Дорогами мостов

— Идем!

Операторы проводили их почтительными взглядами. А Сева шумно вздохнул и рухнул в кресло. Было видно, что он очень расстроен происходящим.

Илона открыла массивную гермодверь. Большое помещение, где стояли накопители, было вырублено в граните. Матовые ребристые корпуса устройств стояли рядами. Огромный запас энергии хранился в них, ожидая своего часа. Сверчок чувствовал мощь дремлющего до поры электричества, стоило протянуть руку.

Они прошли вперед, по широким медным "тропинкам" токопроводов и остановились где-то в центре, между корпусами накопителей.

Илона с гордостью обвела рукой помещение.

— Здесь все, что нам удалось подготовить!

— Илона, а можно использовать часть энергии и немого подтопить площадку?

— Есть резерв, процентов пятнадцать, на всякий случай поддерживается, но этого мало для...

И тут женщина поняла, что задумал Сверчок. Она испытующе посмотрела на парня.

— А ты... Ты уверен, что попадешь туда, куда надо?

— Да! И вернемся мы вместе.

— Учти, времени почти не будет. Минут семь где-то.

— Мне хватит. — уверенно кивнул Сверчок.

— Хорошо. Но перед тем, как начать, я тебе мигну светом. У тебя будет пятнадцать секунд, чтобы успеть выбраться, если передумаешь.

— Не надо! — широко улыбнулся Сверчок. — Все будет нормально.

— Надо! Обязательно должна быть возможность... — голос Илоны дрогнул и она грустно улыбнулась. — Наверное, ты прав. Удачи тебе, мальчик!

— Спасибо!

Женщина резко повернулась и вышла, закрыв за собой дверь. Сверчок остался в одиночестве среди машин. Он ждал, он сосредоточился, он практически видел весь путь до конечной точки. Отчего-то теперь все казалось предельно простым: только и оставалось, что ждать и стараться не думать о тех силах, что подхватят и увлекут в другой мир. Каким он будет на этот раз? Словно подслушав Сверчка, воображение терпеливо стало подкидывать вариант за вариантом. Лед и огонь, свет и тьма, пустыня и лес... Все это стремительно проносилось перед внутренним взором, обретая вес и краски, непрерывно меняясь. Череда прекрасных миров сменялась набором совершенно невероятных кошмаров.

Свет мигнул.

Четырнадцать...

Тринадцать...

Сверчку подумалось, что хорошо бы отменить эти секунды. А то воображение все еще разворачивало свои картины. Иногда очень пугающие

Двенадцать...

Одиннадцать...

Никогда еще время не было столь тягучим, ленивым и тяжелым. Оно струйками холодного пота текло по спине, каплями выступало на лбу...

Десять...

Стало чуть полегче. От самого обычного постыдного страха легче, вот ведь парадокс! Десять — стандартное начало обратного отсчета. Страх пришел и научил, чего не следует бояться.

Девять...

Вспомнилось почему-то училище. Казарменные коридоры, панцирные сетки кроватей. От них болит спина.

Восемь...

Он почувствовал Кси. И что ей сейчас тоскливо. Ничего, скоро все закончиться. Так или иначе, но закончится.

Семь...

Шесть...

Сколько всего можно сделать за секунду! Оторвать надоевший заусенец, например. Вспышка боли уложилась в этот интервал.

Пять...

Быстрее бы...

Четыре...

Все, дальше остались мгновения.

Три....

Внутри все напряглось, невидимая внутренняя струнка завибрировал сильнее. И влага на ладонях.

Два...

Наверное, где-то Сверчок немножко удлинил секунды: безо всякого перехода он оказался в высокой траве. В одном месте сквозь стебли виднелся просвет. Парень двинулся было туда, но стальные шипы на травинках впились в тело. На коже выступила кровь. Откуда эта трава? Ее не могло здесь быть, Сверчок это знал твердо. Шипы не давали идти, стебли не ломались. Насмешливый ветер звенел в металлических стеблях.

Время... Если кончится время...

Сверчок постарался сосредоточиться. Получалось плохо: боль и паника — не самые лучшие помощники. Но все же, он постарался.

Время не остановить, но можно использовать. Его надо как бы поймать, выделить из энергии, ощутить точку настоящего, а потом увеличить ее. Так просто!

Сверчок поднял руки и принялся то сводить, то разводить ладони, пока не поймал пронзительное тепло настоящего. Время, где пылали те самые пятнадцать процентов резерва вокзала. Осторожно удерживая искорку, Сверчок слой за слоем наращивал ее. Ладоням становилось все горячее, и скоро между ними горел яркий шар. Он пульсировал, становясь все больше. Спина мерзла от ледяного ветра, но при этом лицо горело от невыносимого жара. Внезапно Сверчок понял, что сейчас все время этого места было здесь, на ладонях; прошлое, настоящее и будущее. Шар буквально высасывал энергию из стальных растений. А когда стебли начали похрустывать, Сверчок ткнул ногой ближайший. Злые травинки рассыпались серебряной пылью. Теперь вместо них колыхался серый туман, сквозь который рвались яркие цветные пятна. Они колыхались и меняли форму до тех пор, пока не образовали переливчатый коридор. Парень осторожно ступил в него и через несколько шагов оказался рядом с Кси.

Девушка полулежала в кресле. Ее руки вросли в подлокотники, она смотрела куда-то вперед. За ней сидели пассажиры-"зомби". Только странные они какие-то были, с палками. Именно из этих палок били красные лучи в почву и в этом месте тут же пробивалась и начинала стремительно расти трава со стальными шипами.

Сверчок присел на корточки и посмотрел в глаза любимой. Сердце его сжалось: на ее щеках горели слезы. Парень встал и положил ладони на подлокотники, рядом с руками девушки. Он дождался, когда пальцы врастут в поверхность и рванул кресло на себя. Однако не только кресло, двинулась и вся платформа с сидящими на ней людьми. Сверчок старался двигать сооружение осторожно, но Кси все равно вздрагивала. По-видимому, она пыталась управлять полетом.

Сверчок тянул платформу в коридор. Уже было пройдено первое кольцо, когда по стенам побежали странные яркие светлячки. Парень предположил, что там, в той реальности, по ним стреляют, и это не букашки вовсе, а следы пуль, попадающих в сгусток энергии. Если так, то они дураки! Зачем им это все? Ведь все знают, что война — самое дурацкое занятие, придуманное людьми. Стреляют те, кто не умеет думать.

Коридор словно бы растворял предметы. Кресло оплыло, потеряло форму, от него начали отваливаться крупные куски. Ладони Кси освободились, но она так и оставалась безучастной, глядящей куда-то вперед. Сейчас девушка почти не отличалась от своих пассажиров, которые осыпались с разваливающейся платформы. И тут Сверчок понял, что эти люди-тени обречены. Им придется вечно обитать в тонком слое посадочной площадки вокзала. Кси просто не сможет вернуть им ту часть сознания, которое они передали тэпу в обмен на возможность перемещения.

Сверчок поежился. Уж лучше смерть, чем вечное блуждание в междумирье. Но почему Кси стала такой? Она же тэп! И тут вдруг ему стало не по себе. Что если там, на базе, часть ее сознания заперли в чьем-то другом разуме? Скорее всего, они так и сделали, раз Сверчок на свободе. Подстраховались гады! Что же тогда можно сделать? Какой ход? "Вернуть" Кси в свое сознание? Но для этого надо выйти там, где находится кресло. И покинуть коридор. Вот только уже не получится вернуться обратно, а вместо девушки останется только безучастная ко всему тень в реальности и "зомби" в электрических видениях тэпов.

Мысли в голове вдруг сфокусировались, стали четкими, быстрыми и понятными. Второй! Он частью сознания должен быть где-то здесь, в этом мире. Ведь он замкнут на Кси. Теперь стало понятно, как действовать.

Когда кресло окончательно развалилось, Сверчок подхватил девушку на руки и вышел к краю коридора. Он заканчивался в помещении, заставленном цилиндрами преобразователей. Видимо, здесь сформировалась точка возвращения. Цилиндры колыхались, ощущение перехода не пропало, но оно почти не мешало ориентироваться в реальности. Сверчок опустил Кси на пол и шагнул вперед. К ним подбежал довольно улыбающийся Яков.

— Черти, вас сейчас и не видно почти! А сработало правильно? Я немножко подогрел тут — добавил мощности, чтоб вы не промахнулись. У нас еще минут пять осталось и... Улыбка тут же сползла с лица оператора. — Что с ней? Или это просто тень?

Сверчок вышел в зал.

— Она останется пока там.

— Давай я помогу, быстро отнесем ее к фельдшеру!

— Нельзя. Тут фельдшер не поможет. Части Кси просто нет. Помнишь тени? Из нее сделали тень. Единственный шанс вернуть ее — найти второго. И кажется, я знаю, кто он. По крайней мере, как его найти. И срочно найди еще одного человека, кто не побоится стать тенью. Или двух, если ты откажешься. Яков хмыкнул.

— Обижаешь! Сейчас второго попросим Илону найти.

— Не за чем искать. — в помещение вошел, как всегда, угрюмый Илья. — Гринь сказал, что нужна наша помощь.

Вслед за Ильей появился серьезный Петер. А спустя еще мгновение, в зал вбежал Сева. Видимо, следил за происходящим.

— Что случилось? Гринь сказал, будто беда стряслась какая-то.

— Мы отправляемся за Кси.

Сева взглянул на тень, парящую над самым полом.

— Но...

— Времени объяснять нет. Нам надо попасть к воякам и забрать одного человека, у которого... который держит Ксению в плену. Скажи Илоне, пусть поднимает уровень в преобразователях, только осторожно.

— Да.

Бросившись к операторскому пульту, Сева включил переговорное устройство и изложил все до того, как линза экрана полностью прогрелась. Все слышали, как Илона твердо ответила.

— У вас три минуты. Затем я скомандую подъем, чтобы спасти вокзал.

Сева повернулся.

— Сверчок, она...

— Я слышал. Мы отправляемся. Выбросьте все металлическое. Сева, уходи!

— Я с вами!

— Мы, можем не вернуться, и ты ведь тэп! Ты не сможешь идти со мной вместе, забыл?

Вместо ответа, Сева повернулся к экрану и спокойно сказал.

— Илона, начинайте.

— Удачи!

Люди встали в круг, держа руки на плечах друг друга. Сева кивнул Сверчку.

— Дружище, ты недогадливый. Мост для всех один, понял? И Дорога тоже одна.

Отговаривать друга времени уже не оставалось, Сверчку осталось только пожать плечами.

Нарастание шло быстро, хотя и довольно плавно. Кси из парящей тени вновь "проявилась", превратившись в лежащую на полу девушку. Коридор опять стал вполне материальным, только теперь переливающиеся кольца оказались плотно оплетенными тонкими лианами со стальными шипами: электричества Илона не пожалела, похоже. Но не страшно, зато теперь точно никто не помешает переходу.

Сверчок раскинул руки и они превратились в крылья, как на самолете. Четыре неподвижные фигуры висели под ними в прозрачных коконах и напоминали черные продолговатые цилиндры. Четверо! Значит, Сева верно предположил. Нет, в его случае точнее будет "знал".

Субъективно полет занимал много времени, в реальности, похоже, он ничего не "весил". В прошлый раз Сверчок обернулся за пару минут. Теперь задача — выдернуть человека, запершего сознание Кси. Маяка нет, но он сейчас должен быть тенью там и "зомби" здесь. Оставалось только найти одинокую фигуру.

Их оказалось много. У выхода из тоннеля стоял добрый десяток фигур, вооруженных палками. "Зомби" по очереди постреливали в проем зарядами травы, но она не могла там расти. Ростки становились чуть выше колен и тут же распалась. Энергия тоннеля была слишком сильна для них. Спасибо Илоне!

Бойцы стояли в ряд. Сверчок оглядел их и почувствовал, что среди них не было нужного "зомби". Он обогнул подрастающую траву, заложил вираж и "приземлился", освобождая из коконов "десантников"

— Не давайте этим с палками идти за мной, ясно?

"Зомби", его "зомби", раздражающе медленно кивнули. Более сложную задачу им было невозможно поставить, но тут и не важно. Главное — отвлечь, запутать противника. Надо, чтобы реальности все тени сгрудились в кучу, тогда долго никто не распознает нападение и отделившуюся от толпы фигуру никто не станет отстреливать: это ж наверняка свой.

Дождавшись момента, когда завязалась вялая рукопашная, Сверчок двинулся вперед. Он искал того, кто не двигался и кому было плохо. Они почти как одно: плакала Кси, плакал и тот, кто украл часть ее. И в очередном всполохе света коридора Сверчок увидел поникшую фигуру, сидящую в кресле. "Зомби" плакал? У Сверчка мелькнула дурацкая мысль, что интересно, наверное, взглянуть в реальности на плачущую тень.

Что ж, понятно. Этот вояка переиграл сам себя. Он взвалил на плечи непосильную ношу и она его раздавила. Солдат-тэп забрал часть сознания не только Кси, но и всех тех, кого отправил сюда с девушкой. Если бы вояке удалось задержать таким хитрым способом Сверчка тут, то все равно не получила бы армия ни парня, ни девушку. Ведь пути назад не было. Никто и предположить не мог, что эмоциональный заряд может оказаться таким сильным. Солдат плакал по Кси, за Кси, вместе с Кси. Никаким демонам ада не придумать пытки изощренней, чем изобрел этот человек для себя. Вечная скорбь, бесконечная депрессия. Обессиленный, жалкий солдат без войны, навсегда погребенный под своими планами.

Сверчок погрузил руки в кресло, как проделывал это во время спасения Кси, и оторвал "мебель". Жаль, что ребята остались там. Можно было перекинуть тоннель. Теперь надо возвращаться этим путем. Главное, чтобы никто из болванов по ту сторону не начал стрелять. Хотя они и не сообразили еще, наверное.

И точно. "Зомби" все так же неторопливо дрались, размеренно нанося и парируя удары, но рассматривать это довольно забавное действо времени не было. Сверчок приказал:

— Уходим!

Унылая драка немедленно прекратился и к нему двинулись все, кто был. И друзья, и солдаты. Команда получилась одна на всех. Все правильно. Часть сознаний бедолаг, что была у их тэпа, оказалась сейчас у Сверчка и разведчик сейчас стали единым целым.

Сперва парню показалось невозможным, протащить через тоннель пятнадцать человек. Страшно, немыслимо! Не такой уж он сильный и опытный. Да и что будет, если... И вдруг опасения растаяли. Сверчок даже рассмеялся, уличив себя в глупости: по сравнению с поездом, все эти люди весили не больше пылинки. Ведь если вспомнить, то ни вес, ни масса состава и не ощущались совсем, если не принимать во внимание психологический эффект. Почему сейчас должно быть по-другому?

Они мчались как жуткий дракон: голова человека, стальные крылья самолета и хвост из человеческих тел. Так получалось быстрее, чем тратить время и придумывать платформу.

Из-за скорости полета, по коридору прокатывались волны. Жуткое создание от этого коробило, завязывало чуть ли не в узел и окрашивало дикими сочетаниями цветов. Сверчок каким-то чутьем понимал: так здесь отражается то, что из накопителей забирают энергию. Время вышло. Наверное, поднимают вокзал. Хм. Но подъем убрал бы шипастые лианы, ведь на него нужно много энергии. Скорее — готовятся сесть.

Кольца начали выцветать, лианы блекли. А потом, когда Сверчок был почти у выхода, стены вдруг рассыпались звездами. Яркие светлячки кружились и падали в черную, колышущуюся бездну. Невидимая могучая длань резко разжалась, выбрасывая людей на каменистый берег. Там на белом, словно покрытом инее пятачке, стояла Кси и улыбалась сквозь слезы...