"Удар попал в "яблочко". Конфедераты не столь едины, сколь хотят казаться".
— И что же вы им предложили за невмешательство? — Лимон внутренне подобралась, готовясь услышать худшее.
— Не "предложил", а "предупредил". — Позволяю тени самодовольства выползти на морду. — Я отправил вашим союзникам сообщение о том, что если их войска подойдут к границе Блэксэндии, война придет и на их земли, собрав жатву среди мирного населения. В конце концов, не зря же большая часть моих подданных — маги. Подумайте вот о чем, посол: готовы ли ваши сограждане, ради колоний которые так и не принесли ощутимой пользы стране, бороться с новыми болезнями, паразитами, хищными гадами прямо у себя дома?
— Вы не посмеете... — В ужасе расширив глаза, земная пони сделала еще один шаг назад.
— Если нас заставят — посмею. — Эти слова были мной произнесены совершенно серьезно, без тени улыбки и фальшивой вежливости. — Республика должна благодарить судьбу, за то что не вымерла еще во время завоевательного похода. Мы более не намерены играть в благородство, раз нас не считают даже за разумных существ, способных желать себя защитить.
Снова на поляне повисла тишина, нарушаемая разве что пением птиц, шелестом листвы и напряженным сопением принцессы Сансет, (которой до превращения в аликорна, осталось сделать решающий шаг, который позволит преодолеть ограничения смертного тела).
— Мы этого так не оставим. — Пообещала Лимон Хард, а затем не дожидаясь моего ответа, развернулась ко мне хвостом и пошла в сторону дворца.
— Я буду говорить с мамой и тетушкой о том, чтобы вас изгнали из Эквестрии. — Тихим, угрожающим тоном пообещала Сансет.
— Это ваше право, принцесса. — Киваю и слегка иронично улыбаюсь кобылке. — Но вам не кажется странным тот факт, что вы защищаете посла страны, которая напрямую угрожает вашим семье и государству? Все же Конфедерация создавалась именно для того, чтобы противостоять Эквестрии. Я не удивлюсь, если даже мой сегодняшний поступок, вместо какой-то серьезной реакции вроде ввода войск на территорию Блэксэндии, вызовет лишь недовольство и осуждение... Тем более что "мирных граждан", я им верну живыми и почти невредимыми.
— Что вы имеете в виду? — Единорожка напружинилась, будто кошка перед прыжком.
"И все же Селестия права: когда сердится, она становится очень милой".
— Принцесса, вы — официальный представитель власти своей страны. — Делаю тон снисходительным, словно объясняю жеребенку прописные истины. — Если сейчас на вашу... дружбу с послом другого государства смотрят хоть и неодобрительно, но снисходительно, то после того как вы станете аликорном... Учитесь отделять личное и общественное. Ваша... подруга, прекрасно умеет это делать.
Молча отвернувшись, золотая единорожка ушла догонять земную пони. Когда ее шаги стихли, я вернул себе спокойный и безразличный вид, уселся на поджатые под себя задние ноги и уперся в землю передними копытами.
— Может все же покажешься? — Произношу в пространство перед собой.
Не успели мои слова эхом затеряться в листве, как спину обдало теплым ветром, а затем справа и слева меня обхватили большие белые и пушистые крылья, источающие удушливый жар. Селестия уткнулась мордочкой мне в макушку и скрестив передние ноги на моей груди, укоризненно заявила:
— Ты был похож на классического книжного злодея: "Я всех победю... побежду... мозгами забью".
— Ничего смешного. — Откидываюсь назад, спиной облокачиваясь на грудь и живот очередной проекции богини дня. — Я ощущал себя полным...
— Без выражений. — Белая аликорн укусила меня за ухо и отстранилась. — Теперь начнется самое сложное...
— Если ты права, то твой "старый друг" сделает все что угодно, но не позволит Конфедерации ослабнуть из-за никому ненужной войны. — Выпутавшись из пушистых крыльев, поднимаюсь на все четыре ноги. — А если ты ошибаешься, у меня есть несколько "козырей", которые смогут удивить любого.
— Зря ты увлекся карточными играми. — Принцесса дня потянулась выгнув спину и расправив крылья. — Азарт до добра не доводит.
— И все же, свою часть договора я исполнил. — Прищуриваю глаза с ожиданием.
Вместо ответа Селестия шагнула вперед и наклонившись, коснулась своими губами моих губ. Прошла секунда и вместе с длинным ловким языком, мне в рот проскользнуло маленькое жаркое солнышко, из-за которого горло моментально пересохло. Искра же, задержавшись на моем языке, проскользнула по дыхательным путям и остановилась рядом с сердцем марионетки.
— Кхе-кхе... — Когда белая аликорн отстранилась, со смешинками в глазах и безмятежной улыбкой на губах следя за мной, сам я едва не рухнул на землю, с огромным трудом удержав контроль над телом. — Могла бы и предупредить... или придумать другой способ.
— Могла. — Согласилась кобыла, затем мотнула головой, так что пряди огненно-золотой гривы превратились в своеобразный колышущийся ореол, весело добавила. — Но это было бы не так приятно и интересно.
"Сколько ей тысяч лет? А ведет себя как жеребенок".
— Я хорошо сохранилась. — Хмыкнула богиня солнца и вскинула голову. — Нет, я не читаю твои мысли, просто сейчас они на морде написаны крупными буквами.
Пара минут мне потребовалась, чтобы вернуть нормальное управление над марионеткой. Все это время принцесса дня терпеливо ждала, а когда убедилась что я ее могу воспринимать нормально, произнесла совершенно серьезно:
— Я надеюсь, что ты с умом отнесешься к моему жесту доверия.
— Не беспокойся. — Хмыкнув, встряхиваюсь словно собака после купания. — Теперь, если Эквестрия погибнет, Блэксэндия ненадолго ее переживет.
Примечание к части
Вот как-то так...
Жду отзывов.
КОЛЕБАНИЕ МАЯТНИКА. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
В тишине и темноте каменной ниши,зарешеченной толстыми железными прутьями, на тонком матрасе расстеленном поверх железной лежанки сидел минотавр. Горбатый и кривой, когда-то он мог похвастать рельефной мускулатурой, словно бы сплетенной из стальных жгутов, но плоть истлела под действием бурлящей в организме силы, так что сейчас о былой мощи напоминала только обвисшая шкура висящая на костях. Впрочем, ни собственная физическая немощь, ни даже тьма властвующая в тюрьме для особо опасных заключенных, совершенно не доставляли неудобств верховному жрецу культа крови из жидкого огня.
Когда стражники с магическими светильниками или масляными лампами проходили мимо, их взглядам представало незавидное зрелище: худой и одетый в черное тряпье минотавр, шея, руки и ноги которого скованы металлическими браслетами с рунной вязью на внешних поверхностях, соединенные между собой короткими цепями, которые не позволяли горбуну выпрямиться даже наполовину от нормы. Когда же пленник поднимал голову, в его глазах можно было заметить оранжевый отсвет неугасимого пламени, что продолжало теплиться в убогой смертной оболочке.
Раз в день каждому пленнику приносили воду и еду, и если все остальные "гости" этого места набрасывались на скромное но питательное угощение, горбун даже не делал попыток подняться. Он ждал одного единственного собеседника, которому бог приказал передать послание, после чего душа Модо сможет обрести покой... или же продолжит служить "отцу" в иной ипостаси.
"Цок-цок-цок... Неужели мое ожидание подошло к концу?".
Темноту подземелья разогнало сияние белой сферы, которая плыла в паре метров над ровным полом выложенным из серых блоков, охваченная серым телекинезом. Через несколько секунд после того как показался светильник, из-за угла выступил черно-серый зеброг, левый глаз которого буквально источал жизнь, а правый подчинял дикий ветер. Он был одет в черный комбинезон и плащ с алой подкладкой, и несмотря на свою должность, не носил никаких корон, или иных регалий подчеркивающих статус своего хозяина в глазах подданных. Лишь трое охранников тюрьмы, сопровождали посетителя в качестве свиты.
"Зачем глупые безделушки тому, кто силой доказал свое право?".
— Приветствую вас, гранд-магистр Мозенрат. — Сухо прошелестел голос Модо, будто раскаленный нож разрезая тишину подземелья. — Рад, что вы нашли время встретиться с ничтожным рабом.
— Мне передали, что вы настойчиво хотите увидеться, верховный жрец. — Голос зеброга был сух и спокоен, но в глубине глаз читалось любопытство исследователя. — Вы не кажетесь удивленным столь скорым моим визитом.
"Ты бы с удовольствием вскрыл мои тело и душу, если бы не был уверен в том, что прежде того как лезвие коснется моей плоти, она сгорит в пламени невзирая ни на какие ограничители. Так что забудь о лишней вежливости".
— Мой бог явил мне пророчество, которое должны узнать "хозяйка небесного огня" и "владыка искаженной смерти". — Мысли Модо не отразились ни в голосе, ни в выражении морды, лишь глаза стали пылать чуть ярче.
— Жаль... — Правитель Блэксэндии разочарованно скривился. — Я думал, что это будет серьезный разговор. Скажите, верховный жрец, если ваш бог может открывать будущее, почему он не рассказал о нашем нападении?
— Кто сказал, что дарующий кровь из огня не предупредил меня? — Впервые за разговор пленник изобразил ехидство.
— Да неужели? — Жеребец в ответ лишь иронично изогнул брови. — Тогда, почему вы в плену, а ваши сообщники либо мертвы, либо бежали на кораблях?
— Так должно было быть. — Минотавр приподнял уголки губ в доброй улыбке, что учитывая его худобу и обвисшую кожу, производило весьма неоднозначный эффект. — "Бастион" должен был пасть чтобы мои братья и сестры смогли вернуться на родину. Я должен был попасть в плен ради этого разговора. Молодой сын хана Седловской Аравии, должен был прибыть с внезапной инспекцией, дабы твердыня продержалась требуемый срок.
— А погибшие? — Словно разговаривая с сумасшедшим, гранд-магистр изобразил участие в голосе.
— Их жертва послужит общему делу. — Модо опустил веки, собираясь с силами и восстанавливая в памяти текст пророчества. — Создайте барьер, дабы нас не могли подслушать посторонние. Я знаю, что вы доверяете своим охранникам, но информация не предназначается для их ушей.
— А если я не хочу узнавать пророчество? — Зеброг приблизился к прутьям, окружая себя и вход в нишу куполом плотного воздуха, который глушил звуки и искажал изображение.
— Тогда, гранд-магистр, вы бы ушли в тот самый момент, как я лишь заикнулся о предсказании. — Оскалившись в улыбке, горбун уперся взглядом в разноцветные глаза своего собеседника, но ни один из них так и не пожелал проиграть своеобразную борьбу.
— Я слушаю. — Поторопил пленника Мозенрат.
— "В день, когда тысячеликий зверь скинет оковы и сотни глоток огласят небеса своим воем, небесный огонь потускнеет и мир лишится одного из столпов порядка". — Почти торжественно провозгласил Модо.
— И все? — Жеребец казался разочарованным. — Я надеялся на нечто более точное.
— Чем менее четкую версию пророчества ты услышишь, тем выше вероятность того, что удастся избежать худшего из вариантов будущего. — Терпеливо ответил минотавр, за один миг постаревший лет на десять. — Грядет буря, гранд-магистр: ветер будет дуть с востока, но корабли разобьются об западные скалы.
— Еще одно пророчество? — Зеброг нахмурился. — Два по цене одного... С чего такая щедрость?
Однако ответа не последовало, а через несколько секунд плоть горбуна истлела, кости же почернели и рассыпались прахом.
— Ненавижу пророков. — Мозенрат поморщился и развеял барьер. — Принесите мне несколько банок. Нужно собрать образцы.
Один из охранников, терпеливо дожидавшихся окончания разговора, развернувшись на месте рванул в дальний конец коридора, где находилась комната дежурной бригады. Остальные бойцы только проводили излишне старательного напарника насмешливыми взглядами и снисходительными усмешками, (сами они были такими же, не так уж и давно).
* * *
"Война — бесконечная стрельба над головой...".
"Тысячу лет гниет в сырой земле напарник мой...".
"Там не так пелось!".
"Моя версия лучше".
"Тьфу на вас".
"Не понял?".
"Тьфу на вас еще раз. Теперь дошло?".
"Не будь ты голосом в моей голове...".
"Но я — голос в твоей голове. Смирись: ты сотню раз пытался заставить меня замолчать, при этом не лишившись моей силы, но у тебя так ничего и не вышло".
"К прискорбию".
"Так изгони меня! Я даже готов добровольно с этим помочь, так что не придется лезть под залп артефактов вроде "элементов гармонии"".
"И лишиться четверти всех своих сил на кануне финальной стадии плана? Я может быть и сумасшедший, но не идиот".
"Может быть? Ты сомневаешься?".
"Кроме того, иногда даже приятно поболтать с умным и понимающим собеседником, физически не способным придать".
"Как же я тебя ненавижу".
"Страдай, звездный паразит".
Известие о том, что Блэксэндия нанесла удар по Народной Федерации, разом вышвырнув минотавров с территории ранее принадлежавшей Зебрике, застало владельца темно-синего плаща с глубоким капюшоном, во время подготовки сложного ритуала. Пришлось отвлекаться и созывать совет своих ближайших сторонников, (правильнее было бы их назвать "приспешниками"), чтобы дать ценные указания по вопросу возникшей ситуации.
"Казалось бы, что это такая мелкая неприятность, но сколько последствий она за собой может потянуть!".
"Чувствую, что к этому делу приложила свое копытце Селестия".
"И как ты догадался?".
"Ну, если исключить из числа подозреваемых тебя, то игроком подобного плана остается только она".
"А как же Кризалис? Или...".
"Кризалис сразу откидываем, ибо ей подобное не выгодно: Блэксэндия служит хорошим щитом для Зебрики, а ее уничтожение поставит под угрозу границы земель перевертышей и их рабского воинства клонов. Что касается остальных: Найтмер стеснена в средствах, да и в королевстве полукровок у нее почти нет агентов, Дискорд все еще в камне, ну а Сомбра... Хм-м... Он мог бы такое провернуть, но для этого пришлось бы проявиться на материальном плане бытия".
"Мозенрат мог научиться проникать в план теней. Очень одаренный жеребенок".
"Почему ты его не завербовал?".
"Сперва хотел понаблюдать, а затем это стало почти невыполнимой задачей, так как слишком много чужого внимания он привлек. С тем же успехом, можно было явиться в кабинет к нынешнему Цезарю в часы, когда он принимает просителей".
"Признайся честно: Селестия тебя обошла".
Молчание стало ответом внутреннему голосу.
"Так и знал! Ты зазнался, мой дорогой С...".
"Тссс... Не произноси моего имени даже в мыслях, грязная мерзкая тварь!".
"Тише-тише, великий архимаг, не стоит так резко реагировать".
"Еще одно слово и я поклянусь, что приложу все возможные и невозможные усилия, ради того чтобы распылить твою сущность на звездную пыль".
На этот раз, что ответить не нашел уже второй собеседник. Все же прекращать свое существование он не хотел.
"Ты уверен, что твой ученик и Гидра, справятся с заданием?".
"Если они провалят настолько простое дело, то проще будет за оставшееся время найти им достойную замену, нежели вложить в пустые головы хоть каплю мозгов".
