— Михаил Петрович, — через три минуты над столом высветилась голова Ивана, косившего взглядом вправо.
— Пусть заходят, — ответил Морозов, нажимая клавишу.
"Ох, ты-ж!" — подумал полковник, разглядывая гостей. Теперь понятно, почему Ваня так косился на Белова и пожилую жрицу, и почему парня по-первости приняли за орка-шамана.
Оба посетителя были одеты традиционные церемониальные костюмы белых орков. Белов, которого полковник помнил по фотографиям и видеосъёмке, ничем не напоминал землянина. Скорее он был воином, смотревшим на людей и оценивающий их по критерию: убью — не убью, или убью, но не сразу, или... В общем — это был орк, привыкший к тяглу войны. За три месяца беглец ещё больше вытянулся, раздался в плечах, потеряв последнюю детскую припухлость губ, хорошо заметную на фотографиях, где парня подловили о чём-то задумавшимся. Светлая рубаха без каких-либо украшений, плотно обхватывала широкую грудь юноши и совершенно не скрывала развитый мышечный каркас, который невозможно достичь без долгих упорных тренировок. На талии верхняя одежда перехватывалась широким цветным поясом с чередовавшимся орнаментом, изображавшим различных животных. Насколько знал Михаил Петрович, такие пояса разрешалось носить только шаманам. Вздумай кто другой перепоясаться подобной тряпицей, и его голова быстро украсит собой острый кол. Таки цеховая солидарность, самозванцев орки наказывали сурово.
Ещё интересней была спутница бывшего студиозуса. Глядя на белое платье, украшенное вышивкой, а также опушкой из меха горностая по подолу и хвостами по отвороту, полковник не брался гадать, откуда в Ортен принесло прожжённую в интригах жрицу. Многоопытный, сожравший не одну собаку, бывший опер, следак, начальник УВД, почувствовал дрожь в коленях. Глядя в умные, с затаённой хитринкой, тёмно-карие глаза женщины, он ощущал себя школьником, которого вызвали в кабинет директора и готовились возить мордой по столу за разбитое мячом окно. Создавалось впечатление, что это не к нему пришли, а его вызвали... Сильная баба! Отдавая должное посетительнице, Михаил Петрович вышел из-за стола и самолично препроводил её до мягкого гостевого кресла. Белов понимающе усмехнулся. Не спрашивая разрешения, он уселся в кресло напротив полковника. Взяв себя в руки и откинув лишние мысли, Михаил Петрович, занял рабочее место и обратился к беглецу:
— Здравствуйте, Вадим Михайлович!
— Здравствуйте, товарищ полковник!
— Давайте без лишнего официоза, — скупо улыбнулся Морозов, — называйте меня по имени-отчеству. Да, прошу прощения, я не представился. Морозов Михаил Петрович. Вадим Михайлович, не представите ли вы, — после небольшой паузы, полковник акцентировал: — ЛЕДИ, пришедшую с вами?
— С удовольствием, — Белов вернул улыбку, — разрешите представить Тайгору-да, третью жрицу Ордена Тайли-Матери. Прошу любить и жаловать.
Ого! Полковник, помятуя местный этикет, который вдалбливали всем сотрудникам, привстал, изобразив полупоклон высшей оркской жрице. Прав он был — рыбка приплыла непростая, а золотая. Срочно требовалось, пока не обломали, загадать три желания. Спецслужбы краем уха слышали про таинственный орден, основанный оркским жреческим сословием, но сталкиваться с ним землянам ещё не приходилось, да и местные шпики не могли похвастать успехами на данном поприще, а может, могли, да не хотели, а тут такая лафа. Надо вспомнить, с какой ноги он сегодня встал с постели, нельзя упускать удачу.
— Рад знакомству, — многозначительно посмотрев на жрицу, сказал полковник.
— Взаимно, — жрица склонила голову в ответном жесте и, показав что намёк понят, стрельнула глазками в сторону Вадима, после чего отвела взор в сторону. Пришлось Михаилу согласно смежить веки.
Жрица сидела немного позади парня, глаз на спине у того не было, но он прекрасно понял мимолётное перемигивание старших, скажем так, товарищей.
— Миледи, посекретничаете, когда я выйду, — грубо резюмировал Белов, обернувшись.
— Михаил Петрович, — Вадим взял паузу.
— Да-а, — протянул Морозов, обозначая интерес, сложив ладони домиком, и как-бы приглашая продолжать. Полковнику никогда не нравились хождения вокруг да около, но сейчас он почувствовал интерес и настоящий азарт от предстоящей беседы со жрицей. Белов тоже не с лаптями наперевес пришёл, но фигура за его спиной привлекала многоопытного полковника гораздо больше, чем неожиданно оперившийся юнец. За столько лет Михаил научился смотреть в корень.
— Прошу вас, — тут Белов опять замолчал, сжал челюсти, словно через оптический прицел глянул на полковника и решительно произнёс. — Прошу немедленно организовать портал на Землю и предупредить генерала Санина, можно кого-нибудь другого, кто имеет право принимать решения и может довести мою информацию до руководства страны.
— Ого-го, — усмехнулся полковник, — как я погляжу, на мелочи вы не размениваетесь.
— Извините, товарищ полковник, но это не ваш уровень.
— Сначала вы подробно расскажете мне о том, что хотели поведать генерал-лейтенанту, — со сталью в голосе произнёс Морозов, которого покоробило заявление много возомнившего о себе юнца, — а потом мы разберёмся, мой это уровень или нет!
— Хорошо, — покладисто согласился Белов, откидываясь на спинку кресла. — Озвучу суть. Товарищ полковник, вы можете отдать приказ на захват пирамид в Долине Царей в Египте?
— Что-о?! — Михаил Петрович чуть не поперхнулся воздухом.
— Я же говорил, что это не ваш уровень, — серьёзно и как-то устало произнёс Белов. — Я готов поделиться с вами информацией, при условии, что она не покинет стен этого кабинета. Учитель установила звуковые пологи, а Вы, Михаил Петрович, проследите, пожалуйста, чтобы лишние уши не добрались до звукозаписывающей аппаратуры, которой, наверняка нашпиговано ваше заведение. Для начала, скажу кратко: пирамиды строили двадцать четыре тысячи лет назад. На данный момент египетские пирамиды единственные сохранившиеся в почти первозданном виде из всего комплекса сооружений, возведённых в те времена и не требуют значительных вложений для приведения их в боевую готовность. В случае возникновения для земли магической угрозы, захват пирамид более чем необходим. Нельзя допустить, чтобы ими овладели те, против кого они создавались. В противном случае их лучше уничтожить.
— Задачка, — произнёс полковник, доставая из кармана пачку сигарет. От свалившихся на голову новостей хотелось курить, но покрутив в руках "коробочку с сосками", он отложил её на край стола.
— Не спрашиваю, откуда и с чего ты это взял, — от волнения Михаил перешёл на "ты", он нутром чувствовал, что парень говорит правду, но нутро к делу не пришьёшь. — Думаю, у тебя есть веские доказательства, которые можно предъявить. Как ты понимаешь, Вадим, наша контора словам, взятым с потолка, не верит. Ладно, у нас будет время поговорить об этом подробней. Мне интересно, почему ты строишь секретность в отношении моих подчинённых и не боишься доверять секреты оркам, в частности леди Тайгореда?
— Тайгоре-да, — поправила жрица. — Позвольте ответить мне?
Морозов лишь развёл руками, мол, он ничего против не имеет.
— С Вадимом нас связывает клятва на крови и полные клятвы учителя и ученика.
О клятве на крови полковник был в курсе, о второй ничего не слышал, но тон, каким говорила жрица, позволял предположить, что вторая клятва ничуть не уступает первой. Что ж, сильно. Магические заклинания, вплетаемые в клятвы, не позволяли переступать их и разглашать секреты одной стороны без разрешения второй. В противном случае... Закипевшая в сосудах кровь убивала надёжнее автомата Калашникова. Допросы, наркотики и прочее были бессильны перед воздвигаемым магическим блоком, а если сильно давить, то заинтересованные лица получали на выходе овощ. Взаимная клятва делала блок её ещё сильнее. Полковник ни секунды не сомневался, что способ обойти узы крови есть, или его можно придумать, но пока козырем из рукава похвастать не мог. Придётся играть с тем, что есть.
— Считайте, что убедили, — ответил Михаил. — Вадим Михайлович, сейчас вас проводят в отдельный кабинет, где я прошу вас изложить всё на бумаге. Ваша просьба о портале, как мне кажется, будет решена положительно.
Михаил Петрович нажал клавишу, над столом высветила иллюзия симпатичной блондинки. Секретарь начальника службы безопасности, у которого, как оказалось, были самые широкие полномочия, успела подменить Ивана, временно исполнявшего её обязанности. Стоило отдать должное магам жизни...
— Татьяна Владимировна, проводите Вадима Михайловича в третий кабинет и отмените вызов куратора, — приказал Морозов.
— Есть, — ответила девушка. Процедуру и для чего предназначено изолированное помещение с одним столом и стулом, она знала прекрасно.
— Вы меня поняли, Вадим Михайлович? — Вадим коротко кивнул. — Татьяна вас проводит. Да, Татьяна Владимировна, приготовьте два кофе, пожалуйста.
Вадим вышел. Оставшись наедине с Миледи (Михаил Петрович внутренне усмехнулся — имя действительно подходило к образу загадочной орчанки), Морозов извлёк из сейфа бутылку настоящего армянского конька и пару фужеров на тонкой ножке с широким донышком. Внутренний голос советовал ему придать грядущей беседе некую интимность, а советам незримого советчика Михаил привык доверять, тем более бутылочка спиртного не выходила за рамки местного этикета. Расторопная секретарша, проводив парня, принесла тарелку с мелко нарезанным лимоном и вазу с земными фруктами. Шампанского и вина полковник не держал. Как-то не ожидал он, что придётся иметь дело с дамами. Сделав себе мысленную зарубку исправить положение, он показал бутылку жрице. Орчанка попросила тару. Выдернув пробку, она принюхалась к аромату, томно вздохнула и удивлённо подняла брови. На лице женщины было написано: "Откуда?", из чего следовало, что оркам известен родственный напиток. Получив согласие, Михаил Петрович разлил коньяк по емкостям.
Орчанка подержала фужер в ладонях, теплом рук согревая коньяк, качнула, ещё раз принюхалась к тонкому аромату и сделала мелкий глоток:
— Великолепный броп, чудесный букет.
— У нас этот напиток называется "коньяк".
— Я запомню, — улыбнулась жрица, — как бы его не называли, это нисколько не умаляет его достоинств. Вы можете неплохо заработать, — Миледи приподняла фужер и посмотрела через коньяк на солнце.
— Вынужден огорчить. Мы наслаждаемся эксклюзивом.
— Я и говорю — вы можете неплохо заработать, — Миледи сделала ещё один глоточек и языком растёрла коньяк по нёбу. — Чудесно! За бутылку настоящего бропа платят двойную цену золотом. По весу, — добавила она. — Подумайте.
— Продать не могу, даже не просите, — ответил Морозов, прекрасно поняв, куда клонит орчанка.
— Могу подарить, — он открыл сейф, достав из него ещё одну непочатую бутылку. — Отказа не приму.
— Вы интересный человек, полковник, — сказала орчанка. — Не маг, но вас трудней читать, чем некоторых, самых закрытых магов. Вам не говорили, что вы опасный противник?
— Мне воспринимать ваши слова, как комплимент?
В ответ жрица улыбнулась уголками губ, спрятав блеск глаз за донышком фужера.
— Миледи, вы хотите что-то предложить или размышляете о том, что ваши слова не для моего уха. Не тот уровень?
— Отчего же, я не буду делать секретов, право определять уровень тайны я оставляю за вами. Старой деве не к лицу юношеский максимализм, — сказала орчанка и тут же опровергла свои слова. — Полковник, перейдём к делу.
— Миледи, я не буду скрывать — мне жуть, как интересно, что вы припасли для нас.
— Тогда не буду делать тайны, — из складок платья жрица достала перевязанный лентой свиток и передала его полковнику. — Свиток на алате, там то, что мы можем предоставить, наши условия и требования. На словах добавлю: Земле требуются маги и те, кто был бы обучен и мог бороться с магами. Орден может помочь вам с решением этого вопроса. Живой пример наших возможностей сейчас находится в кабинете номер три.
Михаил Петрович, сорвав печать и ленту, читал украшенный завитушками текст.
— Сколько добровольцев может подрядить Орден? — остановившись на половине, спросил полковник.
— Стотысячной армии вам хватит?
— И опять вопрос выходит за рамки моих полномочий. Второй раз за сегодня. Орден действительно...
— Несомненно.
— Миледи, разрешите нескромный вопрос. Откуда?
— Оркам становится тесно на Рольде, молодое поколение рвётся в бой. Орден и правители не хотят большой войны, как же тогда спускать пар?
Вот она какая — рыбка золотая. Михаил посмотрел на орчанку и подумал, что никакого портала организовывать не придётся. Санин и присные сами примчатся в Ортен. А Тайгора-да совсем забыла сказать о личной выгоде. Кто она? Третья жрица? Отнюдь, он тоже научился читать людей. Судя по блеску в глазах орчанки, та мысленно примеряет на себя одеяние первой. Глянув на свернувшийся в трубочку свиток, он не сомневался, что дело у клыкастой служительницы Тайли выгорит, было у Михаила подспудное ощущение, что эта матёрая волчица добычи не упустит.
Земля Россия. Санин...
— Полковник, что вам ещё непонятно? — стараясь не сорваться на элементарный крик, Санин угрюмо посмотрел на мерцающее в затемнённом углу комнаты изображение. — Почему вы позволяете себе, ни с кем не согласовав, тратить драгоценные ресурсы на организацию прямого канала связи. Почему, я вас спрашиваю?! — генерал таки сорвался на крик.
Рёв, вошедшего в раж генерала, казалось бы, никак не отразился на внешне безучастном полковнике. Морозов позволил себе лишь медленно выдохнуть через плотно сомкнутые челюсти и также медленно втянуть воздух через нос. Михаил понимал и ситуацию, и начальственный крик Санина, заезженного и задёрганного со всех сторон. Измазанная в грязи и дерьме, тяжёлая пята жизни плотно придавила генерал-лейтенанта. Тут, хочешь иль не хочешь, но завизжишь раненым поросёнком. Михаил, который в служебном рвении нагнул связистов на Иланте, выбив себе пятнадцатиминутный прямой трафик на Землю, моментально схлопотал оплеуху от разражённого командования. Закон курятника: клюнь ближнего, насри на нижнего. По-видимому, Санин сам недавно послужил сексуальной резиновой женщиной для высоких московских чинов. Что-что, а выносить мозги господа из Москвы умели капитально.
— Что у вас, полковник? — успокоившись, спросил Александр Владимирович. Сбросив пар, генерал всегда выходил на конструктивное русло.
Ещё раз проделав дыхательное упражнение, Морозов развернул свиток жрицы перед глазком камеры. Усмехнувшись на действия подчинённого, Санин впился взглядом в текст, выведенный чёткими прописными буквами на кожаном пергаменте. По мере осмысления написанного, улыбка медленно стекала с его лица. Покончив с пергаментом, Морозов выложил перед камерой второй документ, написанный Беловым.
— Вы правильно сделали, Михаил Петрович, связавшись напрямую. Есть что-то ещё?
Морозов кивнул. Он по-настоящему уважал генерала, в том числе и за то, что тот умел признавать ошибки.
— Орки озвучили предлагаемую численность контингента.
