— Привет-Ик... — выдала Ирина, приветственно махнув рукой. А со стороны её спутникам показалось: отмахнулась от "амазонки" как от какого-то назойливого паразита насекомым.
Та брезгливо ткнула в обезглавленное тело урода стволом бронебойной винтовки и... не вытерпела — выстрелила, выбивая новый фонтан кровавых брызг. Всё ещё не могла успокоиться, а насладиться чувством мести.
Варвар также порывался вонзить топор в окровавленный труп наёмника. Бродяга придержал его, хватая поспешно рукой. Механик присоединился к нему.
— Не уподобляйся головорезу...
"Амазонка" встрепенулась, приняв фразу Волкова за камень в свой огород.
— Кто же ты? — проронил танкист.
— Интересно? До сих пор? — отвлеклась "охотница" на того, с кем приходилось делить мёртвый город и кров.
— А сама как думаешь? Я рисковал чужой жизнью из-за тебя! Ещё что-то надо говорить, а добавлять!?
— Сам напросился, тя никто за язык не тянул... — стянула "амазонка" маску с лица и...
— Мама... — вскрикнула девица.
У неё вдруг потемнело в глазах. Она, как и спутники ожидала увидеть что угодно — любые ожоги или язвы на коже "охотницы" — но то, что та продемонстрировала им, повергло всех в шок и уныние.
— Это ты?! — не поверил танкист.
— Я уродина! Да?
— Нет... — пытался подбирать он слова. — Просто ты... страшно красивая...
— Страшилище... — потупился взор "амазонки" в пол.
Страшно было подумать, что у неё творилось в душе всё это время, а нынче и подавно помыслить.
— Со мной вот тоже не всё ладно... — обнажил часть тела бродяга, расстегивая комбинезон.
У него также имелись ожоги и язвы. Они ни в счёт с тем уродством, которое коснулось лица "амазонки".
Она поспешно вернула маску на лицо и скрылась, задействовав защитную маскировку невидимки.
— Погоди! Не уходи... — совладал с волнением танкист — его одолевала буря страстей. — Я полюбил тебя не за твои роскошные формы, которые нравятся любому нормальному мужику, а за твою душу! Ты — моё спасение — избавление от гнетущей действительности! И всё равно какая... Можешь, если захочешь и дальше скрывать своё лицо, а если не захочешь... Я готов принять тебя такой, какая есть!
— Её больше нет... — подала голос девица. Прибор не фиксировал присутствие "амазонки". Она также неожиданно скрылась, как и появилась.
— М-да... уж... — высказался бродяга по данному поводу.
А механик добавил:
— Такую "бойцыцу" обидели! С ней бы мы... Ух... И такого бы натворили...
— Уже, а сразу... — отметил танкист.
— Она вернётся... — уверил варвар.
И ладно бы, если данной фразой артиллериста-самоходчика успокоила девица.
— Собрались... — повысил голос Волков. — За дело!
Было видно: ситуация с "амазонкой" задела за живое всех беглецов. И на повстанцев они даже с большой натяжкой не тянули. Варвары, а дикари — сброд, который перебьют элитные наёмники или передавят адские механизмы при первом же столкновении. А уже приближались, следуя небольшими группами на зачистку руин мёртвого города, разбитого выродком загодя на сектора с квадратами по принципу аркады. "Контра" в миниатюре. Он сам устроил Игру для тех, кто входил в его команду. Забавлялся.
В небе кружил "мираж" — это не "аспид" и не "стервятник" — много хуже чем оба летательных аппарата. В нём бомбы и... "гады". Мины-ловушки третьего поколения способные на то, на что даже "паразиты" с "москитами" вместе взятые. И что самое важное — невидимка — механизм-призрак или фантом. Сам мог определить наземного бойца того же порядка и уровня. Имелась соответствующая система обнаружения. А вот наземному "фантому-призраку" его не достать. Из винтовки не добить. Высота полёта оптимальна, а зона обхвата территории — десятки километров. По мнению выродка: одного такого "летуна-аса" и должно было хватить на мёртвый город.
Пошёл на риск, используя все самые совершенные технологичные новинки, что прежде простаивали без дела, а теперь появился реальный шанс опробовать их в деле. Всё-таки повстанцы у аркады в качестве противника — не стоит недооценивать, уж лучше переоценить их возможности.
* * *
"Амазонка" первой обнаружила вторжение элитных головорезов. Они появились неожиданно, свалившись точно снег на голову в летний зной — растекались ручейками из одной колонны. Когорта делилась на отряды, а отряды на группы зачистки. Противостоять им было ниже её достоинства, а вот тем адским механизмам, что пожаловали вслед за ними для их прикрытия...
Ими и заинтересовалась "охотница", изучая в оптический прицел лазерного дальномера. Расстояние для выстрела велико — порядка пары-тройки миль. А била обычно из своей винтовки наверняка в милю — до двух км. На три — точность уже падала в разы. Но вот зацепить "гибрид" решилась. А чего ей терять, когда отмщена. Пускай и не сама достала урода изуродовавшего её лицо — и как оказалось не только тело, но и душу. Теперь же стремилась отплатить танкисту той же монетой.
Система оповещения механическим голосом "гибрида" упредила наёмников при нём о наличии стрелка противника. Подтверждением оказалась пуля с урановой начинкой, произведшая ярчайшую вспышку при попадании в защитный скаф механического урода. Его броня выдержала удар. Расчёт "амазонки" не оправдался. Не адский механизм, нечто более мудрёное изобрели "контрики". Технологичная машина нового поколения — некий странный и страшный симбиоз.
Она спешно покинула прежде занимаемую стрелковую позицию. Чутьё не подвело её. "Гибрид" также отработал по обнаруженной цели, запустив ракету с самонаводящейся боеголовкой на цель.
Пришлось оставлять фантом. На мираж голограммы и натолкнулся управляемый заряд. Уцелевшая часть коробки полуразрушенного здания после ядерного удара рассыпалась, складываясь под воздействием нового взрыва точно карточный домик, превращаясь в груду обломков.
— Началось... — уловил бродяга дрожь земли, докатившуюся до подземного бункера танкиста. Стены завибрировали, а потолок и вовсе содрогнулся.
На головы беглецов осыпалась штукатурка, поднимая облако пылевой взвеси.
— От винта! — засуетился танкист.
Винт в случае повстанцев обозначал то, что держал механик на пару с бродягой — винтовки. И оба бронебойные с различной дальностью стрельбы.
Никто не сомневался: "амазонка" устроила перестрелку с "контриками".
— Покажем им кто в "доме" хозяин!
У танкиста были припасены сюрпризы, а в качестве них — строго рассредоточенные стрелковые позиции. К одной такой он и выдвинулся. Варвар впопыхах за ним.
— А мне что делать?! — засуетилась не по делу девица.
Она не могла разорваться и решить, за кем же ей следовать — осталась подле бродяги с механиком.
— С нами ей нельзя ни в коем случае, — шепнул едва слышно механик. — Пропадёт девка!
— Да это вы без меня! — опередила она с ответом бродягу. — И не думайте, что вам удастся отделаться от меня!
— Пиявка! Во присосалась! И я даже знаю к кому — кто её добыча... — недвусмысленно намекнул механик Волкову.
— Отставить!
— Это ты ща кому — ей или...
— Всем! Слушать мою команду!
— Ужо, а весь в нетерпении... — извёлся механик.
— Держаться друг от друга на расстоянии в 200-300 метров! Но при этом стараться поддерживать визуально контакт! Никаких иных — не вести! Держать рот на замке, а язык за зубами!
— Погнали... — не утерпел механик.
Выбрались они на поверхность сообща, а вот далее разошлись, пока не каким иным образом, поскольку были предпосылки. Элитные головорезы уже бродили на окраинах мёртвого города. Самих не видно, зато характерные признаки их пребывания там — вне всякого сомнения. Огненные вспышки подобно выбросам гейзеров поднимались в направлении полуразрушенных коробок различных строений. А затем оттуда отзвуками эха доносилась оголтелая стрельба. После чего следовал грохот, и... строения сравнивались с землёй мощным взрывом.
Определив выбранную позицию заранее, бродяга занял место для стрельбы, полагаясь на обычный оптический прибор на "Выхлопе". Расстояние до ближайших целей приличное и исчислялось парой километров, а возможно и миль. Лазерный дальномер не использовал, понимая: стоит его навести на головорезов и того, кто прикрывает их — не сносить головы. Последует залп ракетой и...
"Амазонка" вперёд него уяснила: над городскими руинами кружит "беспилотник", скрываясь за облаками. А раз так, то это "фантом-призрак" ранга "мираж". Не сбить, поскольку не удастся обнаружить, зато выродок полагаясь на его систему сканирования выявит любую цель, даже такую невидимку, какой являлась вольная охотница.
Стоит ей направить прицел на адский механизм, и будет тотчас классифицирована как цель N1, а соответственно — противник. Применила хитрость. У неё так же, как и у танкиста были припасены сюрпризы для тех, кого она считала врагом.
Видя, что "гибрида" не завалить из "техно-винта" пулями с обогащённым ураном, она выбрала в качестве цели одно из строений, к которому подбирались медленно, но уверено головорезы. Элита наёмников чувствовала себя хозяевами положения. Ещё бы — при наличии "гибрида" в тылу. Он контролировал воздушное пространство над ними, а также дальние цели недоступные для их оружия ближнего боя.
Засекая сканерами скопление живых организмов в том или ином заброшенном и полуразрушенном строений, наёмники окружили его. И сначала атаку на каркас производили огнемётчики, выкуривая тех, кто там засел на верхние этажи-ярусы, поскольку никто обычно не изъявил желания выскакивать на них и подыхать — цеплялись за жизнь из последних сил. И тут же следовали выстрелы пулемётными очередями.
То тут, то там посреди руин мёртвого города головорезы открыли шквальный огонь. Будь в здание кто из повстанцев с оружием в руках — не устоять. А тут ещё дополнительно ракетный удар от "гибрида" и...
В небо взмыли пернатые твари. Ими занялись "москиты". Один такой взорвался шрапнелью вблизи стаи птахов, превращая "дичь" в пух и прах.
— С пылу, с жару... — задали его "живодёры".
Спорить с ними бессмысленно. И представляли собой ходячие канистры с горючим. Одна такая ёмкая бочка цеплялась на спину, и стоит попасть в неё — горели огнемётчики сами за милую душу.
Да где там — "гибрид" охранял их. Попробуй, подберись на выстрел из винтовки. Риск велик, но в случае успеха оправдан на все 100%.
Волков уловил: механик занял позицию для ведения прицельной стрельбы, соответственно обязан его прикрыть, если вдруг под боком появятся уроды — обычные — не элита. Их также не стоило сбрасывать со счетов. В небе чуть ниже облаков кружил десантный самолёт.
Но и в него также стрелять бессмысленно — даже если и добьёшь, а попадёшь — обшивку из стрелкового орудия не пробить. Тут зенитка необходима.
С ней на поверхности и объявился танкист. Одно из зданий было оборудовано им под скрытую стрелковую позицию.
— У меня уже пушки чешутся! — выдал он на-гора, не опасаясь: его кто-то услышит. Навёл стволы автоматических орудий на цель, и... из его уст вылетела новая излюбленная фраза, сопровождаясь одновременно грохотом зарядов крупного калибра, пущенных из здания, открывая его стрелковую позицию. — Сейчас я разберусь, как следует, и накажу как попало!
Очередь трассирующих зарядов угодила по немногочисленному отряду головорезов. Противник понёс новые потери. "Живодёры" вспыхнули точно факелы — взорвались.
— Да, "детка"! Мы сделали это... — похлопал он ладонью по зенитке. — Лежачих не бьют — их давят!
Он дал ещё одну протяжную очередь, выбрав на этот раз в качестве цели "гибрида". По корпусу адского механизма забарабанили снаряды калибра 30-мм, отлетая в стороны рикошетами. Досталось "мародёрам". Они также как и "живодёры" понесли потери.
Танкисту удалось отвлечь на себя "гибрида" и по нему тут же выстрелила "амазонка", а чуть с опозданием добавил механик. Оба целились в орудийные установки-конечности, надеясь зацепить снаряды, выпускаемые оттуда адским механизмом. Да где там — броня оказалась на должном уровне.
— Ах так... — осознал плачевность своего незавидного положения артиллерист-самоходчик. И перевёл зенитку в автоматический режим стрельбы.
Здание, принадлежащее повстанцам, накрыло волной прокатившихся взрывов. По позиции танкиста отработали иные "гибриды". Повстанцы были окружены — деваться им некуда. А тут ещё последовала высадка десанта уродами. И не ими одними. Одновременно с ними на позиции повстанцев зашёл "аспид", вытряхивая из бомболюка кассеты с "паразитами" и "москитами". А прилетели и "гады", выпущенные из "фантома-миража".
Всё-таки права была "амазонка" насчёт механического призрака в небесах. По нему бы ЗУР отработать. Да предпочитала работать в одиночку.
Варвар видел место высадки уродов. Они приземлились на крышу одного из зданий. Туда и выстрелил из РШГ-1.
Уроды ответили ему. И толку — снайперы повстанцев прикрыли своего гранатомётчика.
Это сделал бродяга, располагаясь в одном квартале с ними через здание. И также атаковал гранатомётчика. В небо над уродами взмыла ракета, оставляя позади себя дымный шлейф, пока ни достигла наивысшей точки полёта, по той же траекторией проследовала вертикально вниз. Иначе бы Волкову самому не уйти живым со своей стрелковой позиции.
Уроды приметили его, а выстрелить прицельно не успели — им прилетело... от своей ракеты.
Порознь беглецам не устоять. В одиночку их перебьют даже быстрее, чем, если станут действовать одной группой, как "контрики".
Пришлось укрыться от них под землёй. Сбор состоялся в бункере танкиста.
— Каково, а? — улыбался он во весь свой рот.
— Ха, живой, чертяка! — порадовался механик.
Бродяга не разделял их оптимизма, стремясь выяснить:
— Кто стрелял в "гибрида"?
— Ну я... — признался механик.
— Это понятно...
— И я... — заявил танкист.
— А где "амазонка"?
— Я здесь... — откликнулась "охотница".
Девица зафиксировала её, но не стала выдавать, проявив женскую солидарность. За что та была признательна беглянке.
— Скаф "гибрида" не пробить даже атомной пулей! Пробовала и толку — всё без толку! Но если заманить кое-куда...
— С этого и надо было начинать... — набивался к ней в напарники бродяга. Какое там, когда даже не удалось за столько лет танкисту.
— Мне не нужны помощники!
— А что так? Не доверяешь? Всем нам, мужикам? А как же тогда твои встречи с танкистом-артиллеристом — и расценивать их?
— Осуждаете?
— Отнюдь — ничуть! Всё в порядке вещей...
— Ага, природа... мать её... — присовокупил механик.
— Мне так проще...
— Действовать одной на свой страх и риск? — вмешался варвар.
— Зато никто иной не пострадает, кроме меня...
Ему это было знакомо не понаслышке.
— У всех есть свои скелеты в шкафу! Но твой череп я засуну на антресоль, если и дальше будешь доставать меня, бродяга!
— Ха-ха... — посмеялся танкист. — Знакомая фраза, где-то я уже её слышал? Случаем не подскажешь, красава?
"Амазонка" просверлила своим механическим прицелом вместо глаза артиллериста-самоходчика, отразившегося точкой инфракрасного наведения. И всем тотчас стало очевидно: спорить с ней — себе дороже. Оно того не стоит — и будет жизни всякому, кто воспротивится её мнению. Иного не дано.
