Я демон! Что это меняет?

Еще Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев с участием соответствующих игроков, а самые захватывающие бои будут дублироваться дополнительно — в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным, и результаты никогда не оспаривались.

Ха! В этот раз их ждет сюрприз!

Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами, и передо мной возник второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати метров. Прико-о-ольно! Вместе с голографической картой местности, на которой будет отмечено местоположение каждого игрока, это даст зрителям полную картину всего, что происходит.

— Работает, потом активирую на полную мощность.

Судья щелкнул повторно, и проекция исчезла. В этот же момент прозвучал гонг и передо мной открылся проем портала. Игра началась.

Я шагнул вперед и очутился в полутемной пещере. Огляделся.

Так-с, ну и куда мы попали? На залитую огнями и окруженную толпами болельщиков арену не походило. И где пафос?! Где горластый рефери? Где толпы суккубов? Вместо этого под ногами грязь, по стенам плесень и... во что это я вступил? Ну, конеееечно... Так вот куда переносится все добро из уборных!.. Быстренько обтер ногу о камень и огляделся более внимательно. Ага, вот и проход. Попытался пройти в него, свет мигнул, я почувствовал, что лечу, и...

Бамс, стена! Чуть клык себе не выбил. Это был портал? И куда я теперь попал? А попал так попал. Все здесь какое-то... странное. Даже по меркам демонов странное: воздух в небольшой пещерке дрожал и переливался неяркими всполохами, камни на противоположной стене постоянно меняли свои очертания, как будто само пространство перед ними искривлялось, искажая картинку. На секунду посреди этого марева мне даже привиделся кусок совершенно другой пещеры. Кроме странностей с освещением и картинкой, присутствовали и непонятки со звуком: я слышал шум битвы, рычание, скулеж — и все это то отдалялось, то приближалось ко мне, будто невидимый звукорежиссер крутил туда-сюда рукоятку громкости в динамике.

Я попробовал обойти подозрительное место, прижимаясь к стенам пещеры, но вдруг откуда ни возьмись под моими ногами появился камень, и я об него запнулся. Потом было уже знакомое чувство полета и...

Только не в стену!

Бамс!

Тьма! Ну что за шутки? Где мой противник? Гррррр! Я уже прямо рычал от ярости: никто еще не нападал, а я уже два раза поцеловался со скальной породой!

— Убью всех! Грааах! Р-р-разорву! Покусаю!

От переизбытка чувств я сделал неприличный жест в сторону спрятанного портала. Зря. Пространство пошло волнами, и портал плюнул в меня здоровенным булыжником! Еле увернулся. Собирался сказать что-нибудь похабное, но не успел — портал плюнул сразу двумя камнями. Пришлось с места делать обратное сальто.

— Кишка пространственная, грязный задний проход!

— Ну ты и выдал, — восхитился Демон.

— Ему подходит, — я имел в виду портал, и тот обиделся всерьез.

Воздух задрожал по всей пещере, вой, крики и рев стали нестерпимы, я зажал уши руками, что меня и спасло. Над головой что-то треснуло, и мне на макушку, слегка прикрытую пальцами, грохнулся кусок скалы. Искры, звезды, сверхновая. Твою дивизию! Порталы, оказывается, тоже неплохо могут огрызаться!

— Отрыжка вселенной! Червячный ход! Дырка!

Искажение перекинулось теперь и на стены и подобралось вплотную ко мне. Полет. Здравствуй, стенка, давно не виделись! Отклеился от породы, повернулся. Полет. Стена. Обидно стало до невозможности: по морде получил, а люлей надавать некому... Выпустил голод, попытался сожрать портал — не вышло. Пульнул Шаром Тьмы — заряд исчез, а потом прилетел мне в спину.

Граах! Что ж так не везет и как с этим бороться? Спокойствие и только спокойствие, с порталом я поссорился, но по правилам игры мне полагается живой противник, вот и подождем его здесь. И опять же, если учитывать, что с порталом я поссорился, то противник будет силен, и возможно, не один. Вывод — надо подготовиться.

— Наконец-то умная мысль, — услышал я от Демона. — Но про портал ты красиво сочинял, послушать стоило.

Хе-хе! Меня Демон похвалил. Даже настроение поднялось.

— Отлично, а теперь ваяй.

Так, что нам надо? Устойчивость — надоело биться о стены. С четырьмя лапами будет сложнее затащить меня в портал или опрокинуть. Но и руки тоже нужны.

— И хвост сделай.

— Это чтоб яйцами не сверкать?

— И для этого тоже, — хмыкнул Демон. — И пусть он будет длинным и с жалом.

Тоже мне, выдумщик. Ну ладно, за дело!

Такую сложную матрицу я еще не создавал: в итоге должно было получиться мощное и длинное тело волка с торсом человека и с чешуйчатым хвостом, вооруженным костяным обоюдоострым клинком на конце. Очень важно было правильно определить центр тяжести для такого сложного скелета, но тут помогло мое чутье оборотня. Пришлось также намного увеличить сердце и легкие, а другие внутренние органы переместить из верхней половины тела в нижнюю. В результате человеческая часть тела, лишенная кишечника, получилась сильно поджарой и подвижной, а волчья наоборот стала мощной и очень устойчивой. Пока я возился с основными — направляющими энергоканалами, Демон занимался не менее важными деталями и броней. Постепенно у нас вышел шедевр, причем не остался в стороне и Светлый. Когда я уже начал заливать матрицу энергией, прозвучал короткий смешок и в основной энергопоток вонзилась белая искра. Я не успел что-либо предпринять — началась трансформа. Это маленькое вмешательство Светляка проявилось в белой шерстке в том самом интересном месте, которое должен был прикрывать хвост. Но увидел я этот изыск, когда уже вдоволь налюбовался всей остальной красотой: могучим торсом с длинными руками, бугрящимися мышцами и прикрытыми костяным панцирем от локтя и до самых когтей. В костяную броню было заковано и все остальное тело, только на сгибах вместо больших пластин росла чешуя. Волчью голову забрал костяной шлем. Все благородного черного цвета. Красавчик, в общем. Картину маслом портило только одно — подарок Светлого шутника.

— Вот маленький засранец! — не выдержал я, оценив позорно белое пятно между ногами.

— Нечего, поквитаемся еще, — мстительно пообещал Демон. — Вот как скажу что-нибудь эдакое его мелкой!..

Светлый проныра затаился в глубине сознания и только похихикивал оттуда тихонько. Мы с Демоном посопели-посопели, но не переделывать же всю работу? В общем, так все и оставили.

Тут и портал проснулся, новая волна искажений захватила меня и попыталась смять, но я выставил щиты, и портал выплюнул меня, как слишком крепкий орешек. По-кошачьи ловко приземлившись на четыре лапы, я довольно улыбнулся: за трансформу высший балл. Теперь никакие камни мне не помешают! Но что это за звуки? Ставший уже привычным шум боя вдруг приблизился и приобрел иное звучание — больше не создавалось впечатления, что звук идет из-под воды. Я огляделся и увидел, как неподалеку в центре круглой пещеры два четырехвостых демона пытаются пожрать друг друга.

Один — ну вылитый сатир! Торс перекачан больше некуда, как его мышцы не лопаются, не знаю, волосатые ноги оканчиваются копытами. Ростом он был не выше меня в моем теперешнем облике, но явно легче — в физическом плане мне не соперник. Его противник верхней половиной тела напоминал минотавра бычьей шеей и звериной рогатой головой, а нижней — помесь динозавра и скорпиона из-за толстых чешуйчатых ног и четырех сегментированных хвостов с жалами. Голод этого демона тоже принял форму скорпионьих хвостов, что говорило об отличном владении этого демона техниками боя Голодом. Опасный соперник.

Дерущиеся так были поглощены своей схваткой, что даже не заметили меня. Грех не воспользоваться такой удачей! Я подлил в руки силы, подобрал с пола подходящие камушки и швырнул их в демонов. Снаряды полетели, как из катапульты, а я, не дожидаясь результатов обстрела, ринулся за ними. Сатир стоял ближе и мой камень недурно приложил его по башке, осталось только добить. Рывок, удар практически полностью забранной в кость рукой — и вот в ней уже плюется кровью еще живое сердце. Непередаваемое ощущение силы и победы. ДАААА!!! Я пожрал бьющееся сердце (с моей пастью — это на один укус), а мой Голод уже обвился вокруг умирающего демона и вытягивал энергию его дара. Я почувствовал мгновенный прилив сил, стремительно увеличивающуюся мощь, у меня как будто прибавилось еще четыре руки, я стал совершеннее. Какой кайф! Мысль, о том, что сейчас меня может достать второй демон, была затерта на край сознания диким восторгом.

— Да, приятно. И одной тварью Тьмы стало меньше, — довольным тоном произнес Светлый.

Демон благодушно фыркнул. Каждому свое.

Трансформация дара закончилась, и я распустил четыре новых хвоста Голода. Так, где там мой четырехвостый соперничек? Только про него вспомнил, как — хрясь! — последовал мощный удар в спину, и из меня тут же потянули силу — щиты-то я убрал во время трансформации. Олух, тормоз, дебил! С моей спины снесли половину мяса. Демон тут же запустил регенерацию, а Светлый засветил мне в мозги порцией своей силы, отчего я, даже если б захотел, то не смог бы отрубиться. Изверг! Пусть бы я умер от болевого шока на месте, так нет, он меня спас, и теперь мне придется драться с такими ранами.

— Щит лучше поставь! — заорал я на этого мучителя, одновременно разворачиваясь к противнику.

Не успел. Чувство опасности заставило меня наугад отмахнуться хвостом и костяной клинок, придуманный Демоном, моментально отработал всю затраченную на него энергию — два скорпионьих жала с обрубками хвостов упали на пол, брызгая ядом.

Спеша закрепить успех, я не глядя атаковал Голодом. Минотавр взревел. Умри, падаль! Но он был слишком опытный боец и сумел не только вырваться из захвата моего восьмихвостого Голода, но и ударил сам. Одновременно два оставшихся хвоста и его Голод ударили мне в голову! Щит Жизни оттолкнул враждебный Голод, но не бронированные скорпионьи хвосты. Я попытался уклониться, однако полностью не успел уйти из-под удара, и концом хвоста мне оторвало ухо вместе с частью костяного шлема. А-а-а-гх! Я искалечен!

— Не ори, это всего лишь ухо! — рявкнул Демон.

— Давай я тебе ухо оторву, посмотрим, как ты промолчишь!

— Отрывай.

И почему он так спокоен? Это же и его ухо тоже, разве не жалко?

— Сосредоточься, мы теперь сильней его, но он управляется с Голодом намного лучше.

Ха, удивил! А то я не вижу.

Проклятый виртуоз умудрился так раскрутить три хвоста Голода, что они образовали непробиваемую, да еще и агрессивную защиту. Четвертым хвостом он продолжал жалить меня, чуть только я раскрывался для удара. В общем, я для него был чересчур силен, а он для меня слишком опытен, и неизвестно, сколько бы продолжалась наша пляска, но вдруг у меня начала кружиться голова. Яд! Ведь в его хвостах был яд! Проклятье! Я умру?! Сейчас, в первом туре, опозорив усыновивший меня клан, предав клятву Сатти и архидемону, не поваляв напоследок Клэр и вообще не коснувшись Кэсс? Нет, это невозможно! Я Заан Ктэр — Вечно Голодный, я всех пожру!

Внезапно зачесалась правая рука. К чему бы это?

— Идиот! Это же меч!

— Раскрыть наш козырь? Так рано?

— Хочешь умереть?

Граах!

— Приди, напейся крови!

О, он явно ждал этого призыва! На ладонь будто положили уголек, он вспыхнул, сжигая кожу, и потянул на себя не только силу, но, кажется, еще и жилы. Острая раздирающая боль пронизала мою руку, полоснула по ключице и вонзилась в позвоночник; я понял, что сейчас произойдет.

Аааа, вашу Тьму, и Мрак, и Сумерки!!!

Меч вырвался из моей ладони, таща за собой костистую цепь из острых мелких позвонков и жил. Сука-а-а, да как же меня все достало! От боли и яда уже мутится разум, и даже примочки Светлого не помогают, но это неважно: за меня дерется мой меч. Его как будто двигала невидимая рука, заставляя рубить и делать выпады, кружить вокруг минотавра и опутывать, опутывать того цепью... И вдруг рывок — и минотавр валится, стянутый прочными петлями. Я тоже уже лежу — яд слишком селен, даже мой организм не в состоянии перебороть его. Но моего вмешательства не требуется: цепь стала втягиваться в ладонь, подтаскивая минотавра ко мне. И вот он рядом, стянутый по рукам и ногам, но еще отбивающийся Голодом. Неважно, он потерял маневренность, а я гораздо сильнее, ему не жить.

Хватаю пастью его за коровье рыло, сжимаю челюсти и дергаю. Плоть в моих зубах рвется, в горло хлещет кровь, демон воет, а я продолжаю поедать его заживо, потому что это мое спасение. Я ХОЧУ ЖИТЬ! Добрался до мозга. Все, минотавр мертв, а у меня новый прилив сил, который сжигает яд в моем теле. За спиной, как крылья, разворачиваются двенадцать хвостов Голода. Экстаз. Я пьян силой.

— Да ты давно пьян, — пьяным голосом заявляет Демон.

— Пффф! — единственное, что я нашел ответить.

— А-а-ага, еще после тех четырех хвостов.

— Да ну?

— Ну да, — демонстрировал Демон чисто демоническое упрямство. — Ты даже колдануть не пытался и про Хрустика забыл.

— Про Хрустика? Ха-ха, точно!

Резкая боль в руке привела меня в чувство — от меча остался только рубец на ладони. Раны уже закрывались. Граах! Я словил кайф от переизбытка силы, о котором предупреждали меня на тренировках Кэсс и Кес`садаш. Повезло, что пока я тут хихикал, как обдолбанный нарк, мной никто не попытался закусить. Портал меня простил или просто готовит очередной сюрприз?

Оказалось, что справедливо последнее. Только я поднялся на ноги и сделал шаг, как меня зашвырнуло в другую пещеру. Поднялся там — и опять угодил в портал. Потом в следующий, и еще в один. А дальше меня выкинуло в самый замес.

— Хрустик, вкуснооо! — проорал я элементалю.

Туууух! — в пещере засияло маленькое солнце и поджарило сразу трех демонов. Я не дал им времени регенерировать и вырвал сердца и Голод. С моей теперешней силой это все равно, что отобрать конфетку у ребенка, даже неинтересно. Только сила опять пьянит. Дааа, я прямо-таки оказался в раю. Бва-ха-ха, смешно: Рай в раю! Уха-ха-ха!

— Хватит ржать, как укуренный, тут еще трое! — обратил мое внимание Демон на новых нападающих.

Куда это меня забросило? В ясли? А-ха-ха!

— Демон, смотри, они меня бьют! У-ха-ха! — почему-то мне показалось это очень смешным. — Что мне делать?

— Убей их!

— Мне их жааалко, посмотри, какие они маленькие, всего по четыре хвостика. Ути-пути! — это я попытался почесать за ушком у одного из атакующих, такого дико смешного в своей колючей-преколючей броне и с Голодом в виде шипастых булав, а он не преминул укусить меня за бронированную руку. Интересно, зубки не сломал?

— Убей их!

— Нет, я хочу с ними поиграть.

— У-у-у, пьянь дурная! Убей их!

Но вместо этого я, сам не знаю как, уплотнил наружный слой ауры настолько, что она перестала пропускать удары и пружинила, как резиновая. От нее отскакивали не только физические удары, но и все насылаемые на меня заклятия. Я так удивился, что чуть не протрезвел. А демон тем временем уже почти оттеснил меня от управления телом. К счастью в этот момент обо мне вспомнил неугомонный портал и втянул в очередную круговерть, а то, пожрав еще три дара, я бы слетел с катушек окончательно и бесповоротно: Кэсс предупреждала, что и такое бывает — и таких взбесившихся демонов убивают их сородичи.