— Нет, настоящую.
— Не сразу?
— Сразу. И она на самом деле будет вести в твой мир, — маг явно наслаждался, слушая мои предположения.
— Ну хорошо, — сдалась я. — Предположим, я согласилась. Что не так?
— Для того, чтобы открыть дверь, нужен ключ, — ответил ерел. — Разумеется, я предложу тебе и ключ... В обмен на две страстные ночи.
— Фальшивый? Не от той двери? Их нужно два? — на этом поток моих предположений иссяк. — И вообще, откуда он у тебя?
— Настоящий, от нужной двери и нужен как раз один. Ещё догадки будут? — ерел улыбнулся и подмигнул мне. — А насчёт того, откуда он у меня... Поверь, этого тебе лучше не знать.
— И что не так на этот раз? — вздохнула я.
— Для того, чтобы применить ключ, тебе нужно стабилизировать дверь особым заклинанием. Нет, разумеется, есть и стабильная дверь, ведущая в твой мир, но я ведь не уточнял, что покажу именно её. Кроме того, тебе нужно выбрать место, в которое ты переместишься в своём мире.
— И конечно же ты вновь предложишь помощь, — нервно рассмеялась я. — За три ночи? Или за пять?
— За девять, — усмехнулся он. — Зачем мелочиться?
— А потом? Окажется, что нужно ещё что-то?
— Нет.
— Я смогу уйти? -удивилась я.
— Сможешь.
— А что не так теперь?
— Ты уйдёшь, но не сразу — рассмеялся ерел. — Ты забываешь о своём Предназначении в нашем мире, Хранительница. Пока оно не исполнится — дверь не откроется. Выбор чаши весов, Рина, зависит от тебя. А необходимость сделать его — нет.
— А сразу этого сказать было нельзя? — обиженно спросила я.
— Тогда сделка становится невыгодной для меня, — мягко улыбнулся он мне. — Заметь, я ведь тебя не обманул ни в единой мелочи. Теоретически, ты получила всё, что хотела. Дверь, ключ, помощь. И удовольствие...
— Я поняла: с тобой лучше вообще не заключать сделок, — я пододвинулась на кровати ближе к стене и снова поморщилась от ноющей боли в мышцах.
Арманаш подошёл ко мне, сел рядом и взял за руку. Отыскал точку посередине ладони и нажал. Волна тепла прокатилась по телу, и усталость исчезла без следа.
— Так лучше? — спросил он, отпуская мою руку.
— Спасибо, — я бы с удовольствием отодвинулась подальше, от него, но двигаться было некуда.
— Не бойся меня, малышка, — тихо произнёс он. — Спроси ещё что-нибудь, мне нравится твой голос.
— Эмммм... — в голове царил вселенский вакуум. Я старалась не смотреть в сине-фиолетовые глаза мага огня, а бабочки в животе сходили с ума, взвиваясь целым роем... Ой, мама... Что же спросить-то??? — А можно ещё раз увидеть твой Знак?
Ерел тихо рассмеялся своим удивительно серебристым смехом:
— Рина, поверь, это самый неподходящий вопрос, который ты только могла задать. Но я не могу упустить такую возможность.
— А теперь что не так? — занервничала я.
— Всё хорошо, малышка, не беспокойся, — он закатал рукав рубахи. — Помнишь, что делать?
Я несмело взяла его за руку и присмотрелась к плечу. Серебристый единорог возник неожиданно. Изящный, прекрасный. В этот раз я не трогала изображение, просто смотрела на него, чувствуя, как оно становится всё чётче, всё ярче.
— Достаточно, — тихо произнёс мастер огненной магии. — Посмотри мне в глаза, Рина.
— Ага, — кивнула я, не в силах отвести взгляд от Знака.
Арманаш бесцеремонно взял меня за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза. Я с трудом приходила в себя, всё ещё мысленно представляя фигурку единорога. Неземная красота...
— У тебя низкий уровень сопротивления внушению... Это не очень хорошо, — сообщил он слегка обеспокоенным тоном. — Я подумаю, что можно с этим сделать.
— А? Что? — машинально переспросила я.
— Всё хорошо, малышка, всё хорошо, — отозвался он, отпустив меня. — Хочешь узнать о Белой войне и о том, почему Лестиар отказывался рассказывать о ней?
Я размышляла... Разумеется, мне было очень интересно, но я помнила слова Мака о том, что отец Арманаша погиб именно во время Белой войны. Я бы на его месте наверняка не хотела бы вспоминать об этом. Ну да ладно, сам же предложил.
— Мне было бы интересно узнать, — наконец ответила я.
— Не сомневался, — отозвался ерел. — Лестиар раньше был главой Совета Двенадцати. Рэно, Земля и Вода плюс стальная выдержка — идеальное сочетание способностей и характера. А Белая война вначале была похожа на обычную стычку между северными углусс-архами, микарианцами и тарианами. Последние два народа — крахханты. Углусс-архи быстро вышли из этой войны, заключив перемирие с беспокойными соседями-тарианами. Им хватало головной боли с веярами, как, впрочем, и сейчас. А тариане и микарийцы поклялись продолжать войну до последнего воина.
— Почему? — я смотрела на мага, ловя каждое слово.
— А из-за чего обычно начинаются войны? — ответил он вопросом на вопрос. — Либо власть, либо богатство, либо любовь... Белая война началась из-за отвергнутой любви. Владыка микарийцев Виспагор хотел взять в жёны старшую дочь правителя тариан, прекрасную Адариэль. Это был бы ещё и политически выгодный союз. Но принцесса жестоко отвергла его предложение, вручив послам венок из дымго — болотной лилии. Это страшное оскорбление, Рина. Не буду отвлекаться на пояснения, что именно означает этот знак. Виспагор не простил насмешки и объявил Тариании войну. Белая война, кстати, названа так, потому что цветы болотной лилии белого цвета. Виспагор поклялся уничтожить всех тариан, а гордячку Адариэль сделать своей наложницей. Микарийцы с огнём и мечом шли по Тариании, не щадя никого. Кровь, насилие, пытки, чёрные пепелища на месте поселений, в общем, весь набор. Тариане, не ожидавшие нападения, вначале уступали, но быстро собрались и отбросили нападавших. И запылали костры уже в Микарии. Независимо друг от друга Виспагор и Сагоран, правитель Тариании, поклялись уничтожить народ противника до последнего жителя.
— А почему им было просто не помириться? — поёжилась я.
— Гордость, малышка, и ненависть, — Арманаш взглянул на меня. — Они ослепляют. Ерелы решили вмешаться, принудить государства к миру, но это решение было принято слишком поздно. Лестиар не хотел вмешиваться, и до сих пор считает, что совершил ошибку, настаивая на этом. Уступающий Виспагор, столицу которого осаждали тарианские войска, вызвал демона. Слишком сильного демона, ледяного Бладэра. До того, как тот разорвал его, Виспагор успел произнести лишь два слова: уничтожь народ... Как ты уже поняла, Бладэр начал с того, кто его призвал. А после перешел к исполнению воли Виспагора. Тариане, микарийцы, — для демона не было разницы. Но раз он начал с микарийца, то выбора для него уже не существовало. Армия тариан бежала в ужасе. Демон не тронул их. А магам пришлось спасать микарийцев.
Он умолк, слегка нахмурился, затем продолжил отстранённым тоном:
— Лестиар, мой отец и Никкерилль были дружны. Никкериль предложил сделать демона смертным. Сам бы Бладэр ушёл, лишь истребив всех микарийцев. Эридан и Лестиар были против. Дело осложнялось тем, что тариане, понявшие, что демон их не тронет, воспряли духом и вернулись, чтобы убивать микарийцев... И они были совсем не рады, что маги решили вмешаться. Стали воевать ещё и против нас, на землях микарийцев, разумеется. В итоге Бладэра удалось заманить в магическую ловушку. Я как-то рассказывал тебе — пентаграммы, защитные знаки. И объединённая сила Эридана и Никкериля. Они оба владели силами стихий Земли и Огня. Они почти подчинили демона, но тут подоспел отряд тариан. Демон рванулся на свободу, так как магам пришлось отвлекаться на защиту и ловушка ослабла. И тогда они связали его с собой... А так, как их силы были объединены, погибли оба. Вместе с демоном.
Почти неосознанно я взяла мага за руку, желая поддержать его. Он тут же умолк и судя по виду, здорово удивился такому жесту с моей стороны.
— Извини, — смутившись, я отвернулась, ругая себя.
— Да нет, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, — он провёл теплой ладонью по моему плечу, словно стряхивая невидимую соринку. — Действительно не самая любимая тема для разговора. Так вот, узнав об этом, Лестиар пришёл в бешенство. Он покинул Выф и отправился на поиски того самого отряда тариан, справедливо полагая, что именно они виновны в таком исходе событий. Разумеется, отыскал. И убил. Каждого. Заживо утопил в собственноручно созданном болоте, если тебе интересно. Изысканная смерть, верно? И намёк на болотную лилию, с которой всё и началось.
'Так вот что означала его фраза 'Иногда и в мести есть благородство, но чаще его просто пытаются там найти', — сообразила я. — Лестиар говорил о себе...'
— А когда он вернулся, то отказался и дальше возглавлять Совет, — продолжал ерел. — Хотел вообще уйти из Выф, считал себя виновным в смерти друзей. Мы с Айком уговорили его остаться. В принципе, после этого Лестиар стал затворником, охотно общающимся лишь на тему оружия. Обучать кого-либо магии он отказывается, хотя формально остаётся главой старшей школы.
— А Айкелль стал таким, какой он сейчас, — предположила я.
— Не совсем. Он и до этого был скуп на эмоции. События Белой войны просто стали последней каплей. Теперь понятно, почему лучше не говорить на эту тему ни с Айком, ни с Лестом?
— Понятно. Извини, что вообще спросила, — я всей душой сочувствовала огненному магу и корила себя за то, что заставила его вспоминать о печальных событиях.
— Я в порядке, Рина, — слабо улыбнулся он. — Всё это дела давно прошедших дней. О чём ещё ты хотела бы узнать?
— Да я уже и так узнала больше, чем ожидала, — я вздрогнула, вспоминая его рассказ. — Мне бы это всё уложить в голове... Ужасы какие. Что у вас за мир? Демоны, проклятия, кровавые войны из-за какой-то фигни...
— Малышка, а вспомни историю своего мира, — дружелюбно предложил ерел. — Ядерные бомбы, напалмы, инквизиция. Вы, люди, такие миролюбивые и добрые. Нам у вас ещё учиться и учиться...
Я покраснела и выпалила:
— Да, мы не лучше! Но по крайней мере, мы умеем быть великодушными к противникам! Во всех войнах победители были милостивы к проигравшим!
— Малышка, ты правда веришь тому, что написано в ваших учебниках? — Арманаш даже не пытался скрыть насмешливые нотки в голосе. — Хотя чему я удивляюсь, ты же веришь всем книгам... И нашим тоже. Хочешь знать правду о ваших войнах? То, что не пишут в учебниках? Могу устроить. Посетим с тобой вечером одно очень интересное местечко и попросим хранителя архива показать некоторые записи. Это быстро, особая технология сжатия информации. Например, ваша Первая мировая умещается в полчаса, Вторая мировая — в час. Хочешь узнать всю правду о миролюбивых победителях? О великодушии и человечности? О милости к побеждённым? О том, как добро побеждает зло?
— Нет! — я закрыла лицо руками. — Не надо, пожалуйста!
Он замолчал. Легонько провёл пальцем по моей спине. Я вздрогнула, но рук от лица не отняла.
— Я могу говорить жестокие вещи, Рина, — мягко произнёс он. — Принимай мои слова к сведению, а не близко к сердцу.
— Не умею, — я вздохнула, пытаясь восстановить душевное равновесие и через силу улыбнулась: — Нервы у меня всегда ни к чёрту были, честно говоря... У тебя валерьянки нет случайно, целитель? Или пустырника, к примеру.
— Есть, — серьёзно ответил он. — Успокаивающая настойка из корня дагоры, листьев и цветков... а впрочем, тебе не обязательно знать состав. Если ты считаешь, что она тебе нужна, зайди ко мне вечером, расскажу, как её применять. А сейчас мне пора. Через три часа жду на очередное занятие. Посмотрим, что успеем изучить сегодня.
Он вышел из комнаты, а я решила провести три часа с пользой и почитать 'Атмосферу четвёртого отражения...'. до которой у меня не дошли руки накануне, и 'Элементаль. Огненная стихия'. Продираться сквозь дебри сухого научного языка было непросто, но обе книги были кладезями полезной информации. Хотя после слов огненного мага я была готова скептически относиться к любым утверждениям. Время пролетело быстро и я отправилась на Гратовую поляну.
— До захода не так много времени, поэтому сегодня ограничимся лекцией, — Арманаш, не обращая внимания на моё расстроенное таким заявлением лицо, присел на поваленное дерево на края полянки. — Расскажу тебе о природе огненного вихря и о том, как придать ему скорость.
Вначале я слушала внимательно, но вскоре устала продираться сквозь дебри различных параметров. Какая разница, против часовой стрелки закрутить вихрь или по ней, делать поправку на скорость ветра или нет... Лучше бы я попробовала этот самый вихрь создать, вот это было бы поинтересней!
-..таким образом, скорость вращения воздушного потока зависит не только от температуры пламени, но и от его плотности. И ночь, проведённая в башне, научит быть внимательней. Повтори.
— Ночь, проведённая в башне, научит быть внимательнее, — повторила я, увлечённо представляя себе огненный вихрь. — Я внимательно слушаю тебя.
— Правда, что ли? Рина, я предупреждал тебя, — голос огненного мага не сулил ничего хорошего.
Я неохотно оставила мечты об огненном вихре, и вернулась в реальность.
— А что я сказала не так?
— Все так. Вспоминай, — ерел не сводил с меня глаз.
— О нет! Нет, я не пойду!— я представила ночь в компании огненного мага, и возможные варианты развития событий мне категорически не понравились.
— Нарушишь слово? — поинтересовался он. — Никто тебя за язык не тянул, Рианель.
-Пообещай, хотя бы, что не станешь...
-Я ничего обещать не буду, — резко оборвал он. — Думаю, этот урок усвоится лучше. Ну что, сразу ко мне или вначале зайдёшь в свою комнату? Даю тебе право выбора. Но если не придёшь ты — я приду сам.
Вот это я вляпалась. И ведь некого винить, кроме себя... Ой-ой-ой, что делать? Так, выбор... Нет, если я зайду к себе, я оттуда уже не выйду. Не смогу себя заставить. Забаррикадируюсь, спрячусь под кровать... Ой-ой-ой...
— Я подумаю по дороге, — обречённо вздохнув, признесла я.
— Как хочешь, малышка, как хочешь, — откликнулся этот негодяй и провокатор с такой невинной улыбкой, что мне захотелось его придушить.
Мы медленно шли по направлению к домам. Я молчала, пытаясь придумать, как отвертеться от перспективы провести ночь в башне огненного мага. Ни одной путной мысли в голову не лезло.
— Сестрёнка, а я как раз тебя и ищу, — навстречу нам шагал улыбающийся до ушей Мак. — Я вспомнил, что давным-давно, ещё при первой встрече, пообещал распить с тобой бутылочку вина. Как насчёт сегодня и прямо сейчас? Арм, ты к нам присоединишься?
Как вовремя появился Мак! Вот, вот он — мой шанс! Сердце заколотилось. Надеюсь, местное вино — это не гавайский ром...
— Я думала, ты давно об этом забыл, — протянула я. — Не откажусь, не откажусь.
— Я забыл, — Мак расхохотался. — Но вспомнил. Эй, магистр огненной магии, чего задумался? Ты третьим будешь? Или я забираю Ринку и мы пошли пьянствовать вдвоём!
Арманаш посмотрел на меня. Я отвернулась. Пусть думает что хочет. Если сейчас отпустит меня с Маком — так я не виновата, я слово не нарушила.
— Как я могу от такого отказаться? — произнес ерел бархатным голосом. — Встречное предложение: пьянствовать, как ты выразился, пойдем в мою башню. Вина не обещаю, но есть напитки покрепче...
