Башня Близнецов 1к 1ч

Вот и сейчас она, состроив на лице выражение Гения Зла, прохаживалась по Оружейной. Интерьер был самый подходящий — витрины, закрытые бронестеклом, содержащие в себе части нечеловеческих тел, конечности и органы, куски плоти, лоскуты кожи, чешуйчатой, шипастой. Словно музей вивисекции чудовищ.

На самом же деле то были результаты трудов девушек, представляющие собой программы перестройки, согласно которым будет трансформироваться их общий химерный организм.

Подобный подход себя оправдывал — анима ухитрялась сделать вид, что изменение собственной плоти ей даётся с трудом, тогда как на самом деле могла трансформироваться с неимоверной быстротой, мгновенно подстраиваясь под изменившиеся условия и задачи.

Подобный подход себя оправдывал — анима ухитрялась сделать вид, что изменение собственной плоти ей даётся с трудом, тогда как на самом деле могла трансформироваться с неимоверной быстротой, мгновенно подстраиваясь под изменившиеся условия и задачи.

Сосредоточившись, Кальви совместила пространства и создала дверь, пройдя через которую, оказалась в Библиотеке. Хотя эту часть хранилища знаний давно было пора выделить в отдельное строение и назвать как-то ещё.

— ЦУП, например, — пробормотала девушка себе под нос, падая в кресло и взмахом руки собирая вокруг себя приборы управления. Пульты управления, ведущие к ним перепутанные провода и трубки, уходящие в пол, экраны статуса, горящие зелёным. — Все системы работают нормально, готовность один...

Отдельно под правую руку встал пульт с кнопками, нажатие которых вызывало трансформации тела. Поверху пульта — так, чтобы можно было дотянуться, только привстав из кресла, располагались несколько крупных тумблеров, при активации каждого из которых — для чего следовало сначала откинуть щиток безопасности, — запускалась специальная программа.

И наконец, на вогнутом экране развернулась панорама того, что видели глаза Сары. Динамики выдали звук:

— Итак, друзья, коль наш черёд,

Да будет сталь крепка.

Пусть наше сердце не соврёт,

Не задрожит рука.

Настал черёд, пришла пора...

Анима замолчала, помотала головой.

— Извините, завралась. Я плохо помню эту песню, да и перевод хромает.

Вейтлинь кивнула, беззвучно шевеля губами, повторяла слова, кое-как переведённые Сарой.

Они сидели в небольшом схроне, должно быть, примыкающем к канализации — откуда-то явственно воняло. Раньше Сара никогда не была здесь. Это самое подземелье наиболее близко было с замком, штурм которого они так и не успели отработать.

Здесь было всего двенадцать человек и одна Сара, тринадцатая. Остальные штурмующие были в других местах, расположившись вокруг их цели.

Мужчина, гордо носящий на броне единицу, с кем-то разговаривал по шлему, отойдя подальше. Дал отбой и воссоединился со своими.

— Пришёл приказ, — значительно сказал он. Все тут же подобрались и стали само внимание. Десятник — или дюженник — или как там назвать человека, командующего двенадцатью? — повёл рукой, вызывая магическую карту.

— Вот их замок. Вот масштаб, — сказал он, появилось строение — вернее, комплекс строений, отгороженный толстой высокой стеной. — Сверху он выглядит примерно так, но это может быть и иллюзия. Запомните, но не особо верьте. Мы нападаем отсюда...

Брифинг продолжался недолго. Пойдём туда и всем накостыляем — вот в чём была основная мысль. Впрочем, первый ещё и роли раскидал, кто в атаке, кто в защите, кто осуществляет магическую поддержку. Саре досталось задание служить сапёром. Или террористом.

Она похлопала рукой по цилиндру из тёмного металла. Размером с пылесос, он был сплошь изрисован странными переливающимися значками. Другие значки, на медных поясках, охватывающих цилиндр, темнели, как бы сдерживая блеск первых. С одного торца штуковина была снабжена чем-то похожим на челюсти и бур одновременно.

Выглядела эта фигня загадочно, непонятно и даже зловеще, благодаря челюстям. Встреться такой предмет в фильме, сразу стало бы понятно — это или Ядрёная Бонба, украденная в России и переделанная террористами для подрыва Белого Дома, или Самый Главный Колдунский Артефакт — детонатор конца света, например.

На самом деле то действительно была бомба — но магическая.

Людям было неуютно рядом с этой штукой. Она не излучала волны тёмной мощи, как иные арты Башни, но внутри неё, и это было видно всем магам, дремало разрушение.

— Ты всё поняла? — спросил Первый. Сара покорно кивнула. Чего тут не понять. Вскарабкаться на стену и подержать, пока бомба не вгрызётся в камень. Потом выдернуть чеку и драпать.

— Повтори, — не отставал дюженник. Анима вздохнула и старательно повторила, иллюстрируя предпоследний пункт, схватилась за рукоять, расположенную нарочно неудобно, чтобы её нельзя было случайно выдернуть.

Все тут же шарахнулись прочь, как будто она намеревалась задействовать бомбу прямо сейчас. Первый счёл за благо больше не спрашивать.

Почувствуй себя террористом, блин. Как-то даже стрёмно. Скорее бы всё началось...

Перед ловлей вампиров, во время охоты на чудовищ в Старых Камнях мы так не мандражировали. Наши провокации-представления тоже были менее нервными.

Одно дело — болтаться по канализации и скалам, или корчить из себя кого-то там, а брать защищённый замок... Самая масштабная операция, в которой мы участвовали. Кроме того, от этого штурма зависит столько жизней... Вейтлинь говорила, что жертвоприношения делаются ночью, но вдруг?.. И мы опоздаем.

Наконец бесконечное ожидание кончилось. Пришёл Час Икс, на забралах шлемов вспыхнула короткая надпись, и Сара схватилась за бомбу.

— ...Наш черёд, да будет сталь крепка, — прошептала Вейтлинь. Вот уж не знала, что песня так понравится!..

Окутанные магией и ночной тьмой, они "бегом крались" к смутной громаде. Кривые улочки квартала, в котором жили подданные клана, закончились, и группа вышла на открытое пространство.

Где-то уже вспыхивали огни и носились отзвуки творящейся магии. Первый зашипел сквозь зубы. Что-то пошло не так.

Приостановившись у начала зоны безопасности, лишённой деревьев, кустов и высокой травы, он сорвал с плеча быстрострел и выстрелил вперёд. Завизжала, разматываясь, катушка в передней части оружия, за болтом тянулась верёвка. Первый бросил оружие и вступил на радужную дорожку, которая вспыхнула поверх верёвки. Своего рода тропа над минным полем.

Анима, вопреки номеру, шла второй. Сара кралась, Кальви держала руки на кнопках, опустила вниз бегунок, контролирующий поглощение магии из окружающей среды. Если она своей антимагией "проломит" тонкое плетение дорожки, то... ну, она-то, скорее всего, выживет. А вот остальные, что идут следом...

Главный на ходу бросил белый шарик в воду рва, пронёсся странный треск, и впереди развернулась ещё одна дорожка, ледяная, до самой стены замка. От края рва до поверхности воды — теперь льда, — было примерно метра два. Взвился холодный туман, главный махнул Саре рукой — милости прошу, мол, и сделал движение забрать у анимы бомбу, чтобы помочь спуститься. Та отмахнулась и, уменьшив собственный вес, спрыгнула вниз. Чуть ли не балетным шагом побежала по льду. Тут же выяснилась неприятная вещь — тяжёлая бомба мотала "полегчавшую" аниму гораздо сильнее. Хорошо, дорожка широкая, а то бы булькнула на дно... Сара бежала, благословляя шипы на сапогах и надеясь, что со стен никто не шарахнет вниз ультразвуком, сокрушающим лёд, или просто чем-нибудь огненным.

Представляя себе всякие ужасы, девушка с разбега едва не забодала стену — уж больно внезапно та выскочила из холодного пара. Вскинула руку, и вверх с тихим свистом унеслась петля, закрепилась и стала затаскивать девушку наверх.

Сара шагала по стене, помогая подъёмному механизму, шкрябанье шипов на сапогах по камню казалось оглушительным. А нехилые здесь глыбы... Наконец длина верёвки оказалась выбрана полностью. Высмотрев симпатичную такую щель между камнями, Сара устремила туда жало бомбы и сказала "фас", выдернув первую чеку.

Железные челюсти пришли в движение, бур превратился в размытый круг, врезаясь в камень. Магический глушитель всё же не в состоянии был устранить все звуки, от бешеного зудения у Сары аж зубы заныли, и сразу вспомнились стоматологические кабинеты. Вниз потекли струйки песка, бывшего камнем и раствором.

Цилиндр остановился, подмигнул рунами — можно, мол.

— Как там положено? — Смерть неверным? — пробормотала Сара, нащупывая вторую чеку. Хрустнуло, и рукоятка обломилась. — Твою механомагическую маму!.. это так и должно быть, и пора рвать отсюда, или я в своём технологическом кретинизме что-то сломала?..

Бомба бимкнула.

— Кажется, не сломала, — заключили обе души анимы. Сара рванула — но не вниз, а вверх и вбок, цепляясь обеими верёвками на руках. Она успела убраться на достаточное расстояние от бомбы, и затаилась, вцепившись в камень.

Бомба не взорвалась. Она сказала: Ш-ш-ш-шох!.. и выплеснула на стену волну не огня, а чернильной тьмы.

Сара едва не сорвалась со стены. Откуда-то сверху полыхнуло прожекторным светом, однако тьма уже успела вгрызться в твердыню. Клоки её горели и отваливались, даже анима щурилась, атакующие, должно быть, вовсе ослепли от вспышек ярче сварочных. Но камни вниз не падали, что позволяло воинам стоять прямо под стеной, на чуть продлённой в сторону ледяной дорожке.

В мире волшебства древнее образное понятие "адская машина" приобретает особое значение.

Хлопья тьмы и света плюхались в воду, горели, прожигали магический лёд, угодив на него. Один человек, спасаясь от удара, отскочил в сторону, и лёд провалился под ним. Барахтаясь, он взмахнул рукой, из рукава вылетела вёрёвка, закрепилась на стене, и упавшего поволокло вверх. И вытянуло — только верхнюю часть тела, ниже груди человек просто не существовал.

Ещё одного бойца зацепило клоком тьмы, и он осел. Один из соседей — Сара узнала Норана — подхватил его, удерживая... а потом отпустил и толкнул, сбрасывая с белого льда в чёрную воду.

В том месте, где жертва упала, взвился столб багрового пламени, но что случилось дальше, анима разглядеть не успела — стена вдруг взбрыкнула и всё-таки сбросила её. Сара хлестнула верёвками из обоих рукавов, но их концы лишь скользнули по камню, который словно льдом облился. И Сара полетела к основанию стены — в тёмную воду.

Проверять, какие чудовища там водятся, было неохота. Извернувшись, она вцепилась уже когтями рук. Её дёрнуло, человеку такой удар оторвал бы пальцы и выдернул кости рук из локтей и плеч. Сара врезалась всем телом, вбуравливаясь сильнее. Стена ещё несколько раз содрогнулась, как будто гигантский зверь пытался сбросить со шкуры кровососущее насекомое.

Но "слепень" держался крепко.

Скоро борьба света и тьмы сошла на нет. Стенотрясение окончилось, и Сара полезла вверх, игнорируя пролом. Защитные построения на стене были ослаблены, мерцали тускло, и анима решила, что прорвётся через них.

Сверху раздался долгий заунывный звук, полный магии призыва. Сара выругалась и полезла быстрее. Оглянулась на плеск — какое-то светящееся чудовище размером с кита-касатку вынырнуло изо рва и сокрушило ледяную дорожку. Путь назад был отрезан. К счастью, девять человек уже были на стене и проворно забирались к пролому, сделанному бомбой. Куда пропал ещё один, Сара не увидела.

Какие-то пару секунд она дискутировала сама с собой, не стоит ли присоединиться к остальным, но потом решила пойди своим путём и попросту перелезть через стену здесь. Уже понятно, что все планы могут отправляться на дно рва к чудовищам, вслед за тремя погибшими.

Продвигаясь к верху стены, анима вляпалась в магическую паутину. Точно такие же ощущения — как будто что-то липкое, противное прилипло к лицу, к коже. Куртка дымилась там, где на неё угодили нити, чужая магия прожигала насквозь. Плевать, даже если костюм откажет, главное — успеть сбросить перчатки и пустить в ход клинки-зацепы... лишь бы не оказаться внизу, в чёрной воде. Левую руку вверх, подтянуться, правую руку вверх, подтянуться... Когда в очередной раз левая провалилась в пустоту, Сара не поспешила взобраться на стену, а отпрянула и осторожно выглянула.

— Никого? — спросил голос рядом, и она едва не сверзилась вниз.

— Никого, — ответил другой голос, странно высокий, Сара даже подумала о неотрегулированном голосовом арте какого-нибудь автомата или анима... что за ерунда, откуда у клана анимы, способные мыслить и говорить?

А откуда у них минное поле, чары, способные прожечь тактический доспех, чудовища во рвах?

— Смотри, там, внизу! Да во дворе же!..

— Налётчики, чужаки, — сказал высокий голос. — Необходимо поднять тревогу. Тревога поднята. Необходимо вступить в бой. Но мы поставлены на этот участок стены и не должны покидать его. Необходимо уничтожить, но...

Сара подумала, что тот, кто "программировал" мышление неизвестного создания, схалтурил. Обладатель нечеловеческого голоса явно тормозил, противоречия вводили его в замешательство, а уж озвучивание собственных наблюдений и логических блоков...

— Тупая ты кукла, — человек наверху стены был того же мнения. — Но как же они пробрались внутрь? Наш замок неприступен!.. По крайней мере, для других баронов... Не может же быть, чтобы... это кто-то из Домов?

Голоса удалились, кажется, они пытались заглянуть во двор собственной крепости, поглядеть, как уничтожат дерзких налётчиков...

И Сара решила рискнуть. Она вздёрнула себя наверх. Дайс обратился в нагинату.

Две фигуры обернулись к ней. Одна — человек в молочно-белой струящейся кольчуге. Другая... Сара даже замерла на мгновение, разглядывая её. Черты лица — словно оплавленный воск. Вместо носа две узких ноздри, уши — какие-то скрюченные и обвисшие, безгубый рот. Огромные раскосые глаза, сплошь чёрные, без зрачков. Примерно такими рисуют инопланетян в псевдонаучных изданиях. Тело же... невероятно худое, вытянутое, каждую косточку можно сосчитать. Что было тем более очевидно, что доходяга щеголял в одной только набедренной повязке. Пропорции нечеловеческие, нет сосков, пупка.

Явная химера.

Человек схватился за рукоять сабли, белый прыгнул в сторону и заорал высоким голосом "Тревога!". Одновременно он направил на Сару какое-то заклятие.

Кукла, способная творить чары?!.

Анима полоснула перед собой Дайсом, разрезая плетение, сделала ещё шаг, обвела руку с кривым клинком и ткнула нагинатой в бок. Кольчуга лишь хрустнула, в месте разреза заклубилась тьма. Человек сказал "ой" и осел, что-то шепча.

Высокий нечеловек бросился на неё, продолжая выкрикивать одно слово. Кажется, он даже не делал вдохов. Длинное копьё с крюком и нагината встретились, Дайс завибрировал, ему не понравилась скрытая в чужом оружии сила.

Сара поднажала, мгновенно превратила Дайс и резанула инопланетянина по правой руке.

Из раны плеснуло белой густой жидкостью, похожей на сливки, доходяга и не моргнул, продолжая вопить и атаковать, удерживая копьё одной рукой. Моторика у него тоже была совершенно нечеловеческая, а уж силу такую трудно было заподозрить в костлявом длинном теле.