Устремив взгляд на одну из них, двигаю кружкой, показывая, что она не полная. Подскочив, наливает, а я продолжаю трапезу.
64
Кладу на лепёшку хороший кусок зажарки, отпускаю духов огня, и продолжаю трапезу.
— Кто готовил мясо? — оглядываю притихших орчанок.
— Я, вождь — одна из них сделала шаг вперёд, не решаясь поднять голову.
— Имя?
— З-зумлита.
— Вкусно, у тебя отлично получилось — делаю ей комплимент.
Коротко кивнув, отступает назад. Еды ещё много, но время не терпит, пора и назад. Сейчас они вряд ли нападут, но проконтролировать уход клана не помешает, покидаю палатку и вижу, как Острые Лезвия сворачивают лагерь, орчанки в шатре также стали прибирать посуду. Охотники и шаманы, собравшись вместе, следят за их сборами, подхожу ближе и слышу:
— Куда они собрались, мой вождь? — спрашивает Дрориг.
— Откочёвывают на свои земли. У них есть два дня, пока длится перемирие. После этого любой из них, что не успеет покинуть наши земли, будет считаться врагом.
— Разве мы не хотели воевать вместе с ними против Железных Зубов? — Дубеут выглядит разочарованным, ещё бы, где, как не на войне можно поднять свою репутацию?
— Не путай интересы нашего клана с чужим. Это им нужны были наши воины, нам же до тех соседей совсем нету дела — кроме священного праздника никогда их не видим. То, что наши земли — только наши, подтвердил главный шаман Острых Лезвий, я же пообещал не претендовать на их земли.
— Ты лишаешь клан богатой добычи! — не сдаётся Дубеут, что-то он в последнее время больно разговорчив стал.
— Стоп — прерываю болтуна, пока не поднял бучу. Наш клан и так с богатой добычей, наши земли приросли вдвое, и теперь даже Острые Лезвия приняли это. Не гоже брать лишнее, духи и предки завещали нам быть умеренными в своих желаниях, иначе потом ничего не останется.
Замолчал, остальное племя тоже не сильно горело желанием помирать, когда под боком было по нескольку жён и наложниц, клан не знал голода, а новых земель и впрямь было достаточно для прокорма возросшей численности.
Закончив стихийное совещание, подвешиваю разведчика, убеждаясь, что Острые Лезвия уходят, но если бы они решили остаться — тем хуже для них, без паритета магических сил прочая армия ничего не сможет нам сделать. Мысль вновь вернулась к металке — на дальних расстояниях для нас пока не эффективна, без массового залпа, но имея под началом более сотни легкой пехоты, грех не воспользоваться этим преимуществом. Вблизи же они тоже хороши, ведь скорость метаемого ею дротика выше, потренирую пока десяток своих подопечных, глядишь, что толковое и выйдет. Но не сейчас, не сделаны ещё утяжелённые дротики для ближнего боя, не готовы тотемы, стоят исследования по магии жизни — чем больше я стараюсь облегчить жизнь клана, тем сильнее зарываюсь в делах.
Увидев Дувейли, что шла в один из шатров моих подопечных, вспомнил и начало наших отношений, как решил сделать её своей и начать собирать команду, но последующие события и старые привычки одиночки сбили меня с этого пути, а для этого мне нужны верные и умные помощники. Нарождающийся управленческий аппарат был представлен только аналитической частью, жёны более-менее научились вести хозяйственные дела, благо товара и доли с добычи было пока не много, с командованием орками помогали управляться духи, позволяя быстро раздавать приказы, но не было пока главного — дисциплины. Старых охотников уже не перевоспитаешь, а потому сделаю упор на молодёжь — с детьми я уже работаю, следует приблизить и возвысить семёрку молодых охотников, с кем мы неплохо в прошлый раз повоевали.
* * *
Дубеут спешил на охоту, подгоняя своего волка, отскакав подальше от селения, устремился в сторону уходящих чужаков, наткнувшись на их след, поскакал дальше, увидев отходящую влево от основного маршрута тройку следов, свернул по ним. Спустя полчаса непрерывной скачки догнал троих волчьих всадников, его уже ждали. Волк под ним зарычал, но Дубеут успокоил его прикосновением между ушей, тот затих, но продолжал щерить клыки. Орки спешились, и пошли на встречу к нему, среди них был главный шаман племени, гонец и сын вождя. Спешившись в свою очередь, перешёл сразу к делу:
— Вы писали, что нашли выход из этого положения, но настаивали на встрече со мной.
— Да — ответил Ургнут — Если ты сейчас нападёшь на нас, перемирие будет разорванно, и мы сможем исполнить то, о чём договорились.
Нахмурив брови, Дубеут положил руку на топор, но его собеседники не выказывали никакой агрессии.
— Несерьёзное нападение не сможет прервать перемирие, для этого мне нужно кого-нибудь из вас убить!
Сын вождя Острых Лезвий повернулся к нему спиной и направился к своей поклаже, притащив мычащий свёрток, развязав шкуры, показав ему связанного охотника.
— Один удар, Дубеут, и перемирие окончено, земли по-прежнему будут ваши, но мы обретём право на месть!
Да, такая комбинация достойна гения его покойного отца, сейчас его судьба была как никогда к нему благосклонна. Но и он не был дураком.
— Вначале поклянитесь, что остановитесь и не станете истреблять клан, и что признаёте меня своим союзником!
— Клянусь стихиями — ответил Кангар, взвыл ветер, подтверждая клятву.
— Хорошо, я в свою очередь обязуюсь помочь вам в войне против Железных Зубов, а после наши кланы наконец станут добрыми соседями.
Подняв топор, с хэканьем опустил на шею пленника, обрывая жизнь и кровью скрепляя свой союз. Волки взрыкнули и чуть присели на задние лапы, но не кинулись в атаку.
— Завтра мы исполним оговоренное, и ты станешь вождём.
Провожая взглядом убегающего волка с седоком, Гаррал спросил Ургнута:
— Как он мог поверить в такое? Разве не понятно, что помощью ему мы не ограничимся?
— Он молод и горяч, жажда мести затмила его разум — ответил Кангар — истреблять его клан мы не будем, просто поглотим, как сделали они с Кровавыми Кулаками. А для тебя это важный урок — никогда не оставляй в живых того, кто сможет оспорить твою власть!
* * *
Не забыв отправить разведчиков следом за отступающими орками, занялся управленческой рутиной, вникая в подготовленные для меня отчёты, до весны время есть, а за этот срок я успею усилить свой клан, многие молодые охотники перейдут в статус воина, орчанки подтянут свои навыки, а после зимнего волчьего праздника часть из орков перейдут в статус волчьих всадников. Дал задание кузнецу пережигать приносимый сухостой на уголь, сдвинув чуть в сторону палатку, освободил для него яму. Барабаны, наконец, готовы, проверив звучание каждого, похвалил жён, завтра будет первая зарядка под их звучный ритм. Взяв приготовленное моими орчанками снадобье, ушёл в палатку, заниматься такими вещами в жилом шатре что-то совсем не хочется. Выбрав жердь потолще, напитываю её своей маной и начинаю вырезать цилиндры, с высотой в два раза больше основания, вырезаю сердцевину и делаю тщательно притёртые крышки. Набираю в получившуюся посуду, и выжимаю воду телекинезом, просушивая массу, после отжимки, вставляю в центр тотем с духом воздуха, ежедневная работа с вместилищами для стихий позволила хорошо набить руку, духи были слабыми, но от них требовалось только разбросать получившийся порошок при ударе. Смазывая края крышки смолой, тщательно укупориваю, теперь первое химическое оружие Дренора готово. Пока оно не станет массовым, но иметь козырь в рукаве никогда не повредит, а когда мой клан станет оседлым, насажу нужных трав и растений с запасом.
Несмотря на принятые предосторожности и смоченную тряпочку, постоянно обновляю воздух вокруг себя, прозрачных очков я ещё не изобрел, а штука получилась довольно ядрёная. Семь цилиндров, и вся приготовленная смесь кончилась, собираюсь на охоту обед пропущу, но не могу оставить новинку без испытания. Отъехав подальше от стойбища, разворачиваю квадратный кусок шкуры с привязанными к углам верёвками, и наполняю его стихией ветра, постепенно увеличивая скорость, наконец, понял, что вот-вот упаду, чуть снизил накачку и оставил на этом уровне. Мне нужно отъехать в места с нетронутой дичью, всю ближайшую окрест уже распугали или перебили. Запускаю разведчиков, проверяя свои охотничьи угодья. Да, шаман, не сдерживаемый запретами — это здорово!
Заметив группу волков, пирующих над тушей какого-то животного, направляюсь к ним, развернувшись по солидной дуге, кода до них осталось пять минут хода отпускаю ветер, и, достав полый тотем воздуха, вставляю цилиндр в его основание. Волки, заметив меня, не спешат прерывать своей трапезы, лишь зарычав, оскалили свои окровавленные клыки. А теперь навести на стаю тотем и активировать его. Мелькнувший цилиндр вдарил в бок седошкурого волка, разлетевшиеся осколки высвободили едкое содержимое, а дух воздуха раздул его в облако, накрыв всю стаю. Перебить незрячих врагов, лишённых обоняния не составило труда, после чего долго и тщательно отмывал трофейные шкуры от этой гадости, взяв трофеи, поворачиваю назад — испытание прототипа признанно успешным, но, боюсь, попади я в сугроб — особого эффекта не добился. Вывод — стрелять только по плотным группам противников.
* * *
Утром на зарядку захватил барабаны — эффект от их применения превзошёл все мои ожидания — даже старые орки повыскакивали из шатров, услышав ритмичный перестук. Молодые орчата, гордые предоставленной им возможности самозабвенно лупили по коже колотушками, стараясь поддерживать единый ритм, а прочие бежали в ногу. После, перед разминкой с копьём, немного помаршировали, после отдали их следующим в очереди. Если раньше некое подобие строя мне удавалось организовать, то теперь так недостающий ему единый ритм поднял синхронность движений на новую высоту. Барабан с детства ассоциировался у орков с праздником, но на танцы молодых орчат не пускали, и хотя бы пошагать под музыку было для них очень притягательно.
После завтрака начались поединки с метаниями дротиков и рубкой "топорами", элементы защиты позволяли выдерживать без сильных повреждений серьёзные удары, укрепить бы им доспехи с помощью духа жизни, но боль и шишки также необходимый атрибут обучения, что заставляет их лучше уворачиваться и отражать удары. Сбивающиеся в стайки орчата быстро смекнули, что сплотив щиты и выставив копья, легко давят одиночек и более рыхлые отряды, сбивая тех с ног синхронным напором. Их противники повторили построение, и, разбегаясь, сталкивались под весёлый визг и гортанные выкрики. Понаблюдав ещё за их вознёй, отправляюсь на место тренировки своего первого девичьего отряда.
Заметив моё приближение, семёрка охотников скомандовала построиться, обхожу орчанок по истоптанному полю, проверяя их экипировку и общий вид. Время у них ещё есть до завтрашнего утра, всё же занимаются только два с половиной дня, но перспектива не отдавать две части добычи и лечебные тотемы в перерывах между занятиями должны были продвинуть их прогресс сильнее, чем просто мой приказ. Кивнув учителям, наблюдаю, как они командуют, вот строй орчанок срывается вперёд, слегка разбегаясь в стороны, не останавливаясь метают первый дротик, потом притормозив, следующий, и сделав третий залп, разворачиваются, оббегают обозначенных жердями "охотников" с двух сторон и сбивают строй, подпирая тех с боков. Выставляют копья, задние ряды при этом продолжают метать дротики навесом, после чего, развернувшись спиной к первым двум рядам, также выстраивают частокол копий.
65
Не всё гладко, много ещё лишней суеты, но по меркам остальных орков — образцовый отряд с идеальной дисциплиной. Хотя, именно войсковая дисциплина и не свойственна оркам, слитный удар волчьей кавалерии быстро рассыпается на отдельные схватки, а отряды пеших охотников, не зная строевого боя, заранее разряжаются, чтобы богатырским замахом не задеть своих соседей. Переломить эту традицию будет трудно, и пока не очень нужно, под моим командованием не так много орков, а потому прививаемая мною тактика, показавшая себя на войне, пришлась молодым охотникам по душе — шутка ли, пеший отряд разбирался с более сильными волчьими всадниками. Я лишь слегка усовершенствовал обычную оркскую практику приёмом, позволяющим пережить первый, самый страшный удар.
— Пока неплохо — хвалю стрелковый отряд — завтра приму окончательный зачёт.
Радостный гул орков прервал сигнал тревоги, принесённый одним из духов воздуха, выдаваемый дальним патрулям. Угроза была не со стороны уходящих соседей, а справа от стойбища, через час будут здесь. Мысли, кто виноват и что делать оставил на потом, объявляю общий сбор, пересчитываю охотников и вывешиваю разведчиков со всех сторон, словить удар в спину во время отражения атаки не хочу. Бегу к стоянке, по пути надиктовывая сообщения, сменяю разведчиков и прикидываю вырисовывающуюся картину. Пришёл ещё один сигнал тревоги, на этот раз с лева, значит, будет удар с двух сторон, больше дробить силы не имеет смысла.
Сменяю разведчиков, подсчитывая противостоящие нам силы, со стороны главного удара движется восемнадцать волчьих всадников, с пятью шаманами, с ними ещё семнадцать пеших орков, что стараются не отстать от основного отряда, во втором двадцать один орк и два шамана на волках. Интересно, куда подевался ещё один воин? Отсутствие охотника позволило объяснить поведение вражеского клана, перемирие больше не действует, а значит, среди нас есть предатель. Кандидатура сразу всплыла, даже задумываться об этом не пришлось. Кстати, а где Дубеут?
Ни разведка, ни встречные орки его не видели, собрав все имеющиеся силы, разделяю на два отряда, двенадцать волчьих всадников с Хатгаутом и Девтазиром посылаю сдерживать пехоту, и не лезть на рожон. Время до схватки неумолимо уменьшается, забегаю в палатку и кладу в кошелёк пару цилиндров с ядрёной начинкой, орчанкам из поддержки велю захватить по две шкуры, и отправляемся готовить гостям горячую встречу. Сам с двенадцатью пехотинцами и двумя шаманами на волках, при поддержке семидесяти орчанок выдвигаюсь в сторону основного удара, не забывая проверять обстановку. Скоро вражеские шаманы смогут увидеть наши порядки через разведчиков, а потому приказываю остановиться, раздувая снег траншеей до земли, велю орчанкам положить шкуру, встать на четвереньки, чтобы оставалось побольше воздуха, и накрыться второй.
— Как подам сигнал, встаёте и кидаете дротики, три залпа, все вместе целитесь в центр построения, после отступаем, что бы ни произошло. Всем ясно?
— Да вождь — ответил хор нестройных голосов.
— И ещё, воткните перед собой в снег по паре дротиков.
Подождав, пока устроятся, углубил дротики с помощью стихии земли, замаскировав свой засадный полк снегом. Улёгшись сам, расположил под боком один из цилиндров, и стал ждать, контролируя местность через посланную вперёд Оркриву.
* * *
Старший шаман Острых Лезвий вёл свой отряд, стараясь успеть раньше основного войска, в его задачу входило оттянуть на себя часть сил противника. Лучше всего у него получалось ладить со стихией огня, и с помощью духов он сможет придержать противника, пока его воины отступают. Дозорные Разящих Топоров принесли неприятный сюрприз, как-то почувствовав духов-разведчиков и успев выйти из-под удара, но схватку это уже не остановит.
