-Есть такая старая поговорка — человек, мол, не зря жизнь прожил, если посадил дерево, построил дом и вырастил сына, — танцовщица резким движением погасила в пепельнице окурок. -Мне давно кажется, что время внесло в эту обязательную программу изменения, а мы всё никак их не замечаем. Потому что построенные синами дома и храмы сегодня взрывают, сыновей расстреливают, и даже деревья сжигают. Убить врага — вот что сегодня нужно, чтобы не считать жизнь бессмысленной. Одного, двоих, или сотню — сколько получится. Потому что первая пуля уже давно вылетела из ствола, и политические штучки ничего не стоят.
-Глупая война, — задумчиво проговорила хозяйка. -Гибнут солдаты, а эти, — подняла она глаза к потолку, -Сами не знают, чего хотят: "шаг вперёд, два шага назад", — процитировала классика, искривив губы нехорошей ухмылкой.
-Всё знают. Просто торгуются, небось, чтоб подороже за предательство заплатили.
Милена осторожно куснула "рафаэлло".
-Пересядем на диван?
Сладости и ликёры перекочевали на журнальный столик. Пока носили тарелки, Гера обдумала всё, что знала о военном деле. Ей не понадобилось на это много времени.
-И что, мы прямо сейчас пойдём убивать врагов? — удобно устроившись, вернулась она к теме. -У тебя вот пистолет зарегистрированный, из него нельзя... Не так всё просто.
-Непросто. Решиться непросто. Но это главное, потому что керкиры всегда вместе, стаей, а мы поодиночке. Каждый сам за себя. Толпа людей, хором причитающих: "Ах, что я мог сделать один?"
-Вообще-то толпу должен кто-то организовывать. Вооружать. Структурировать. Иначе стадо останется стадом.
-Не спорю, — Милена улыбнулась. -Только вот взгляни на нашу армию — и кадровых офицеров навалом, и оружия вроде хватает, а с бандитами пятый год как справиться не могут!
-Никак — это потому, что командиров уже слишком много, и на самом верху пирамиды засели карьеристы-трусы. Или предатели. Потому, что торжествует безволие, принцип "кто ничего не делает, тот и не ошибается". Воюют всё время с оглядкой на Запад — наверное, боятся, как бы не заблокировали их банковские счета. Какая ж война, если командующие держат свои кошельки в сундуках противника?
Девушки встретили тихий, нежный рассвет и пошли спать, утомлённые необычной ночью. Мягкая постель, открытое окно, чуть шевелящаяся рядом листва...
Гера видела странный сон, на этот раз не про бомбы. Люди в одинаковых серых комбинезонах воевали с керкирами. Трещали автоматные очереди, гремели взрывы. Командир вдруг обернулся — бешено сверкнули прекрасные глаза воительницы. Она выкрикнула что-то, глядя прямо на Геру, — и сон оборвался...
Теперь она плыла по морю, боролась с волнами, то взлетая на гребни, то проваливаясь вниз, между зелёными водяными стенами. Брызги захлёстывали с головой, пенная кипень отнимала последние силы, ноги гирями тянули на дно.
-Дай мне руку! Дай руку!! — сквозь грохот моря донеслось сверху.
Изо всех сил подгребая левой, Гера подняла правую. Кто-то схватил её, подтянул кверху, легко вытащив из воды.
Белые валы пошли вниз, с высоты сделавшись вовсе не страшными. Но когда казалось уже, все опасности позади, её рука вдруг ослабела, пальцы заскользили, сорвались...
Удар!
Зелёная вода сомкнулась над головою...
Вернувшись домой в середине дня, Милена собрала кое-какие вещи. Решила некоторое время пожить в Земун Поле. Настала и её очередь скрываться — улыбнулась сама себе, вспомнила фехтовальщицу. Милена не опасалась бывшего любовника — теперь она называла его так. Просто не хотела объяснений, нелепых сцен, не хотела мотать себе нервы.
Позвонила, спросила о здоровье. Коротко сказала, что навсегда уходит и положила трубку. Телефон разрывался звоном, но танцовщица медленно подняла сумку и вышла.
* * *
ПОЛЕ ДЛЯ ГОЛЬФА ВЕЛИЧИНОЙ С ПЛАНЕТУ
Набор хаотических звуков, истошные вопли о скидках и распродажах, биржевые котировки, снова музыка и опять реклама, реклама, реклама, этот идиотский стимулятор низменных человеческих желаний...
Ослепительно-белый "ламборджини дьябло" стелился по раскалённому летним зноем бетону автострады. Безупречно сложенная шатенка лет двадцати пяти, полулёжа в правом кресле роскошного спортивного купе, терзала пульт аудиосистемы, переключаясь с одной радиостанции на другую.
"...головорезы из спецслужб саутского диктатора в ходе очередной этнической чистки расстреляли по меньшей мере полторы сотни мирных керкирских жителей", — сурово изрёк диктор.
Банги вздохнул с облегчением, поймав, наконец, осмысленную речь. Тряхнул каштановой гривой — не привык до сих пор к женскому облику землян, длинным причёскам и минимизированной одежде.
"Тамошние сепаратисты не испытывают недостатка ни в оружии, ни в деньгах, ни в поддержке иностранных правительств... Похоже, пахнет лотока".
Размышляя про себя, он не закрывался, приглашая партнёршу к беседе.
Маннор озабоченно тыкала пальцем в сенсор, повышая температуру в салоне. Кондиционер холодил так, что она стала мёрзнуть.
-"Да ими вся Земля насквозь провоняла... Скажи, можно ли вообще когда-нибудь к этому привыкнуть? Наблюдать своими глазами, как цивилизации, не успевшие достичь расцвета, уже движутся к упадку..."
Партнёр опустил кресло горизонтально, теперь молодая землянка, одетая в полном соответствии с модой и температурой воздуха на улице, почти лежала в кабине мчащегося авто.
-"Поработаешь с годик, многое увидишь", — подумал Банги. -"Что именно произошло, тебе известно, но вот как, сам механизм... Хочешь, расскажу о начале их заката?"
Запиликал телефон, файлор отвлеклась на минуту, чтобы дать метрдотелю подробные указания по сервировке стола. Общество, в котором сейчас жили агенты, придавало мелочам огромное значение, тратя, например, уйму времени на ритуал снабжения организмов калориями. В особенности этим страдала местная элита.
В городе супружескую пару ждал один из люксов лучшего отеля с пятью ресторанами и парком в сорок квадратных километров. Сутки пребывания в таком номере обходились гостю, как минимум, в полторы тысячи долларов. Кроме ресторанов, в гостинице имелись кафе и бары, закрытый и открытые бассейны с отдельной площадкой в саду для принятия солнечных ванн. Постояльцам предлагали свои услуги тренажерный зал, сауна, османская баня, солярий, теннисные корты. Можно было сыграть в настольный теннис или гигантские шахматы, совершить пешеходные прогулки вдоль озера, заняться водными видами спорта, и конечно, продегустировать знаменитые белые вина.
-"Сорок лет прошло со дня окончания последней мировой войны, и цивилизация созрела для нового передела мира", — начал Банги свою страшную сказку. -"Жёсткие, волевые лидеры, правившие победившими странами, ушли из жизни — кто от старости, кто в результате интриг. А проигравшие изобрели новую тактику сражения. У обеих сторон появилось ядерное оружие, сдерживающее горячность генералов, и вместо многотысячных армий воевать стали технологии воздействия на умы. Главными героями видеофильмов, песен, книг, других художественных произведений, электронных солдат, потоками хлынувших сквозь проржавевший "железный занавес", были фартовые "одинокие волки". Через цепочку грязных интриг и хладнокровных убийств они рвались к своей великой цели — увесистому чемодану денег. Шли по головам, творили зло во имя пачек резаной цветной бумаги, за которые надеялись купить себе немножко свободы. Ведь свободу, согласно новой идеологии, каждому следовало приобретать в розницу, как товар, а не отстаивать или завоевывать..."
Плечистый брюнет, сидевший за рулем итальянского чуда, повернул голову влево, рассеянно глянул на бескрайнюю зелень виноградников, на сверкавшее под солнцем Женевское озеро. Управление таким автомобилем не требовало особенного внимания, скорость и направление движения поддерживал круиз-контроль.
-"Да, идеология пещерная. Кроме того, цивилизации созревают для глобального моноцентризма после выхода в Большой Космос — происходит сплочение перед лицом внешнего врага. А тут всё наоборот. Космические программы сворачивались, а глобализация шла полным ходом. Странным образом возобладала одна общественно-экономическая формация, причём не самая прогрессивная. Прекратилось соперничество гигантов, остановилось и развитие. Но непонятки начались задолго до этого. Ядерное оружие — оно появилось здесь рановато. Теперь не узнать правды... А среди наших курсантов ходили слухи, будто секрет бомбы землянам подарил Странник".
Банги усмехнулся.
-"Странник? Странная тяга к мистике у работающих среди звёзд. Мне вот ни разу не приходилось видеть Странника, и я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь признался, будто видел его. Но рассказов типа "а вот где-то когда-то" — не сосчитать. И признаюсь честно, я тоже верю, что Странники существуют..."
Партнёрша проявила эмоцию одобрения, — совсем молодой агент, она была ещё большим романтиком.
-"Может, подарил Странник. Социальное развитие человечества отставало тогда, и отстаёт до сих пор. Но сколько технологий подтянул за собой этот прорыв! Вместе с ядерными взрывами на Земле гремели десятки и сотни открытий, внедрялись тысячи изобретений. За каких-нибудь тридцать лет местные сделали огромный скачок вперёд, и это всё уже на Странника не спишешь. А потом? Что случилось потом?"
-Потом? — Банги переспросил вслух, повернулся на левый бок — кресло позволяло расположиться в нём, как в постели.
-"Был утрачен стимул прогресса. Фундаментальные научные исследования в слаборазвитых цивилизациях по большей части финансируются военными, а на Земле осталась всего одна сверхдержава, у которой нет теперь достойного противника, нет конкурентов. Формально реставрация произошла в Беране в начале девяностых, но как ты верно заметила, это было уже качественное изменение. Количественные накапливались десятилетиями — маленькие победы невидимой для обывателей войны..."
Не хватало подушки под голову. Сначала файлор подложил собственную руку, а потом сообразил отрегулировать подголовник кресла.
-"Сложно представить, что правители Бераны не замечали насаждения индивидуалистической идеологии в умах миллионов. В новой войне первыми жертвами пали именно они — увлечённо занявшиеся коллекционированием бриллиантов да лимузинов. Несколько тысяч высших чинов и их семьи образовали касту, аппетиты которой невозможно было удовлетворить в рамках социалистического общества. Им стало неудобно, невыгодно жить в стране мечтателей, героев и учёных. Культ наживы любой ценой воцарился в верхах и год за годом растекался по жилам нации, словно ядовитая кровь..."
-"Красиво излагаешь, поэт прямо", — Маннор усмехнулась, поворачивая переключатель "автопилота".
Альпийские пейзажи кончились, с обеих сторон мелькали пригороды Лозанны, близилась пора сворачивать с автобана.
-С наживой здесь у них точно проблемы, — для разнообразия вслух сказала она. -Вчера рекламу слышала — предлагают всем записываться на психологические курсы. А тема — "Деньги, как составная часть счастья..."
-"Стоит ли удивляться?" — фыркнул Банги. -"Основа системы — эгоцентризм. На этом уровне развития общества верхушка присваивает право торговать тем, что никому не принадлежит — например, природными ресурсами. Бесплатен у них разве что воздух и звёздный свет, и то, наверное, потому что уровень технологии не позволяет этим торговать..."
Неприятный прерывистый писк резанул слух агентов, хотя обычный человек, окажись он рядом, не услышал бы и малейшего звука. Детекторы, замаскированные под украшения, файлоры всегда носили на себе — у Маннор это был небольшой перстень, у Банги — серьги. Приборы срабатывали, как только в радиусе трёхсот километров возникал луч нуль-телепортировщика, и указывали географические координаты прибытия. Это была неплохая, пусть и приблизительная подсказка: ведь регрессоры не станут сидеть на месте и ждать... Обнаружить лотока по-другому файлоры не могли, мысли без усилителя ощущались только с трёх-пяти километров, к тому же непрошеные учителя землян старательно маскировали ментальное излучение.
Агенты безмолвно переглянулись — старая информация только что получила косвенное подтверждение, "Ламборджини" давно мчался в нужном направлении.
-"Тебе не кажется, что мы по-прежнему до обидного мало знаем о происходящем на планете?" — полюбопытствовала Маннор. -"Муравьиная лига приняла решение регрессировать землян только сейчас, а согласно нашей теории, они стали тормозить их чуть ли не с пятидесятых годов, сразу после начала "большого скачка". Думаешь, лотока способны на многолетнее самоуправство?"
Автомобиль сбросил скорость, почти неслышно зашуршал по заросшим зеленью улочкам.
-"Если верить теории, конечно, неспособны", — согласно кивнул Банги. -"Только Космос живёт не по теориям. Он разбивает их в пыль..."
Остановив у подъезда "Паласа", Маннор увидела спешащего к правой дверце лакея. Вдогонку партнёру, поднявшемуся из низкой машины с истинно женской грацией, она подумала:
-"Люди, конечно, не вызывают уважения, но проводить опыты над этими жалкими существами — варварство вполне сопоставимого уровня!"
Как у лотока, так и у файлоров хватало внутренних проблем. Военные, социальные, научно-технические, они переплетались во взаимосвязи, становясь оттого ещё более сложными.
Вот хотя бы безопасность населённых планет, состояние социумов и уровень жизни на периферии. Совершенствование материального производства, транспорта и связи. И, конечно, получение новой информации об окружающем мире. Достоверная, свежая и полная информация — одна из главных ценностей цивилизации, для вселенских рас это аксиома, давно впитавшаяся в плоть и кровь каждого разумного существа.
Файлоры достигли могущества многовековым упорным трудом, прошли через горнило бесчисленных войн. Их звёздную систему окружали активные и недружественно настроенные к антропоморфам цивилизации, пригодная для жизни планета была только одна. Остальные пришлось осваивать, проходя все стадии, начиная от формирования атмосферы и биосферы, тратить на это время и огромные ресурсы. Каждый шаг вперёд дорого стоил.
Изначальные условия создания двух федераций заметно разнились. В системе муравейника, кроме Лота было две планеты, готовые к освоению. Этот подарок судьбы и спокойное окружение, так сказать, Богом данный высокий уровень внешней безопасности, позволили лотока больше средств направлять в экономику, стать богаче, а оттого приобрести непоколебимую уверенность в собственной правоте.
-"Трагедия, происшедшая с Врасо, переполняет наше сознание состраданием..."
Волна скорбного воспоминания, прокатившаяся вслед за этой мыслью, не оставила равнодушным ни одного лотока в экипаже.
-"Увеличившиеся в последнее время потери агентов дают нам основания полагать: централизация власти на планете всё ещё недостаточна для того, чтобы мы могли добиться своей цели в предполагаемые сроки. Невзирая на значительное сходство менталитетов, лидеры целого ряда этноконфессиональных групп Земли неспособны подчиняться единой воле, а такого количества агентов, чтобы подменить их всех, у нас просто нет".
