— То-то... — Рик встал и похлопал меня по спине. — Тебе, как и мне, "повезло" попасть в так сказать концентрированный "рассадник", собранный Даасом и Лансом. Если ты за две месяца познакомился с таким количеством необычных людей, это не значит, что подобные люди будут и далее тебе встречаться на каждом шагу.

— А откуда такая статистика? — Все же спрашиваю я.

— От Ланса, он же занимался набором в свой спецотряд при белых беретах, поэтому у него был доступ к таким данным, которые не у каждого правительства есть в наличии.

— Неожиданно, честно. — Признаюсь я. — Все же я думал, что... — Не успел сформулировать свою мысль, как меня перебивает Декарт.

— Ты меня удивил. Вот уж за кем бы не заподозрил настолько ярую веру в человечество, так это за тобой. — Его усмешка меня почему-то задевает.

— Стоп. Ты сейчас о чем?

— А ты?

— Я о Ликах, Выборе и Арке.

— И я о том же.

— Тогда причем здесь моя вера в человечество?

— Погоди. — Рик начинает раскачиваться на своем стуле. — Расскажи-ка мне, что ты вообще знаешь о Ликах. Подробно...

Мне было не сложно, и за минуты три я уложился, почему-то мне показалось, что Бегущий не будет спрашивать просто так без важного повода.

— Вот оно что... — Когда я замолчал, Декарт уставился в потолок. — По сути все верно, но в твоих знаниях зияет один пробел. Чтобы получить Лик от легендарного и выше, мало походить на него характером, похожими судьбами или мировоззрением. Это все, безусловно, нужные вещи, но далеко не достаточные. Вот просто подумай: на Земле шесть миллиардов человек, а за всю историю ни разу не было такого времени, чтобы были воплощены одновременно все Возвышенные Лики. Никогда такого не было... Даже если учесть, что Диоскуры никогда не Воплощены одновременно, все равно. Откуда знаю? От деда Дааса, он тут гостил полгода назад, а не верить настоятелю Дельфийской обители, я бы поостерегся... Или он ему прадед? Честно не скажу, там все очень запутанно.

Вот это нюанс, не знал, что воспитатель Дааса и, следовательно, Пат, — птица столь высокого полета.

— Так вот... Почему? Неужели среди всех миллиардов не найдется тех, кто похож по характеру или внутреннему миру для каждого из полуБогов? По закону больших чисел каждому Лику должен подобраться хоть один живущий. Должен, но почему-то такого не происходит? Даже не Возвышенный, а просто легендарный Одиссей и тот был без земного сосуда, пока не появился ты. Странно, не так ли? Если оперировать теми знаниями, что есть у тебя, то ты сам должен видеть зияющую прореху в логике знакомого тебе мира. Ну не может же быть так, что из всех шести миллиардов не нашлось хитрого, умного, изворотливого, беспринципного типа, который бы намного больше подходил Одиссею, чем ты?

— Должен был найтись. — Эта мысль давно не дает мне покоя, почему именно "Я" стал избранником Улисса при столь большом расхождении характеров с этим Героем.

— Но не нашелся. Даже с учетом того, что не все ходят Аркой, выборка все равно слишком велика, чтобы не нашлось никого по этим критериям. А все потому, что начиная с легенд, мало быть внутренне похожим на Лик, нужно еще и пройти определенный ценз...

Игру в молчанку выигрывает Рик, потому как через минуту тишины первым не выдерживаю я:

— Ценз?

— Да. Чтобы получить Возвышенный Лик, надо быть гением, чтобы быть достойным легендарного, как минимум талантливым.

— Это тебе опять Дельфийский настоятель рассказал?

— Нет, это моя личная теория... Но я не заметил в ней ни одного сбоя.

Вначале подумал, что он шутит, но нет, это не шутка, он сам верит в то, что говорит.

— То, что ты сказал, внешне вроде не противоречиво и даже во многом сходится со мне известным. Даас, и правда, — гений программирования, Иллея -талантливый повар, Ланс — учитель на грани гениальности, ты... Ну... Точно могу сказать, то, как ты охмуряешь женщин, это точно талант, и я не шучу. Все вроде складывается, кроме одной детали. — Сказав это, я переворачиваю пустую кружку на столешницу.

— И что же не сходится?

— Я... Я не схожусь... Не укладываюсь в эту схему. Себя-то я знаю и могу точно сказать, как бы мне не хотелось, но назвать себя талантливым хоть в чем-то, я не могу. Даже в БАА, потратив многие годы, я достиг едва ли низшей ступени профессионального игрока, и только Лик вытащил меня выше. А в остальном... Пфе... — просто взмахиваю рукой, мне и правда больше нечего сказать.

— Ты наверняка много слышал о том, что недооценивать противников — это плохо и ведет к поражению. — Слегка менторским тоном произносит Бегущий. — Но почему-то многие упускают из вида, что недооценивать самого себя — ошибка совсем не меньшая. Ты мало что рассказывал о своей жизни до переезда в Новую Женеву...

— Там было мало интересного. — Пожимаю плечами в ответ на его слова.

— И тем не менее... — Рик пропускает мимо ушей мой ответ и продолжает развивать одному ему ведомую мысль. — Даже то, чем ты соизволил поделиться, уже показывает, как ты не прав в собственной недооценке. — Не считаю нужным что-либо говорить в ответ. — Я молод, но несмотря на этот факт знаком с большим количеством людей, в основном, конечно, со студентами и студентками... — Ну да, он почти каждый вечер тусит где-то в студенческих компаниях и где только силы берет развлекаться после целого дня тренировок на базе? — Так вот, при всем многообразии моих знакомств я не знаю ни одного человека, кто бы смог в школьные годы провернуть то, что сделал ты... — Он ждет от меня реакции, но я ему это не даю, продолжая молчать и внимательно рассматривать столешницу. — Думаешь, я притягиваю кота за хвост? — а вот тут киваю, именно так я и думаю, что он придумал себе теорию и теперь подгоняет под неё факты. — А вот и нет, знаешь ли, со стороны виднее многое. Продолжу... Не знаю никого, кто смог бы в школе пробить организацию кружка компьютерных игр. Не программирования, не компьютерного дизайна, не графики или робототехники, а именно игр. Честно, не представляю, что нужно сделать, чтобы школьный совет и директор вообще одобрил создание такой секции. К тому же вы не в пустом классе же сидели, вам и компы выделили.

— Выделили. — Как вспомню — так вздрогну, дело тогда дошло до скрытого и анонимного шантажа завуча по учебной части.

— Знаешь, со стороны это вообще кажется чем-то невозможным, особенно с учетом того, что организатор всего — это простой школьник без блата и волосатой лапы, чей отец простой моряк.

— Не моряк, а старший моторист большого сейнера-завода "Тихая погода". — На автомате поправляю его.

— Ладно, пусть старший моторист, это не принципиально. — Отмахивается Рик от моей поправки. — Но ведь выбить создание игрового кружка — это только половина дела! Нужно еще набрать в него людей. Конечно, от желающих записаться школьников отбоя, наверное, не было, но вот ведь какой нюанс, я-то прекрасно понимаю, что этого желания мало. Большинство родителей пристально следит не только за оценками своих чад, но и в какие секции, кружки и прочие занятия после уроков посещают их дети. Я еще могу представить, как можно протолкнуть идею игрового кружка в школьном совете: риторика, уговоры, мелких шантаж. — вот же, угадал. — Но как уговорить пап и мам отпустить своих детей в секцию компьютерных игр? И ведь не одного тебе пришлось уговаривать, сколько в секции народу было?

— Семнадцать человек. — Десять команда, плюс ротация и на замену по болезням.

— Это ты половину всех мальчишек своего года обучения в школе заполучил, получается. — Усмехается Рик. — Силен! В общем, ты можешь думать о себе что угодно, но со стороны отчетливо видно: чтобы провернуть то, что сделал ты, нужно быть как минимум очень талантливым... манипулятором!

— Пфе... — Фыркаю в ответ. Сейчас, оглядываясь на то время, склоняюсь к тому, что мне просто повезло, сложилась масса факторов и случайностей, которыми я воспользовался для своих целей. Для этого не нужно быть талантливым, достаточно быть наблюдательным и готовым на многое ради своей цели. — Даже если ты прав, все равно твоя теория не объясняет, почему именно я был избран Одиссеем, у меня слишком много расхождений в мировоззрении с полученным Ликом. Могу допустить, что настоящих гениев всегда единицы, но талантливых людей много, намного больше, чем легендарных Ликов, так что ты меня не убедил.

— Я и не собирался тебя убеждать. — Пожимает плечами Рик. — Я все это говорил к тому, что шанс нарваться на "аналогичную" команду на столь местечковом турнире, на который мы записались, безмерно мал. И тебе не стоит прессовать парней и накручивать им нервы. Нам и выигрывать-то не обязательно, дойдем до полуфинала с учетом записанных шестнадцати команд — уже отлично и придаст всем уверенности. — Он встал из-за стола, но прежде чем уйти, наклонился ко мне. — По поводу того, что Одиссей избрал тебя, а не кого-то иного... Почему все так уверены, считают за постулат, что Арка оставлена ТриЕдиным для людей? Об этом не написано ни в одном священном тексте, ни один жрец не скажет подобного. Но все по умолчанию почему-то считают верным изречение: "Арка для людей".

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего. — Пожимает плечами Рик. — Но ты попробуй, в следующий визит в Храм спроси у любого жреца, оставлена ли ТрехЛиким Арка для людей? Мне пока удалось добиться только ответа "Арка стоит в Храмах на благо рода людского".

— Я тебя не понимаю. — он меня сегодня совершенно запутал.

— А ты подумай, если фраза "Арка для людей" не верна, а будь она верна, жрецы бы не уходили от прямых ответов, то... Может эти раздумья и наведут тебя на ответ, почему именно ты стал избранником Одиссея. — закинув кружку в посудомойку, Рик махнул рукой. — Спокойной ночи.

— Спокойной. — на автомате отвечаю ему.

В голове шторм из противоречивых мыслей. Странный вышел разговор. Очень...К каким мыслям Рик меня подталкивает своими последними словами? И как это поможет мне понять себя? Если бы не Лик Декарта, я бы просто пошел спать и постарался поскорее выкинуть из головы тот информационный мусор, которым закидал меня собеседник. Но вот то, что Бегущий — избранник Энея, заставляет меня отнестись к его словам серьезно. Что же, спать я не хочу, так почему бы не подумать: "Если фраза "Арка для людей" не верна, то..."

Минут через пятнадцать раскачивания на стуле в пустой столовой я так и не пришел ни к одной более глубокой мысли, чем перевернуть все с ног на голову. Если не Арка для людей, то возможно верно обратное "Люди для Арки"? Не, ну бред, для чего ТриЕдиному подобное? И что можем мы люди дать? К тому же, проходя Аркой, мы можем быть услышанными, разве не это основная функция Арки — доносить до ТрехЛикого молитвы достойных? Хотя, у подобного артефакта наверняка не одна функция, этих функций скорее всего даже не десяток, а больше, только нам они не видны.

До часу ночи ломал голову, в итоге так ни к чему и не пришел, так что плюнул на все и пошел спать. А Рику я за эти головоломки еще отомщу, он у меня еще попрыгает, но как-нибудь потом, после турнира...

Следующие несколько дней после разговора с Риком прошли, как одна прямая линия. После того как Декарт взял на себя рутину индивидуальных тренировок, у меня стало больше времени на общекомандную подготовку. Это не принесло мгновенного результата, но день ото дня мы играли все слаженнее. К тому же у меня появилось время на разбор команд противников. Как и говорил Бегущий, не у всех из них были свои сайты, но информацию о подобных командах можно было искать и косвенными методами. Этим я и занимался, когда на пятый день после памятного разговора ко мне подошел Рик.

— Как успехи? — Спросил он и, не дав мне времени ответить, продолжил. — Кстати, твой рекорд побили.

— Знаю. — Так как я пристально мониторю любые более-менее значимые новости касательно БАА, то подобное не прошло мимо моего внимания.

— Тебя обошли на тридцать побед.

— Рик. — Крутанувшись на кресле, я пристально посмотрел на собеседника. — Вот чего ты добиваешься? Я же сказал, что это для меня не новость.

— Что-то ты не выглядишь расстроенным. — Бегущий не стесняясь изучал моё лицо.

— А с чего мне расстраиваться? Я же тебе говорил, что рекорд установил случайно. Я к нему не стремился, как-то само собой вышло. Так с чего мне расстраиваться, что кто-то побил мой, повторюсь, случайный рекорд?

— Я беспокоился, что ты все бросишь и ринешься отстаивать своё "достижение". — После непродолжительной паузы признался Декарт в причинах своего волнения.

— Во-первых, я уже давно посчитал, что если реально постараюсь, то вполне смогу уложится в три сотни побед до Алмаза. Теоретически... Для этого надо на низших Лигах по максимуму брать ачивки и награды, а в дальнейшем больше внимания уделять личной статистике, а не "красивой" игре. Конечно это все в теории, но вполне достижимо. То есть этот новый рекорд можно подвинуть. Но... — Я поднял палец вверх, попросив Рика не прерывать меня. — Есть еще, во-вторых. Смотри. — Повернувшись к монитору, я зашел на сайт "Боевой Арены Авалона" и открыл одну из тем форума. — Сейчас нет больших турниров, в мировой лиге своеобразные каникулы, и это привело к тому, что мой рекорд всколыхнул болото. Как видишь по этой форумной ветке, больше десяти команд из топ пятьдесят рейтинга ввязались в спор, что именно член их команды установит новый рекорд. Так что думаю, что нынешний рекордсмен таковым останется совсем не долго. Даже будь у меня свободное время, я бы не стал ввязываться в эту гонку. Не потому, что не уверен в себе, а потому как трезво оцениваю свои возможности. Я сейчас, скорее всего, являюсь одним из лучших игроков в мире. Но не лучшим, а одним из, в топ сто вошел бы точно, а вот в первую десятку уже очень сомнительно. Чтобы войти в эту элиту элит, мне нужно еще много тренироваться и привыкать к своим новым возможностям. К отборочным на международные, которые начнутся через семь месяцев, я думаю, как раз выйти на этот уровень. — Я посмотрел в глаза Рика. — И тебе бы хорошо от меня не отстать.

— Справлюсь. — Как о чем-то незначительном произнес Декарт. — Основная моя слабость — это плохое знание карт, и этот недостаток я быстро устраняю. Со второй проблемой, относительно слабой игрой на любом классе, отличном от штурмовика, с этим пока сложнее, но также прогресс есть.

С этим было сложно не согласится, Бегущий двигался вперед буквально семимильными шагами, и уже даже самый придирчивый критик не назвал бы его игру "талантливой, но бездумной".

— В общем ты в норме, это хорошо, а то я беспокоился, что тебя заденет эта тема. — Откровенность Рика меня давно не задевает, так что пропускаю его слова мимо своего внимания. — Нашел что интересное по противникам?

— Да. — Киваю утвердительно на его вопрос. — Вот эта команда.

— "Копьё ужаса". — Прочел Декарт выделенное мной. — Претенциозное название... Что с ними не так?

— По ним нет открытой информации, как нет у них и своего сайта, но несколько ников в этой команде показались мне знакомыми. — После этих моих слов у Рика ощутимо напряглись плечи. — Начал вспоминать, где я их видел...