— Хатова отрыжка, — констатирую я, удерживая себя от желания отправить стакан в стену. Мало того, что глупо, да ещё и бесполезно, хрусталь с Ритола так не разбить.
— Лорд Вейдер... — звучит обращение от входа.
ФК001 выглядит как-то взъерошено и пожалуй слегка обескураженно. Однако, вытянувшись по стойке смирно, терпеливо пожирает начальство глазами. Забавно... интересно.
— Скажи мне, друг, какова вероятность поражения живой силы противника с использованием автоматизированных средств наведения? — я поприветствовал адъютанта вопросом.
— Около семи тысячных процента, милорд, — после легкого замешательства последовал ответ, подтверждающий то, что было сказано в изученном документе. Значит автор его не спалившийся идиот.
— А при наличии живого оператора? — этот вопрос мне был реально интересен. В статье "Причины и следствия поражения Торговой Федерации в войне" приводилась только расчётная вероятность попадания для дроидов.
— Вопрос не совсем корректен, зависит от условий ведения огня, — вытянувшись во фрунт и натянув на себя странное подобострастно-дебильное выражение отрапортовал ФК001.
— Ну, вот если бы ты снял с пояса бластер, прицелился мне в грудь, и выстрелил...
— Один выстрел, Лорд? — почему-то мне послышались в его голосе признаки любопытства.
— Я бы промахнулся, — пожав плечами ответил ФК001...
— Поясни, — коротко попросил я, наблюдая, как в воздух поднимается второй стакан. Два пальца... думаю, моему адъютанту не повредит.
— Мои навыки недостаточно хороши, чтобы нивелировать разность наших Силовых потенциалов. Дайте мне подойти к вам на пять шагов, или винтовку, тогда, да, я смогу в вас попасть, Лорд. Но если вы будете в броне, скорее всего, попаду в элемент доспеха.
— Скажи мне, этому вас всех учат? — мне стало любопытно.
— Да. Противодействие одарённым противникам входит в базовую боевую подготовку клонов, Лорд.
Не удивительно, что у джедаев не было и шанса.
— Хорошо, я хотел бы, чтобы ты подготовил мне обзор на имеющиеся виды вооружения в галактике...
— Только конвенционное вооружение?
— Всё, значит всё. Кратко: эффективность и особенности применения.
— Будет исполнено.
* * *
Интерлюдия. Боба Фетт.
Тренировочную комнату оглашали звуки бластерных выстрелов и череда мерных ударов. В "убежище тётушки Орры", так называли это место немногочисленные допущенные наёмники. Из тех, кто мог знать легендарную охотницу за головами лично. Или даже имел счастье состоять с ней в одной группе.
Боба работал с тренировочным дроидом, безжалостно осыпая того градом ударов. Мягкие перчатки с глухим стуком опускались на покрытый псевдокожей корпус Дроида.
Тренировочный механизм был уже безжалостно сломан. Оставаясь на ногах только потому, что его противник зажал того в угол. Но Фетт словно бы не замечал этого, продолжая мордовать несчастный аппарат. С каждым ударом, корпус дроида деформировался всё сильнее. Юноша сосредоточился на одной цели, он будто бы решил вбить несчастного дроида в стену. Его лицо ничего не выражало, как будто он надел безэмоциональную "маску наемника".
Его же маленькая протеже... Девочка с седыми волосами, явно подражала своему наставнику и спасителю, ожесточенно дырявя мишени в тире. Вот только, ничего у неё не получалось. Глаза выдавали её. Если Наёмник был полностью сосредоточен, на уничтожении дроида, то она... была больше обеспокоена самим Феттом.
— Боба... — негромко позвала Орра Синг. Когда ей немного наскучило любоваться работой юного наемника.
— Что? — не оборачиваясь спросил Фетт, одним мощным ударом добивая несчастного дроида, корпус лопнул, посыпались какие-то детали. Следует признать, что длиношеии с Камино хорошо поработали. Старик Фетт без брони на такое не был способен.
— Провал задания — не повод портить имущество на моей базе... — проговорила наёмница, выделив голосом слово "Моей".
— Вычтешь из моей последней награды, — ответил Боба, наконец позволив дроиду упасть.
— Ну, это само собой, — пожала плечами Орра, отходя от двери и приближаясь к своему подопечному. Отмечая про себя, что юноша немного подрос. Совсем скоро ему понадобятся новые доспехи. А достать мандалорскую броню, ох как непросто.
— Не объяснишь мне, что ты тут делаешь? — мягким, но хриплым голосом спросила женщина. Краем глаза наблюдая за Элевен, девочка отложила явно слишком большой для неё бластер в сторону, и сейчас с любопытством смотрела на них.
— Тренируюсь... — последовал короткий ответ, после чего Фетт поднял глаза от её груди, заглянув в глаза. На его лице застыло до боли знакомое упрямо-сердитое выражение. Почти как у его отца, разве, характерного прищура пока не хватало.
— Тебе не кажется, что твоя тренировка немного затянулась?
— Нет... — последовал короткий ответ.
— Третий месяц ты только и делаешь, что тренируешься, жрёшь и спишь... а, ну ещё занимаешься своей маленькой игрушкой... Как же без этого... Да-да-да... будущий лучший наёмник Галактики в депрессии... Ну, иди сюда, иди, поплачь на роскошной груди своей мамочки... Мамочка тебя, блядь, утешит... Соберись, щенок! — последние слова женщина прошипела в лицо Бобе.
Он промолчал, только заиграли желваки. Одно мгновение Орра Синг даже подумала, что вот сейчас он её ударит. И уже подготовилась преподать Фетту хорошую трепку. Но он только втянул воздух через нос, прикрыв глаза.
Всё оказалось хуже, чем она думала. От его обычной железобетонной уверенности не осталось и следа. У его отца Джанго была эта особенность, которая делала его лучшим наемным убийцей в галактике.
Он был способен полностью сосредоточиться на достижении цели. Когда Джанго Фетт шел за добычей, всё остальное было не важно. Джанго не был самым метким, умным, сильным или тем более одарённым. Лучшим его делало фантастическое, маниакальное упорство. При этом, в повседневной жизни, делая его невыносимым человеком.
— Там... я ничего не мог сделать... я застыл. Так же, как все те бараны на площади, стоял и смотрел. Пока моя цель сражалась и убивала. Не было сил даже выбрать оставшийся ход спускового крючка, — Боба заговорил, было видно, как тяжело обычно немногословному охотнику даются эти слова.
— А потом, когда я наконец смог освободиться... словно в насмешку, мне пришлось спасти его...
— Не его... ты спас прежде всего себя и Элевен.
— Не важно...
— Ох, мой милый, милый мальчик... — довольно проговорила Орра, замечая как Боба кривит лицо. — Ты выбрал целью самую сложную мишень в галактике. Неужели теперь отступишь?
— Нет...
— Жаль, но тогда у меня есть хорошие новости... На связь неожиданно вышел один старый пройдоха. Авантюрист, мошенник, а теперь вот вольный лорд Хондо Онака. — В голосе Орры можно было без труда разобрать какие-то озорные нотки.
— И чем мне поможет какой-то пират? — высказал своё сомнение Боба.
— О, ты будешь удивлён. В своё время, не без его помощи, я отправила на тот свет немало одарённых. Только с этим пройдохой надо быть осмотрительным, учитывая обстоятельства нашей последний с ним встречи. Он бы не вышел на связь, не будь ему что-то от нас нужно. Знать бы только заранее, что.
* * *
Матово-серебристый брусок необработанного бескара приятно холодит ладони. Поверхность этого металла кажется странной на ощупь. Всё равно, что держать в ладони большой кусок ртути.
Один из немногих материалов в галактике, полупроницаемых в Силе. Не единственный, к сожалению. Именно на основе эффекта полупроницаемости, создаются мозги дроидов-ликвидаторов. Возможно, всем было бы лучше, не существуй таких материалов вовсе. Бескар же, один из самых неподатливых и дорогих из этого короткого списка.
Сейчас в моих руках лежит целое состояние. За такой вот слиток без труда можно купить приличного размера космический корабль. С гипердрайвом, как минимум третьего класса. Его покупка и восстановление поврежденного доспеха, пробило изрядную брешь в моих финансах.
Даже для владельца полупроцента акций гиперпространственного маршрута. Пусть и не достроенного, все равно, для меня это дорого. Придется повременить с заказом личного космического корабля до следующей выплаты дивидендов. А пока придется продолжить пользоваться стандартными Имперскими шаттлами, что в моём случае, просто не солидно. Однако, я отвлекся.
Металл словно жжёт мне пальцы, они подрагивают от нетерпения. У меня есть всего два таланта, и будто насмешка надо мной, они противоположны. Созидание и разрушение. Пожалуй, в сторону разрушения даже больше. И одним из них, я и собираюсь воспользоваться.
Во многих случаях мне достаточно боевой мощи, но столкнувшись в бою с одарёнными противниками, я пришел к определенному выводу. В бою одарённых, неодарённые только мешают. Рано или поздно, мне придется столкнуться с врагом, искушенным во владении Силой.
Бластер уравнял всех живых существ. А Сила сделала некоторых равнее остальных. И пусть одарённых немного. Мне хватит даже одного.
Полноценный джедай пройдёт мимо любого количества охранников, останется невидимым для любой системы охраны, откроет любой замок. Избалованный Силой часто даже не замечает её незримого влияния.
А значит, мне придется столкнуться с ним лично. И вот здесь мне и понадобится особое оружие — простое, безотказное и смертоносное. Куда более надежное, чем бластер или световой меч.
Слиток в моих руках с обточенными краями и мандалорским клеймом. Можно было получить металл у другого поставщика, благо со времён мандалорских войн были открыты и другие месторождения бескара, но мне нужен был металл именно оттуда.
Этот слиток был отлит в жерлах плазменных печей Мандалора. В те времена, когда на поверхности планеты вовсю шли бои — Старая Республика ломала хребет Мандалора через колено.
Этот металл, он невольно пропитан тем духом. Тем стальным стержнем, что позволил Мандалору в одиночку противостоять всей галактике. Одна небольшая в общем-то планета, три года имела всю галактическую Республику так, как хотела.
Сейчас, держа слиток в руках, я ощущаю зловещую ауру, что исходит от него. Металл будто пропитался смертью. Что же, во многом это так и есть. Война... традиционно такое время, когда Тёмная сторона Силы особенно сильна.
Комната для медитаций ждёт меня. Я по достоинству оценил те преимущества, что даёт в работе с Силой огромный аквариум. Опускаюсь на колени, слиток металл занимает своё место передо мной. Бескар сопротивляется до последнего. Даже просто поднять его Силой в воздух чисто физически тяжело.
— Время делать невозможное... — одновременно с этим сосредотачиваюсь на одной из стёсанных граней.
Но королю металлов плевать на мои взгляды. Любой бы другой материал уже давно потёк бы, словно масло, податливо принимая нужную мне форму. Бескар... не такой.
Концентрируюсь, даже поднимаю руки навстречу зависшему в воздухе слитку. Едва касаясь пальцами его серебристой поверхности. Дыхание перехватывает... воздух начинает течь вокруг как вода... С каждым мгновением нарастает какое-то надсадное гудение.
Медленно начинаю погружаться в пол... Толстая транспаристиловая поверхность не выдерживает отголосков силы. С трудом поднимаюсь над поверхностью, блокируя собственное воздействие. Ещё бы чуть-чуть, и я бы пробил в стенке аквариума дыру.
Там, за прозрачными стенами, беснуются его обитатели. Всё так наполнено Силой, что кажется, ещё мгновение, и её можно будет увидеть. А куску бескара всё равно. На матовой поверхности не появилось даже мелкой ряби, первого признака, что процесс молекулярной Силовой ковки запущен.
С каждым мгновением дышать становится всё тяжелее. Если я думал, что просто удерживать огромную Башню Империи было тяжело, то это... превзошло все мои ожидания.
На задворках сознания крепнут сомнения — не хватанул ли я задачу сложнее, чем могу потянуть. Что ж, Император будет доволен. Производить Силовую ковку над чистым бескаром, это явно задание в его стиле.
Перчатки на руках стекают на пол, чувствую как плавится искусственная плоть. Больно, очень больно, когда плоть, пусть и искусственная, размягчается. Неимоверным усилием воли, гоню от себя все сомнения. Только железобетонная уверенность, только так, можно подчинить себе Силу.
Страшно... Искусственные волосы на голове скручиваются кудрями. Обитатели гигантского аквариума жмутся к стенам, стараясь, видимо, быть подальше от эпицентра рукотворного силового шторма. Кажется, даже водоросли пытаются отползти. Или это у меня галлюцинации?
На пальцах обнажились кончики металлических фаланг. Весь мир дрожит. Чувствую, что если бы ударил всей накопленной мощью по той злосчастной башне, её бы просто не стало. Интересно, если Сила пойдёт вразнос, пробьёт ли литосферную плиту под башней. А проклятому бруску металла... плевать. Его обводы не изменились.
Вдох, воздух сравнялся по плотности с водой. Медленно, очень медленно, через ноздри он втекает в легкие. Бескар едва заметно вращается, пока я концентрирую всю собранную Силу. Что же, упражнения с сороконожкой, действительно работают. Иначе бы я не смог сделать то, что собираюсь, Просто не понял бы как.
Мир делает "Вум-м-м". Противный вой сирены наполняет воздух. Всё вокруг сжимается в одну точку, центром которой становится грань несчастного бруска. Он падает на пол... Комнату медленно заволакивает дымом. Одежда на мне... она горит, — с отрешенностью отмечаю я.
В комнату вбегает Император... Его рот открыт, глаза на выкате, а в руках... огнетушитель. Тугая струя темно-синего геля покрывает меня с ног до головы. Шив Палпатин что-то кричит... Но я его не слышу. Только слепо пялюсь на грань несчастного слитка.
Она изменилась, совсем немного. Только поверхность на одном из углов стала из матовой, зеркальной и черной.
"Это будет сложнее, чем я думал", — лениво проносится у меня в голове. Ну, а теперь выслушаем, что обо мне думает учитель... это будет даже забавно. Только хорошо бы, чтобы руки перестали так надсадно болеть.
Глава 16
Интерлюдия Боба Фет
Решетчатая палуба едва заметно подрагивает, пространство каюты наполняет мягкий, едва заметный гул и ритмичное дыхание. Юноша в черной футболке и шортах отжимается с какой-то механической целеустремленностью.
На его плечах сидит девочка, отсчитывая на пальцах левой руки количество отжиманий. Её глаза закрыты, ноги поджаты под себя в позе, в другой галактике зовущейся "позой Лотоса". Лицо не выражает ровно никаких эмоций, только немного наигранную сосредоточенность.
От ребенка, которого спас Боба, мало что осталось. Смертельная бледность и худоба исчезли, наметились очертания мышц. Было видно, что с ребёнком часто и много занимаются.
Щёчки на милом детском личике округлились, налились румянцем. Появилась припухлость, характерная для всех хорошо питающихся детей. Чистые пепельные волосы собраны в короткий, ровно остриженный хвост.
— Сто... — ожидаемо звонко сказала Элевен.
