— Кто, шеф? Неужели босс?
— Рот закрой, пилот! Где вертолёт?
— Так... угнали!
— А иной? Почему не сообразил?
— Уже! Сейчас сделаем!
Помощник желал лично стать свидетелем авиакатастрофы с беглецами, задумав обставить всё как несчастный случай, прикрывая себя возможно в будущем от гнева старика и не только.
— Шеф, с нами на связи ас, — отреагировал личный пилот, находясь подле иного пилота вертолёта, а его подопечный позади них в качестве пассажира.
— Кто?
— Военный лётчик истребителя класса штурмовик-перехватчик.
— Скажи ему: пусть собьёт беглецов, но таким образом, чтобы в последствии остались целы тела, а не сгорели дотла, и не разлетелись при этом ещё на куски!
— Понял, шеф.
— Точно? Это возможно?
— Хм! А то! Реально! Срубит лопасть и авария с последующей катастрофой неизбежна.
— Тогда задай цель.
— Уже, шеф. Вам осталось лично отдать ему приказ. Ас непременно желает услышать ваш голос.
Подручный министра обороны удовлетворил его просьбу, и на панели управления вертолётом у беглеца поступил сигнал о ракетной атаке с воздуха. И он тотчас принял соответствующие меры предосторожности — резко заложил крутой вираж, устремившись на сближение со звеном вертушек преследования.
Пилоты винтокрылых машин мгновенно оценили ситуацию, предугадав дальнейшее развитие событий, подались врассыпную, а вот пилоту вертолёта с помощником министра обороны на борту требовался соответствующий приказ. Промедление в их случае обернулось трагедией. Ракета разминулась с беглецом, но не ими. В небе прогремел взрыв. Помощник оказался на полу лицом вниз, а по борту со стороны срубленной лопасти от винта образовались мелкие пробоины в неимоверном количестве.
Вспышку яркого света сменил дым.
— Мы горим! Пада-а-аем... — закричал в панике главный пилот вертолёта, воспользовавшись катапультирующим устройством.
— Простите, шеф, — заявил личный пилот помощника, потянувшись рукой к рычагу для аналогичного выброса.
— Нет! Не бросай меня! — кинулся тот к нему, и очутился за пределами вертолёта. — Я убью тебя-а-а...
Что делать дальше — ас не знал. Связь с шефом прервалась, а цель на экране осталась и не была поражена, зато он сам, приметив, как наземь рухнул вертолёт шефа, а после на своё счастье, а может и несчастье — два купола парашютов в небе, когда знал: экипаж состоял из трёх человек.
— Придите в себя, шеф! Успокойтесь! Не шумите! Вы контузите меня своим криком! — заявлял в ответ пилот, пытаясь унять помощника. Тщетно. Тот пустил в ход кулаки, и едва не упал, сумев ухватиться ниже за пилота, потянув вниз штаны, что опустились ниже ботинок. Повис на них. — Господи! Что же вы такое делаете со мной, шеф? За что-о-о...
— А-а-а... — сорвался помощник и не только на крик. Брюки пилота выскользнули из зашнурованных ботинок, и он очутился на макушке дерева с поднятыми вверх руками.
Пилот же разминулся с ним.
— Опять одного бросил... — заголосил помощник, обхватив руками макушку дерева, срывая голос на всю округу с требованием оказать помощь.
— Сейчас чего-нибудь придумаю, шеф, — заверил пилот. — Я обязательно вас сниму!
Как — он не знал, обнаружив при себе пистолет. Стреляться не собирался, да и сбивать древесного паникёра.
Над тем завис вертолёт, и неведомый пилот подобрал помощника на борт. Тот не сразу осознал, что произошло, и куда он попал, поскольку лежал на полу с закрытыми глазами, стараясь придти в чувство от шока. Пока наконец-то не выдохнул облегчённо:
— Сы-сы...
— ...пасибо? — прибавил голос пилота.
— Почти. Спасён, — открыл глаза помощник. И вновь в испуге зажмурился, а когда утайкой взглянул одним — сорвался на крик. Он находился в вертолёте совершенно один.
Так могло показаться на первый поверхностный взгляд.
— Рот закрой, а то вылетаешь у меня за борт! — раздался голос невидимки.
— Ой-ё-о... — отвалился навзничь помощник, лишившись сознания.
Ситуация с беглецами вышла из-под контроля. Помощник оказался заложником беглецов. И что теперь делать, и как вести себя в подобной нестандартной ситуации, его люди понятия не имели. Следовало связаться с министром обороны. О чём и заявил личный пилот пропажи при встрече с начальником данного военного округа страны.
— Вот если такой умный, сам это и сделай! А я не желаю получать нагоняй! И выполнил всё то, и даже более того, что было приказано! И кто меня теперь наградит? И за что?
— Я вас не понимаю, генерал...
— Не всем дано, пилот!
— Я — майор, если на то пошло.
— Вот, а помощник был подполковником. Так что тебе и карты в руки! Звони!
— Я не вправе! Это не в моей компетенции!
— А я приказываю тебе, как старший по званию! И ты обязан подчинится!
Говоря всё это, генерал нажал кнопку на аппарате прямой связи с министром обороны.
— Да. Я слушаю! Говорите! Это кто? Ты, генерал?
— Нет, бы-босс... — послышался в ответ дрожащий голос незнакомца.
— А кто?
— Пи-пи...
— Кто глушит сигнал? Что за ругань в прямом эфире?
— Ни-нет, бы-босс. Это не ругань, а я...
— Кто? Конкретно!
— Пи-пилот.
— Чего? Не понял!
— Вашего помощн-Ик-а...
— Успокойся! И назови своё звание, герой!
— Майор...
— Ясно. Мне другое не ясно: почему звонишь по линии Начштаба Центрального Военного Округа? Что происходит? Где мой помощник и генерал?
— Один...
— Убит? Погиб? Говори! Не молчи!
— Захвачен в плен...
— Чего? Кем?
— Бе-бе...
— Кончай блеять как паршивая овца!
— ...беглецами...
— Что?!
— А ге-генерал...
— Ну-у-у...
— Ранен, — заявил тот пилоту, потребовав данного ответа.
— Чем — воспалением хитрости?
— Нет, бы-босс! Ко-ко...
— Чего раскудахтался, петух? Отвечай на поставленный вопрос, пилот!
— ...ко-онтужен он!
— Думаю и не только он, но ещё и ты! Вы чето там творите? Где беглецы?
— Мы...
— Потеряли их?
— Нет, ведём вертолёт...
— Я же приказал сбить их!
— Но там у них ваш помощник. Он — заложник!
— К чёрту его! Исполни мой приказ, майор, и сам станешь моим помощником в звании приемника! Действуй!
— Ага...
25. ПРОТИВОСТОЯНИЕ ЗЛУ.
— Ну, чего он тебе сказал? — ждал с нетерпением генерал реакции от пилота на разговор с министром обороны. — Отвечай!
— А ты не кричи, — изменился внешне пилот.
— Чего? Ты это кому, майор? Мне? В своём уме?
— Это ты, генерал-майор, сейчас станешь просто обычным майором без генеральской приставки и звёздами с лампасами! — повёл себя в высшей степени нагло пилот.
— Чего-чего?!
— Слышал! Теперь я командую парадом вместо "гостя"!
— С чего вдруг?
— А с того, что меня назначил его приемником министр обороны, и с соответствующими полномочиями! Понял, генерал?
— Так точно! Что прикажете, шеф?
— Развернуть ПВО.
— И задействовать комплекс С-300?
— Давно пора.
— Уже. Исполню с радостью, — бросился генерал к аппарату связи и вышел на ракетные войска, превратив при помощи личного помощника собственный кабинет в штаб округа.
В сторону с задней стенки уехала огромного размера картина Бородинской панорамой, и взору новоявленного помощника министра обороны открылся экран, разбитый в углах на квадраты, и генерал мог вести переговоры в открытом режиме связи со всеми родами войск, получая достоверную информацию посредством картинки видеоизображения.
— Фантастика, — отметил пилот.
— Это что, майор, — усмехнулся генерал. — Сейчас ещё кое-что покажу.
Он взял в руки пульт с дистанционным управлением, и вывел на экран картинку видеоизображения из расположения ракетной дивизии. Одна из шахт была открыта, оттуда выехал тягач с экипажем ракетного расчёта, и на предельно допустимой скорости они покинули расположение базы, получая по ходу движения необходимые сведения относительно цели. Скорректировав их, командир задал координаты предстоящего запуска ракеты.
— Почему так долго? — возмутился пилот.
— Всё отлично, майор. Экипаж уложится в отведённое время для запуска "тополя", и на этот раз беглецы никуда не денутся. Им крышка!
В подтверждение словам генерала расчёт боевой техники расположился в лестном массиве, развернул ракету в небо, куда та и стартовала, скрыв задымлением видимость на командном пункте округа.
— Готово! Дело сделано! — отметил начштаба.
Пилот не сводил взора с экрана, даже не моргал, ожидая узреть ракетчиков после того, как рассеяться клубы дыма от выбросов стартовавшей ракеты. Однако экипаж ракетного расчёта бесследно исчез.
— А где?
— Кто?
— Они...
— Уже на базе, — усмехнулся в очередной раз генерал. Нажав кнопку на дистанционном управлении, он вывел новую картинку видеоизображения посредством камеры визуального наведения на цель. — Так что мы станем свидетелями окончательной работы ракетчиков.
— А дать промашку они не могли?
— С такой высокоточной техникой наведения — не смеши... — продолжал светиться генерал точно новогодняя ёлка, излучая оптимизм.
Пилот не разделал его мнения. Уж слишком всё было просто. А беглецы доказали: уникумы и опережают их на шаг во всём.
— Это они — беглецы-ы-ы... — закричал генерал. — Сейчас устроим им фейерверк!
На панели управления вертолёта — прибора оповещения о ракетной атаке — поступила соответствующая информация.
— Нет! Что угодно, только не это! Я не хочу умирать! — запаниковал "гость".
— Живо в кресло помощника пилота, — раздался голос невидимки. — Катапультируемся...
— Дело сделано, — подпрыгнул от счастья генерал.
Вертолёт беглецов воспламенился в воздухе, разлетаясь на отдельные детали.
— Мы всё-таки сделали их! Победили!
— Погоди-погоди... — занервничал пилот, потребовав увеличить картинку изображения записи, прервавшейся миг назад, а затем, укрупнив общий план кадра, указал, на чём именно следует сосредоточить особое внимание. Лично ткнул пальцем и спал с лица.
— Они катапультировались! Их двое! Неужели олигарх с телохранителем? Немедленно свяжись с пилотами штурмового звена вертолётной эскадрильи, генерал! Пускай отработают их! — обозначил он их прежними целями.
— В смысле? Ещё в воздухе ...
— Захватить, а не...
— Понял! Так точно! Будет исполнено! — засуетился генерал.
Вскоре пилот узрел перед собой на большом экране общий план лица посредника министра обороны.
— Предатель!
— А я ведь предлагал отработать их, майоришка! Ха-ха... — посмеялся генерал над пилотом. — Получил!
— Не радуйся, дурак! Рано! Беглецы уцелели! И где они? Я хочу видеть их!
— Я бы тоже не отказался, — связался оппонент с командиром лётной эскадрильи.
— Это всё, кого удалось обнаружить. Иное катапультирующее устройство было без пассажира.
— Потому что он невидим — невидимка-А-А... — сорвался помощник на безумный крик.
— Псих, — констатировал пилот. — Так что я главный претендент на его пост.
— Угу, — буркнул генерал, согласившись переложить с себя на пилота всю ответственность за провал. — Как прикажете!
— Оцепить район катастрофы и зачистить территорию, но напасть на след беглеца!
В дело вступил спецназ из числа, тех, кого обычно забрасывали в тыл противника в горячих точках планеты, и работали они без прикрытия. Сейчас им противостоял аналогичный профессионал со стажем. Но они всё равно вцепились в него мёртвой хваткой — погнались.
Тем временем далеко от места боевых действий, засуетились иные четыре беглеца.
— Пора, — заявил телохранитель. — Самое время!
Кордон оцепления не сняли, но они воспользовались паникой, и напали на парочку бойцов из числа сапёров, раздев догола.
— А я? Что делать мне? — заинтересовалась Лиза, глядя на Сергея с Олегом, облачившихся в обмундирование солдат. Ей не досталось формы, как и маме.
— Вам-то, какой смысл? — заявил телохранитель. — Мы вас нашли. Сделаем вид. А иначе как минём кордон?
— Ладно. Почти уговорили. Но если что, пеняйте на себя! Я тогда вам обоим покажу, мало никому не покажется!
— В таком случае побежали. Не останавливаться! Главное правило — наглость с нахрапистостью! И не отставать, босс!
— Я — сержант, в отличие от тебя, рядовой!
— Как прикажешь, — отреагировал Олег на шутливое заявление Сергея.
Они выскочили в поле, усеянное минами.
— Под ноги смотрите! Не наступите, а то мало ли что! Всякое может произойти, — определил Олег: мина, что попадались ему по пути на глаза, не взведены — ни одна. — Приготовиться! Кордон!
Им почти удалось минуть его, как последовал окрик, исходя от старшего по званию.
— Проклятье! — выдал Сергей.
— Стоять, сержант! Я кому сказал!
— Нет, босс! Не останавливаться! Чревато! — предупредил телохранитель.
Последовал выстрел в воздух, и далее реплика в исполнении офицера:
— Пристрелю как дезертиров в спину!
Грянул повторный выстрел. Упал телохранитель. Его попутчики замерли, решив: зацепило. А он споткнулся о противотанковую мину, не удержав равновесия тела.
— Кто такие? Почему не знаю? — приблизился офицер, не признав бойцов, глядя на Сергея как сержанта. — Фамилия и имя! Быстро отвечай, боец!
Сергей замешкался, поскольку тот держал его на прицеле под дулом пистолета.
— Руки... — продолжил наезд лейтенант. — Вверх!
Сергей повиновался с одной стороны, а с иной — пустил в ход ногу.
— Ой-ё-о... — округлились глаза у лейтенанта. Он не ожидал получить от бойца запрещённый удар в область паха, выронил пистолет.
Плюс постарался телохранитель, выправляя ситуацию с задержанием — бросил мину офицеру с криком:
— Лови!
Тот схватил и рухнул сверху телом на взрывное устройство, оказавшись взведено со слов диверсанта.
Беглецы в форме солдат скрылись, а вот иные — настоящие, которые следом за ними наткнулись на командира собственного подразделения, были удивлены его безумству.
— Уходите! — едва не рыдал лейтенант, требуя помощи от сапёров. — Найдите мне их!
Оказался на противотанковой мине
Подавшись спешно выполнять его приказ, бойцы исчезли, и больше он не видел их, зато спустя какое-то время явился комбат и принялся с помощью мегафона общаться с ним, попутно укрывшись за люком на башне танка.
— Ты как на мину угодил, псих, а?
— Пытался задержать диверсантов...
— Кого?
— Беглецов! Я признал троих из четырёх в лицо. С ними ещё была женщина и ребёнок.
— С кем?
— С сапёрами-и-и...
— Чего?
— Позовите их и спасите, тогда, а никак не раньше, всё и уточню-у-у...
— А как же долг и служба родине, лейтенант?
— Мне, комбат, не гони! Это ты в первую очередь согласно уставу обязан помочь мне, как своему подчинённому.
— А ты — исполнить приказ или умереть! И я приказываю тебе прояснить ситуацию касательно беглецов!
В ответ неслись бессвязные слова, перебиваемые воплями и несуразными выкриками с нецензурной бранью.
— Где сапёры? Найти их! Немедля! — закричал комбат, подавшись внутрь танка, требуя связи со штабом для переговоров с генералом.
