Подал сигнал сородичам, завыв на всю округу. И тут же до призраков долетели аналогичные возгласы отовсюду. К ним уже спешили на выручку упыри со всей округи. Но и вурдалаки не дремали. В стойбище хватало бойцов. Похватав свои примитивные оружия убийства, кровожадные отродья больше сами нарывались на неприятности, нежели создавали их лазутчикам.
Бивень один расправился с вурдалаками в бивуаке, не являющимся семейным очагом отродий, а скорее палаткой предназначенной для отдыха воинов исчадий. Но дальше уже без жертв не обойтись. Пришлось вступиться за него и вступить в схватку с вездесущими вурдалаками. А тут ещё подлетели упыри, и попробуй, разбери кто из отродий свояк, а кто чужак.
— Ёбыр... — выкрикнул Глеб.
Упырь мгновенно отозвался. На что, собственно говоря, спецназовец и не надеялся. С его подачи, он и стал ему помогать валить вурдалаков. И накрошили же они ух, а те в свою очередь также знатно потрепали их. Но потери людей с упырями не шли в сравнении с вурдалаками. Стойбище вырезали основательно до последнего выродка и ублюдка, даже часть сук, что также с оружием в руках защищали свои кодлы.
Людям не пришлось их резать — только воинов, а вот ими — мародёрством — с превеликим удовольствием и занялись упыри. Благо мгла и ничего толком невидно было, зато слышно и прилично.
— Чёрт, черти... — не удержался Глеб.
— Ёбыр тут! И делиться хабар с примат!
Количество голов оказалось нечётным — пополам не разрубишь!
— Дарю — приз... — выдал Глеб.
За что Ёбыр в свою очередь пообещал сделать ему маску для лица, чтобы он был похож на настоящего призрака, а уже доказал делом. Сами бы они без Глеба не решились напасть на стойбище без смертников. Тут без брони иной раз никуда, а лучше и не соваться — недолго и пехом стать, а и голову вслед за бронёй потерять. Но...
— Лиха беда начала... — прозвучала в исполнении Глеба его коронная фраза.
— Беда... — подытожил Ёбыр. — Хана...
Соплеменники донесли ему его, что сюда движутся исчадия.
— Демоны!..
— Бронь... — обозначил пароль Клык, подавая сигнал, коим послужил пожар, устроенный в стойбище призраками.
Туда к ним явились на БМД штурмовики, принимая разведчиков на броню.
— Почему без нас устроили бойню? Кто разрешил? А допустил! — не прощал Гром попустительства.
Всё списали на новичка.
— Умнее ничего придумать не могли! — не верил Гром Клыку, что тот опустился до уровня Бивня. И его подельнику досталось. Помимо ноги, ему вспороли плечо. И даже грудь пробили. Из-за чего хрипел, харкая кровью.
Глеб уже занимался им, сделав всё необходимые, дабы напарник выжил, и не из ума, не позволяя терять сознание. Заставлял дышать.
— Дыши! Слышишь — дыши!..
— Демоны... — возопил Ёбыр.
Каким образом упырю удалось различить в грохоте БМД иной достигший эхом до них от пожарища — загадка. К стойбищу примчались погонщики с наездниками. Того и гляди: в небе объявятся асы-стервятники. А от них уже смертникам не отбиться. НСВТ штука классная, но против погонщиков, а вот крылатого чудовища не всегда выручал и АГС. Тут без реактивного огнемёта не обойтись или гранатомёта "Вампир". Его здесь так и называли — любой реактивный тубус — "Вам пир", а людям за радость устроить вакханалию исчадиям.
Началось самое настоящее повальное бегство, а не откат, как Громов обозвал данные действия карательного отряда мертвецов, так ещё и тактическим ходом на манер манёвра.
Вскоре подтвердились самые худшие опасения — за колонной смертников увязались не только и не столько погонщики с наездниками и сворами порождений, сколько асы-стервятники на драконах. И руководили ими, устроив загон с последовавшей облавой.
В небе мелькнул огненный всполох. Это слизь и пары, исторгаемые крылатыми аспидами-гигантами при трении с воздухом, воспламенялись. Не всегда, но и тогда легче не становилось, на кого обрушивалась не воспламенившаяся слизь, не уступая ни яду, ни концентрированной кислоте одновременно в чудовищной пропорции для любого живого существа. Не спасала ни шкура исчадия, ни бронежилет, ни даже борта бронетехники. Проедало всё в одно мгновение и до земли, и также запекалась на ней, плавя поверхность. Отсюда повсеместно эти застывшие кляксу, на какие ранее натыкался Глеб, но не мог взять в толк их происхождение. Отныне всё очевидно. Вопросов не возникало. Ответы получались им прежде, чем в голове успевали возникнуть вопросы.
— Уроды... — выпалил Гром — и вперёд из крупнокалиберного пулемёта, а не столько словах.
Во мгле промелькнули трассеры. Ими он обозначил цель для стрельбы.
— Скальпы... — крикнул Клык.
Призраки вжали головы, избегая встречи с оружием БМД, вращающимся разом с башней. Глебу не привыкать уже к стрельбе на ходу. Даже глазом не моргнул — на лице не дёрнулся ни один мускул.
— Воин... — услышал он рычание упыря подле иного уха. — Вожак!
Об этом и предстояло поговорить, а Громову разобраться с ним на заставе, если доберутся туда все живыми.
Не все призраки продолжали трястись на броне у смертников в качестве груза-100 и 300. Имелись и "двухсотые" — потери. А возросли при налёте аспида с асом.
У Громова на этот случай был припасён гранатомёт.
— Стоп, машина!
— Нет, — поступил разумнее новичок, выхватив у него реактивный гранатомёт, и спрыгнул с брони.
— Ёп... твою... нах...
Ёбыр уловил посыл, обращенный к нему Громовым, а всегда принимал ругательства людей в свой адрес, как личное одолжение, нежели оскорбление.
— Где он — дракон? — требовалась Глебу помощь упыря.
Тот указал туда, где в следующее мгновение возник огненный выброс, а при повторном его появлении выстрелил уже на опережение. Эффект от выстрела превзошёл всякие ожидания, как людей, так и отродий.
— Ни хая се хабар! — разинул пасть от изумления Ёбыр.
Упырь ликовал, бросившись добивать дракона, а заодно добыть скальп демона-аса. За него платили щедро и одновременно за аспида, поскольку в одиночку даже призракам не под силу утащить с вьючными порождениями при них, а тут эти вездесущие погонщики с наездниками и своими порождениями.
— Попадалово!
— Не кидалово! — раздался в удалении голос Громова.
Двигатель БМД работал на холостых оборотах в ожидании исчезнувших неожиданно пассажиров.
— Да шевелитесь же вы! Ёбыр... твою нах...
Глеб рванул упыря на себя, потащив разом с телом демона, от которого тому пока что не удавалось отхватить голову — не отпустил. Пришлось переломать шею гусеницами БМД. Без Ёбыра, как вожака упырей никуда — отродья. Клан для них, что для призраков со смертниками легион — одно и то же. Не бросят, но могут побежать, если лишаться вожака. Так что без него никак, и приставил Громов лучших людей в батальоне.
Рядом с БМД на безопасном расстоянии прогремели выстрелы. В бой вступили экипажи иных боевых машин, отбивая навал погонщиков с наездниками от боевой машины комбата. Удачно. И дальше добраться до заставы уже дело техники.
Рейдовая группа оказалась в мёртвой зоне, в то время как демоны под обстрелом миномётов. Из АГС не стреляли — приберегали. Из них при случае и низком бреющем полёте иной раз удавалось завалить звероящеров вместе с асами. Редко, но метко.
Отбились. Рейд завершился, и чем, только следовало выяснить, а уточнить потери — свести дебет с кредитом — вышли ли в плюс, отработав отродий пограничья в минус? Но если учесть дракона и аса-стервятника. Но также имелось выбывшее из строя БМД с экипажем поголовно, взятое при откате на буксир.
— Баш на баш... — озвучил выгоду комбат. — А в остальном, как всегда — трофеев куча... мала...
— На что собрались менять? — заинтересовался сходу Глеб. — Если что, могу пособить в выборе оружия!
— Да какое там — ломьё — и в основном "железо"! "Металлом" в нашем случае хрен разживёшься, а вот "металлоломом" запросто!
Глеб правильно уяснил: железо — это боеприпасы, а металл — оружие. Иной раз орудие или броня. За аса получат дополнительно ствол, но вот за дракона — вряд ли.
— А почему бы нам, не вернуться за трофеем? Исчадия не подпустят?
— Твари из порождений! Поди, уже и пожрали!
— А череп? — напомнил Глеб, что обычно остаётся от падали.
— И верно! Чего это я? Но замануха... — опасался Громов западни.
— А мы на что — призраки! Пошустрим с ребятами!
— Уговорил, нежели убедил! Станешь командиром — получишь штыки!
— Людей что ли?
— А чё хотел и больше не получишь ничего — шиш, а не оружие!
— Зря, мне бы "Винт", а уж призракам "ВАЛ"! Это ж беспламенное и беззвучное оружие!
— И толку — отродья учуют тя по запаху пороха!
— Если успеют, а не добраться им до меня!
— Может ты и прав, Глыба...
— А я про что — и на что угодил к вам? Пора браться за ум! Поднять Преисподнюю на уши!
— Бронь решил заполучить? Не сильно ли хватил? А лишка!
— Так ведь не зря говорят: лиха беда начала! Когда-то надо начинать, а пора бы уже — и сразу!
— Будем думать!
— Как долго?
— Как добудешь череп дракона и...
— Я ж говорю: без брони никуда!
— Да и хрен с тобой!
— И Ёбыра...
— Упырей захотел ещё в нагрузку заполучить? Они днём по пеклу не шастают — опасаются! И сам видел чего, а кого!
— Со мной — поедут. Ёбыр за наш общий хабар с ним...
— Ну всё... всё! Убедил! Иди — свободен!
— Боишься меня: подомну гарнизон заставы под себя?
— Да хошь ща забирай со всеми полномочиями и вытекающими из них последствиями!
— Сам с ними распрощался там, где нас оприходовали живодёры! А больше подобной ошибки не допущу!
— Верю, каждому твоему слову! Но проверю! Иначе не могу!
— А я делом докажу — не вру и сдержу!
— Ёбыр старый упырь, ушлый — не провести! А сам примата к хабару! И кодлу поведу! Не подведу...
— Тя за "деликатес" никто не тянул — сам ляпнул! — ухватился комбат, понимая: упырей лучше держать на расстоянии от людей и в постоянной форме, гоняя по пеклу, тогда не возникнет разногласий, какие иной случались, и тогда приходилось устраивать дуэли заканчивающиеся гибелью одного из мертвецов Адского легиона. И набирали всякий сброд, даже отродий — таких как упырей. А всё-таки чертей.
* * *
Дождавшись наступления зноя в пекле, призраки покинули расположение гарнизона на БМД в сопровождении кодлы упырей. Те неслись рядом за исключением вожака. Ёбыр на то и был прозван так за свою смекалку.
— Старый упырь — больной упырь! Ёбыр иметь болячки! А всё эти сучки соплячками!
— Так не тратил бы свои силы на них, — пожурил Глеб.
— Ёбыр — вожак! А вожак — сила!
— Нашёл с кем тягаться и в чём?
— Моя оставлять крепкий отродье!
— Стоп, эти упыри — они твои отпрыски?!
— Разве непохожи? Моя заслуга! Они — служить — слуги! Сучки — рабы! Моя наложить на них, а они плодить!
— Да заткнитесь вы... — не выдержал Клык. При ранении Бивня он захандрил. И без него был сам не свой — не столь словоохотлив как прежде. Причина была проста до банальности — они оба попали сюда, и держались друг друга, а тут такая оказия в виде форменного безобразия. Чего никак не мог себе простить.
— Что уж отмечать мне про себя, — вспомнил Глеб всех тех, кого потерял, а столько народу: хватило бы на собственный гарнизон заставы Адского легиона и численностью превосходящей батальон. — Следить за округой в оба глаза!
— Моя уметь видеть опасность нутром! — выдал Ёбыр.
— Ещё скажи: чувствовать неприятности жопой, — огрызнулся Клык.
— Уже... и поджидать нас там, куда мы идти по старым следам! Моя обойти их!
— А наша приманка? — снова не удержался Клык. — Край?
— Хана...
— Вали... упырь...
Глеб разрешил Ёбыру пошустрить. Упыри скрылись из виду у призраков, и сами послужили тенями тем, на кого охотились враги приматов.
Трофеи возросли. На потери Ёбыру было плевать.
— Паршивый подонок не стоит жалость! А голова...
Он не гнушался подсовывать порой живодёрам головы своих соплеменников. И упырям хоть бы хны то, что творил их вожак. Напротив уважали его за это — побаивались.
* * *
— Опять мне подсовываешь эту хрень, выродок? — заявил Жижа. Он являлся казначеем-торгашом у живодёров, и сопровождали его усиленным конвоем, когда тот проводил ревизию на заставах по всему Адскому легиону.
— Примат иметь право убивать примат! А упырь не иметь упыря?
— Это ты — и пытаешься поиметь меня?
— Ёбыр не такой! Жопа Жижа нах... ему не упала! И сдалась...
— Ах ты... ёп... Понимать твою меня?
— Упырь понимать хабар! А иметь сука! Иногда ублюдок, но и выродок хорошо...
— Это ты мне ща — и на что, а намекнул?!
Торг продолжался, упырь не спешил, в то время как Жижа поскорее убраться восвояси и до наступления мглы, иначе чревато встречей с порождениями пекла, а то и иными отродьями, если вовсе не исчадиями. В итоге сошлись на том, что устроило каждого из них. И каждый до самозабвения верил: выиграл больше, чем прогадал, обставив оппонента.
— Вот где упырь... — бросил напоследок Жижа.
— Жид... морда!.. — огрызнулось отродье.
— Ёбыр...
На том и разошлись, пока не окончательно меж собой. А доводить дело до дуэли всё одно бы не позволили. У живодёров свои порядки, нежели у легионеров-мертвецов. На то они в данном гарнизоне заставы и смертники, внесённые в чёрный список. И представляли трупы собратьев по оружию для сличения и учёта, а иначе никак. Без вести пропавших не должно было быть. Следовало искать — живодёрам. Чем они себя особо не утруждали, и могли под это дело загрести первого зазевавшегося мертвеца с тем же успехом. И поминай, как звали. Каждый знал своё место, занимая ту или иную нишу. И через голову не прыгнешь. Смертник, а мертвяк — это навсегда. И живодёры — призвание, а не род занятия и уж тем более профессия.
Такие вот нюансы с познаниями почерпнул для себя в очередной раз Глеб, стараясь держаться в тени, как настоящий призрак, скрывая своё истинное лицо за маской, добыв свой "приз". И ему требовалось оружие — настоящее — с ПБС. Вот и поджидал Жижу, а Ёбыр намерено отвлёк на себя внимание живодёров из личной охраны торгаша-казначея.
— ВЫЛАЗКА -
Жижа прикидывал в уме, сколько сумеет заработать на торге со смертниками — снимал шкуру с неубитой добычи, и ещё следовало добыть, а только затем повалить — неожиданно сам повалился.
— Кто-о-о... — затянул он. И чья-то крепкая рука зажала ему рот.
Перед глазами мелькнула чешуйчатая шкура отродья. Жижа пытался поднять их на того, кто навалился на него, а посмел, и далее совершить ещё кое-что, лишая временно зрения, нахлобучивая на голову мешок, скрывая всякую видимость.
— Ещё раз пикнешь — оприходую... — прозвучал натужно чей-то голос сквозь зубы.
Вроде бы человека, как показалось Жиже. Он кивнул одобрительно тем, пока было чем, но мог в любой момент лишиться, а всё потому, что проявил себе несвойственную прежде беспечность — точнее живодёры, привыкнув: им всё дозволено и сходит безнаказанно с рук.
Проворные руки-лапы незнакомца знали своё дело, а вскоре уже Жижа увидел их обладателя в окружении иных точно таких же уродов.
