— Нет. Нового короля коронует его дочь, когда отк... — граф Эркикон осекся, поняв, что наговорил лишнего и попытался исправить положение, — когда через год выберет себе мужа из царственных особ прилегающих королевств, для укрепления целостности и безопасности страны.
— Понятно. Думаю стоит обдумать ваше предложение, — вроде бы думая над предложением, согласилась она, — Ваши люди проводят меня до моей свиты? А я пока подумаю.
— Думаю до завтра можно здесь остаться. Уже темнеет. А завтра всё и решим, — улыбаясь предложил, не оставляя ей выбора, этот граф.
— Хорошо граф Эркикон. Давно просто не была на природе ничего ни делая. Вся в делах. Вся в заботах. Тогда пусть нас накормят и надо пораньше лечь спать, отдохнуть. День, знаете ли, весь в волнениях был.
— Конечно-конечно. Сейчас распоряжусь. Но вынужден вас пока оставить в одиночестве. Нужно решить перед отъездом кое-какие вопросы. А пока располагайтесь. Дом в полном вашем распоряжении.
И граф Эрианор Эркикон удалился, оставив в комнате Веду одну. Она выключила кристалл и позвала Марьяну.
— Марьяна, скажите, вы работаете вместе с Савиком? — спросила напрямик Веда женщину. Та удивленно посмотрела она нее, заставив впервые, наверное, за долгое время, эмоциям проявиться на лице. И наверное по этой же причине кивнуть, не подумав, — Отлично. Вот кристалл с записью нашего разговора с тем, кого все хотят поймать. Вы можете его отнести в таверну 'В ваше удовольствие'? — она опят кивнула, уже менее ошарашено смотря на девушку, — Отлично. Тогда я вам напишу записку для Дана. Он там управляющий. Найдете и передадите ему вместе с кристаллом. Ждать ответа не обязательно. Они знают где я. А этого достаточно. Сможете?
Получив очередной кивок, Веда быстро написала пояснительную записку для Дана и передав ее Марьяне, села ужинать. В комнату заглянули Савик с Гором. Веда уже хотела их пригласить за стол, как следом за ними вошли Сингер с Янушем.
— Что изволите, господа? Я Вас не приглашала. Граф сказал, что эти опочивальни в моем полном распоряжении. Так что прошу удалиться. Хамства не намерена терпеть.
Торы застыли в дверях. Ян ели сдерживался, чтобы не нагрубить. Его Сингер вытолкал первым за дверь.
— Простите нас, Ваше... хм... Мои люди перепутали вас с другим человеком. Граф нам всё пояснил. И мы приносим вам свои извинения. Нас оставили вас охранять... вернее, охранять территорию, пока вы здесь и чтоб с вами ничего не случилось.
— Отлично. Двое на улице, охранять территорию. Один — возле дома. Один пока жет здесь побыть. На ночь выставить караул. Смена, каждые четыре часа. Выполнять, — скомандовала Веда и мужчины бесприкословно вышли на улицу. Через пару минут в комнату зашел смеющийся Савик и хмурый Гор.
— Ну ты мать и даешь, — тихо не то похвалил, не то осудил тор.
— А нечего воровать не вашенское, — жуя булочку, ответила ему она.
— Вашинское? Нет такого слова, — проявил чудеса лингвистического познания Гор.
— Ладно. Не ваше, не тронь! Так пойдет? — прожевав откушенное, уточнила похищенная.
— Пойдет, — садясь за стол и накладывая себе поесть, согласился тор, — Кто такая будешь-то?
— Императрица, — беря очередной пирожок, ответила Веда, — Кстати, а ты что тут делаешь? Я разрешила только одному тору меня охранять в доме.
— Да ладно, какая ты императрица? Даже Ян тебя раскусил, а особым интеллектом он не блещет, — отпив из полной кружки морса, Гор, игнорируя вопрос Веды, переспросил, — Так кто ты?
— Слушай, а ты случаем не шпиён? — улыбнулась девушка, прекратив есть и с подвохом смотря на мужчину. Он аж поперхнулся, метнув взгляд на Савика, потом посмотрел на нее.
— Не придумывай, — и было это сказано вроде бы непринужденно. Типа, 'ну и фантазия у вас'. Но первая реакция тора на ее шутливые слова, да и его взгляд, наводили ее на мысль, что не все так просто.
— Значит точно агент ноль ноль шестьдесят семь, — продолжая веселиться, констатировала она, — И задание у тебя особенное. Выискать и ликвидировать всех врагов государства, — отпив морса из кружки и отодвинув от себя тарелку с пирожками, она поймала внимательный взгляд темно-карих глаз, — Что? Угадала? — удивленно переспросила она, — Слушайте, с вас детектив писать можно. Куда не глянь, лазутчик. Куда не плюнь, разведчик.
— Ты так и не сказала кто ты такая? — серьезно в очередной раз повторил свой вопрос Гор.
— У графа спроси.
— У какого? — не унимался тор.
— На которого действительно работаешь, а не изображаешь этот спектакль под прикрытием.
— Ты в каком ведомстве?
— Я уже Савику сказала, что я не ваша. Ни какому ведомству не подчиняюсь. Ни на кого не работаю, — устало перечисляла Веда заблуждения торов, — Он не поверил. А сейчас...— вздохнув, она продолжила, — Сейчас я помогаю подруге. И мы, я и мои друзья вместе с вашим графом разработали план, который вы нам можете сорвать. Кроме того, этот Эркикон, который Эрик, чтоб его... заставляет меня ехать с ним во дворец... Зачем? Непонятно... хотя... может тоже как-то использовать удумал.
— Интересная у тебя работа. Работаешь как хочешь. Хочешь спишь, не хочешь — ешь, — тор улыбнулся, взглядом провожая очередной пирожок взятый девушкой, — Хочешь танцуешь, а не хочешь опять сны смотришь, — хмыкнул Гор.
— На интересной работе и сны интересные видишь, — улыбнулась в ответ девушка.
— А серьезно, откуда ты? — не унимался Гор.
— Ты случаем не в разведке работаешь? — озарило вдруг Веду. Ответом ей стала тишина, — Я так и предполагала. У вас вопросы и стиль особенный. Не такой, как в других структурах. Савик, подбери челюсть. Тебе она еще пригодится. А вот зачем ты сюда полез Гор? Наверное что-то важное. А раз так, то ты наверное хороший специалист, если тебя на такую работу вытащили, — предположила Веда, любящая смотреть в своё время всякие детективные фильмы и повидавшая на своем веку в сериалах немало таких вот хитросплетений спецслужб. И видя перед собой хмурые лица обоих торов поняла, что опять тыча пальцем в небо попало в самое яблочко.
— Что ты знаешь? — ни улыбок, ни смешинок, ни на лицах, ни в глазах сидящих перед ней торов уже не было.
— Вы знаете кого должны были выкрасть? — мужчины кивнули, — Глупо... Ладно. Вы знаете у кого вы должны были выкрасть ее? — повторный кивок был ей ответом, — Тогда все вопросы ему, — и как ни в чем не бывало, опять взяла пирожок с капустой из тарелки. И хоть уже не могла есть, и была уверена, что очередной укус приведет ее к повторению опыта небезызвестного в ее мире Генеша, но мужественно откусив кусочек от пирожка, запила его морсом.
— Слушай... те, — Гор заулыбался, — А переходи, как все закончится, в наше ведомство? Протекцию я тебе устрою, — девушка рассмеялась, — А что? Работа хорошая. Интересная. Прибыльная. У тебя здорово получается всех запутать и ничего никому не рассказать.
— Работа — это место, где ты зарабатываешь... нервный стресс, нервный тик, головную боль... А в конце месяца тебе выдают немного деньжат. На лечение, — уже три улыбки озарили комнату, — Спасибо за предложение. Но пока вынуждена отказаться. Если вернусь сюда, буду знать к кому обратиться на счет работы, — всё еще улыбаясь отказалась она от заманчивого предложения.
— А почему глупо? — спросил Савик.
— Подумай сам. Если заказчик выдает столь открыто такую информацию, то он, я имею в виду заказчика, или дурак, самовлюбленный болван, кичащийся своей значимостью в выделенной ему роли. Назови как хочешь. Или уверен, что данная информация не попадет куда не надо. А тут вариантов не так уж много. Или информация недостоверная и вреда ему не причинит. В нашем случае вы знаете, что это не так. А если информация правдивая, то вас, исполнителей, скоро в добровольно-принудительном порядке проводят на тот свет или как-то по другому 'попросят' нейтрализоваться. Продолжать?
— Да нет. Всё понятно, — как-то грустно ответил тор, прекращая живать уплетаемый им до этого пирожок. Видно было, что до этого разговора он об этом как-то не задумывался. И сейчас тору нужно было время, чтобы 'переварить' услышанное. Взглянув на Гора, который во время ее монолога задумчиво смотрел на нее и продолжал не торопливо есть, в его взгляде девушка увидела, что вот этот тор точно обладал информацией о возможных вариантах их будущего. По-крайней мере задумывался об этом. И смотрел он на нее как-то странно. Цепко. Колко. Как-будто пытался просветить насквозь. И как-то Веде стало не по себе от такого взгляда. Всё внутри напряглось и завязалось узлом.
— Слушай, а Россия, это где? — вдруг спросил Савик.
— Далеко, — опустив взгляд, грустно вздохнула девушка, — Очень далеко отсюда.
— Ты возвращаешься туда? — задал очередной вопрос Гор.
— Профессиональные навыки жить спокойно не дают? — помимо воли подколола его она. Ей ответили улыбкой. И как-то сразу, охватившее её напряжение, отпустило. И она ответила просто, не утаивая, — Да, возвращаюсь.
— Понятно. Давай доедим и подумаем, как сообщить нашим, что на завтра назначен выезд. Уйти от сюда ночью не получиться. Если только...
— Я ее уже попросила и отправила с поручением, — перебила Савика Веда.
— А... как?... — опять завис тор.
— Я графу записку написала. А вот за женщину вы еще мне ответите. Сами развлекаетесь, а она должна 'подстилку' из себя для всяких уродов изображать? — Веда уже не улыбаясь смотрела на мужчин, — Что, по-другому никак? Вам совсем безразлично, что она чувствует? Главное работа, а женщина не человек? Её можно как расходный материал? — злость на бесчувственность мужчин и обида за Марьяну, как пелена, заволокла сознание, и она уже не сдерживаясь продолжала, — Мы тоже люди! Со своими чувствами и переживаниями, а не бессловесные пустые куклы, пришедшие в эту жизнь только служить бесплатной грелкой для мужчин.
Она встала, отодвигая стул и отошла к окну. Сама не отдавая себе отчет, почему история Марьяны принята ею так близко к сердцу и она так разозлилась на мужчин, Веда смотрела в темноту ночи, стараясь успокоиться. Повернувшись к торам спиной, Веда не видела недоуменных взглядов, которыми обменялись мужчины. Не видела пантомимы, которые изобразили наемники, где один спрашивал кивком головы: 'Что с ней?', а другой пожимая плечами, также бессловесно отвечал: 'Понятия не имею'.
— Вед, ты что? Всё хорошо. Она сама согласилась. Её не принуждали, правда, — попытался успокоить девушку Савик, поднявшись из-за стола и остановившийся возле неё, — Она поклялась извести весь род Сингера, — он вздохнул, заводя свои руки за спину и скрещивая их там, — Отец Сигера обвинил ее мужа в воровстве. Того посадили, а потом при невыясненных обстоятельствах Яна, мужа Марьяны, нашли повещенным в камере. Ее сын в ту ночь напал с ножом на Сингера. Но что может сделать шестнадцатилетний малец против опытного тора? Его тоже осудили и отправили на каторгу. Марьяна пришла к нам сама, когда узнала от друга покойного мужа, что мы ищем исполнительных людей для такой вот работы. Она сказала, что согласна на всё лишь бы род Сингера больше не топтал эту землю, — Савик ненадолго замолчал, давая девушке осознать и принять услышанное. Вздохнув, явно решаясь продолжать ли рассказывать начатое, он поведал, — Отца Сингера уже нет. Это предоплата. И вот уже шесть лун она передает сведения нам, мечтая когда ей можно будет отомстить за мужа. Она сама хочет перерезать горло тору.
'Шесть лун. Пол года...', Веда всё также смотрела в темноту за окном и молча осмысляла полученную информацию. 'Стоит ли месть всего этого? А как потом жить? А как сейчас жить, не зная сколько ждать? Да и жизнь ли это...'. Ответы на вопросы она не знала. Но насчет ожидания решила прояснить для себя сразу.
— И как долго она будет ждать этого момента? — спросила девушка, понимая, что от Сингера может очень долго получать через Марьяну информацию и ожидаемый момент постоянно будет отодвигаться и отодвигаться.
— Как только эта операция закончится, — подал за их спинами голос Гор.
— Ладно. Простите. Не люблю шовинистов, — вздохнула она.
— Всё хорошо. Ложись спать. А то граф приедет, а мы тут с императрицей, как с лучшей подругой общаемся, — предложил усмехнувшись Савик.
— Хорошо ли?... Ладно. Вы правы. Господа, на выход. Императрица почивать изволит.
Ей улыбнулись и покинули дом. Веда, найдя в соседней комнате Марьяну, которая уже вернулась и подтвердила, что все всё получили, легла спать. Уже было поздно, а на завтра нужны были силы.
Эллариан
Стук в дверь отвлек Эла от дум о Веде, о причинах того, почему не работает артефакт-поиска, о возможной опасности, которая грозит девушке и о своей беспомощности. Его люди вели похитителей до окраины города, а потом те, как будто сквозь землю провалились. Люди тора, Лерко с Петриком, отказавшиеся от 'выгодного предложения', после разговора с Виром, тоже не могли найти куда повезли похищенную. И вот уже пару часов шел безрезультатный поиск.
— Простите, Дан. Там женщина. Она просит вас спуститься. У нее какое-то сообщение для вас, — услышал он мужской голос за дверью.
— Сейчас Нуф. Проводи ее в зал.
— Она сказала, что спешит. Ей нужно отдать и быстро возвращаться. Иначе ее хватятся.
Больше не слушая ничего Дан пулей спустился вниз, в зал. И вернулся уже через минуту, неся записку, написанную Веденной рукой и кристалл, такой же, как она оставляла Вере, когда сбегала от них.
— Вера, я не могу прочитать, что здесь написано, — сказал Дан, — только 'Передайте Верунчику'.
Вера тут же выхватила записку и пробежала по ней глазами. Глаза девушки заблестели азартом.
— Она в доме кузнеца на улице Садовой. Там двое из ведомства. Какого, она не знает. Она пока в безопасности. Но ей пришлось выдать себя за другого человека. Заказчик как-то узнал, что она это не я. И теперь Веда вынуждена ехать завтра в столицу вместе с ними. На кристалле ее разговор с заказчиком. Но она не уверена, что он главный из заговорщиков. Какой-то он мутный.
— Какой? — удивился Дан.
— Мутный. Ну... не понятный, что ли, — подняв от записки глаза и посмотрев на парня, попыталась объяснить значения слова Вера.
— Давайте послушаем? — перебила зарождающуюся лекцию по сленговой культуре Лиза.
— Веда пишет, что если будут слушать еще кто-то, кроме нас троих, взять клятву о неразглашении, — опустив взгляда на записки, проинструктировала принцесса.
— Я принесу клятву, — сказал Вир.
— Мы тоже, — переглянувшись с сестрой сказал Дан.
После того, как все формальности были соблюдены, Вера включила запись, прослушав которую собравшиеся в комнате долго молчали. Одни, потому что наконец-то узнали кто находится с ними в одной комнате. Другие, потому что узнали имя одного из заговорщиков и думали, что можно предпринять и как выручать 'Веру' из лап похитителей.
Веда
'Нет, я всё понимаю. И даже допускаю, что императрицы ко всему привыкшие, могут вытерпеть и такое. Но это! Это уже слишком!', скрипя зубами, внутренне возмущалась Веда. Верхом на лошади девушка, как ей казалось, с достоинством, ну, по-крайней мере она старалась, ехала уже часов пять. Они двигались без перерыва, не останавливаясь ни на отдых, ни для каких-то других надобностей. И она вспоминала 'хорошим словом' и графа, который Эркикон, и графа, который Эл, и торов с их лошадьми вместе взятыми, и свою затею 'ловли на живца'.
