Кедж спустился по ступеням со смотровой площадки вниз, и подошёл к стене в плотную.
Его переполняли чувства, ему с трудом верилось, что то, над чем он работал многие годы, наконец-то свершилось. Он коснулся поверхности Зеркала рукой, и от этого прикосновения, в разные стороны разошлись круги, словно это была вода.
Курт, Фавор и Пол подошли и стали рядом с Воккуром, а шестеро солдат остались позади, подтягивая тяжёлую, четырёхколёсную вагонетку с дополнительным снаряжением, которую они намеревались взять с собой.
— Я вспоминаю тот день, — заговорил Кедж, не отрывая восхищённого взгляда со стены, поглаживая неощутимую, словно туман поверхность, — тот день, когда мы испытывали Туннель обычной переброски. Странно, теперь, я говорю о ней, как об обычной. Хотя тогда, событие было не менее важное, чем сегодня.
— Разница лишь в масштабах, — заметил Курт.
— Не только, — возразил Кедж, погрузив руку в живое Зеркало по самый локоть, — да, теория и основы одни, но в деталях, Но на самом деле, между этими двумя Туннелями очень мало общего.
— Ну, что ж, господа! — радостно и взволнованно произнёс Пол, — в перёд?
— С Богом, друзья! Все готовы? — он снова окинул взглядом свою команду, затем повернулся и, помахав на прощание рукой своей возлюбленной, сделал первый шаг. Жидкое Зеркало сомкнуло свою поверхность за его спиной.
— Интервал не менее пятнадцати секунд, — напомнил Курт, и шагнул вслед за братом. Пол закрыл глаза и отсчитал пятнадцать секунд, затем, пожелав себе удачи, нагнул вперёд.
Вспышка! Свист в ушах! Пол почувствовал, как проваливается в бездонную пропасть Вселенной и открыл глаза. То, что он увидел, потрясло его. Он нёсся с неописуемой скоростью сквозь периодически взрывающийся огненными вспышками мрак. Но это был не космос, в прямом понимании этого слова. Это была иная реальность, и Пол, каким-то образом чувствовал это.
На какое-то время, он потерял сознание, а когда пришёл в себя, всё уже закончилось. Чувство разочарования, появившееся в этот миг, прошло, когда кто-то приподнял его. Это был Курт.
— Пол, всё в порядке, — поспешил успокоить его Кедж, — мы на месте. У нас получилось!
В этот момент из колышущегося Зеркала вылетел один из солдат, затем ещё двое, вместе с вагонеткой, которая вылетев из Ворот, чуть было не смяла сидящих на полу Керка и Пола.
— С опозданием в одну секунду воскликнул Кедж, но ничего не произошло, вагонетка остановилась в каком-то полуметре от Пола. Но он даже внимания не обратил на неё. Курт и Пол вскочили на ноги, взяв оружие наизготовку, и заняли боевые позиции. Кедж последовал их примеру, краем глаза продолжая наблюдать, как из Ворот вылетают оставшиеся бойцы его отряда. И когда наконец, они были все в сборе, Кедж спросил:
— Курт! Ну, что там?
— Пока тихо, — ответил капитан и поменял позицию, пробежав под прикрытием Пола несколько метров вперёд. Один из солдат подобрался к Полу, и слегка дрожащим голосом произнёс:
— Что ж так темно здесь, чёрт возьми!
Пол посмотрел на него, но не мог вспомнить, как зовут этого воина.
— Как твоё имя, солдат?
— Квит.
— Послушай, Квит. Не стоит паниковать, вскоре, мы всё выясним. Понял?
— Так точно!
Пол развернулся и принялся снова рассматривать едва уловимые в полумраке контуры Ангара, в котором они оказались. Пока всё было тихо. Но где же люди?
Автоматически включился радиопередатчик и из наушника донёсся голос Курта:
— Всем оставаться на своих местах. Пол и Фавор ко мне. Посмотрим, что там дальше.
— Всем соблюдать осторожность, — это был уже голос Кеджа.
— Спасибо, что напомнил, — усмехнулся Курт.
Наконец, все трое были в сборе.
— Значит так, — начал Курт, — здесь явно происходит что-то не ладное. При запуске робота, в Ангаре было светло. Сейчас проберёмся к выходу и посмотрим, что там происходит.
— По схеме и плану модуля, — заговорил Фавор, — выход из Ангара, вон там! — стволом автомата он указал куда-то вправо.
— Да, Именно в том месте камера робота засняла девочку, — припомнил Пол, — я пойду первым. Прикройте.
— Давай!
Пол по пластунски пополз вперёд. Теперь, он снова стал Изыскателем, не думая о том, что на этот раз забрался намного дальше обычного — в иную галактику! Он полностью сосредоточился на своих действиях, полностью обнажив все свои органы восприятия окружающей среды.
В то время, пока Пол пробирался к выходу, Кедж вернулся к Воротам и бросил в них какой-то свёрток. Это был условный сигнал Киту о том, что у них всё в порядке и что бы тот отключил Сверх Туннель, во избежание больших затрат энергии реактора. Кит так и поступил. Через минуту, зеркальная стена исчезла. Дороги назад не было. Но всё это было временно, по договоренности, кит должен будет активировать Ворота каждые полчаса. На тот случай, если отряду придётся срочным образом возвращаться. Поэтому, увидев, что Зеркало исчезло, солдаты не стали сильно переживать, они были обо всём проинформированы заранее. Однако, ощущение дискомфорта и небезопасности, усилилось.
Пол продолжал ползти и, когда до выхода оставалось всего лишь несколько метров, он вскочил и, в три секунды преодолел это расстояние, повалившись на пол рядом с дверью. Это был овальной формы люк в человеческий рост, с иллюминатором на уровне лица.
— Я на месте, у дверей, — доложил он, шепча в ус микрофона, — ни каких признаков движения и опасности не наблюдаю. Идите ко мне.
Курт и Фавор, короткими перебежками пересекли Ангар, попадав рядом с Полом.
— Парни! — послышался из наушника голос Кеджа, — у вас всё в порядке?
— Да, майор, — ответил Фавор.
— Я оставляю у Ворот двоих бойцов, — сообщил Воккур, — мы идём к вам.
Курт осторожно приподнялся, держа автомат наготове, и заглянул в иллюминатор. Там, за дверью, тянулся длинный коридор. Иного увидеть он и не ожидал, поскольку планировку модуля знал наизусть. Но в конце коридора, Курт заметил едва мерцающий свет.
— Похоже, там горит аварийная лампа, — сообщил он, и Пол с Фавором, последовав его примеру, тоже заглянули в иллюминатор. И действительно, в конце коридора был свет. Не настолько яркий, как должно было быть. Но, достаточно видимый, что бы сделать заключение, о том, что это действительно аварийное освещение. Но только в пересекающемся коридоре.
— Идём! — Фавор крутанул колесо, на люке приводящее в движение затворы замков, но ничего не произошло.
— Заперто изнутри! — предположил Пол.
— Но почему? Зачем им нас опасаться?
— Значит, здесь всё-таки есть от кого запираться, — решил Фавор, извлекая из-за пояса универсальный резак. В это время подоспел Кедж и четверо солдат. Майор не стал задавать лишних вопросов. Он всё слышал по внутреннеё связи и поэтому, просто скомандовал:
— Фавор, режь замки!
И Ледак приступил к работе. Четыре стальных, надёжных замка! Но такому профессионалу, как Фавор, на их устранение потребовалось не более пяти минут. Это произвело впечатление, но сам, Ледак, остался недоволен собой. Это был не наилучший показатель в его большой практике. Он спрятал резак обратно за пояс и, Пол с Куртом медленно, осторожно, отворили люк. В миг, солдаты ворвались в коридор. Ворвались, но бесшумно, словно тени. Прикрывая друг друга, короткими перебежками, они достигли конца коридора и замерли, в ожидании остальных.
— Девятый, десятый? — запросил по рации Кедж оставшихся у Ворот Сверх Туннеля, — У вас всё в порядке?
— Да, майор! — последовал ответ, — всё без изменений. Ведём наблюдение.
Здесь, коридор пересекался с перпендикулярным, но свет виднелся только с одной стороны, слева. Оставив на пересечении коридоров ещё двоих бойцов, отряд двинулся дальше. Теперь, передвигались они гораздо быстрее, поскольку им был виден источник света. Это был иллюминатор одной из кают, расположенных по правую сторону коридора.
— Что в этих каютах? — спросил Пол, и Кедж ему ответил:
— Эти помещения предназначены для нас. При отправке модуля, было запланировано поселить здесь будущих членов исследовательской группы, которые сюда должны будут прибыть посредством Сверх Туннеля.
— Ясно. Но, похоже, что там уже кто-то поселился.
— Сейчас мы это выясним, — сказав это, Курт заглянул в иллюминатор. В каюте было светло и, благодаря этому капитан смог рассмотреть творившийся там беспорядок. Всевозможные вещи и предметы, валялись, где попало. Словно после настоящего погрома. Было такое впечатление, что это комната была не жилой уже многие годы. Но свет, всё— таки горел!
Пол потеснил Курта и заглянул тоже. И в этот момент, они оба увидели её! Девочка, с растрёпанными волосами, опустив голову, медленно, бесцельно шла по каюте. Одежда на ней была потрёпана и местами изорвана. Пол обратил внимание на её странную, кошачью походку, словно ребёнок проходил мимо спящего хищника, стараясь не разбудить зверя. И когда девочка остановилась посреди каюты, точно напротив двери, то вдруг остановилась. Округлив от удивления глаза, Курт и Пол не могли произнести ни слова. Это была та самая девочка! Но откуда она здесь?! И в этот момент девочка повернула голову. Сделала она это так резко и уверенно, словно знала, что за дверью кто-то притаился. Она смотрела прямо Полу в глаза. Это был странный, непонятный, таящий в себе угрозу, взгляд. От него, Полу стало как-то неприятно на душе, и в этот момент, ему больше всего хотелось бежать из этого места как можно дальше. Он словно приказывал ему — БЕГИ! Но вдруг, глаза девочки изменились, сначала в них появилось удивление, затем, страх. И тут, она закричала. Громко и страшно. Буд-то она увидела не человека, а монстра. Хотя, в своей боевой экипировке, у Пола, вид был действительно непривлекательный.
Несколько секунд девочка кричала, не сводя с Пола своих перепуганных глаз, затем, бросилась в сторону и исчезла с поля зрения позволяемого иллюминатором.
— Что там? — воскликнул Кедж и оттолкнул Курта в сторону, но было уже поздно, майор не успел её увидеть.
— Там ребёнок, — в изумлении пролепетал Курт, — это та самая девочка!
— Открывай! — приказал Кедж.
Фавор быстро справился с дверью и, Кедж буквально влетел в каюту. Девочка, забившись в дальний угол каюты, смотрела на вошедших с неописуемым ужасом, но уже не кричала.
— Проклятье! — выругался Курт, — мы напугали её!
Он медленно и осторожно, не делая резких движений, снял с головы шлем и попытался улыбнуться девочке. Затем, сделав к ней два шага, опустился на одно колено, отложив автомат в сторону.
— Как тебя зовут? — спокойным и тихим голосом спросил Курт, — не бойся нас, мы друзья.
Он и сам понимал, что ляпнул глупость, сардукар не может быть ребёнку другом, а сейчас Курт был именно на него и похож — на наёмного убийцу, сардукара. На удивление, Пол заметил, что слова и жесты Курта подействовали и девочка понемногу успокоилась. Теперь, она смотрела не со страхом, а с каким-то таким выражением, которого не может быть в глазах десятилетней девочки. Это был взгляд примудрённого жизнью человека, и ребёнок, хладнокровно, словно изучая, рассматривал ворвавшихся в её жизнь солдат.
— Не бойся меня, — снова произнёс Курт и осторожно пододвинулся к девочке, протягивая свою руку, почти касаясь её плеча. И тут, произошло самое непредсказуемое! Можно было ожидать чего угодно, но только не того, что сделала девочка. Сначала, она взяла Курта за руку, пристально глядя в глаза, затем, бросилась ему на шею и крепко обняла! Сам не ожидавший подобного поворота, Курт растерянно повернулся и посмотрел на товарищей, которые, впрочем, были удивлены не менее самого капитана.
— Её необходимо срочно доставить на Объект! — пришел в себя Курт, — ей нужна помощь.
Кедж бросил взгляд на наручный таймер. Сверх Туннель будет открыт через десять минут.
— Возьмите ребёнка, — приказал он сержанту, — и возвращайтесь. Доставьте девочку доктору Ноам, в госпиталь.
Сержант кивнул и подошел к Курту. Тот уже встал с колена и держал девочку на руках, по прежнему обнимающую его шею железной, не свойственной ребёнку хваткой. Но девочка, поняв намерения солдата, оказала яростное сопротивление, пытаясь ударить и расцарапать лицо сержанта. Как только тот отступил, она снова обняла Курта.
— Похоже, что она доверяет только капитану, — предположил сержант.
Повторную попытку предпринял уже сам Кедж, но результат был прежним. Девочка не подпускала к себе никого кроме Курта!
— Придётся Курт, тебе самому это сделать, — покачал головой Пол
— Но...
— Никаких но! — возразил Кедж, — считай, что это приказ! Её надо доставить на Объект, в госпиталь!
Курт, конечно же мог возразить старшему брату, но старшему по званию офицеру, не имел права. Он был вынужден повиноваться, как бы этого он и не хотел. Единственное, что успокаивало его, так это то, что он сможет беспрепятственно вернуться на модуль в любое время и продолжить разведку.
Курту пришлось вернуться к Воротам, а Кедж повёл свой отряд дальше. Они продолжили продвижение по коридорам осматривая все каюты, но они, все до единой были пусты. Никаких признаков жизни и присутствия человека!
— Где же они все? — недоумевал Пол. Ведь если девочка жива, то должны быть и остальные! Могла ли она жить и выжить здесь совершенно одна? Нет!
— Ты лучше бы спросил, откуда она вообще взялась здесь! — произнёс Кедж, — её не должно и могло быть на модуле! Я лично провожал экспедицию. Детей здесь не было!
Вдруг, повинуясь жесту идущего впереди сержанта, они остановились. Он что-то увидел или просто почувствовал. Не сговариваясь, все взялись за оружие, приняв его наизготовку и, притихли. Вскоре, Пол услышал то, что и сержант. Это был странный нарастающий гул. Тихий, но нарастающий и он приближался. Это было похоже на гудение электрической дуги. Вдруг, впереди, на очередном перекрёстке коридоров, промелькнуло что-то яркое. И это что-то, пронеслось по пердикулярному коридору с неимоверной скоростью. Сомнений в том, что странный звук исходил именно от этого Чего-то, не было. Оно появилось в проходе только лишь на миг, но через несколько секунд вернулось и застыло на месте. Точнее зависло, словно размышляя, а затем, направилось к людям на встречу. На секунду Оно зависло между двумя остолбеневшими солдатами, после, полетело к остальным. Пол ближе всех оказался к гудящему, летающему Жёлтому Шару. Тот остановился в полуметре перед лицом Пола, превратившегося в каменное изваяние. Он знал, что при появлении шаровой молнии ни в коем случае нельзя делать резких движений или того хуже — пытаться убежать. Пол застыл и ждал, пока она не уберётся. Кедж и Фавор тоже стояли как вкопанные. Шар оставил Пола в покое и приблизился к Воккуру. , затем к Фавору, словно изучая. Всё это продолжалось не более трёх минут, показавшиеся людям вечностью. Затем, Шар удалился, и сделал он это против всех гравитационных и физических законов. Скорость его была настолько велика, что по всем известным человечеству законам, он просто не мог совершить мгновенный поворот на девяносто градусов, но, не смотря на это, он сделал это и исчез!
