Их реакция заставила Августа улыбнуться.
— Я изучал ваши классификации кораблей в свободное время. Без обид, но вы просто не понимаете, насколько безумно маленькие ваши корабли. Взять Нормандию, к примеру — по вашим стандартам это 'суперфрегат'. По Имперским стандартам это лёгкий корвет.
Шепард взглянула на потолок и ухмыльнулась.
— Слышал, Джокер? Ты летаешь на лёгком корвете.
— Плевать, коммандер — послышался голос пилота из системы связи. — Моя детка — суперфрегат, и мне плевать, что говорят пришельцы из другого измерения.
— Что насчёт ваших фрегатов? — спросил Августа Джейкоб.
— В зависимости от класса корабля, Имперские фрегаты бывают от полутора до трёх километров — просто ответил Галларди.
— Больше, чем Путь Предназначения — с трепетом произнесла Миранда. — Даже больше, чем был Властелин.
— И это просто корабль эскорта — добавила Шепард. — Что насчёт крейсеров и... бэттлшипов, верно?
Галларди кивнул.
— Крылья Харакона был чуть больше четырёх километров. Большинство лёгких крейсеров примерно такого размера. Крейсеры бывают от пяти до шести километров. Бэттлшипы — от шести до восьми километров.
— Было бы неплохо, если бы у нас было несколько таких монстров — заметил Голдштейн. — В смысле, представьте их огневую мощь. Всё, что понадобилось бы — усесться, подождать прибытия Жнецов, и просто — пиф-паф! Проблема решена.
— Я знаю, что пожалею об этом, но я клюнула — произнесла Шепард, наклоняясь ближе. — Скажите нам, Галларди: какой самый большой корабль Имперского Флота?
— Фаланга, мобильная крепость Астартес Имперских Кулаков — автоматически ответил Галларди. — Я не знаю точных мер, но он должен быть огромным. Говорят, в его доках размещается до двенадцати крейсеров.
— Духи, он, должно быть, больше, чем Цитадель — пробормотал Гаррус. — И он может путешествовать меж звёзд. Как такое вообще строят?
— На самом деле, никто не знает — пожал плечами Галларди. — Фаланга был создан до основания Империума.
Опустившееся молчание было оглушительным.
* * *
Маэтерис чувствовала, что добилась прогресса. Обитатели этого корабля начали ей доверять, и в обмен она чувствовала себя легче в их присутствии. Она даже обратила внимание, что больше не называет людей 'мон-кей', если они этого не явно заслуживают.
В результате, её видения с каждым разом становились всё яснее. Сегодня она даже решила попытаться дотянуться дальше в будущее. Она уже бросила руны, и они мирно парили перед ней, помогая Маэтерис сфокусировать разум. Дальновидящая глубоко вздохнула и принялась сортировать мерцающие образы будущего.
Она видела мир лесистых равнин. Она видела маленький город из грубых одинаковых домов. Человеческая колония.
Она видела, как люди разбегаются с воплями. За ними гналась стая жуков размером с кулак. Когда жуки касались человека, жертва падала на землю, парализованная. Затем Маэтерис увидела Коллекционеров, продвигающихся через колонию и собирающих беспомощных людей.
Картинка изменилась. В этот раз Коллекционеры вместе с некими отвратительными гибридами людей и машин снова наступали на человеческую колонию; однако в этот раз не без сопротивления. Концентрированный огонь защитников колонии убивал их во множестве.
Маэтерис видела Шепард, Галларди и других членов команды среди защитников. Она тоже присутствовала. Она видела, как её руки выпускают её силу против Коллекционеров и их слуг.
Она заметила, как один из Коллекционеров начал сиять. Его тело покрылось сияющими трещинами, словно содержало гораздо большую сущность. Сияющий Коллекционер подлетел к ней, и она была готова уничтожить его, когда Коллекционер обратился к ней грохочущим голосом:
— ЭЛДАР!
Глава 11: Защита Горизонта.
Место: SR-2 Нормандия, каюта Маэтерис
Глаза Дальновидящей резко открылись.
'Как'?.. — спросила себя Маэтерис. Откуда Коллекционер знает о её роде? Был ли это Коллекционер, вообще? Он выглядел так, словно был одержим чем-то, хотя это и не было похоже на какую-либо демоническую одержимость, что она когда-либо видела. Обычно, когда кто-то одержим демоном, тот искажает тело хозяина под свои извращённые вкусы. Но если это всё же был демон, то есть два возможных объяснения, как этот демон мог её опознать.
Первое: демон как-то смог проскользнуть в это царство вместе с Маэтерис и Галларди, и поэтому знаком с расой элдар.
Второе: это местная сущность. И это означает, что когда-то элдар обитали в этой вселенной, пока что-то не вызвало преждевременную смерть их светила, превратившую всю систему в нейтронную звезду. Поскольку демоны в сущности бессмертны, он мог быть свидетелем тех событий.
И остаётся отчаянная надежда, что кто-то из племени Дальновидящей спаслись от катастрофы, павшей на их родину. Может быть, быть может, где-то, незамеченная другими расами, есть маленькая колония...
Маэтерис решила не обнадёживаться раньше времени. Какова бы ни была причина, сущность из её видения узнала её, и ей необходимо выяснить, как. Она должна предупредить Шепард об этом. Возможно, они смогут помочь ей опознать мир, который вскоре атакуют.
* * *
В это время, в столовой Нормандии...
— Это не только величайший корабль человечества, но и ему 10000 лет?.. — неверяще спросила Шепард. Если не считать Жнецов, самыми старыми кораблями, о которых Шепард когда-либо слышала, были жилые корабли кварианской Флотилии; Тали говорила, что им больше трёхсот лет, и то, что они всё ещё летают, исключительно заслуга технической одарённости квариан.
— Но это означает, что корабль безумно устарел — заметил Габби.
— Устарел? Да он разваливаться должен, в основном из-за усталости металла — добавил Кеннет. Галларди пожал плечами.
— Полагаю, посвящённые Адептус Механикус очень хороши в их ритуалах.
— Вы упоминали эту организацию ранее — обратился к нему Мордин. — Что-то вроде министерства науки и технологического развития?
— Можно так сказать, хотя термин 'религиозный культ' подойдёт больше — ответил Галларди.
— Ещё одна религия? Культ технологии? — быстро принялся задавать вопросы Мордин. — Был уверен, что Империум позволяет существование только Церкви Императора.
— Это позволено, поскольку такова была воля Императора, когда на рассвете Империума он выковал альянс между Марсом и Террой — сообщил Галларди. — И механикус почитают Императора по своему.
— По своему? — спросила Келли.
— Один Магос, это ранг старшего посвящённого в Культе Механикус, объяснил мне, что его культ поклоняется Богу-Машине — вездесущему и всемогущему духу, ведающему всеми машинами и знанием во Вселенной. Они также почитают Императора как Омниссию — Бога-Машину в человеческой форме — объяснил Галларди. — Видите ли, Император не только мудрый и харизматичный лидер, могущественный псайкер и безупречный стратег. Он был ещё и гениальным учёным; в конце концов, он создал Астартес и Астрономикон.
— Почитание в связи с существенными научными достижениями — сделал вывод Мордин. — Разумно.
— Для вас — возможно. Это самая странная религия, о которой я когда-либо слышала — цинично отметила Миранда. — В смысле, это технологический культ! Они должны основывать свою веру на логике и научном подходе, но вместо этого верят в великого духа, управляющего машинерией?
— Они также верят, что у любого достаточно развитого технологического объекта есть собственный дух машины, которого нужно обхаживать, чтобы устройство хорошо работало — пожав плечами, сказал капитан. Миранда фыркнула.
— Конечно. И вы в это верите?
Галларди тяжело вздохнул.
— Честно говоря, Лоусон, на этот вопрос сложно ответить. Большинство людей в Империуме считают адептов Механикус кучкой чудиков. Они говорят нам, гвардейцам, что нам следует произносить специальную литанию каждый раз, когда мы перезаряжаем оружие. Лично я перестал это делать после первого реального сражения, но моё оружие меня никогда не подводило.
Касуми подняла руку, собираясь задать вопрос.
— Эти техноадепты используют святые ручные гранаты? — спросила воровка и начала хихикать. Она осмотрелась и увидела, что все растерянно смотрят на неё. — Извините, просто... Неважно, я просто умолкну.
Галларди продолжил.
— Вот ещё, помните, что я говорил про сервиторов? Как ни странно, техножрецы по собственной воле превращают себя в машины, чтобы быть ближе к образу Бога-Машины. Поскольку считают, что плоть слаба.
На лицах собравшихся проявилось лёгкое отвращение. Галларди продолжил объяснять.
— С другой стороны, Механикус ухитряются поддерживать работу тысячелетних машин вроде космических кораблей или Титанов. Они управляют огромными Мирами-Кузницами, которые, по сути, планеты с фабриками размером с континент, снабжающие Имперскую военную машину амуницией, техникой и судами. Методы у них, может, и странные, но с результатами не поспоришь.
— Ну, если так поставить вопрос — начала было отвечать Миранда, но её прервала Маэтерис, чуть ли не ворвавшаяся в помещение.
— Коллекционеры совершат атаку. Скоро — без предисловий произнесла элдар. — На мир зелёных пастбищ, где только началась осень. Нам необходимо поспешить, если мы собираемся спасти колонистов.
Виктории понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что было сказано.
— Какая планета? Где? — поспешно спросила Шепард. — Вы знаете название планеты?
Элдар покачала головой.
— Я надеюсь, что вы поможете мне опознать её.
— Такое описание подойдёт множеству миров в Терминусе — заметила Миранда.
— На Горизонте множество пастбищ. Я там когда-то служила — беспокойством в голосе сообщила Голдштейн. — И я думаю, там уже осень.
— Новый Кантон тоже очень зелёная планета — ещё более обеспокоенно заметил Ролстон. — Коммандер, пожалуйста, мы должны это проверить! Моя семья всё ещё...
— Всё нормально, Ролстон, прекратите. Нам нужно убедиться, о какой планете идёт речь, прежде чем начинать — сообщила Шепард членам своей команды. — У нас есть только одна попытка.
— Вы видели что-то ещё? Что-нибудь особо характерное? — обратился к Маэтерис Галларди. — Например, архитектура, символы на стенах. Знаки на униформах.
Дальновидящая закрыла глаза и на секунду умолкла.
— Среди защитников была женщина. Воин, что хорошо знает вас, Коммандер Шепард. Она смуглая и гордо носит символ вашего Системного Альянса.
Виктория немедленно поняла, о ком идёт речь.
— Эшли? Эшли Вильямс?
Элдар снова покачала головой.
— Я не знаю её имени.
— Точно! Кто-нибудь, принесите изображение Вильямс — выкрикнула Шепард, обращаясь ко всем присутствующим.
— Вот, у меня есть — ответил Гаррус и активировал свой омнитул. Он подошёл к элдар и продемонстрировал ей групповую фотографию команды первой Нормандии. — Она справа от Шепард.
Маэтерис бросила на изображение короткий взгляд и кивнула.
— Да, это она. Я уверена.
— Итак, Шеф Вильямс сейчас в мире-колонии, который вот-вот атакуют Коллекционеры — подытожила Миранда. — Проклятье, Призрак сказал, что информации по её местонахождению у него нет, поскольку её личное дело засекречено.
— В таком случае хорошо, что я точно знаю, кого нужно спросить о местонахождении Эшли — произнесла Шепард, вставая и глядя на потолок. — СУЗИ? Немедленно свяжись с Адмиралом Хакеттом. Воспользуйся моим допуском Системного Альянса, или допуском СПЕКТРа, лишь бы было сделано.
— Устанавливаю связь, Коммандер — ответила ИИ.
— Хорошо, подсоедини канал к Связной — произнесла Виктория и зашагала к лифту, но резко остановилась. — Погодите. Мордин, каково состояние контрмер?
— Думаю, я закончил, Шепард. Хотя ещё необходимо провести ряд тестов, чтобы подтвердить мои теории — заметил саларианин.
— Ваши тесты лишь покажут, что вы правы — сообщила ему элдар. — Начните производство и создайте больше, чем планировали. На поверхности будут и другие солдаты. Мы сможем использовать их, чтобы укрепить оборону колонии.
— Да, да, хорошее предложение. Понадобятся дополнительные рабочие руки — охотно согласился Мордин. — У кого есть инженерный опыт, помогите.
— Я тоже отправлюсь с вами на эту миссию — заявила Маэтерис. — Я могу вызвать среди этих машин, которые используют Коллекционеры, ещё большую неразбериху.
Шепард была не уверена, не ослышалась ли.
— Вы отправляетесь с нами?
— Да. На этой планете мне откроется нечто важное. Моё присутствие необходимо — зловеще произнесла Дальновидящая.
— Мы приветствуем любую помощь — поблагодарила элдар Виктория. — Ладно, команда, по местам. Наземная команда — начинайте проверять снаряжение. Миранда, как только я закончу разговор с командованием, я хочу, чтобы все были в комнате брифинга.
Место: Станция Арктур, офис Адмирал Хакетта.
— Я же уже говорил вам, профессор Хаммель, это не так просто — сообщил Хакетт главе технического департамента Альянса. С того момента, как они заполучили от Шепард схемы, учёные не отставали от Хакетта с требованиями немедленной выдачи всех трёх прототипов для углублённого изучения.
— Но она офицер Альянса! — с сильным германским акцентом возразил профессор Хаммель. — Не может же она не подчиниться прямому приказу!
— Вы, похоже, забываете, что она ещё и СПЕКТР Совета, что означает, что технически она абсолютно вне моей юрисдикции — напомнил ему Хакетт. — К тому же она выполняет жизненно важную миссию в Системах Терминуса. От этого зависят тысячи человеческих жизней.
— Йа, я понимаю, но поверьте мне, секреты, которые может открыть это оружие, могут сотрясти Галактику! — настаивал Хаммель. — Оно может изменить наши взгляды на устройство Вселенной.
Хакетт недоверчиво посмотрел на него.
— Каким образом? В смысле, это же просто оружие. Несомненно, чрезвычайно продвинутое оружие, но...
— О, для вас это просто оружие. Но стоящая за ним технология, вот что важно — перебил его Хаммель. — Например, возьмём лазерное ружьё. Это продвинутое оружие, очень продвинутое. Достаточно эффективное, чтобы закончить эру кинетического оружия. К тому же весьма универсальное. Но что привлекло наше внимание, так это источник энергии этого оружия. Видите ли, это не просто чрезвычайно эффективный аккумулятор; он обладает также некоторым энтропийным эффектом. К примеру, его можно зарядить, просто поместив рядом с источником тепла. Скорее всего, со временем качество снижается, но всё же, только представьте себе возможности!
— Дальше — плазменное оружие. Прежде всего, я хочу напомнить, что мы говорим о реальном плазменном оружии, а не псевдоплазме гетов — продолжил Хаммель — Ну, само оружие, скорее всего, чрезвычайно мощное, но для нас гораздо более ценным является принцип превращения газового компонента в плазменный сгусток. Если мы сможем понять его, мы наконец-то сможем перестать использовать фузионные реакторы; у нас появится абсолютно новый источник энергии — энергия плазмы!
Прежде чем Хакетт сумел прервать разволновавшегося профессора, тот продолжил.
— Но что меня действительно лишило сна, адмирал, так это меч, да, меч... Сам клинок прекрасной работы; тот, кто его создал, знает о металлургии намного больше, чем мы — Хаммель глубоко вздохнул и продолжил. — Однако главная загадка меча — поле, которое он создаёт при активации. Это должно быть... проклятье, этого не должно быть! Это гравитонное поле — нечто, считавшееся мифом, сказочка из фантастических романов. Если бы я сам это не видел, только посмеялся бы над тем, кто рассказывал бы о таком. А теперь я не уверен, что достоин звания профессора астрофизики. Потому что теперь я знаю, что законы Вселенной гораздо комплекснее, чем мы о них думали!
