Черт возьми. А она-то думала, что же такого случилось с Джин-Сунгом за эти три года...
Тейлор еще шесть лет назад, до начала повторного восхождения, успела понять, что Джин-Сунг является не таким уж и плохим человеком. Демонстративно легкомысленный и безалаберный, он был достаточно ответственным, и принимал все последствия своих действий — если уж прибегать к религиозным терминам, несмотря на все, совершенное "демоном-убийцей из семьи Ха", его не ждал ад после смерти, просто потому, что люди вроде него уже при жизни живут в аду. Джин-Сунг жил в этом аду... и адом для него была его собственная память, не дающая ему покоя. В сложившейся ситуации способность, предоставляемая ему спутником, действительно была изощренной местью и чуть не худшим наказанием — и Тейлор просто не могла мучить так человека, которому она столь многим обязана. А значит...
— Активировать протокол "Прямое управление", — эти слова она произнесла без особой надежды на успех... и облегченно выдохнула, когда почувствовала, как перестает чувствовать парящих над клумбой светлячков. Всего один-единственный запрос...
[Разорвать связь спутника объекта "Ха Джин-Сунг" с носителем. Задействовать процесс присоединения спутника к общности.]
— Подействовало? — нахмурился мужчина, прислушиваясь к своим ощущениям. Ну, скоро и сам поймет...
— Деактивировать протокол "Прямое управление"... да, подействовало, — негромко выдохнула девушка, помотав головой. Начинает ломить виски... ладно, похоже, не стоило активировать этот протокол дважды в день, пусть и на короткие интервалы — в конце концов, у нее есть свой предел. — Я забрала вашего спутника, учитель... но что вы будете делать теперь?
— Что ты имеешь в виду? — рассеяно отозвался тот, явно пребывая мыслями где-то еще. Ладно... она может и пояснить.
— Удаление спутника ничего толком не решит, — помотала головой Эбер — и, наткнувшись на вопросительный взгляд собеседника, продолжила. — Да, он не будет больше влиять на вашу психику, не будет и других неудобств... но сложившуюся ситуацию это не особо исправит. Что вы будете делать теперь?
— Ах, вот ты о чем... — мгновенно помрачнел Ха. Словно спустился с небес на землю, честное слово... — Не волнуйся, я не вернулся к выполнению своих обязанностей... я все решил для себя еще год назад, когда после взрыва в Руке Арлен спас этого твоего Куна, отпустил и не стал докладывать Мирцеа о всех тех образах, что считал с твоей маски, хранившейся у него. Я решил все для себя еще тогда... и пусть я не заявил о своем намерении открыто, но да, я покинул FUG.
Что? Но...
— Но разве вы здесь не из-за сложившейся ситуации? — смущенно произнесла незаконная. Она-то думала... — Мне казалось, вы прибыли сюда, чтобы забрать меня...
— Нет... со мной связалась Рьюн и сказала, что вам будет нужен транспорт и помощь, — удивленно отозвался офицер. Рьюн? Эта... стерва... — То есть... так, постой, ученица. При всем твоем желании покинуть FUG, ты была готова пойти вместе со мной?
— Ну... все равно обо мне рано или поздно вспомнили бы — и сейчас не худший момент, чтобы, как минимум, прояснить ситуацию, — нервно хмыкнула она, отводя взгляд. — Несколько рановато... и резковато на мой вкус, но могло бы быть и куда хуже. Все равно бы у меня не получилось остаться в стороне, раз уж FUG настолько нужен Кандидат, что неважно, я это буду, Эмма или Хоакин, на которого они нацелились.
— Постой-постой, — взгляд удильщика стал настороженным. — Что за Хоакин?
— Какой-то Кандидат, связанный с Адский Экспрессом, — пожала плечами проводник. — Мы... Благодаря Рьюн и способностью Джая, мы выяснили, что у FUG есть какие-то планы в отношении Адского Экспресса — а столкнувшись в городе Экспресса с нашими новыми информаторами, мы узнали, что это уже происходило раньше, шесть веков назад, когда на Экспрессе присутствовал какой-то Кандидат по имени Хоакин, но который был запечатан. Вы что-нибудь знаете о нем, учитель?
— Хоакин... нет, это имя мне ни о чем не говорит... — задумчиво произнес Джин-Сунг — и осекся, словно вспоминая о чем-то. Хм? — Но... был один довольно высокопоставленный член FUG, связанный с Адский Экспрессом. И если этот Хоакин является тем, о ком я думаю... у нас серьезные проблемы. Вот что я скажу тебе, Тейлор: забудьте об Экспрессе. Не знаю, что именно вам там нужно — но даже не думайте об этом, и возвращайтесь к покорению Башни.
Забыть об Экспрессе? То есть — оставить там Джая и Ангел?
— Нет.
— Что, прости? — повернулся к ней собеседник. — Ученица... скажи мне, что ты пошутила.
— Нет. Не-а. Ни за что. Даже не надейтесь, — буквально отчеканила слова девушка. — Я не могу отступить. Там остались мои друзья, и я не отступлю, пока не вытащу их оттуда. В идеале, они должны сойти на следующей станции... но если у них не получится сделать это самостоятельно, я сяду на Адский Экспресс и вытащу их, кто бы не встал на моем пути.
— Ты хоть понимаешь, что это опасно? — вкрадчиво произнес сидящий рядом мужчина. — Если под именем Хоакина скрывается тот, о ком я думаю, то он просто убьет тебя.
— А у меня есть выбор? — голос девушки сорвался на шипение. — Они важны для меня — и для моего плана, и как друзья! Я не оставлю их там... и я не единственная в нашей команде, кто не может отступить от Адского Экспресса. Даже если вы остановите меня, учитель — тот же Баам легко сбежит и отправится на следующую станцию, чтобы сесть на этот клятый поезд и отомстить...
— Баам, да? — обессиленно выдохнул Ха, откидываясь на спинку сиденья. — Черт... Мирцеа, если узнает, с меня шкуру спустит — и правильно сделает.
Хм?
— Мирцеа? — удивленно произнесла Эбер. А он-то тут при чем? Конечно, Баам — незаконный, но... — Баам так важен? Конечно, он незаконный, но...
— Дело не только в этом, — покачал головой офицер. — Мирцеа... он с самого начала знал о существовании Баама, как и о том, что Баам должен был однажды войти в Башню. Он ждал этого, рассчитывал, что именно Баам станет Кандидатом... но его место заняла ты, а Баам исчез из нашего поля зрения. Собственно, это и было основной причиной, почему прижали Хан-Сунга; потеря незаконного, более того, ключевого элемента в планах Мирцеа — не то, что можно простить. Более того... может быть, мне показалось, но у Мирцеа есть какой-то личный интерес в этом вопросе. Когда год назад Баам присоединился к твоей команде, Мирцеа не скрывал радости от тех новостей.
— Значит, текущие новости наверняка придутся ему как серпом по... кхм, горлу, — в последний момент сдержалась незаконная — и была вынуждена продолжить под требовательным взглядом собеседника — Вы еще пока что не знаете, новости еще не распространились... но сегодня, во время турнира в городе Экспресса, Ха Юра из команды Эммы публично разоблачила Баама как незаконного.
Этих слов Джин-Сунгу хватило, чтобы застыть соляной статуей — и немудрено. Последствия тут легко можно было просчитать, и шторм дерьма уже виднелся на горизонте. Насколько Тейлор знала от Агеро, самого Баама и Дана, их команду из-за присутствия Эммы просто нещадно прессовали на испытаниях, а уж о проблемах от других участников, желающих проверить силу незаконной и самоутвердиться, как и о бесконечных провокациях со стороны офицеров, и говорить не стоит. Более того — после относительно позднего разоблачения Баама начнется самая настоящая охота на ведьм. В конце концов, Баам успешно выдавал себя за избранного участника, пусть и достаточно сильного, и рано или поздно кто-нибудь всерьез задастся вопросом, а нет ли среди других сильных избранных незаконных. Саму Тейлор пока что защищает фамилия в ее фальшивых документах — но что-то подсказывает, что вечно это не продлится, особенно теперь, когда FUG вновь начали поднимать голову.
— Дерьмо, — негромко выдохнул собеседник — и девушка лишь удивленно моргнула. А ведь это впервые на ее памяти, когда Джин-Сунг переходит на ругань. — Публично, говоришь?
— Где-то к этому моменту присутствовавшие на турнире в городе Экспресса избранные уже должны были не только покинуть город, но и прибыть на вокзалы для пересадки, — задумчиво отозвалась проводник. — А если учесть, что свидетели могли с кем-то связаться еще в городе Экспресса и рассказать о произошедшем... Думаю, слухи уже начали распространяться. Скоро будет ивестно, что очередной турнир Адского Экспресса был сорван при участии FUG, как и то, что в D-ранге появился еще один незаконный, скрывавшийся под личиной избранного участника. Уж не знаю, зачем то Караке...
— ... а вот я, кажется, догадываюсь, — мрачно произнес удильщик, отводя взгляд и смотря куда-то вдаль. — Похоже, год назад я наговорил лишнего, когда останавливал его от убийства Баама... черт. Впервые не знаю, как Мирцеа отреагирует на это...
Хм. А ведь это идея! В конце концов, это проблему надо как-то решать — и если силовой вариант не вызывает вопросов, все же у них есть возможность вызвать помощь с тридцатого этажа, да и у самой Тейлор найдется пара козырей в рукаве, то дальнейшее развитие событий вызывает опасение. То, что во всем этом замешан Карака, один из Убийц... Даже со всеми возможными козырями ни у нее, ни у ее друзей вместе взятых нет особых шансов против него — а значит, эту проблему надо свалить на чужие плечи. Идеальным было бы привлечение Джин-Сунга, но, судя по услышанному, его способность здорово проехалась ему по мозгам, и не стоит ожидать от него готовности сражаться. Значит, решить проблему должен кто-то еще, и Мирцеа тут подходит идеально. Если Джин-Сунг не ошибся, основатель FUG кровно заинтересован в происходящем из-за Баама, а значит, непременно вмешается, и это вмешательство, как минимум, позволит временно остановить Караку, а как максимум, станет началом грызни внутри этой организации. Да и не помешает немного подправить собственную репутацию — как бы ни было заманчиво резко оборвать все связи, но с учетом ее дрянной удачи рано или поздно она вновь столкнется с Мирцеа, и было бы неплохо, если бы он не начал бить на поражение при первой же встрече.
— Посмотрим, — наконец произнесла Тейлор, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Учитель... есть ли какой-нибудь способ быстро связаться с Мирцеа?
— Так, постой, — тот лишь одарил ее недоуменным взглядом. — Ученица... скажи мне честно — ты совсем с ума сошла?
— Нет, у меня просто есть идея, — задумчиво отозвалась она. В принципе... если сделать акцент именно на действия Караки и Риффлезо в отношении Баама, может и сработать. — Все равно имеющиеся проблемы нужно как-то решать... и, думаю, будет лучше, если эти проблемы будут решать заинтересованные лица. Не знаю, что вы имели в виду, говоря так о Хоакине — но он не единственная составляющая проблемы, а к решению подобных вопросов нужно подходить комплексно. Ну так что, есть способ связи?
— Есть-то есть... — недовольно потянул Джин-Сунг, прикрывая глаза. — Эх, ученица... Каждый раз, когда я думаю, что вижу тебя насквозь, ты выкидываешь еще какой-то сюрприз, начиная от расположения к себе Мирцеа и заканчивая способностью годами водить нас за нос. Признавайся — от своего Куна нахваталась?
— И Рьюн, не забывайте про Рьюн, — от этих слов лицо собеседника перекосило. Интересно, он тоже жаждет добраться до провожатой? Впрочем, о чем это она! Чуть ли не каждый, оказавшийся достаточно близко к Рьюн, желает свернуть ей шею. — Ну так что...?
— Ты просто не знаешь, когда нужно остановиться, — сидящий рядом мужчина лишь пораженно выдохнул, словно признавая свое поражение. — Допустим, я тебе дам данные часов Мирцеа для связи. Но ты уверена, что хочешь это сделать? Я думал, ты жаждешь покинуть FUG...
— Жажду... но FUG как маньяк-убийца — просто так не отпускает, — невесело усмехнулась девушка. — В любом случае, о моем присутствии тут скоро станет известно... признаюсь, я не сдержалась, когда та дрянь при свидетелях начала разглашать информацию о Бааме, и использовала свою способность. Мирцеа все равно поймет, что я где-то рядом с Баамом — и, учитывая что вы говорили о его личном интересе, рано или поздно мы столкнемся. Вряд ли у меня удастся провести подобную встречу на своих условиях, но подстраховаться заранее я должна, тем более, кажется, на этот раз у меня есть все шансы выйти сухой из воды. Так что передайте его данные часов... пожалуйста, учитель. Лучше я сама свяжусь с ним и все объясню, не впутывая в это вас.
... в конце концов, Джин-Сунг не хочет возвращаться в FUG, и это его право. Он и так прошел по грани — сначала, раз уж он все понял, он отпустил Агеро и не стал передавать вытянутую из него информацию Мирцеа, потом спас и отпустил Баама... да что там, одна фамилия в ее нынешних документах чего стоит! Тейлор прекрасно понимала, что просто так никто бы не позволил носить ей эту фамилию — а значит, у Джин-Сунга остались какие-то связи в его семье, которыми он и воспользовался, и из-за этого у него тоже могут быть проблемы. Лучше не рисковать. Джин-Сунг, конечно, силен, но если он вызовет гнев Мирцеа, пятнадцатого по силе в Башне... нет, даже думать об этом не хотелось.
— А кто-то тут нагл без меры, да? — криво усмехнулся Ха. В смысле? — Не бери на себя слишком многое, ученица... в конце концов, шанс у тебя не так велик, как тебе кажется. Прости за это.
— О чем вы? — лишь недоуменно отозвалась Эбер. Она чего-то не знает? Чего-то не учла?
— Я... нарушил и то обещание, что дал тебе, — усмешка офицера была невеселой. Он... нет, не может быть! — Хоть положение Хан-Сунга и не было самым устойчивым, но его убийство мне бы пришлось объяснить — и мне пришлось рассказать Мирцеа как о заложниках, так и об ошибках Хан-Сунга. Так что теперь...
— ... он может и не поверить мне, — через силу выдавила незаконная. Черт, как же хреново! И ведь ситуация только обострилась, в конце концов, тот приказ, что она получила при Мастерской...
... стоп.
— Учитель, у меня есть еще один вопрос, — собственный голос звучал глухо. — Мирцеа знал о заложниках, ведь так? Но почему тогда при встрече с Каракой перед турниром при Мастерских был отдан приказ убить Андросси? Конечно, она — принцесса Захард... но она одна из моих друзей, и была среди моих заложников.
— Что? — а вот теперь был удивлен ее визави. Он... не знал? — Карака отдал такой приказ?
— Вы не знали? — удивленно откликнулась проводник. Если это так... — Я думала, что этот приказ... я думала, что моими заложниками было решено пожертвовать.
— Нет... наоборот, Мирцеа убедил меня, что после перехода в D-ранг за ними будут присматривать, чтобы исключить все возможные несчастные случаи, — помотал головой удильщик. Это что, такая изощренная издевка? — Тейлор... Несмотря на полученную информацию, Мирцеа практически не изменил своего отношения к тебе. Да, ты была завербована против твоей воли, но ты смогла принять идеологию FUG и продемонстрировала свою верность. Более того, ему уже через несколько часов после событий при Руке Арлен доложили, что Баам присоединился к FUG только из-за тебя, что тоже сыграло свою роль. Насколько мне известно, Мирцеа все еще планировал использовать тебя в качестве Кандидата, и уж тем более не стал бы подвергать твою верность столь жесткому испытанию, устраняя заложников. То, что этот приказ был отдан... наверное, Карака решил воспользоваться ситуацией.
