Значит, тут, скорее всего, территория его филиала, а не надежное убежище или какое-то случайное место, которое он подыскал, чтобы спрятаться. Понятно, но не слишком умно.
В маске и перчатках я вошла через главный вход, мимо женщины, воркующей над плачущим ребенком. Лифты не работали, поэтому я пошла по лестнице. Голые бетонные стены лестничной клетки крошились от сырости, и там, где отвалились большие куски, будто кости обнажилась арматура.
Возможно, я слегка запаниковала от мысли, что я могла случайно соскользнуть в Другое Место. Возможно. Совсем чуть-чуть. Но нет, там все постоянно так выглядело. В Другом Месте оказалось гораздо, гораздо хуже.
Стены покрылись толстыми слоями засохшей крови и местами ощетинились шприцами. Гниль просочилась мне в глотку, и я подавилась. Поднимаясь, я обнаружила выбоины, образующие узоры в запекшейся крови, похожие на лица, и лужу, сочащуюся чернотой, на лестничной площадке второго этажа. Кто-то умер на этом месте. Я держалась подальше от метки, которая тут осталась. Я могла ощутить апатию и одиночество, льнущие к лицу как холодный сырой ветер. Он дымился чем-то похожим на Изоляцию. Этот человек умер в полном одиночестве и не оставил после себя ничего, кроме шрама на теле мира в Другом Месте.
Ощущались бодрость, сила и... голод.
Я скрыла Другое Место и убралась подальше от лестничной площадки. Все это место выглядело сюрреалистично. Я вспомнила торговый центр. Я ходила туда всего лишь на прошлых выходных, но он не принадлежал к тому же веку, что и это место. Как они могут существовать в одном городе, в одно и то же время?
Я замедлилась, когда добралась до нужного этажа. Там, на диване, повернутом к лестнице, в качестве наблюдателя сидел татуированный парень. Он даже не взглянул в мою сторону. Они создали что-то вроде открытого пространства, вырвав большую часть дверей. Наверное, им нужна была вентиляция — воздух загустел от дыма, и курили не только табак. Пахло металлом, химикатами и чем-то вроде... смеси растворителя для краски, кошачьей мочи и бассейна. Они, наверное, не получат свой залог обратно.
... кроме того, беспокоил тот факт, что я ощущала этот запах сквозь противогаз. Я была уверена, что он должен задерживать такие вещи. Так что либо в нем что-то не работает, либо я не надела его как следует. Может, его нельзя носить с балаклавой.
На кухне оказались две женщины в испачканных лабораторных халатах, они что-то делали с содой и сковородками. Также некоторые парни развалились на побитых диванах, играя в игры на приставках. Они были вооружены и не выглядели как тупые ребята, которые размахивают пистолетом для удовольствия. Они больше напоминали молодых ветеранов, с которыми папа работает в профсоюзе. Загар означал, что их, скорее всего уволили после миротворческих операций в Южной Америке. Они должны были вести войну против наркотиков, но я слышала, что многие ветераны сами стали наркоманами. Похоже, это именно тот случай.
Папа говорит, что бессмысленно отправлять солдат по деревням и патрулировать границы, потому что много кокаина и героина перевозят контрабандой по маршрутам транспортировки нефти. Ходили даже слухи о паралюдях-контрабандистах, которые могут телепортировать наркотики в страну. Не уверена, что им можно верить, но звучит правдоподобно, правда? В конце концов, будь я преступником, то смогла бы это провернуть.
Тряхнув головой, я выудила из кармана одноразовую камеру и принялась за дело. Я взяла с собой две, этого хватит, чтобы все тут заснять. Я слонялась вокруг, стараясь ни на что не наткнуться, но никто не замечал, как замаскированная фигура бродит повсюду и фотографирует. Я убедилась, что на фотографии попали их лица и оборудование, которое они используют для работы с наркотиками. Пахло в кухне ужасно. Даже не знаю, как они это терпят. И разве не странно, что двое людей, изготовляющих наркотики на кухне, оказались женщинами? Типа, какого фига?
На моих глазах они не творили ничего стереотипно ужасного. Мужчины не избивали женщин, делающих наркотики. Они сидели и играли в приставку. Один из них развалился в кресле на балконе и читал книгу. Там, наверное, было холодно, но хотя бы воздух свежий. В любом случае, я сфотографировала его лицо и продолжила свой путь по квартирам.
К тому времени, как первая камера заполнилась, я нашла Чарльза Хейторна. На самом деле его не было на первом этаже, который я осмотрела. Он находился на самом верху, несколько этажей отделяли его от того места, где изготавливали наркотики. Его квартира выглядела довольно обычной и не была связана с бандой внизу. В какой-то степени это имело смысл. Он в розыске, так что полиция, скорее всего, проведет облавы на его известные убежища. Я бы спряталась в совершенно отдельном здании, но, может, он просто хочет, чтобы банда могла его предупредить, если появится полиция?
Тут была дверь. Я призвала фарфоровую куклу-херувима, и она открыла разлом. Я протянула руки и открыла дверь изнутри. Я открыла ее с легкостью, а потом опять заперла за собой. Идеально. Ухмылка помогала игнорировать то, как от волнения крутило в животе. А потом я содрогнулась, увидев состояние квартиры.
Все так... по-мужски. У двери стояли пустые пивные бутылки, а в воздухе повис запах нестиранной одежды и пота. Обои облезли и пожелтели. Я слышала мужской голос из другой комнаты в тесной квартирке. Судя по тому, как он разговаривал, я догадалась, что он говорит по телефону.
Но когда я вошла в комнату, которая выполняла роль одновременно и кухни и гостиной, на полу валялись детские игрушки. Я сунула голову туда, откуда доносился голос, рядом с небольшим окном без занавесок стояла кроватка. И да, мистер Хейторн на одной руке баюкал ребенка, а в другой держал телефон.
— Я знаю, босс, знаю, — устало произнес он. — Все пошло совсем не по плану. Джек дерганый, он думал, тот парень потянулся за пистолетом, крикнул 'у него пистолет', и тут парень сует руку в карман. Поэтому я застрелил его. У него же был пистолет, верно? Насколько тупым ублюдком надо быть, чтобы так себя вести под дулом пистолета? А потом подстрелили ребенка. Просто ебаная удача. Да, у парня был пистолет. Джеку не привиделось. Типа, не на пустом месте задергался. Отличный ствол, выглядит потрясающе. Я отдам его вам вместе с телефоном.
Что делает папочка, когда убивает кого-то и ему нужно залечь на дно? Видимо, он пользуется шансом провести немного времени со своим ребенком. Я нахмурилась. Он не проявлял ни капли чувства вины из-за того, что сделал. Ну, тогда и я не стану винить себя за то, что собираюсь сделать. Я бы чувствовала себя как-то неоднозначно, будь он раздавлен чувством вины и, типа, занимался подобным, чтобы прокормить своих детей, но нет, видимо, не тот случай.
— Да, да, я знаю, — ответил он на какой-то неслышный вопрос. — Я в курсе, — пауза. — Да, я не хочу все проебать.
Я включила одноразовую камеру и сделала отличное фото, где он стоит с телефоном и ребенком на руках. К сожалению, он больше ничего не сказал, но он отчитывался перед кем-то. Своим боссом среди Купцов, скорее всего. Если у них все так организовано. В этом есть смысл. Я отошла в сторону, чтобы пропустить его, и притаилась за дверью, пока он рылся в холодильнике. Он вернулся с сэндвичем с арахисовым маслом.
У меня есть доказательства его местонахождения. Это все, что мне было нужно. Мне стоило уйти сразу же, просто пойти и сдать его. Но мне стало любопытно. Мне захотелось выяснить, что он задумал, и, возможно, узнать, кто этот 'босс'. Держась от него на расстоянии, я пробралась в его спальню. Может, я найду тут что-то полезное.
Двуспальная кровать была не застелена, на полу валялась одежда. Обойдя брошенный лифчик, я решила, что женщина, живущая с ним, не опрятнее, чем он. В Другом Месте меня не поджидало ничего особо кошмарного за безымянными пятнами на кровати. Никакого пистолета в луже черной крови, ловко разоблачая в себе орудие убийства.
Я тщательно порылась в комоде. Стопки мятой одежды и никаких тайных дневников, набитых документами. Пистолет оказался спрятан в носке, но отражение в Другом Месте было тусклым и ржавым, так что им, скорее всего, в последнее время не пользовались. Я понюхала его. Он не пах так, будто из него стреляли. Я положила его обратно и продолжила поиски. Мой желудок сводило, и я очень старалась не думать, что случится, если меня тут обнаружат. Изоляция не может всегда срабатывать. Осечек еще не случалось, но я просто знала, что если начну слишком полагаться на эту способность, то столкнусь с кем-то, чья сила способна видеть сквозь нее.
В шкафу я нашла сейф. Он походил на один из тех, что бывают в отелях, с клавиатурой. Он был заперт. Я смотрела на него, поджав губы.
Ну, начнем по порядку. Надо выяснить что там, прежде чем пытаться открыть. Я вспомнила, что делала в 'Монархе', магазине, где продавали одежду с потогонной фабрики. Я нырнула глубже в Другое Место, представив Ищейку и то, как она видит мир. И ощутив давление на глазные яблоки, я поняла, что сделала все, как надо.
Я оставила глаза закрытыми. Я в них больше не нуждалась. Я знала очертания всего вокруг также отчетливо, как если ощупала. Мне не стоило открывать глаза, правда. Если открою, увижу цепи, а прямо сейчас я не могу допустить, чтобы меня захлестнуло это ощущение... связанности. Но даже с закрытыми мне пришлось прижаться к стене и ждать, пока пройдет головокружение. Почувствовав, что могу продолжать, я присела на корточки возле сейфа. Я могла чувствовать его очертания снаружи, я могла чувствовать его очертания внутри, и я могла чувствовать очертания его содержимого.
Мятые кусочки бумаги перетянутые резинками? Вероятно, пачки банкнот. Герметичные пакеты. Очертания, которые могли принадлежать только пистолету.
Джекпот. Буквально.
Я никогда не создавала фарфоровую куклу-херувима, воспринимая мир таким образом. Все выглядело иначе. Ну, все ощущалось иначе. Не важно. Вместо жуткой куклы с крыльями из колючей проволоки, я ощущала лишь искажение в свинцово-сером невзрачном мире. Оно сохраняло приблизительно похожую форму, но больше походило на дыру в мироздании. Плоская серость комнаты искривлялась там, где пролетал херувим, оставляя металлически-черную брешь, чьи очертания всего лишь напоминали жуткую куклу.
Какого черта, сила. Говоришь, что мои жуткие конструкты не... выглядят жутко в их жутком восприятии, когда я его использую? Я не могу подобрать ни единого слова для описания, кроме как... ну, 'жутко'.
Ну, что ж. Поиграюсь с этим попозже. Может, попробую посмотреть на мир глазами кого-то еще, помимо ищейки. Готова поспорить, штуки типа Сочувствия или Фобии воспринимают мир через связанные эмоции. Правда, сейчас это не важно.
— Кукла, — сказала я ей. — Помоги мне достать деньги.
Может, мне следовало выразиться точнее, но в свою защиту скажу, что сидя на корточках в квартире убийцы-наркодилера и вглядываясь в черную дыру, мне хотелось стащить для себя пистолет, и я была слегка не в себе.
Наблюдая за своими способностями с этого ракурса, мне стало яснее, что происходит. Дыра в форме куклы сделала... что-то, она исказилась, и вдруг мое ощущение окружающего пространства закричало, что все не имеет смысла. Все это походило на оптическую иллюзию. С одной стороны, мои ладони были внутри сейфа, рядом с деньгами. С другой, они все еще крепились к моим рукам, отделенные от содержимого сейфа металлом и пустым пространством. Черные жилы переплетались между собой как... волокна, таким образом, что здесь и там оказались рядом, не пересекая промежуточное пространство, завязывая в узел серость мира.
У меня закружилась голова, и заболели кости, так что я скрыла Другое Место, прежде чем меня подкосило. В нормальном мире я могла видеть дыру в мире без какого-либо дискомфорта. Это был всего лишь портал, окно, ведущее прямо внутрь сейфа. Там лежали банкноты и пистолет, засунутый в сумку вместе с крутым тонким телефоном, а пакеты оказались — чем бы вы думали? — кокаином, расфасованным по прозрачным полиэтиленовым герметичным пакетам.
Ну, это мог быть какой-то другой белый порошок, но если ему не нужно было реально хранить в сейфе свой запас сахара, то это был кокаин.
Стоя на коленях в воняющей затхлостью квартире, под шум хозяина и его ребенка в соседней комнате, мне надо было выбрать. Я могла продолжить то, что и планировала, сфотографировав это все.
Или я могла все забрать. Я могла помешать ему продавать наркотики, помешать снова применять оружие, и помешать потратить деньги в криминальных целях. Я могла изменить ситуацию здесь и сейчас. Я бы не стала полагаться на то, что власти не позволят плохим вещам происходить. Я не уверена, что они станут. Даже если его арестуют, что если он успел подготовиться? Наркотики, чью продажу я могла бы предотвратить, поступят на рынок. Судя по тому, что я подслушала в разговоре по телефону, пистолет, скорее всего, тот, что он украл у своей жертвы. Его просто продадут и используют. Я думала не о деньгах, а о том, как его наказать. Он не заслуживал хранить это.
Я сделала свой выбор.
— Херувимы, — выдохнула я несколько порхающих кукольноликих конструктов. — Заберите это. Заберите все. Спрячьте у меня в шкафу.
Я еще раз посмотрела глазами Ищейки, проверяя, что в сейфе ничего не осталось. Нет, ничего. Кроме того, я увидела в сером мире странные маленькие следы, типа морщин или линий на песке, которые бывают на пляжах, где водятся черви. Я потрясла головой. Сейчас не время об этом думать. Они, вероятно, означают, что Ищейка способна обнаружить следы того, что делают с миром мои херувимы.
Затем я просто вышла из квартиры, сунув руки в карманы. Мои губы опять кровоточили, и я опять плохо себя чувствовала, поэтому осталась в костюме. Я не хотела рисковать, перенапрягая тело своими способностями, пока мне не станет хоть немного лучше. Я просто села в автобус, направлявшийся примерно в нужном направлении, и сидела там, вяло глядя в окно.
Я чувствовала себя разбитой и опустошенной. Я планировала, что буду делать, прокручивая в голове снова и снова, но это была просто антикульминация. Все прошло именно так, как я себе представляла, не считая того, что я конфисковала у него деньги, наркотики и пистолет. Мне... мне просто казалось, что все будет более драматично. Конечно же я не хотела, чтобы меня поймали! Но я всего лишь вошла, никем не замеченная, сделала, что должна, и ушла.
Вот черт. Почему я не чувствую себя героем? Я помешала продаже наркотиков и краденного оружия. Я сняла противогаз, и подперла рукой голову в балаклаве. Наверное, я захандрила, потому что спал уровень адреналина. В квартире я мои нервы были на пределе, хоть я и оставалась невидимой. Теперь, на контрасте, все казалось унылым, почти изгаженным.
Вытащив из карманов одноразовые камеры, я взглянула на них. Это были дешевые фотики для туристов, но в них хранились доказательства, запечатлевшие этаж с бандитами и квартиру Хейторна. Нужно передать их Виктории Даллон. Точно. Так и поступлю. Мне станет лучше, когда поступлю правильно. И я снова увижу, как она сияет в Другом Месте.
