— В малом количестве обезбаливающие, в большом — зависимость.
— Так! — Регина обернулась к призракам, — Пары не вдыхать, иначе голову потеряете. Марш на кухню, найдите мальчишек и посмотрите вообще, что можно сдлеать.
— Вдыхать? — сострил цирюльник, — Мы же мертвые, Регина, мы вдыхать в себя не можем по определению!
— Ты еще поехидничай мне тут, — подруга нахмурилась, — Прекрасно же меня понял.
— Я могу попробовать развеять пары, — подала я голос.
— А у тебя силы-то есть? — скептически поинтеерсовалась подруга.
— Помогу я с силами-то, — откликнулся Лаврентий.
— Тогда, действуйте.
Я ничего не ответила, уже погрузившись в полутранс. Моей стихией как раз был воздух. Пользование свей стихией, магу не стоило обычно сил. Ну, только если он не собирался устраивать ураганы. Мне же треболся лишь небольшой ветерок с одним небольшим свойством.
Мысленно прощупав пространство, я облегченно улыбнулась. Вокруг меня игралась пара сильфов[16], которые, тут же откликнулись на мою просьбу.
Через пару минут, я открыла глаза.
— Гтово.
— Да? но ведь ты и не колдовала, вроде бы... — Регина на мгновение растерялась.
Лаврентий хмыкнул и хитро посмотрел на меня.
— А ей и не было нужды колдовать. Лишь правильно попросить о помощи.
— Проверьте людей на кухне, — свернула я разговоры о своих способностях.
Призраки кивнули и растворились в воздухе. Хоть сильфы и проделали всю работу, там могло быть что-то еще.
— Все спят, — наконец появилась Регина.
— Мальчишки?
— Их там нет.
— Смылись, — я поджала губы и пронзила взбешенным взглядом прибежавших на шум гвардейцев.
— Может, это не они подстроили? — неуверенно пробормотала Регина.
— Лучше найдите Арона, что бы привел всех в себя.
— Леди Асалиэя, — наконец рискнул подойти ко мне десятник, — Что тут произошло?
— Самой интересно, — процедила я в ответ и обратилась к Лаврентию, — Ты не сильно занят?
— Помочь с поисками? — понимающе хмыкнул мужичок.
Я только кивнула.
— Ну, пошли, магичка, может и отыщем твоих шалопаев.
— Сеть! — неожиданно щелкнула пальцами Регина.
Я тут же поняла о чем говорит подруга. Весь дворец был опутан охранной сетью, призванной отслеживать передвижение его обитателей и магических артефактов. И как я раньше не догадалась?
— Точно, — я выдохнула и хлопнула себя ладонью по лбу, — У Никак как раз должна быть с собой парочка амулетов. Он всегда их таскает.
— Ну, тогда чего замерла? Ищи быстрее! — Регина нахмурилась.
— Сообщите Моргану, Лорду Риверу о произошедшем. А еще, позовите сюда Аарона.
Десятник кивнул и отдал приказ, я же уселась прямо на полу и прикрыла глаза, отыскивая среди сотен нитей, охранную сеть.
Так... не поняла... Судя, по оставленным следам, мои подопечные сбежали сразу же, как только накормили меня. Я даже немного успокоилась, удостоверившись, что они к этому бардаку не причастны. Но тут же напряглась вновь: если не они, то кто? Конечно, по дворцу бегают и другие дети, но... Если это диверсия, меня точно казнят. А хотя, какого лешего, куда смотрит Ривер?
На кухне было несколько следов использования магии. Во-первых — мой собственный, ибо я там часто заседаю и иногда приколдовываю Во-вторых, часть утвари оказалась заговоренной на прочность. В-третьих... хм, повар как-то странно выглядел. Точнее...
Мысль не успела полностью сформироваться, когда меня совсем невежливо толкнули и я ойкнув выпала из медитации. Надо мной склонился злющий как вурдалак Ривер.
— Что тут происходит?! — прошипел он.
— Кто-то пытается сорвать сегодняшний бал. — Я встала и отряхнула колени.
— Кто?!
— А вот это уже вы выясняйте, милорд...
— На кухне кроме поваров и прислуги больше никого нет, -материализовалась Регина.
— И чем они занимаются? — вкрадчивым тоном спросил инквизитор.
— Спят на ходу, — фыркнула в ответ подруга.
Ривер только поморщился и повернулся ко мне с требованием рассказать обо всем. Ну, я и рассказала, как работала весь день, а потом ко мне прибежала моя служака. И дальше по тексту... Инквизитор послушал, покивал своей мудрой головушкой и послал своих людей разбирать весь бардак, а меня попросил уйти не отсвечивать. Ага, дорогу профессионалам!
Прибежали встревоженные Морган и Арон, а я, уверившись, что тут прекрасно справятся и без меня, пошла обратно в свою комнату, ибо еще немного, и меня ждет очередной обморок. Который по счету-то?
— Леди Асалиэя, — меня осторожно тронули за плечо, — Леди...
— Нет, это мы так долго будем, — проворчал знакомый голос, а затем... затем на меня обрушилась лавина из обжигающего холодом льда! По крайне мере, мне так спросонья показалось.
— А-а-а-!!!
— О, проснулась, — обрадовалась Регина, когда у меня в легких закончился воздух, для крика.
— Я тебе это припомню, — зло прошипела я подруге.
— Благословенный склероз еще никого не минул, — хмыкнула эта вредина и с чувством выполненного долга растворилась в воздухе.
— Леди, -пискнули мои служанки, Лайса и Фрейа, смотря на меня с испугом, — Вам надо к балу готовиться.
— Когда он начинается? — я с силой провела по лицу руками, прогоняя остатки сна.
— Через полтора часа, — ответила Лайса, проворно шурша приготовленным для празднества платьем нежно-фиолетового цвета. Ой...
— С корсетом? — ужаснулась я глядя на шуршащее великолепие.
— Так Леди Эрин приказала... Все платья должны быть с корсетами...
Я скрипнула зубами, вот ведь мстительная су... существо! И когда успела, главное? Ведь все время старалась быть поближе к Аверано, и не лезла в приготовления!
— Ладно, давай сюда! — я скривилась.
Все приготовления (затягивание корсета, прическа, макияж) заняли около часа, зато после них я хоть на человека стала похожа, а не на только что откопанный труп мага. Явившаяся было хмурая Регина, здорово повеселилась, наблюдая как на меня натягивали платье и комментировала происходящее, от чего я еще больше заводилась. Когда меня подвели к зералу, я даже по началу не узнала в этой разряженной кукле себя. А глянув, передернула плечами.
— Кошмар, — оценила я часовое усилие.
Круги под глазами были тщательно замазаны белилами, из-за чего все лицо так же пришлось осветлять, губы наоборот были слишком ярко подкрашены, подведенные черным глаза казались вообще стеклянными. Точно, кукла... а ля де упырица. Только что, оторванная от жертвы, ага...
Девушки наперебой уверяли меня, что я прекрасна.
— Ну, чего ты кривишься? — подруга, наконец, перестала надо мной смеяться. — Подумай сама, тебя зато оставят в покое! Сделай физиономию гранитной плитой... во-во, прямо как сейчас! И из глазок все мысли убери. Убери, я сказала! Всю нецензурщину про меня любимую потом выскажешь вслух после бала! Вот, молодец. Теперь к тебе вообще побояться приближаться!
Я глянула в зеркало и отшатнулась от него. Вот что значит послушать совета подруги.
— Слушай, а от меня там все не разбегутся? — с сомнением уточнила я.
— Если крепкие нервы — то нет, — Регина явно надо мной издевалась.
Тихий хлопок и меня по носу стукнул небольшой свиток. Я было рванула его ловить, но коварный корсет не дал столь резво согнуться и с готовностью впился в мои бедный ребра.
— Ох-х-х...
Проворная Лайса подняла свиток и подала мне его в руки. Я потерла бок, ругнулась и наконец занялась посланием. Ого, это от мамы!
Ася, эти оболтусы у меня. Когда ты свалилась без сил, они втихаря удрали, но, сама как понимаешь, недалеко. На свою беду наткнулись на твоего отца, когда тот был не в духе. Одним словом, они сегодня убирают лаборатории в корпусах некромантии и алхимии. Праздник-праздником, а старшекурсники продолжают заниматься, ибо экзамен не за горами. До завтрашнего вечера они будут заняты точно, ну и заодно под моим приглядом. Так что, работай спокойно. И береги себя. Надеюсь, у тебя все в порядке? Отпишись, как будет время.
Мама
Я присела на стул и вытерла набежавшие слезы. Мама... Вроде живем и работаем сейчас в одном городе, но видимся редко. Нет, надо, как кончится вся эта кутерьма с праздником, вырвать выходной и рвануть в дом родителей. Я по ним очень соскучилась.
— Ася, — передо мной зависла грустно улыбающаяся Регина, — Тебе пора.
— Уже? — я подняла голову.
— Да.
— А.... Так, я чего, получается, без сопровождения на бал-то пойду?
— Тебя это сильно расстраивает? — подруга ехидно прищурилась, — Так мы тебе сейчас мигом кавалера найдем!
— Не надо, — я содрогнулась.
— А зря, знаешь, какой красавец?
— Какой? — каюсь, заинтересовалась помимо воли, ибо подруга его ТАКИМ тоном и голосом описывала...
— У-у-у... Лучше сама глянь, — призрачная девушка вскочила и звонко щелкнула пальцами.
Дверь в комнату открылась и в нее вошел мой уже знакомый скелет-телохранитель. Я окинула его наряд оценивающим взглядом и улыбнулась.
— Действительно, красавец.
Скелет приосанился и сверкнул алым светом глаз.
— Даже не думай, вешалка ходячая! — Регина погрозила нежити пальцем, — Тебя туда точно пускать нельзя. Перепугаешь только всех, а иллюзиии на тебя не действуют.
У скелета опустились плечи, а я тронула подругу за плечо. Точнее, попыталась, рука все равно сквозь прошла.
— Так, хватит меня лапать, — девушка на всякий случай отодвинулась от меня.
— Слушай, а если ему маску на все лицо сдлеать?
— А голос?
— А он дворянин, который не хочет быть узнанным, в том числе и по голосу.
— Слабенько, — подруга покачала головой, — Так только если по коридорам ходить...
Скелет подлетел ко мне и со всей силы обнял.
— Вяк!
Мне и так дышать нечем, а тут еще и сдавили!!!
— Э, вешалка, она сейчас в твоих объятьях окачурится и пополнит наши призрачные ряды!
— А то ты против, — хмыкул проявившийся Лаврентий.
Мои, в общем-то крепки на нервы служанки как-то странно икнули и рухнули в обморок.
— Это чего они? — удивился менестрель.
— Они только к Регине-то привыкли, а тут еще и ты показался, — прохрипела кое-как я, по новой растирая бока.
— Я не против, что бы Ася присоединилась к нам,— задумчиво продолжила Регина, прерваный разговор, а я замерла истуканом.
— ... вопрос в том, что ей еще рано сюда.
— Уф, ну спасибо, — я в последний раз поправила волосы и шикнула на смеющихся призраков:
— А ну, кыш!
Буквально через несколько минут после ухода, моего "кавалера", ко мне без стука вломился Морган:
— Асалиэя, ну ты где? О, хорошо выглядишь.
— Спасибо, — я улыбнулась другу.
— Так, а это что? — взгляд капитана наткнулся на моих сужанок.
— Сомлели немного, — брякнула я.
— Ага, от недостатка крови, — хихикнула Регина.
— А?
-А ты, как думал, могущественным магам красота и здоровье даются? — подруга сделала большие глаза, а я таки сотворила узор экзорцизма. Девушку с воплем вшвырнуло из комнаты.
— Это правда? — Морган покосился на меня и отошел на шаг.
— Ага. А еще я ванны из крови девцвенниц принимаю, по утрам и поздно вечером, — поддакнула я с серьезной физиономией, — Но ты не беспокойся, никто еще не умер. Вся кровь сугубо добровольно была сдана.
На меня посмотрели странным взглядом начали пятиться к двери.
— Бу! — выснулась из той же двери Регина. Не ожидавший такой подставы друг подпрыгнул, а я не выдержала и рассмеялась.
— Да ну вас, ведьмы, — Морган сплюнул прошел в конату к креслу.
— Ты чего тут, кстати, делаешь? — я снова повернулась к зеркалу, рассматривая отражение и вспоминая, что забыла сделать.
Мужчина потоптался около Фрейи и со вздоом, в два захода, перетащил девушек ко мне на кровать.
— Ну, не на полу же им валяться, — пожал он плечами на наши с призраками взглядами. — А пришел для того, что бы предложить свою кандидатуру в качестве сопровождающео на бал. У тебя, я так понимаю, никого нет?
Я сморщила нос и отрицательно покачала головой.
— Ну, тогда пошли!Заодно, расскажу по пути, до чего Ривер докопался по поводу сегодняшнего инцидента на кухне.
Сказать, что меня от любоытсва смело с места — это ничего не сказать.
Спустя каких-то пять минут, следуя на бал и вися на руке друга я слушала его рассказ:
— Когда Ривер и Аарон все-таки дали разрешеие войти в кухню, реята с начала даже немного перетрухнули. Представляешь, все повара, были без сознания, но ходили, и что-то делали. Прям зомби какие-то..
Я только хмыкнула. Видела.
— Так вот, дальше начался самый настоящий ужас.
— Они пришли в себя?
— Нет, — Морган помрачнел, — Достали из под фартуков ножи и попытались сами себя зарезать. Кто в живот воткнуть, кто по горлу провести. К сожалению, спасити всех не успели.
Я споткнулась, но бдительный спутник вовремя придержал за локоть. Хорошее настроение мигом исчезло.
— Похоже, на массовое подчинение, — сказала я, обретя устойчивость.
Морган вновь кивнул:
— Ривер то же самое сказал. Сначала, их волю ослбили парами отваров, той травы, кстати, откуда она так и не выяснилось, а потом кто-то вмешался магически.
— Я бы это заметила.
— Увы, но тут даже наш всесильный инквизитор ругался как сапожнок и расписался в сообственном бессилии. Вторжение было ппроизведено кем-то изнутри.
— Прислуга?
— Возможно. Ведется расследование. Проверяется каждый, кто входил или выходил из помещения.
— Это половина дворца, — я покачала головой, — С той же уверенностью, можно обвнить и меня. Именно я устанавливала защиту, я так же частый гость на кухне, и пожалуй, я знаю несколько способов, как завладеть сознанием толпы.
Морган как-то странно взглянул на меня.
— Пара инквизиторов так и высказалиь, но тут же была бита призраками. Да и Натаниэль им быстро заткнул рты твоей клятвой на крови ему лично.
— Но они на этом не успокоились? — у меня на душе как-то похолодело.
— Да... — капитан помолчал и со вздохом добавил, — Они думают, что ты, сама не желая зла династии, научила Мира подобному заклинанию. Рзумеется, во благо всем, но мальчик-то клятвы не давал. А если учесть, что он остался без семьи и как такое вышло вообще... У него вполне есть причины для ненависти к властьдержащим.
— Берд, — я вырвала руку, но продолжала идти рядом. Хорошо, что на ближайшее время мой подопечный заперт в Академии.
— Это знаешь ты, это знаю я, это знает Натаниэль и все остальные из Малого Совета.
— Но другим это надо доказать, — я кивнула и ушла в раздумья.
Малый Совет. Я мысленно фыркнула. Так, оказывается, называлось наше переодически проводимое собрание, состоящее из Натаниэля, Моргана, Аверано, Ривера, Аарона, Регины и меня. Близкий круг. Для всех остальных, точный состав совета был неизвестен, и Риверу с Морганом не раз приходилось остужать, охотчих до не касающихся их тайн. Кто? Кто подсыпал эту отраву в котлы? По какой приине? Стоит ли за ним кто-то? Очереная игра местного серпентария, или вмешался посторонний?
— Мы тут подумали, — наклонился к моему уху Морган, под неодобрителным взглядом парочки дух встречных дам в возрасте, — Это может быть Темный. После неудавшегося переворота его так и не достали.
