Час 'Ч' + 3 часа 15 минут (John Harder)
Первыми на старт ушла пара 'Гепардов'. оставленная им задача была непростой хотя бы потому, что край их зоны ответственности проходил, по авиационным меркам, совсем рядом с местом засады. И не вступать ни в какие огневые контакты в этой области при появлении АКИ противника оказалось бы затруднительно. Но был в этом и свой плюс. Получив дополнительное ЦУ с 'Леопарда', пара 'Гепардов' прошлась невысоко над ущельем, сканируя местность. Все подтверждалось. Четыре меха наемников, которые не упустили момента безрезультатно обстрелять АКИ. Бронемашина с заглушенным двигателем — экипаж 'Страйкера' предпочел сдаться в плен. Логично, если учесть кто их там встречал: 'Мародер', 'Грифон' и 'Райфлмэн'. Эта троица определилась легко хотя бы потому, что безрезультатно обстреляла пролетавшие АКИ. Четвертый мех себя никак не проявил, но судя по радарам, принадлежал к категории тяжелых машин. Шансов у разведчиков не было. 'Цикада' валялась поврежденная с остывающим реактором, 'Феникс' тоже лежал, хотя его реактор заглушен не был. 'Остскаут' убегал к космопорту. При этом он почему-то не отвечал на запросы. Появилось и кое-что новое — здоровенный транспортер, на который собирались погрузить поврежденную 'Цикаду'.
Предупрежденные о возможных засадах, пилоты АКИ просканировали местность не только тепловизорами, но и радарами. Толку с этого было немного, но нашлась пара точек, которые вполне могли быть чем-то замаскированным — слишком обширные радиоотражающие поверхности. Засада не исключалась. Покончив с разведкой, 'Гепарды' ушли на большой круг, разлетевшись в разные стороны.
Им на смену взлетала пара эскортных машин: 'Центурионы'. Этой паре была поставлена задача осмотреть местность вокруг точки засады. Пара прошлась по соседнему ущелью, и...
— Что-то есть на радаре, — доложил пилот, когда они доворачивали для второго захода. — База, это 'Щит-2', примерно 10 километров вглубь ущелья от точки 'Т'* наблюдаю замаскированную бронетехнику. Точное количество определить не могу.
'Гепарды' разведывали само ущелье и место засады, потом пилоты переключились на дальнее обнаружение. Вторая же пара работала по земле все время, и только поэтому смогли засечь точку, где железа было слишком много.
— База, это 'Щит-1', еще одна зона засады в пяти километрах вглубь ущелья от точки 'Т' — отметился и второй 'Центурион', который шел левее напарника. Определить состав не представляется возможным — мешают скалы. Все что там есть выключено, и в тепловизоры не определяется.
Грегорсон вздохнул — хоть эту засаду вовремя засекли. А что толку? Это наверняка системы ПВО: 'Партизаны', установки РДД и бог знает что еще, хотя бы те модифицированные 'Бульдоги'. Пара точек будет атаковать истребители, выходящие из ущелья после атаки мехов. Плохо. Конечно, туда надо просто отправить пару 'Леопардов', и высадить два лэнса мехов, но вряд ли Герцог соизволит отменить свой приказ. Раз засады обнаружены, то он прикажет просто уничтожить их с воздуха.
— 'Удар-1', 'Удар-2' — это были позывные двух 'Корсаров'. — Первый удар наносите по площадке номер два. Распределите полученные от наблюдателей цели...
— База, это 'Щит-1'! На радаре — АКИ противника! Пять целей идут к точке 'Т' с севера. Время прибытия — три минуты.
'Пять? Но на Заимке по данным разведки всего четыре АКИ?...' — успел подумать Грегорсон до прибытия следующей пачки информации.
— 'Щит-2' Базе. Атакующие опознаются как 'Зейдлиц', два 'Корсара' и два... 'Дефендера'. Самолеты надежно не опознаются.
'Вот оно что — атмосферники...' — Дефендеры были вооружены РДД, и представляли собой некоторую опасность для АКИ, которые будут атаковать наземные цели.
— 'Щиты', атаковать противника и связать боем. Выбить атмосферники. 'Чип-1', 'Чип-2' — 'Чиппева' и 'Шолагар' — атакуете мехи в ущелье. Цели — 'Райфлмэн' и точки засады, — выбить ПВО сейчас важнее всего, а с остальными мехами разберемся потом.
'Кстати, а где их Штука?' Тяжелый бомбардировщик этого типа прикрытый атмосферными машинами мог доставить много неприятностей даже для посадочной площадки. Грегорсон почувствовал что не зря оставил 'Гепардов' охранять окрестности космопорта.
— Доклад с 'Лео'! Площадка номер три — тепловые выбросы.
"Опять мимо! Вторая площадка обманка, а перенацелить 'Корсаров' уже не получится..."
— 'Удары', вас атакуют из точки три!...
Грегорсон откинулся в кресле. Воздушный бой начался, и его распоряжения уже просто становились несвоевременными — операторы сделают все самостоятельно исходя из полученных приказов.
===========================================================
*Т — то есть 'Trap', ловушка.
Hildor
После приказа герцога Грегерсон начал раздавать указания. Севшие АКИ снова поднимались в небо. Пилоты глухо ворчали — отдыха не предвиделось, а этим лучше не пренебрегать. 'Чиппеву', отстрелявшую во время штурмовки половину запаса своих РДД, не успели перезарядить. Два 'Леопарда' начали проводить предстартовую подготовку. Фредерик приказал провести полную подготовку, а это почти час времени. Грегерсон надеялся, что за это время ситуация изменится, и можно будет отменить приказ о высадке мехов. Ситуация ему не нравилась. Слишком большие ставки пошли в этой игре, слишком обширная и тщательная подготовка была проведена для этой ловушки. А приказ герцога отдавал авантюризмом.
Из 6 лэнсов мехов, приземлившихся в порту, три можно было смело вычеркивать. Разведлэнса, собранного из нескольких наемников со своими мехами, больше не было. Единственный уцелевший мех — 'Остскаут' — медленно тащился по дороге в космопорт, периодически расстреливая обочины и не отвечая на запросы. Первый лэнс 'Черных воинов' почти полностью остался под завалом, а уцелевший 'Грифон' ждал техническую команду с эвакуатором. Охранный лэнс 'Ночных дьяволов' после обстрела блокпоста нуждается в ремонте. И в наличии остается только второй — артиллерийский — лэнс 'Черных воинов', и два лэнса 'Дьяволов' — легкий противопехотный и тяжелый командный. И как их разделить? Два же надо перебросить в тыл к мехам Заимки (и знать бы еще, где же он, этот тыл!), а еще остается космопорт и два блокпоста. В конце концов Грегерсон решил оставить легкий лэнс в порту, а командный и артиллерийский лэнсы загрузить в 'Леопарды'. А блокпосты вполне может прикрыть бронетехника.
Наблюдатель, лежащий на холме около космопорта, внимательно следил за суетой, иногда бросая несколько слов в гарнитуру. Вот в порт вошли восемь мехов, ранее бывших на патрулировании блокпостов; вот из ворот куда-то выехала колонна бронетехники; вот взлетела пара АКИ. Все фиксировалось и передавалось. А под холмом два оставшихся члена команды споро проверяли сложный и громоздкий агрегат — комплекс лазерного целеуказания. Третий номер нехорошо щерился — его время пришло!
— Пошел!
Стоящая первой в очереди тяжелая 'Штука' полыхнула пламенем из сопел и пошла на взлет. Следующими должны были выйти 'Корсары', ну а последним придется вылетать 'Зейдлицу'. Он все равно легко догонит своих старших братьев — 'Корсаров'. А 'Штуке' лететь дальше всех, и задача у нее самая ответственная. Даже если ее старт засекут с орбиты и попытаются помешать, шансов на удачный взлет у нее будет больше.
Двери ангара открылись. Нарисованная на всю стену вывеска уверяла, что здесь можно осмотреть, арендовать или купить тяжелое подвижное оборудование вроде бульдозеров, экскаваторов или тягачей. Однако, вопреки надписи, из раскрытых ворот, завывая двигателями, выехал самолет. Подвески под фюзеляжем и крыльями были заполнены самым разнообразным вооружением, на борту красовалась цифра 12, а на носу была любовно нарисована открытая акулья пасть. Разогнавшись по дороге, самолет нехотя оторвался от полотна и начал осторожно набирать высоту. Почти сразу из ворот стал выезжать его брат-близнец, отличаясь от первого только номером — у этого был номер 7 — и рисунком. На носу был рисунок белоголового орла с мощным клювом. Так в течении пяти минут вылетело четыре машины. Ворота ангара закрылись.
Киллеан тяжело вздохнул. Его надежды не оправдались, герцог угомонится не пожелал. Судя по всему, потери его только разозлили. И сейчас он явно хочет крови, и не важно, какой ценой. Несмотря на то, что все расчеты пока оправдывались и все шло по плану, дальнейшее во многом зависело от случая. А случай — дело ненадежное.
Его размышления прервал сигнал. Прослушав сообщение, капитан кивнул своим мыслям. Улетевшие было АКИ снова возвращаются. Мехи 'Легиона' их отогнали, но это не на долго. Значит, пора осуществить еще одну задумку. Киллеан надеялся, что она сработает и поможет спасти несколько жизней. Наемники герцога увидели сегодня немало интересного, пускай поломают голову еще и над этим. И он отдал необходимые команды.
По всей долине и в нескольких соседних началось шевеление. Стремительно надувались горячим воздухом макеты из металлизированной ткани; из небольших пещер насосы стремительно выбрасывали под каменные плиты нагретый воздух; среди небольших куч металлического хлама начали работать нагревательные элементы. Повсюду возникали тепловые аномалии, так хорошо заметные с воздуха. Одновременно несколько передатчиков, разбросанных в разных местах, на различных частотах начали передавать кодовые наборы сигналов и подобие зашифрованных сообщений. Одновременно из укрытий выехали оба 'Партизана' и все шесть 'Буков', а из замаскированных бункеров на вершинах гор соседних долин по склонам разбежались несколько групп пехотинцев с ПЗРК. Пускай много урона они не нанесут, но сейчас любая мелочь пригодится. Да и вообще — зря их от самой Земли сюда тащили, что ли? Проверка есть проверка, и отрицательный результат тоже важен.
Час 'Ч' + 3 часа 25 минут (John Harder)
Воздушный бой, как правило, скоротечен. И это правило касается и старушки Земли, и бронированных летающих монстров, что сейчас сближались в небе Заимки. Дело даже не в том, что на них мало брони — как раз наоборот. Но то, что попадание большого лазера сбивает с корпуса АКИ броню тоннами, резко меняет баланс летательного аппарата. В космосе это не очень актуально, а вот в атмосфере — еще как. Поэтому драться в ущелье ни одному пилоту АКИ или атмосферного истребителя не хотелось совсем: ни 'Центурионам', ни идущим им навстречу 'Корсарам' и 'Зейдлицу'. А вот с 'Тандерболтами' картина была принципиально иной. Мало того, что это классический штурмовик, то есть самолет, основные цели которого находятся на земле, так еще и чтобы его сбить было достаточно одного-двух попаданий из местных лазеров. Скорость 'Тандерболта' тоже оставляла желать лучшего, зато маневренность была великолепной. Так что этой паре самолетов сами боги велели стелиться над землей как можно ниже и активно пользоваться ущельями. Что, собственно, они и сделали. Тогда как 'Корсары' и 'Зейдлиц' прибавили скорости. В результате первый приказ Грегорсона — уничтожить атмосферники — пилоты выполнить попросту не смогли. Первый же огневой контакт — залп больших лазеров и ответ средних в лобовой атаке — смел тонну брони с правого крыла одного 'Центуриона', в ответ шальное попадание лазеров досталось 'Корсару'. И бой завертелся на ближней дистанции. В результате на 'Тандерболты' внимания никто обращать не стал. Да и не до этого стало. Драка двое на трое при условии, что двое из этих троих способны снять тебя с одного залпа, а третий вечно будет висеть на хвосте — это развлечение сродни 'первой гусарской забаве'. В этой ситуации спасала только выучка, и она была выше у пилотов 'Центурионов'. Уже через минуту боя один из 'Корсаров' Заимки, получил повреждения реактора. Его противники пока держались: попадания большого лазера 'Зейдлица' 'размазывались' между ними и шли в разные зоны бронирования. Уровень повреждений брони уже был желтым, местами даже красным, но это было терпимо. Тем более, что их цель была иной: не допустить прорыва АКИ Заимки к штурмовикам.
Пока АКИ крутились над горами, два 'Тандерболта' подлетели на требуемые им для надежной атаки три километра, и, поймав тепловыми головками самонаведения ракет сигнатуры 'Центурионов', отстрелялись по целям. Затем оба самолета снова ушли в ущелья. Занятые 'танцами' с 'Корсарами', оба АКИ даже не заметили новой опасности: сигналы о ракетной атаке, рассчитанные на дальности РДД, зажглись поздновато. Кроме того, скорости РДД и Р-13 (советской копии стандартных для А-10 Сайдвиндеров) были несопоставимы. Подпустив поближе подлетающий залп ракет — как считал пилот — 'Центурион' попытался было маневром уйти с его пути. Будь это РДД, он отделался бы легким испугом в виде пары попаданий. Но это были не РДД с его не слишком совершенными системами наведения. Р-13 оказалось 'стряхнуть' куда сложнее, и обе ракеты вошли прямо в выхлоп АКИ. Дальнейшее заняло секунды. Температура выхлопа была тем препятствием, о котором задумались еще на земле. В результате было принято решение не менять 'начинку' ракет, оставив обычные для Р-13 и сайдвиндера стержни и заряд взрывчатки, на тот случай, если будет подрыв на некотором удалении от корпуса цели. Боевая часть в этом случае все также летела вперед — прямо в двигатель АКИ. Оставалось только сделать стержни тугоплавкими. Получилось неплохо: пачка таких вот иголок ударила в весьма уязвимое место 'Центуриона', куда, к тому же еще раньше 'пришли' средние лазеры 'Корсара'. В результате дюзы разболтались, потоки раскаленного реактором рабочего тела ударили в стороны, повреждая хвост жертвы. Пилот 'Центуриона' в последнюю отведенную ему секунду успел рычагами управления начать компенсировать возникшее кувыркание, но тут пришла вторая ракета. Она и вовсе продралась через пламя 'выхлопа', и сдетонировала на корпусе АКИ. Вот это уже было фатально. Пламя раскаленных газов ударило во все стороны, а АКИ закувыркался, падая на горы. Может быть, пилот и смог бы спасти машину, но из-за перегрузки отключился реактор. Все что оставалось это дернуть рычаг катапультирования.
Второй 'Центурион' успел получить представление о том, что его ждет в результате попаданий преследовавших его ракет. Выстрелив напоследок в преследуемый им 'Корсар' из всех лазеров, он резко изменил направление полета. Трюк частично сработал — тепловое наведение одной из Р-13 потеряло цель. Вторая ракета все так же шла за АКИ, но это была еще не самая большая проблема. Хуже было то, что следом за ракетой шли 'Корсар' и 'Зейдлиц'. Форсировка двигателей не помогла — ракета взорвалась в выхлопе, изрешетив дюзы и изрядно уменьшив тягу двигателей 'Центуриона'. Но недостаточно для того чтобы сбить улепетывающий из всех сил АКИ. 'Корсар' отвалил — у него были иные цели. 'Зейдлиц' же продолжил преследование, стараясь не дать уйти подранку. Второй 'Корсар' заимки шел на вынужденную посадку — реактор уже не вытягивал тяжесть пятидесятитонного летательного аппарата.
А Грегорсон в этот момент слушал два сообщения: одно хорошее и одно плохое. И обдумывал пришедшее еще раньше третье сообщение — о том, что противник применяет самонаводящиеся ракеты неизвестной марки, значительно превосходящие по маневренности, дальности и мощности стандартные РДД. И это последнее сообщение стоило отнести в разряд катастрофических — такого оружия не существовало нигде во внутренней сфере.
