Да я себя ещё долго презирать буду!
— Авексис, неужели тебе ни капельки не жалко превращаться в усмирённую? — спрашиваю мягким голосом. Ну, насколько уж получилось.
— Жалко, — приходит долгожданный ответ. Уф, ещё не всё потеряно! — Не смогу говорить. С подругами.
О-оу. А вот это нехорошо.
— И... часто тебе удаётся поговорить с "подругами"?
— Каждую ночь. Во сне.
Упс. Кажется, я начинаю понимать Ирвинга.
— Авексис, — делаю паузу, пытаясь собраться с мыслями, — ты понимаешь, что эти демоны...
— Не демоны.
— Да-да, "всего лишь духи", все так говорят. Ты понимаешь, что эти "подруги" — опасны?
— Очень опасны.
Уф, отчёт в своих действиях она себе отдаёт. Уже хорошо.
— Ты их когда-нибудь призывала?
— Один раз. В детстве. Много жертв.
Так. Теперь я очень хорошо понимаю Ирвинга.
— Почему же тогда... — пока я пытаюсь поаккуратнее сформулировать вопрос, Авексис на него отвечает:
— Была. Под контролем.
Это объясняет, почему ей позволили продолжать учиться дальше, и почему теперь хотят усмирить. Старшие чародеи не любят рисковать, а маг, каждую ночь разговаривающий с демонами, рано или поздно сорвётся.
— Но ты же не собираешься их снова призывать?
— Вдруг. Будет грозить. Опасность?
Нда, в критических ситуациях маги иногда идут на крайние меры, не заботясь о сохранении своей жизни. Вот только о таком предпочитают помалкивать, а эльфиийка Первому чародею всё так и выложила. Нда, теперь вряд ли можно что-то сделать...
Вряд ли?!
Я хочу освободить магов. Я хочу сокрушить стены их тюрем. Но чего будут стоить все мои хотелки, если отступить при первых же трудностях?
Да, Авексис по ночам разговаривает с демонами. И что? Судя по её поведению, она полностью контролирует себя и не рвётся сжигать всех направо и налево! Да пока она не призналась, я даже и не подозревал о подобной проблеме! И что, эльфийка не сможет сдерживать своих демонов и дальше? Как знать, может, со временем она их себе полностью подчинит!
— Авексис, — говорю как можно более веско, — сейчас мы пойдём к Первому чародею, и я попытаюсь настоять, чтобы тебя допустили до Истязаний. Согласна?
Девушка задумалась, склонив голову набок. А потом закрыла книгу и кивнула.
Ирвинг, несмотря на занятость, тут же согласился нас принять. В его кабинете, как всегда, царил рабочий беспорядок. Столы были завалены книгами и заставлены странными магическими приборами, книжные шкафы усердно карабкались на стены, опираясь на приставленные стремянки, с нескольких картин бесстрастно взирали ферелденские короли и ожесточённо гавкали мабари, древние тевинтерские статуи продолжали нести свою вечную стражу. Эх, вот бы взглянуть в здешние тома, хоть одним глазком! Понимаю, что большинство книг и в библиотеке найти можно, но наверняка Первый чародей хранит у себя кое-что интересненькое!
Ладно, не время. Сейчас главное — спасти Авексис.
Стараюсь говорить логично и страстно, настойчиво и убеждённо. Пытаюсь передать свою уверенность, обосновать, почему усмирять Авексис — недопустимо. Ирвинг слушает. Понять, как он относится к моим словам, невозможно: на морщинистом лице застыла маска вежливого внимания.
— ...если и есть маг, способный противостоять зову демонов, то это Авексис.
Ирвинг степенно кивнул.
— То есть о своих подругах она тебе ничего не рассказала?
— Очевидно, что это демоны, — пожимаю плечами. — Какие именно — не знаю. Вряд ли гнева. Желания? Праздности? — спрашиваю у эльфийки.
— Не демоны, — всё тот же спокойный, безразличный тон.
Создатель, Авексис, ну что на тебя нашло? Понимаешь же, что демоны опасны, что один раз их появление привело к многочисленным жертвам, но всё равно продолжаешь называть их "духами"?
Первый чародей тем временем взял колоду карт и начал неторопливо раскладывать их по столу. То ли гадание, то ли пасьянс, то ли некое привычное действие, помогающее сосредоточиться. Скорее последнее — судя по голосу, Ирвинг явно что-то обдумывает.
— Решение об усмирении Авексис приняли уже давно. Это безопасно во всех отношениях. Но достижима ли безопасность, когда на границах Ферелдена стоит орда порождений тьмы? — этот вопрос не нуждается в ответе, в отличие от следующего. — Авексис, скольких подруг ты можешь призвать?
— Четырёх точно. Десятерых максимум. Трудно управлять.
Нда, с четырьмя демонами не каждый отряд храмовников справится. В одиночку я бы не рискнул лезть на такую ораву.
— Ты можешь пообещать, что не призовёшь подруг, даже если твоя собственная жизнь окажется в опасности, а смерть будет неизбежной?
— Могу.
— Пообещай, что призовёшь подруг, только если получишь разрешение от Первого чародея или кого-нибудь из Старших.
— Позову подруг. Если разрешат. Старшие. Иначе никогда. Обещаю.
Ирвинг, внимательно разглядывавший девушку, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на пасьянс.
— Что же, спасибо, Авексис. Понимаю: такое обещание принести нелегко. Верю, что ты его не нарушишь. Думаю, Истязания можно провести уже завтра. И да, Родерик, тебе тоже спасибо. Ты правильно сделал, что обратил моё внимание на эту проблему. Я совершенно зря пустил её на самотёк.
Кажется, у меня входит в привычку спасать светловолосых эльфиек от усмирения. Хорошо, что Беатриса после возвращения в башню отказалась от своих навязчивых идей!
Из кабинета Первого чародея выхожу в некотором обалдении. Это что же выходит, Ирвинг допустил, что при каких-то обстоятельствах можно прибегнуть к помощи демонов? Ну да, по-иному его слова не истолкуешь! Ну дедушка даёт. Не ожидал, никак не ожидал. Думал, что Ирвинг — старый ретроград, только и способный на пресмыкательство перед Грегором, а он... Молодец. Уважаю. Может быть, на послезавтрашнем совете он поддержит Ульдреда, и наш лидер сумеет взять верх.
Ведь уникальный же шанс, уникальнейший! На границе — орда порождений тьмы. Логэйн отчаянно нуждается в магах. Отношения между Ферелденом и Орлеем — крайне натянутые, и регенту совсем не нравится, что храмовники, контролирующие магов, подчиняются Вал Руайо.
Вот он, шанс. Скинуть удушающее ярмо храмовников. Разорвать опостылевший Круг. Спасти Ферелден от архидемона и зажить новой, свободной жизнью.
Конечно, без борьбы не обойтись. Необходимо победить порождений тьмы — но, возможно, не только их. Вряд ли храмовники предоставят магам свободу без боя. И на их сторону могут встать и некоторые маразматики из Круга. Та же Винн, например. Старая карга! Будь она на месте Ирвинга, уж точно не стала бы отказываться от усмирения Авексис.
Но ничего. Если приверженцы замшелых традиций захотят крови — они её получат. Нам есть, чем ответить.
После возвращения в Башню мне удалось уговорить Ульдреда, и он обучил меня основам магии крови. Разумеется, я не собираюсь бежать и приносить девственниц в жертву демонам — благодарю покорно, этот путь ведёт в никуда. Доказано поколениями малефикаров. Но при исчерпании маны — или столкновении с храмовниками — теперь можно смело резать собственные запястья.
И я не один. В башне хватает юных магов, решивших обучаться знаниям, которые кто-то счёл "запретными". И, кроме того, на помощь Ульдреду пришёл его давний друг. Чародей Банастор из Сообщества магов пробрался подземными переходами и привёл с собой учеников. Если консерваторы прибегнут к насилию — их ждёт очень неприятный сюрприз.
А уж общение с магами, не скованными догмами Круга — и вовсе бесценный опыт. Кэтрин тайком показала мне свиток, посвящённый магии крови. Правда, впечатления от текста — противоречивые. Да, там немало секретов, но порабощение чужих разумов и призыв демонов — слегка не то, чему я хотел бы посвятить свою жизнь. Правда, магичка развеяла мои опасения. В самом деле, лишних знаний не существует, и если ситуация заставит прибегнуть к крайним средствам — желательно, чтобы у тебя в запасе были эти самые крайние средства.
Что же, послезавтра всё решится. Когда придёт час, мы будем готовы. Ко всему.
Ирвинг
Управлять Кругом всегда было трудной задачей, сходной с прогулкой по канату. Отклонился влево — и обозлённые храмовники начинают репрессии против невинных. Отклонился вправо — и строгий режим вызывает недовольство даже у самых лояльных магов, а возмущённый маг способен очень на многое. Не удержал баланс — и спираль взаимного насилия стремительно раскручивается, утыкаясь во мрак Права Уничтожения. Приходится искать компромиссы, идти на сделки, спорить и мириться с храмовниками — благо, мы с Грегором давно нашли общий язык. Худо-бедно, но с обязанностями удавалось справляться. Ходят слухи, что во многих других Кругах (например, Старкхевенском и Киркволльском) всё гораздо, гораздо хуже
Эта задача всегда была трудной, но с началом Мора её сложность выросла на порядок.
Ульдред — надёжный и ценный соратник. Да, либертарианец, но он всегда знал, когда следует смириться и отступить. Ценное качество, которое приходит только с опытом, с горьким опытом. Ну а его способность выявлять потенциальных магов крови и вовсе бесценна.
Точнее, мне казалось, что он всегда знал.
Всё изменилось после Остагара. Там Ульдреду удалось заключить соглашения с Логэйном, и он начал агитировать магов поддержать законного регента. Даже я считал его доводы... ну, если не решающими, то однозначно весомыми. А потом в Башню Круга вернулась Винн, задержавшаяся ради помощи раненым.
Эта немолодая женщина всегда служила голосом разума и рассудка. И сейчас её слова оказались ушатом холодной воды.
Логэйн — предатель. Герой войны с Орлеем увёл свои войска, бросив Кайлана на верную гибель. Его решение привело к гибели армии. Его решение поставило на грань уничтожения весь Ферелден. Сейчас на север проникают отдельные отряды порождений тьмы, и это уже ужасно. Если же сюда повалит вся орда... новоявленный регент просто не успеет собрать ещё одну армию. Ферелден будет обречён.
Ульдред яростно возражал, но веские доводы, сказанные сильным и уверенным голосом, перевешивали. Среди магов начались брожения — в смысле, ещё более активные брожения, чем обычно. К счастью, большинство, как всегда, склонялось к мысли "подождать, чем дело закончится, а там видно будет". На мой взгляд, весьма здравая позиция в столь тревожный и нестабильный период.
Но сегодня Ульдред созвал ещё одно совещание, и это меня беспокоит. Возможно, ситуация обернётся плохо. В смысле, очень плохо. Хорошо хоть, что столь многочисленный отряд магов способен справиться с парочкой демонов и одержимых.
Мы собрались в центральном зале на третьем этаже башни. Конечно, периодически туда-сюда ходили храмовники — их казармы и тренировочный зал расположены на четвёртом этаже, и не лень им дни напролёт вверх-вниз шастать? Но так даже лучше. Пусть видят, что мы не замышляем ничего противозаконного — или, в крайнем случае, помогут помешать этому самому противозаконному. А переставить столы магией вообще не проблема.
Ульдред. Абсолютно лысый череп, нос с горбинкой, страстный взгляд тёмных глаз — всё как всегда. Рядом с ним стоял незнакомый чародей в простой робе, с коротким ёжиком чёрных волос и приветливым, улыбающимся лицом. Ульдред предупредил меня, что в башню прибудет "коллега, который также договаривался с Логэйном". Протащить в башню отступника, да ещё и незаметно от храмовников — сложно, крайне рискованно, чревато тяжёлыми последствиями, но возможно. Обширная сеть подземных переходов таит немало секретов. Конечно, присутствие чужака только увеличивает вероятность неблагоприятного исхода. В случае чего, крайним окажется Ульдред. Он это знает, и остаётся лишь надеяться, что не станет совершать необдуманных поступков.
— Молодой человек, я действительно вас не знаю, или глаза опять меня обманывают? — прошамкал старый Суини.
— Позвольте представить вам Банастора. Наш коллега из Сообщества магов любезно согласился познакомить нас с некоторыми... неортодоксальными вариантами взаимодействия с орденом Храмовников.
Да, Сообщество. Цель долгих и "тщательных" поисков со стороны храмовников и предмет жуткой зависти отступников со всего Тедаса. Не у всех же государств под боком находится Орзаммар с развитой контрабандой лириума, благодаря которой храмовники зачастую закрывают глаза на разные мелочи.
Мне доводилось иметь дело с Сообществом, но о Банасторе ничего не слышал. Впрочем, не удивительно — наши коллеги особо не наглеют и конспирацией не пренебрегают.
А вот кое-кто из присутствующих явно считает, что с Сообществом нам не по пути.
— Ульдред, что ты творишь? — резко выкрикнул чародей Луван, лоялист. — Остановись, пока не поздно! Что нам толку от свободы, когда ступени башни станут липкими от крови?
— Что? Нет! — Ульдреда потрясли эти слова, и вряд ли выражение его лица было наигранным. — Моя единственная цель — улучшить жизнь магов в Круге, и этого точно нельзя добиться с помощью убийств! Агрессия против храмовников приведёт только к ответному насилию и Праву Уничтожения, и хуже неё может быть только агрессия магов друг против друга! Нет, если присутствующие здесь не одобрят моих... наших идей, я, разумеется, буду расстроен. Возможно, начну искать иные пути решения проблем. Но уж точно не стану призывать демонов и убивать кого бы то ни было!
Если честно, от сердца у меня отлегло. К счастью, старший чародей не сошёл с ума и не утратил связь с реальностью.
— Тогда зачем вы собрали нас здесь, Ульдред? — задаю направление дискуссии. — Мы уже не раз обсуждали битву при Остагаре.
Причём сегодня Винн даже на собрание не пришла — сказала, что ей надоело каждый раз повторять одно и то же. Ульдреда она недолюбливает.
— Я по-прежнему не согласен с позицией Винн — поступок Логэйна спас остатки ферелденской армии от полного разгрома. Но сейчас речь пойдёт не о прошлом, а о будущем.
— Да! — вскочил со своего места чародей Гревид, либертарианец. — Давно пора вышвырнуть храмовников прочь и...
— Нет, — гранитной глыбой упал ответ Ульдреда, — сядьте и успокойтесь, коллега.
Гревид растерянно подчинился.
— Магия опасна, — начал пояснять старший чародей. — Магия очень опасна, особенно — для неопытных и неуравновешенных чародеев. Не буду напоминать о возможных последствиях, они и так хорошо известны. И чтобы справиться с ними, необходим орден храмовников.
— Тогда что же вы предлагаете, коллега? — поинтересовался чародей Фонст, эквитарианец. Оглянулся по сторонам, пояснил. — Не уверен, что соглашусь со старшим чародеем, но если выслушать его точку зрения, ничего плохого не произойдёт, верно?
— Первая проблема Круга — безнаказанность храмовников. На них просто некому жаловаться — Вал Руайо далеко, и Её Святейшество Беатрикс Третья точно не прислушается к мольбам магов. А вот Денерим гораздо ближе, и правители Ферелдена весьма заинтересованы в помощи чародеев во время потенциальных конфликтов.
Особенно учитывая, что "потенциальный противником" Ферелдена как раз и является Орлей... возможно, в этом есть крупицы здравого смысла.
