный транспорт военного назначения. Доблестные стражи галактики, тут же попытались привлечь к себе внимание неизвестных и выйти на связь, но реакция имперцев оказалась совершенно не той, на которую рассчитывали офицеры.
На экране появились схематические изображения множества треугольных звездолетов разных размеров, количество которых вполне могло перевалить за сотню.
— по видимому, приняв попытку выйти на связь за акт агрессии, командир имперского судна приготовился к сражению, вызвав подкрепление. К счастью для всего галактического сообщества, командующий сорок четвертого флота, сумел разрешить инцидент без применения силы. После долгих переговоров, во время которых на место событий прибывали все новые и новые космолеты с обеих сторон, нашим доблестным защитникам удалось убедить своих оппонентов в своих мирных намерениях, а затем ими была получена краткая ознакомительная информация об Единой Империи, составляющих ее народах и структуре общества.
За спиной продолжающей улыбаться азари, появились картинки с изображением гуманоидов, облаченных в серебристые скафандры, плотно облегающие тела.
— как вы можете видеть, жители Единой Империи, заметно отличаются друг от друга своей внешностью, но при этом имеют немало общих черт. Начнем мы пожалуй с самой многочисленной расы, называющей себя "пони". — Ведущая сделала паузу, что бы набрать в грудь побольше воздуха, а в это время часть картинок потемнела и словно выцвела. — Раса пони, делится на три подвида: единороги, пегасы, земные пони. Отличительными чертами подвидов, является наличие крыльев, рога... или же их отсутствие. Удивление вызывает многообразие вариантов цвета кожи, гривы и хвоста, которые могут радикально отличаться даже от ближайших родственников. Существует так же и четвертый подвид пони, называющий себя "зебры"... но они предпочитают считаться отдельным видом, хоть и отличаются от земных пони, лишь черно белой полосатой раскраской кожи.
Горевшие яркими красками картинки померкли, зато вместо них вспыхнули другие.
— менее многочисленными народами, по сути находящимися в подчинении у пони, являются грифоны и минотавры. Дракониды, численность которых еще меньше чем у двух последних народов, находятся на особом положении в обществе, так как напрямую подчиняются императору. К сожалению, нам не известны даже приблизительные цифры, но исходя из того что единственная планета на которой могла существовать жизнь, погибла из-за взрыва звезды около сотни лет назад, можно сделать вывод, что в колониях разбросанных по мертвым мирам, обитает несколько миллиардов разумных.
Картинка за спиной азари сменилась на звездный космос, а ее голос стал необычайно серьезным и даже улыбка куда-то исчезла.
— нам остается только догадываться, каким образом ученые смогли пропустить такое событие, как взрыв звезды, а так же почему исследовательские зонды так и не обнаружили целое межпланетное государство. Если бы турианский флот, совершенно случайно не наткнулся на экспедиционный корабль империи, то мы до сих пор бы не знали о самом существовании столь многовидового сообщества с собственными культурой, наукой и целями. Произошедшие события должны заставить переосмыслить очень многое, заставить научное сообщество понять, сколь мало мы знаем об окружающем нас мире. Возможно прямо сейчас, на границах пространства цитадели, происходят военные столкновения народов, сражающихся до полного уничтожения, или же беженцы с погибших планет тратят последние ресурсы, что бы протянуть еще хоть один лишний год... и только мы можем помочь нуждающимся.
На заднем фоне звезды понеслись с невероятной скоростью.
— я — Маришка Кит, ваш бессменный проводник по информационному пространству цитадели, считаю что пришло время новых открытий. Давайте придем в гости к нашим соседям, раньше чем они явятся к нам...
* * *
Цезарь расхаживал по капитанскому мостику флагманского "Голиафа", раздраженно стиснув зубы и то сжимая, то разжимая кулаки. На нем была надета кристаллическая броня стального цвета, сложенные за спиной перепончатые крылья, развивались от быстрых движений словно полы плаща, на поясе позвякивала рукоять светового меча.
Офицеры, находящиеся в этом же помещении, делали вид, что их совершенно не беспокоит волнение принца, да и вообще они слишком заняты разглядыванием данных на мониторах. Тяжелее было адъютантам, вынужденным изображать из себя безмолвные статуи, застывшие по бокам от основного входа.
Уже третий день экспедиционный флот Единой Империи, висел в солнечной системе, где кроме желтой звезды и устройства под названием "ретранслятор", не было больше ничего. Рассматривать же космолеты турианской расы, исполняющие роль космических стражей в так называемом "пространстве цитадели", надоело еще в первые сутки.
Что же вызвало недовольство старшего сына императора? Причин было несколько: необходимость вежливо общаться с наглыми вояками, которые практически в открытую потребовали дать информацию об империи, своем вооружении, колониях, (на что получили отказ и завуалированное послание по заковыристому маршруту), запрет от отца на демонстрацию огневой мощи звездолетов без крайней необходимости, (а ведь насколько легче стало бы жить, после пары залпов из турболазеров...), а возглавлял список приказ дожидаться принцессу Селестию, на плечи которой и легла обязанность вести переговоры.
"и почему было сразу же не отправить эту кобылу вместе с флотом? Столько бы времени сэкономили...".
Нет, сын Зекоры, (младшей жены императора, практически не имеющей веса в табуне), не имел ничего против своей приемной матери, а иногда ловил себя на мысли о том, что рассматривает ее нетолько как родственницу. Однако, вся эта ситуация вызывала лишь непонимание и раздражение, от необходимости тянуть время и отказывать во встрече с дипломатами.
