Живая душа. Книга 1

— Да уж, — задумчиво пробормотал Йонгуст, — я так и не понял, почему в ней кипяток не остывает.

— Можно ли связать её браком с мужчиной из семьи господина Ревайни? — недолго думая, предположил особист.

— И испытать на своей шкуре всю благодарность его уважаемой супруги? — возразил Йонгуст, — да она отравит любого, кто просто подумает о таком варианте привязки. Спасибо, я ещё жить хочу.

— А усиленной магией разума не пробовали? — хмыкнул Йонгуст.

— Пробовали, итог известен. Но без магии её достать можно. Вспомни тот случай в столовой, когда в неё запустили пирожком, защита не сработала.

— И что? Попробовать угробить девчонку пирогом с убойной начинкой? Можно устроить ей смертельную ловушку, если совсем уж невмоготу.

— Кстати, камнем из пращи тоже можно попробовать, — хмыкнул Карионг.

— Если вы оба ещё способны рассуждать здраво, — проскрипел Йонгуст, — то сами догадаетесь, что достаточно выдать её замуж за преданного человека.

— Как полагаешь, долго ли продлится его преданность, когда он сообразит, что она, возможно, способна преобразовать железо в золото? — ехидно спросил Иснор.

— Такого не может быть! — возразил особист.

— Да, такого пока не было, — мерзким голосом сказал Иснор, — а ты гарантируешь, что такого не случится впредь? Девчонка сама не знает своей силы.

— Кстати, обретение состоялось вчера, — напомнил Йонгуст.

— В кузнице, — уточнил Иснор, — ну и как прикажете её контролировать на занятиях? А если она всё равно не сможет пользоваться магическим зрением? Долго ли маг проживёт с такой ущербностью? Одно могу точно сказать, Наварг дурак, ибо сам того не зная, сделал господину Ревайни очень дорогой подарок. Но я иной раз думаю, что такой подарочек не худо бы и закопать поглубже.

— Настолько глубоко, чтобы не выбрался, — медленно ответил Йонгуст, — будем думать. Время ещё есть.

— Пусть пока дружит со Змеёнышем, они оба из простолюдинов, так что вот вам и будущий законный супруг. Почему нет? Так даже проще, — особист снова хмыкнул, — грязь стремится к грязи, не так ли? Похоже, мальчишку нам сам Всетворец послал, а ты ещё не хотел его принимать!

— Да, так и поступим, я скажу Дилору пусть оставит их в покое, — согласился Иснор.

— Ни в коем случае, — возразил Йонгуст, — они могут составить триаду.

— Не получится, — особист щёлкнул пальцами, — у него нет нужного резерва, и не забудь, он единственный наследник.

— Как и бастард, — протянул наставник Йонгуст, — а ты знаешь, что способен сотворить Читра из рода Дейниз, если с его мальчишкой случится нехорошее. А вот по змеиному сопляку никто особенно скорбеть не будет.

Особист гнусно заржал:

— Да я и по его отцу не особенно скорбел!

— Ну да, — согласился Иснор, — всего лишь слегка помог дуэлянту и тому стражнику, что так вовремя пытался остановить его матушку.

— Ты сам меня об этом просил, не забыл? Стражник просто под руку подвернулся.

— А мальчишка всё же вывернулся из нашей ловушки, не ожидал, — задумчиво произнёс Иснор.

— Никто не ожидал, что у него найдутся друзья в столице.

Иснор согласно хмыкнул, а особист торопливо стукнул креслом, вставая. Он просит его извинить, эти два ублюдка не есть самое главное в его жизни, другое неотложное дело требует его внимания.

Снова стукнули двери, прозвучали затихающие шаги, господа маги разошлись по своим норам, а я обессиленно откинулась к стене. Всё услышанное разве что огненными буквами не пылало перед глазами. Кто бы мог подумать.

Значит, Ивар и я грязь? Грязь к грязи, говорите? Сказано крайне убедительно, и услышано вполне достаточно, чтобы избавить меня от остатков иллюзий. Итак, в этом мире равноправное сотрудничество магов невозможно. Есть некая элита и есть грязь, которая стремится к такой же грязи. Я сжала кулаки, ну ничего, наступит день, когда я припомню вашей троице эти слова. Мир штука круглая, господа маги, мы обязательно пересечёмся, когда я наращу мясо на свои хрупкие кости, разберусь со своей странной 'немагией' и потренируюсь на кошечках. Кровью умоетесь, обещаю!

И ведь как всё сошлось с Иваром-то! Трое магов и дядюшка Ивара вдруг пожелали прекратить существование прямой ветви пусть немногочисленного, но всё же неслабого магического рода Алмазной Змеи. И не смогли (не успели?) прикончить бастарда, умудрившегося выжить. Дядюшка явно решил обеспечить своего отпрыска наследной магией, но не учёл бастарда. Или вовсе о нём не знал? Неизвестно. Но, думаю, Ивару будет интересно узнать всё мною услышанное.

И кроме того, господа заговорщики, шаман ваш ошибся, я вообще не повелитель металла. Подобные маги ничего не могут преобразовать, я ведь кое-что прочитала об этом ещё в Варге. Стало быть, если я и маг, то какой-то неизвестной ранее модификации. И ведь он ни капельки не шутил, наш дорогой господин Иснор — сильнейший повелитель металла. Чепуха! А вот возможность преобразования любого металла очень полезна. Положим, золото мне не особо интересно, разве что как монеты и возможности. Зато создать металл с неизвестными ранее, но нужными свойствами — это здорово!

Такая возможность означает деньги и немалые, а также самое главное — некоторую (пусть и не абсолютную) независимость от магов этой страны. Это возможность напрямую выйти на короля, оставив позади всех хитроягодичных господ магов! Правда, король тут тоже не подарок, так что желательно летать пониже, но достаточно высоко, чтобы всякие сволочи не могли достать сразу, устроив очень случайный несчастный случай.

Защита — это кольчуги с неведомыми ранее свойствами и, скажем, бронежилеты, кирасы, поножи! То есть может быть создана защита высокого уровня, эксклюзивный и дорогой товар. Товар... сбыт... рынок!

Надо срочно переговорить с Иваром. Точно вам говорю, мальчишку мне сам бог послал! Умный, изворотливый, на слово никому не верящий, почти, как и я. А ведь у него такие возможности, которые мне и во сне не приснятся, свой дом, преданные слуги и среди них четыре мага! Информация! Книги! Металл в любых количествах, и его вовсе не надо выпрашивать с протянутой рукой. Возможность анонимно реализовать свои изделия через тех самых преданных магов, повязанных кровной и потому ненарушимой клятвой! Фляга-термос, скажем, да мало ли что ещё.

К бабке не ходи, в конце обучения мастера выставят Экриме счёт за услуги. И если судить по той сумме, что пришлось выплатить Ивару, то мне светит кабала до конца жизни! Значит будем создавать эксклюзивный товар, диадемы, кольца, фляги, защиту и занимать свою нишу на рынке.

Но прежде всего книги, учёба, изучение собственных возможностей. Буду учиться изменять металл своей волей, вот только где это делать, чтобы мастера не засекли выбросы моей странной немагии, если они есть. Хотя спираль из небесного металла вроде не даёт засечь колебания маго-энергии. Или я ошибаюсь? Эксперимент — наше всё.

Небесный металл! И где его взять? Организовать экспедицию в тот самый заброшенный город? Ага, так меня и выпустили отсюда. Это дело далёкого будущего, а пока необходимо озаботиться собственной защитой и соответствующей защитой для напарника. Немного небесного металла у меня ещё есть. А где добыть мёртвый металл? Значит, надо шляться по базарам, скупщикам краденного, тусоваться в притонах, отыскивая нужное, агентура нужна кровь из носу! И всё это есть у Ивара. Или может стать доступным с его помощью.

Я торопливо натянула верхнюю одежду, опять этот гнусный гонг! Значит, остаётся только повиноваться, то есть бегом на завтрак, но вначале засапожники в сумку, сумку подмышку, дверь нараспашку и вперёд по свежевыпавшему снегу в столовую.

О! Чёртов наследник из рода Дейниз уже желает доброго утра! Самое неприятное, что хамить на тему 'чего привязался' нельзя, этот аристократ тоже может стать союзником, почему нет? Но вначале приветствуем молодого человека со всем вежеством и достойно склоняем голову, благодаря за предупредительно распахнутую дверь. Здешний этикет любого землянина заставит стесать зубную эмаль до самой пульпы.

Ивар уже занял 'наше' место и помогает служанке снимать с подноса всё принесённое. Он вообще чихал на хотелки и предрассудки здешних аристократов, поэтому всегда помогает девочкам-разносчицам. Как я понимаю, бастард, воспитанный простолюдинами, может себе многое позволить.

— Тебе я тоже заказал, садись, — он вежливо кивает Дилору, придерживая локтем пустой поднос.

— Спасибо, девочка, — говорю я служаночке.

И условным знаком касаюсь правой рукой левого виска 'надо поговорить'. Ивар прикрывает глаза 'понял' и врубается в завтрак, как экскаватор, только вилка мелькает.

Снова гонг! Надо бежать на занятия! Эти странные рунные письмена, называемые мёртвым языком, способны мозги на затылок завернуть. Но учить придётся! Одно хорошо, далеко бежать не надо, наш преподаватель устроил свой временный кабинет в двух шагах от столовой.

— Надо поговорить, — торопливо говорю мальчишке, — новостей большой воз и маленькая тележка.

— Я так и понял, после занятий у тебя.

— Договорились, — киваю я.

После третьего занятия и обеда я уже избавилась от прогрессорского зуда, и сама себя придержала за шкирку. Наполеоновские планы — это хорошо, но прежде всего, следует разобраться с обстановкой окружающего меня мира. Блистать способностями и возможностями никакого смысла нет, поскольку неизвестно как эти способности нам отзовутся, я сама тому примером. До последнего момента меня не учили, а передавали туда-сюда, как эстафетную палочку.

У Ивара и у меня жизненный опыт весьма специфического свойства. Законы того социума, к которому совсем недолго принадлежит мальчишка, нам обоим пока неведомы. А законы мира простолюдинов пацан как раз знает хорошо. Значит, первое — книги по законодательству и, соответственно, права и обязанности господ и магов, второе — разобраться с политической географией. Неплохо бы вызнать, куда гонят караваны нутавцы и откуда идут ответные товары, по перечню импорта тоже можно многое понять. И самое главное — защита.

Безупречных защит не бывает...

* * *

Тяжёлый разговор состоялся вскоре после ужина. Ивар воспринял информацию о собственной семье с каменным лицом, бестрепетно протянул руку для внедрения небесного металла под кожу и даже зубами не скрипел, мужественно претерпевая неслабую боль с закрытыми глазами.

Я едва успела отвернуться, нельзя, чтобы маленький мужчина понял — я вижу, как он плачет. А плакал он абсолютно беззвучно, неподвижным лицом, только слёзы стремительно прокладывали дорожки по смуглым щекам. Понимаю, на папашу ему было плевать, а вот мама погибла только потому, что один сучий маг решил одним ударом избавиться от обоих, от матери и сына.

С четверть часа он сидел неподвижно с закрытыми глазами и судорожно сжатыми кулаками, а когда взглянул... я содрогнулась. Ничего человеческого не было в этих глазах! Ослепительно-белое сияние заливало радужку, лишая глаза зрачков, пальцы воздетых рук светились бело-багровым светом, который пульсировал в унисон с дыханием. А когда мальчишка открыл рот, я шарахнулась в сторону, язык пламени вырвался из стиснутых зубов и лизнул рукав его камзола. Слава богу, пламя призрачное, а не живое.

Не рассуждая, я метнула в него свою кобру и спустя пару мгновений мальчик был опутан проволокой с головы до пяток. Он недобро рассмеялся и попытался разорвать проволоку, и ему это вполне удалось бы, металл уже поскрипывал. Я слегка запаниковала, но затем коротко размахнулась и, как учил сын, ребром ладони аккуратно стукнула Ивара чуть выше уха. Мальчишка обмяк, но так и остался стоять в коконе из металла, подпираемый со всех сторон металлическими 'ножками'. Призрачный огонь мгновенно погас и, как только проволока остыла, кокон рассыпался. Я еле успела подхватить неожиданно тяжёлое тело, но удержать силёнок не хватило, так что мы оба свалились на пол, я приземлилась на неловко подставленную руку, а Ивар всем телом на меня. Похоже, этот малец состоит только из острых углов.

Я огляделась, в комнате противно воняло горелым железом и тряпками, на пол оседали всё ещё дотлевающие куски Иварова камзола, а проволока осыпалась на пол стружками. Я судорожно вздохнула, ну и разгром! А змейка тем временем спокойно собралась воедино, мимоходом поглотив и добытый из каменного короба кусок. Я быстренько сбегала за слугой мальчишки, и мы вдвоём откачали пацана от обморока. Слуга, немолодой уже мужик, сноровисто переодел ослабевшего подопечного, скатал обгорелую одежду в тючок и попросил припрятать куда-нибудь от греха.

Слава богу, никто не сунулся в мою комнатушку, даже мастер Йонгуст никого не прислал, хотя и собирался вроде. Похоже, этот слуга тоже маг или же щедро снабжён нужными амулетами. Всего несколько взмахов рукой и к моему великому облегчению комната свободна от горелых тряпок, а воздух очищен.

Опираясь на слугу, Ивар поспешно удалился, запретив взглядом расспросы.

— Завтра поговорим, Кри.

* * *

Однако поговорить нам так и не пришлось. Сразу после занятий всех адептов первого года привели в зал для отработки заклинаний. Руководили этим действом стражники господина Иснора и громко недоумевающих господ аристократов сгоняли, как баранов, разве что в загривок не пинали.

Нас выстроили в одну шеренгу, и вдоль строя пошёл незнакомый мужик, заглядывая каждому в лицо. Точно, маг! Первый из его сопровождающих изымал у адептов сумки со школьными амулетами. Зато второй и третий обыскивали мальчишек по всем правилам, проводя по телу ласкающими движениями ладоней. Амулеты, накопители, ножи, побрякушки высыпались на поднос, который держал служитель.

Ещё четверо незнакомых мужиков, одетые в мешковатые наряды, стояли за нашими спинами у противоположной стены, опустив долу расчехлённые луки. И в кого они тут стрелять собираются? Расстрельная команда для полутора десятков юных отморозков?

Мы с Иваром переглянулись.

Пока незнакомый мужик досматривал начало строя, я аккуратно потянулась к металлу, и оба засапожника незаметно выскользнули из сумки, переместились за спину и пристроились в голенищах сапожек.

Змейка нагрелась, под кожей шевельнулась спираль небесного металла. Ивар тут же рефлекторно почесал предплечье и покосился на меня.

— Если что, то спина к спине... — прошелестел он.

— Угу. Твой нож в правом сапоге.

— Понял.

Ивар, как и стоящий справа от него Дилор, спокойно выдержал личный обыск. Я резко вытянула руку перед собой.

— Не стоит ко мне прикасаться.

Маг кивнул кому-то за моей спиной и неспешно шагнул ко мне.

— Неужели?

Меня крепко прихватили сзади за локти. Понятно, это лучники, больше некому. Хватка тут же исчезла, и оба шустрика с невнятными ругательствами отшатнулись, ибо с пробитыми насквозь кистями рук не очень-то повоюешь, да и стрелков теперь минус два. Обе героические спицы с противным хлюпаньем вырвались из пробитых ладоней и с лязгом упали на каменные плиты зала. Пришелец и вконец обалдевший строй смотрели, не отрываясь, как обе спицы неторопливо соединились в единое целое и змейкой поползли к голенищу моего сапога, оставляя за собой извилистый кровавый след. Соседи по строю попятились.