— Ты уверен, что это был Мелвин? — переспросил Джошуа.
— Да, Ваша Светлость. Точно так же, как и в том, что Камилла — ведьма. В происшедшем есть и ее вина...
Последних слов старик словно не слышал, — его мысли были уже далеко.
Наяву сбылся один из его ночных кошмаров. К сожалению, они не лгали. Все как во сне. Сын попал в ловушку, приготовленную для другого. Именно тот, другой, одержал победу. Но ненадолго!
Джошуа резко повернулся к свите. В полной тишине громо-гласно прозвучал его голос:
— Рой, если хочешь, чтобы твой брат остался жив, найди мне Мелвина и Камиллу! Приведи их ко мне живыми! Слышишь! Живыми! Я думаю, что они уже покинули город, но узнай это точно. Возьми людей. Нет, я сам поеду. А пока всех цыган и Фереда — в подземелье! С ними разберусь позже.
Граф вновь повернулся к телеге, на которой лежала его убитая надежда — его любимый младший сын Девин.
"О боги! — думал он, — как жестоко вы наказали меня! Вы смеетесь, вы недостижимы для моей мести. Но Мелвин и Камилла дорого заплатят за все. Попробуйте — защитите их, если сможете. Будьте же вы прокляты!"
И зарычав тем самым жутким нечеловеческим рыком, которым неоднократно будил замок, упал на грудь мертвого сына.
* * *
Два всадника мчались в ночи в сторону главных городских ворот. В тишине гулко стучали копыта лошадей. Проснувшиеся жители недовольно ворчали:
— Даже ночью покоя нет!
Растревоженные шумом собаки провожали их хриплым лаем.
Если бы не эти звуки, то всадников можно было бы принять за привидения. Но на самом деле это были беглецы, стремящиеся как можно быстрее покинуть стены города.
Фортуна смилостивилась дважды: на пути не встретился ночной патруль, а обычно закрытые в это время городские ворота были отворены.
Случилось это потому, что с минуты на минуту ожидалось прибытие знатных гостей. Однако существовал приказ: без разрешения, подтвержденного печатью, никого из города до утра не выпускать.
Мелвин не знал об этом. Но делать было нечего, другого пути не существовало.
Прямо перед ними, освещаемые светом факелов, уже виднелись городские ворота. Впереди послышался окрик. Голос звучал весьма недружелюбно:
— Кого несут демоны в столь поздний час? Ну-ка, подъезжайте сюда, поближе, посмотрим, что за "птицы" такие!
Четверо стражников встали на их пути.
Вначале Мелвин хотел проложить себе дорогу шпагой. Но от этой мысли пришлось отказаться: на стороне противника явное численное превосходство, а у него — раненое плечо да испуганная девушка за спиной. Подкупить стражников тоже вряд ли удастся. Они, бесспорно, узнали бы в нем графа де Квин. В этом случае не помогло бы и золото, ведь жизнь дороже.
Юный граф растерялся. Почувствовав это, инициативу перехватила Камилла. Выехав вперед, она шепнула:
— Подождите меня здесь. И, пожалуйста, закройте глаза. Когда можно будет ехать, я Вас позову.
Прежде чем Мелвин успел что-либо сказать, она вплотную приблизилась к стражникам. Те сразу окружили ее, желая рассмотреть, кто же к ним пожаловал. Стараясь еще больше при-влечь их внимание, девушка тряхнула головой, рассыпав по плечам кудри черных волос. Потом, прикрыв глаза своей лошади плащом, правой рукой начертила в воздухе магический знак, который сразу же вспыхнул ярким пламенем, ослепив окружающих. Этот знак ей как-то давным-давно показала Сибилла.
Мелвина вспышка тоже ослепила. Лошадь под ним резко дернулась, едва не сбросив седока. Толчок отозвался невыносимой болью в раненом плече. В глазах потемнело. Но помрачение длилось секунды, из этого состояния его вывел звонкий голос:
— Господин, поторопитесь.
И они помчались во весь опор, покидая страшное место. Вперед, только вперед — навстречу свободе. Ослепленные стражники что-то кричали им вслед, закрывая ладонями невидящие глаза.
Вначале это была безумная скачка. Но скоро стало ясно, что долго так продолжаться не может. Во-первых, нужно было щадить коней, а во-вторых, Мелвина все сильней беспокоила рана. Он старался держаться, но силы таяли с каждой минутой, с каждой каплей крови. К тому же, он начал замерзать. Ощущение холода шло не столько снаружи, сколько изнутри, откуда-то из самой глубины сущности, охватывая тело ледяными тисками. Время от времени он как бы проваливался в какую-то черноту.
Несколько раз едва не выпал из седла.
Камилла, скакавшая впереди, скорее почувствовала это, чем увидела и успела схватить коня за повод. Всадники остановились. Соскочив на землю, бросилась к Мелвину. И вовремя — юноша, потеряв сознание, свалился ей на руки. Не удержавшись, она упала вместе с ним на землю.
Поднявшись, попыталась привести его в чувство, но тут неожиданно увидела на своих руках кровь.
"Как я могла забыть? — упрекнула она себя. — Нужно было сразу же остановить кровотечение и перевязать рану. Теперь поздно — слишком много крови потерял".
Пока особой угрозы для жизни не было. Нужны тепло и уход. Вот что могло бы быстро поставить его на ноги. То, чего как раз и нет. Теперь все в руках богов.
— Камилла, — тихо сказал юноша, придя в себя, — нам обоим не спастись, езжай одна. Джошуа нужен только я. Он прекратит погоню. Тебя одну они не станут преследовать.
— Мы спасемся вместе, господин, — ответила девушка. — Мы обое нужны Кармелину.
— Прошу, не называй меня так! Зови просто Мелвин. Я тебе — не господин. Послушайся меня, будь добра, уезжай, пока не поздно!
Мелвин не отрываясь смотрел в ее в глаза. Даже в сумраке ночи они переливались зеленоватым светом, словно в них отражалось сияние холодных осенних звезд. Сердце его сжалось, заныв сладкой болью. И рана здесь была ни причем.
"Не так ли и мой отец много лет тому назад утонул в глазах моей матери? — думал он. — Не об этой ли девушке в своем пророчестве вещала Дрилла?"
— Вы ошибаетесь, господин: преследуют не только Вас. Я не менее желанная дичь. Прошу, доверьтесь мне и не мешайте!
Камилла проворно расстегнула пропитанный кровью камзол и прикоснулась к ране. Она была хоть и небольшой, но глубокой. Собрав остатки сил, не использованных сегодняшней ночью, передала их Мелвину. Рана на глазах начала заживать. Ее края соединились, кровотечение приостановилось.
Но девушка прекрасно знала: час-другой верховой езды — и кровотечение возобновится. Оторвав кусок ткани от своей юбки, плотно перевязала плечо молодого человека.
Через минуту Мелвин уже мог сидеть, а еще спустя какое-то время — ехать верхом.
— Куда мы направляемся? — спросила она.
— В места, которые я знаю с детства, — ответил Мелвин, — там густые, непроходимые леса. В них мы укроемся на время.
— А это далеко?
— До утра будем на месте.
Камилла с сомнением покачала головой — столько в седле Мелвин не выдержит. Его хватит часа на два.
Она недооценила юного графа. Мелвин продержался почти три с половиной. За это время они проехали большую часть пути. Девушка по-прежнему подпитывала его своей жизненной силой, причем использовала неприкасаемую ее часть, и теперь сама была на грани обморока.
Кроме того, она расходовала энергию и на то, чтобы сбить со следа погоню, направляя по неверной дороге.
Мелвину казалось, что ее душа покидает телесную оболочку, а рядом с ним скачет бездушная кукла. В эти моменты ему становилось страшно: вдруг Камилла упадет с лошади.
Молодой человек видел, в каком она находится состоянии, но что является причиной, не мог понять. Может, просто выбилась из сил. Камилла держалась в седле исключительно благодаря силе воли. Но она была не безгранична. И теперь уже графу пришлось подхватывать лишившуюся чувств девушку. Стало очевидно, что дальше продолжать путь нельзя — это убьет обоих.
У него мелькнула, как тогда показалось, удачная мысль: хотя до спасительного леса и недалеко, но он для них недостижим, зато часовня с гробницей отца совсем рядом.
Туда добраться тоже было не так просто. Силы оставили его в самый неподходящий момент — он вновь лишился сознания. Когда Мелвин очнулся, голова его лежала на коленях девушки.
Сумрак ночи сменил багровый рассвет. Сквозь темные тучи выглядывал полумесяц Камеи. С его рогов словно капли крови стекал его сумрачный свет, сливаясь с сиянием появившегося на горизонте Гелеоса, он как бы соткал багряную пелену, поглотившую мир. Птицы, не желавшие будить утро, угрюмо молчали. Юный граф робко поднял взгляд на Камиллу. Она молча плакала.
Слезы из ее прекрасных глаз падали ему на лицо, но почему-то моментально испарялись. В тот момент он на это не обратил внимания.
Заметив, что спутник очнулся, девушка попыталась улыбнуться. Но улыбки не получилась.
Мелвин с неимоверным усилием поднялся на ноги и, осмотревшись, увидел, что рядом на холме — заветная часовня.
— Господин Мелвин, — тихо сказала Камилла, — погоня совсем близко.
— Мы укроемся в часовне, возможно, там нас не найдут! Она рядом. Пойдем.
Взявшись крепко за руки, помогая друг другу, словно пара убогих калек, они двинулись в сторону часовни.
Услыхав сзади стук копыт, юноша испуганно обернулся. Хвала богам, это был его конь.
Ласково потрепав его по загривку, велел:
— Иди домой, ты знаешь, куда. Иди! — и еще раз добавил: — Домой! Домой!
Умное животное, тихонько заржав, поскакало туда, куда приказал хозяин.
"Почти, как моя Зорька", — подумала Камилла.
Как они преодолели последние метры, Мелвин не помнил. Не помнил и как достал из потайного места ключ, открыл тяжелую дверь, как потом ее затворил. Пришел в себя лишь тогда, когда дверь задрожала от сильных ударов.
Он сидел на полу рядом с Камиллой, опираясь спиной о мраморную скамью.
Гелеос уже занял свое законное место на небе, и яркий свет заливал часовню.
Здесь все было по-прежнему.
"Да и что могло измениться? Ровным счетом ничего, — думал Мелвин. — А в моей жизни изменилось очень многое — почти все. Сейчас я на пороге смерти. Рядом со мной ни в чем не повинная девушка, которая изо всех сил пыталась меня спасти. А виноват во всем только я! Не вмешайся, может, все бы и обо-шлось... Как жаль, что нам не удалось уйти от преследователей".
Теперь гибель неизбежна. Они это прекрасно понимали.
— Здесь похоронен мой отец, — прошептал Мелвин. — Рядом приготовила себе могилу и мать. Но я займу ее раньше. Живым в руки Джошуа не дамся... Отец, прости меня за то, что не оправдал твоих надежд, не смог защитить мать и помочь тем, кому я был так нужен. Я оказался слаб и не готов к этой жестокой жизни. Прости.
У Мелвина вновь началось кровотечение, он впал в полузабытье.
Камилла, глядя на юношу, почувствовала себя еще более не-счастной. Он мог хотя бы в свои последние минуты проститься с отцом, пусть даже мертвым. А она? С кем ей прощаться? С Фече, Сибиллой или настоящими родителями? Где они? Живы ли? Кто она такая? Почему не похожа на других? Неужели она так этого и не узнает?
"Отец! Где же ты!? Ты так сейчас мне нужен! Если ты жив, вспомни обо мне!"
Слезы градом покатились по щекам. Сквозь их пелену, она уловила движение в том месте, где сливались тени гробниц. Там что-то происходило.
Камилла увидела мужчину, появившегося из ниоткуда, того самого, которого знала по детским снам.
Увидел его и пришедший в сознание Мелвин.
— Отец!.. — еле слышно выдохнул он.
— Отец! — громко вскрикнула девушка...
* * *
Дорогой мой читатель, мы с тобой слишком увлеклись при-ключениями Мелвина и Камиллы, совсем позабыв о нашем главном герое. Хотя за это время случилось немало важных событий. Так давай же вернемся немного назад, это мы можем, и узнаем, что же с ним произошло.
Прямо с набережной Герфеса Сергей, трансформировавшись в электромагнитный луч, по уже проторенному ранее пути перенесся в ту комнату замка, где совсем "недавно" сражался с Горуном и где чуть позже был ранен псевдо-Ризой. Именно здесь осталось множество загадок, которые теперь предстояло разгадать.
Было темно.
"Наверное, сейчас ночь", — подумал он.
Даже не включая ночное зрение, наш герой сразу понял, что уныние и запустение царят вокруг. Это была по-прежнему жилая комната, однако напрочь лишенная присущего ей раньше духа покоя, тепла и уюта. Теперь она уже не производила впечатления родного дома, как в прошлый раз.
"Не я ли виновник печальных перемен? — думал он. — Скорее всего, что так!"
Но долго раздумывать не пришлось. Чье-то энергичное телепатическое воздействие прервало нить размышления. Оно воспринималось как щупальца спрута, пытавшиеся проникнуть в мозг.
Это была все та же сила контакта, которой он так решительно лишил Горуна во время памятной схватки. Неужели его дожидались здесь все это время лишь для того, чтобы свести счеты, ото-мстить за гибель пси-трансформера? Тогда изучить ее природу Сергей не мог, не имел ни времени, ни возможности. Да и был слишком слаб, чтобы выдержать еще один поединок. Сейчас иное дело. Ведь именно для этого он и вернулся. Поняв, откуда она исходит и что несет в себе, можно ответить на многие вопросы.
Поэтому бить по щупальцам не стал, хотя и проникнуть глубоко не позволил. Более того, Сергей попытался оценить характер воздействия, ежесекундно ожидая проявления агрессии. Он даже был готов, замедля ход времени, вырваться из оков противника и по направлению силовых линий определить его место в пространстве.
Однако "телепатический спрут" щупалец не сжимал и попыток давления не предпринимал.
Возможно, что это была лишь уловка, а может, и нет. Явно слышался призыв к диалогу.
— Кто ты? — спросил Краевский. — И чего хочешь?
— Я знал, ты обязательно вернешься и потому ждал. Я тот, кого зовут L-Dох, а хочу того же, что и ты. Хотя, быть может, ты этого пока не понимаешь.
— Зато я прекрасно помню, кому ты недавно служил. Да и "сны" твои проклятые не забыл. Что, хочешь поквитаться за гибель Горуна? Вот он я, попробуй!
— Нет необходимости. Того, что произошло, не воротишь. У меня цель иная, и ты это почувствуешь сам. Все намного проще. Мне нужен именно ты с твоей глупой наивностью и простодушием и ничего больше. Эти качества в нашей Вселенной давным-давно исчезли. Ты уникален и неповторим в своем роде. Поэтому я тебя сохранил, хотя проще было уничтожить. А то, что настроен против меня, не удивительно. Слишком многого не знаешь и не понимаешь. Все твои выводы строятся на неверных исходных данных, а потому ошибочны. Кому, как не тебе, давно пора знать, что абсолютной истины не существует. Она меняется вместе с нами. Существуют только реальные факты. Один из них — наша взаимная заинтересованность. Только я могу дать ответы на многие вопросы и помочь найти то, что ты ищешь. Ну, а ты, в свою очередь, можешь дать мне то, что ищу я. Поверь, мы нужны друг другу!
— Что-то я не совсем понимаю, — ответил Сергей. — Что тебе нужно? Чем я могу помочь?
— До нашего взаимопонимания путь еще долог. Не бойся и сделай первый шаг. Второй может оказаться легче.
— И все же, чего ты хочешь?
— Пока лишь внимания. И еще, чтобы ты узнал некоторые факты, оценил их и сделал выводы.
