Mass Effect: Immortal Code

Десять тысяч. Восемь тысяч. Шесть тысяч. Пять тысяч восемьсот. Пять тысяч шестьсот.

— Ияма, может быть ты ошибся? Может, Зеро и вправду новичок?

Пять тысяч пятьсот. Пять тысяч триста. Пять тысяч двести. Пять тысяч сто.

Палец Ханны потянулся к гашетке. Значит, всё-таки война была неизбежна. Что ж, она покажет ксеносам, почему стоит бояться Красной Королевы.

Пять тысяч.

Но бойне не суждено состояться...

— Я буду говорить с тобой, Зеро, от лица Омеги. Меня зовут Ария. Чего ты хочешь?

— В таких вещах я не ошибаюсь, Ханна. Только не в таких.

Глава Пятая: Gambit (Не завершено)

192 часа до выхода из Ретрансляторного прыжка в Туманности Змеи.

Остальная часть операции прошла без сучка и задоринки. Да, конечно, Лелушу пришлось прогуляться по космосу в одном только скафандре, что было довольно-таки неприятным ощущением, но в остальном всё прошло гладко.

Ария прекрасно отыграла свою роль во время разговора с записью Лелуша, после чего приняла капсулы с пленными на борт одного из своих патрульных фрегатов, заодно подкинув Зеро до места встречи, где его уже ждал Ияма на своем малозаметном фрейме.

Выполнив все поставленные задачи, его маленький флот покинул Сарабарик и вскоре вернулся на расчётный маршрут патрулирования, где Лелуша поджидало ещё несколько кораблей, влившихся в ордер, который затем выдвинулся по направлению к Земле.

Судя по отчётам капитанов других кораблей, турианские силы, получив щелчок по носу от Нулевого Отряда, свернули активные разведывательные операции, ограничиваясь засылкой спутников-шпионов, которые успешно сбивались силами наблюдения за ретрансляторами.

Сейчас в штабе противника должна была поселиться прочная идея о том, что для успеха следует собрать как можно большую группировку войск, дабы ударить по людям со всей силы. Вполне рабочая тактика, но затратная по ресурсам и времени. Судя по тому, что Лелуш понял, исходя из наличествующей у него информации, Земле банально повезло находиться с той стороны галактики, откуда турианцы меньше всего ожидали нападения, и, как следствие, количество военных баз, верфей, станций обслуживания и тому подобной инфраструктуры там было относительно невелико. Что играло ему на руку, давая драгоценное окно для небольшой передышки перед финальным актом его рискованного плана.

По его расчётам, в запасе имелась примерно неделя, максимум — полторы, времени, которое он мог позволить себе провести на Земле, пока вторая часть его плана не даст столь необходимые ему всходы.

А дел на планете у него скопилось порядочно.

Сейчас, когда они находились в получасе прыжка от Солнечной системы, Лелуш заканчивал набрасывать на инструметроне черновики указов и писем, которые нужно будет разослать в различные инстанции по прибытию на Землю. Просьбы о поставках, ротация личного состава, увольнительные, некоторые денежные распоряжения — словом, ничего особо требовательного либо серьёзного. Обычная документация.

Ви Британния не без оснований считал, что появление официального документооборота стало одной из важнейших вех в истории ОЧР. С момента бойни в Синдзюку и до того мига, когда в его руках оказался первый официальный отчёт, свидетельствующий о создании собственного бюрократического аппарата Ордена, прошло немало времени.

Его размышления были уже в который раз прерваны стуком в дверь. Нащупав рукой лежащий на диване шлем, Лелуш водрузил его на голову, после чего нажатием клавиши инструметрона открыл вход.

На пороге оказался его секретарь.

Генри Лоусон был... ограниченно полезен, когда дело доходило до коммуникации с властями, флотом и общего лавирования между инстанциями, требовавшего более углублённого понимания текущей ситуации, её неписаных правил и законов, с которыми Лелуш попросту не имел возможности и времени ознакомиться.

Однако доверять Лоусону как человеку Лелуш не мог. Да, возможно, это выглядело крайне странно, особенно в свете его откровений перед Нулевым Отрядом и Курибаяси, но здесь в дело вступали некоторые другие факторы. Лоусон, несмотря на своё предыдущее место работы в качестве одного из операторов боевых систем 'Дамокла', не выглядел человеком 'передовой', если можно так выразиться. У него отсутствовала военная выправка, не имелось остроты во взгляде или отточенности в движениях. В этом человеке не было идейности. А значит, его мотивация и, как следствие, причины преданности общему делу лежали в совершенно иных областях. На своём недолгом веку Лелуш уже встречал подобный тип людей. Дельцы, оппортунисты, действующие лишь в рамках собственной выгоды и никакой более. Таким человеком был Дитхард Рид. Таким же человеком ему казался Генри Лоусон. И доверять подобным людям было бы... неосмотрительным решением.

— Господин Зеро? Вы не заняты? — вежливо осведомился адъютант, проходя в каюту.

Лелуш сохранил черновик письма и, свернув голограммы инструметрона, указал рукой на диван напротив себя.

— Присаживайтесь, мистер Лоусон.

Дождавшись, пока тот сядет, Зеро продолжил:

— Вам что-то нужно от меня?

Его собеседник на некоторое время замялся, собираясь с мыслями, нервно разминая руки.

— Сэр, если позволите, я бы хотел задать вопрос, — подняв голову, он посмотрел прямо в непрозрачное стекло шлема.

— Задавайте, Лоусон. В пределах разумного, конечно, — ибо Лелуш не имел ни малейшего желания отвечать на вопросы, касающиеся своей личности. Его анонимность и так пострадала в последнее время. Не то чтобы он хоть кому-то рассказывал всю правду, но даже существование её извращенного подобия доставляло скрытной натуре императора весьма серьёзный дискомфорт.

Лоусон выпрямился, не разрывая зрительного контакта со своим начальником.

— Сэр, я не понимаю. Зачем всё это? Я был безмерно рад повышению от простого оператора до адъютанта самого Командующего, но, сэр, вы ведь не нуждались во мне более после того дня. Кто угодно мог справиться лучше...

Лелуш прервал тираду своего адъютанта.

— Я понял, к чему вы клоните, Лоусон. Вопросы к собственной компетенции — это, безусловно, похвальное качество для офицера. Однако не стоит беспокоиться. Я знаю, что делаю. Верите или нет, Генри, мне не нужен был 'кто угодно'. Мне нужен был человек вашего склада ума. А поскольку вы помогли мне в критический момент, я посчитал, что вы больше прочих подходите на эту роль.

— Но так ли это было необходимо, сэр? Иерархия Ордена...

И вновь Лелуш не дал своему подчинённому закончить, перебивая его. Конечно, правилами хорошего тона их разговор и не пах, но на то и есть неформальное общение.

— Вот уж поверьте, иерархия Ордена меня не заботит совершенно, когда дело доходит до выбора подчинённых. Впрочем... весь текущий Орден в том состоянии, в котором он пребывает, не более чем проржавевший до дыр колосс на глиняных ногах.

— О чём вы, сэр? — удивлённо спросил офицер.

— Стагнация, Лоусон, стагнация. Наше общество, лишённое глобальных конфликтов, безнадёжно заржавело во всём, что касается военного дела. У нас не появилось кардинально новых моделей боевых фреймов, не считая разве что 'Роланда', да и тот скорее предназначен для обкатки экспериментальных технологий. Наши боевые корабли базируются на концептах воздушных крепостей статридцатилетней давности. Наши технологии пускай и шагнули вперёд, но всё ещё не могут предоставить пилоту полноценного нейроинтерфейса для управления фреймом, вынуждая тратить годы и годы на обучение для достижения хотя бы минимальной эффективности.

Но главная проблема — это Орден. Эта организация была создана из группы повстанцев, боровшихся с тоталитарным режимом, и разрослась до полноценной армии, на равных сражавшейся с силами императора Лелуша. Политика была последней вещью, о которой думало большинство Чёрных Рыцарей. Не на том стоял Орден, Лоусон. Вчерашние рабы тоталитарной системы, сбросившие свои оковы, вольнодумцы, что взяли в руки оружие, мечтатели, что желали увидеть завтрашний день более светлым, чем предыдущий — вот кем они были.

Но времена меняются. И люди следуют за ними. Беззаботная жизнь рождает беззаботных людей. Дети забывают об ошибках родителей, тем самым запуская карусель истории на новый виток. Из миротворцев мы стали миродельцами. Вросли в политику, раздали должности не по заслугам, но по выслуге.

Орден так долго стоял на вершине, что забыл о своих корнях. И ты сам видишь, куда это нас привело. Мы так же, как и полтора века назад, бежим на край света, чтобы говорить с пиратами и террористами и торговать пленными, в надежде обрести хотя бы призрачную надежду не на победу, но на мир.

Круг замкнулся, Генри. И разорвать его можно лишь одним-единственным способом. Разрушив старое и построив на его месте новое.

На этих словах Лелуш замолчал, внимательно наблюдая за реакцией подчинённого. Сказанное им, будучи личным мнением Лелуша относительно текущей ситуации, являлось также и чистой правдой, пускай и с некоторой гиперболизацией проблем.

Дальнейшее существование Ордена уже было поставлено на карту как минимум в случае неудачи его авантюры и общего проигрыша в войне с турианцами. Существовало ещё немало исходов, требующих того или иного уровня реорганизации ОЧР, однако Лелуш слукавил бы, если б сказал, что построить новую организацию сложнее.

Его адъютант уставился на него с широко раскрытыми глазами. При этом он явно смотрел не на Лелуша, а сквозь него, будучи поглощённым какими-то своими раздумьями. Безусловно, назвать точку зрения Зеро каким-то откровением свыше было нельзя, поскольку любой человек, обладающий достаточными знаниями о сложившейся ситуации, мог сделать подобные выводы. Вероятно, Лоусон всё же был поражён тем, кто о таком говорит.

Ирония данных слов была особенно велика для самого Лелуша, в который раз показывая несовершенство его долгоиграющих стратегий. Конечно, он не мнил себя пророком, способным предсказать ход истории на столь большие сроки времени, но стагнацию вкупе с постепенным вырождением Ордена представить было вполне реально. Сосредочившись на создании максимально комфортного существования для Наннали, Лелуш принёс в жертву долгоиграющую эффективность всех остальных своих планов.

Спустя ещё какое-то время Лоусон вздрогнул, словно бы прогоняя оцепенение, и вновь сфокусировался на Зеро.

— Командующий... я ведь правильно всё услышал? Вы... вы собираетесь упразднить Орден Чёрных Рыцарей?

Лелуш приподнял руку, махая кистью.

— Ну... упразднение — это, честно говоря, довольно смелый термин. Я бы предпочёл назвать это 'радикальным ребрендингом'. Но да, Генри. Если мы сможем добиться мирного договора с Пространством Цитадели, то я приложу все усилия для того, чтобы вырваться из этого порочного круга и позволить людям вновь гордиться своими воинами.

Выслушав эту патетичную тираду, Лоусон осторожно осведомился:

— Верно ли я понимаю, сэр, что вы собираете... команду?

Ухмыльнувшись, бывший император наклонил голову набок.

— А вы как думаете, мистер Лоусон?

Офицер просветлел лицом. Быстро поднявшись, он низко, строго по-японски, что было крайне удивительно для коренного европейца, поклонился.

— Я вас не подведу, господин Командующий! — заявил мужчина, после чего устремился к выходу, но Лелуш успел его окликнуть:

— Лоусон! — и, дождавшись, пока офицер повернётся, он продолжил: — Этого разговора не было.

Его адъютант состроил удивлённое лицо.

— Какого разговора, господин Зеро? Я зашёл доложить о том, что мы скоро прибудем в Солнечную систему. Только и всего.

Зеро одобрительно кивнул.

* * *

183 часа до выхода из ретрансляторного прыжка в Туманности Змеи.

Аэрокар Лелуша заходил на посадку на крыше уже знакомого небоскрёба. Однако если в прошлый раз пассажир наблюдал это место снизу, то сейчас, будучи уже в статусе дорогого клиента, мог позволить себе воспользоваться ВИП-стоянкой.

Честно говоря, Лелуш был немного удивлён тем, что принцесса вновь выбрала 'Набезо' в качестве места встречи, учитывая то, что, по его данным, предыдущие пару недель она пребывала в Нью-Пендрагоне, занимаясь государственными делами, и полёт в Японию занял у принцессы некоторое количество драгоценного времени.

Это было нелогично, однако Зеро не слишком-то напрягался, списав всё на молодость Лили, а также женскую тягу к сентиментальности и символичности. Впрочем, некоторую склонность к подобного рода вещам испытывал и он сам.

Спускаясь на лифте до холла ресторана, ви Британния мысленно обдумывал позицию и основные пункты своего рассказа о прошедшей операции, а также о том, что предстоит в будущем. Он не считал, что Лили требуется знать абсолютно все детали... Впрочем, единственным, кому он полностью доверял в этом вопросе, был он сам. Уж больно рисковое предстояло дело.

Двери лифта открылись, впуская Зеро в уже знакомый холл с отделкой из сандалового дерева. Его уже встречали. Сам хозяин ресторана, господин Такаси, вышел встретить его и признаться в вечной благодарности за спасение Земли, предлагая трапезу за счёт заведения, но Лелуш в ответ только отмахнулся. Деньги для него в данный момент не были хоть сколь-нибудь значимой проблемой. Хозяин ресторана же вежливо поблагодарил его за щедрость, после чего самостоятельно провёл до знакомой кабинки.

Лили, повернувшаяся на звук открывающейся двери, сперва кивком поздоровалась с Лелушем, после чего взглядом и почти незаметным, небрежным движением попросила господина Такаси удалиться.

Зеро улыбнулся под маской.

Ему не довелось застать Наннали в то время, когда она стала настоящей императрицей, но подобный жест в исполнении её практически точной копии избавлял Лелуша от большей части подобных сожалений.

Устроившись на диване напротив молодой ви Британния, Лелуш избавился от своего шлема.

— Приветствую, Лили. Как ваши дела?

Та вновь вежливо кивнула.

— Рада вас видеть, Л.Л. Всё в порядке. Государственные дела, конечно, утомляют, однако жаловаться на это в такое время было бы верхом кощунства. Как прошла ваша операция?

Что-то было не так. Словно бы частички пазла складывались в неправильный рисунок.

— Она увенчалась успехом. Нам удалось одержать не только тактическую победу, уничтожив разведывательную эскадру турианского флота, но также и победу стратегическую, достигнув некоторых целей, что в конечном итоге позволит нам завершить эту войну.

Лили. Что-то в принцессе не вписывалось в картину. Нехарактерные реакции. Смотрит ему прямо в глаза, полностью следуя этикету, поза открытая, располагающая к общению, но слишком уж строгая и формальная.

Он не уверен в том, насколько сильно изменился порядок дворцового этикета за это время, однако интуиция подсказывает ему, что принцесса явно напряжена.

— Вы так и не рассказали мне о деталях операции. Путешествие глубоко в тылы противника — это весьма интересная история, как мне кажется. Раз она завершилась успешно, не хотите ли вы посвятить меня в подробности? — невинно улыбнулась Лили.